第一縷秋風起來的時候, 蕭然率領廉國二十萬大軍，由懷瑾親自督軍，直逼穆國與廉國交界的關卡霧凌。霧凌是由其北面莽莽蒼蒼的霧凌山而得名, 關前一片廣闊的平原, 站在高高的城牆上, 極目可見廉國關卡長鋏的影子。
蕭然留下十萬大軍駐守長鋏, 另外十萬人開赴霧凌, 在離霧凌十里的地方安營紮寨。連綿的營帳浩如煙海，獵獵旌旗遮天蔽日。在此之前，他已派將軍段皓任先鋒, 前去霧凌挑戰，霧凌老將名喚桓奕, 在接到蕭然親筆所下的戰書後, 出城迎敵。
“本將軍自然知道皇上在你們手中, 可我已得到京城密令。太子即將繼位，懷瑾欲憑皇上交換穆國萬里江山, 莫說太子與滿朝文武不答應，便是皇上自己也不可能答應。太子與樑王爲天下計，寧可揹負不忠不孝的罪名，也要保下穆國江山。你回去勸說你們大王，讓他打消了這個愚蠢的念頭, 莫要做出遺恨終身的事來！”
老將軍言辭鑿鑿、正義凜然, 把段皓說得啞口無言, 在馬上呆坐片刻, 又出聲質問：“難道貴國上下竟無人顧及你們皇上的性命？”
桓奕哈哈大笑：“皇上聖明, 豈是甘爲一己性命，犧牲大好河山之人？”
於是一言不合, 雙方戰成一片，段皓不是桓奕對手，鎩羽而歸，身上添了兩處刀傷。待他將桓奕之言轉告懷瑾，懷瑾大怒：“不可能！若是蕭丹打算繼位，長寧那邊怎會沒有消息傳來？這個老頭分明在故弄玄虛！”
蕭然見他氣極敗壞，不慍不惱，只是淺淺含笑，一派運籌帷幄、絕勝千里的從容態度：“哥哥不用着惱，今日我們遠來疲憊，段將軍失利也屬正常。待明日小弟親自前去挑戰，一舉拿下霧凌！”
於是第二天拂曉，廉軍與霧凌守軍對峙於兩軍陣前，蕭然白馬長劍，宛如從天而降的天神，與桓奕交手不過二十幾個回合，桓奕身負重傷，倉惶逃躥。蕭然緊追不捨，還未等穆軍悉數退入關內，他的白馬已凌空躍起，從逃兵的頭頂飛過去，直衝進霧凌。身後歡聲雷動，兵如潮涌，只用了兩個時辰的廝殺，就將霧凌關整個兒奪下。
當晚總兵府內設下酒宴，懷瑾笑逐顏開，以往只聞靖王神勇，今日親眼目睹，方知世上竟有如此非凡的武功，舉手投足間便能奪人性命。懷瑾登上北城城樓，遙望霧凌山奇峰突起、白雲繚繞，只覺得山那頭便是瑤池仙境，正有仙子伸出纖纖玉手，招喚自己過去。
原來就算沒有蕭潼，穆國江山也唾手可得。儘管如此，懷瑾遠沒有到得意忘形的地步，他仍然派宮中翼衛精英看守“蕭潼”，日夜加強防範，不得有任何閃失。
廉軍初戰告捷，信心滿滿、精神抖擻，蕭然下令留守在長鋏的十萬大軍即刻出發，接管霧凌，自己率軍繼續向北挺進。
廉軍連進三道關卡，其中第二道關卡皖崇、第三道關卡耀日都是在蕭然的指揮下用計攻破，穆國兵敗如山倒，而廉軍因爲節節勝利士氣大漲，懷瑾更是喜出望外，連誇蕭然用兵如神，乃稀世之將才。廉軍個個對這位戴着銀色面具的“湘王”敬若神明，大將軍的威望在軍中日日飆升。
“陛下，你若親眼見到令弟在陣前如何大敗自己人，不知道會做何感想？”懷瑾在“蕭潼”面前笑得神采飛揚，那種躊躇滿志的樣子就彷彿天下已經在他的掌握之中。
而“蕭潼”一下子面如死灰，再也無法裝作平靜，語聲艱澀地道：“不用看……就算用膝蓋，朕也能想象他的樣子。他……他是絕世的修羅……”
懷瑾開懷大笑：“陛下，你一世英明，想不到竟然會落到今日之境地，真是不可思議。你可知道，你的寶貝兒子和兄弟不僅不想救你，反而將你推入絕境。太子繼位，你充其量只是太上皇，你的死活他們根本不管，只想保住江山與皇位。只可惜，有我們湘王在，他連這不忠不孝換來的江山也保不住！”
“蕭潼”怔然良久，眼裡再無半點生氣，只是喃喃自語：“縱然如此，他們是爲了穆國江山，朕也不會責怪他們。”
懷瑾分明看出“蕭潼”有多絕望，於是心情更加飛揚起來，輕甩袍袖、意氣風發。
只在前面三道關卡分別留下幾千人馬，蕭然調集全部廉軍，一舉進攻下一座城池御龍。留守在耀日的懷瑾如同往常一樣，安安心心地等着蕭然的捷報。耀日與御龍之間同樣是崇山峻嶺，深谷溝壑，地勢頗爲險要。可懷瑾知道蕭然一向算無遺策，所以根本不擔心。
直到日頭偏西，他才驚聞有殘兵退回，一問之下，方知此戰大敗，連大將軍與衛將軍（衛琳蘭）也被穆國大軍衝散，不見人影。懷瑾駭然失色，一顆心猶如墜入萬丈深淵。怎麼可能？御龍城內守軍不過兩萬，就算加上前面三關完整撤退的兵馬，充其量也不過五萬左右。自己的部隊一路勢如破竹，穆國朝廷甚至還沒來得及增派大軍來，區區五萬人怎能敵過自己二十萬大軍？
可逃回的將士卻道，穆國人馬足有十幾萬，陡然從山裡殺出，彷彿天兵天將下凡，將他們團團圍困。又利用地勢做誘，宛如甕中捉鱉……四個字換來懷瑾狠狠一巴掌，這樣具有污辱性的語言，這些被殺昏了頭的人竟會用在自己身上！
恰在此時，四面殺聲震天，懷瑾登上城樓一看，鋪天蓋地的穆國軍隊正如潮水般涌來，旌旗上斗大一個“蕭”字隨風飛舞，分明是傳聞中穆國最精銳的部隊靖安軍。
當先一人騰雲駕霧般飛馳而來，白馬、白袍，手中長劍熠熠閃光，人未到，凜洌的劍氣已沖天而上，直逼懷瑾的眉睫。越來越近，懷瑾看得分明：那張太過熟悉的絕世容顏，沒有戴面具，卻比他手中的劍更象利器，生生剜掉了懷瑾的心。
四周一片死寂，天地無聲、無光，渾身冰冷，有什麼東西從心上一滴滴落下來，鼻間彷彿聞到濃濃的血腥味。
蕭然長劍一指，開啓的脣齒間透出一個字“殺！”分明隔着那麼遠，可懷瑾卻清晰地聽見了那個聲音，令天地都爲之震顫。
懷瑾的身子晃了晃，伸手扶住圍牆。二十萬大軍進攻穆國，此刻逃回之人加上關內守軍，總共不過兩萬……而城下是鋪天蓋地的穆國兵……天滅我也，天滅我也！爲什麼，要亡我之人，竟會是寡人視如親兄弟的他？原來他已經恢復記憶，原來他那一聲聲“哥哥”都是在欺騙自己！原來他設下圈套，讓寡人來鑽！天崩地裂，不過如此……
心頭一陣劇烈的疼痛，一口鮮血衝出喉嚨，懷瑾只覺得眼前一片漆黑。身子被樑騫扶住，懷瑾陡然想到樑騫曾經對自己提出忠告，無窮悔恨，卻已經悔之晚矣。
“大王，我們手裡還有蕭潼，蕭然再狠，總不會也不要他大哥的性命。”
一句話驚醒夢中人：“快，快去把蕭潼押來。”
鎖住“蕭潼”的鐵鏈不知道什麼時候被利刃割斷，“蕭潼”與他那名侍衛一齊失蹤了，而看守他們的翼衛紛紛橫屍帳中，地上用他們的鮮血寫着五個字：我非穆英帝。消息傳到懷瑾耳朵裡，簡直如同晴天霹靂一般，他終於知道，一切都在蕭然的算計之中。
當夜幕降臨時，蕭然帶領穆國大軍重新佔領耀日，擒獲懷瑾，宇文方與那名侍衛也不知從哪個角落鑽了出來。
夜風中已有了秋的涼意，蕭然披上一件風衣，獨立在庭院中。月色皎潔，四周安靜下來，遠處隱隱傳來更鼓聲。這樣寧靜的夜裡，蕭然的心卻無法寧靜下來。在抓住懷瑾的時候，他刻意避開了他的眼睛，立即吩咐把懷瑾、樑騫等人關押起來。他不知道，如果他去看那雙眼睛，它裡面會包含着多少絕望、多少痛心、多少瘋狂？
“王爺，宇文統領來了。”凌蘭的聲音在身後響起。
“宇文大哥。”蕭然轉身張臂，緊緊擁抱了宇文方。
“然兒，我們終於勝了。”一向不輕易流露感情的人，此刻掩飾不住激動之色，“只是不知皇上的身體如何？我一直憂心如焚。廉國的蠱毒並非尋常的□□，我聽說若非種蠱之人，很難找到解藥。”
“放心，我得到消息，澤悅已去了長寧。有他與歐陽神醫共同研製，必定能找到解救之法。”蕭然含笑，充滿自信，“宇文大哥，我想拜託你一件事。”
“請說。”
“明日你與凌蘭帶上一隊人馬，押送懷瑾等重要俘虜回京。”
“那你呢？”
“我要反戈一擊，直搗黃龍，奪下廉國。出兵之日，我便給皇上送去密信，並下了軍令，調動靖安軍十五萬大軍至此。這……是皇上的旨意……”
“然兒……”宇文方心中驀然一痛，又有一個國家要滅於蕭然之手了，而他身上罪孽又要增加一重了。他不願親自押送懷瑾回京，是不是怕自己還有不忍？
點點頭，對上蕭然隱含憂鬱的眼神，宇文方鄭重地道：“請王爺放心，屬下一定不負使命！”
當天晚上，關押懷瑾的總兵府大牢裡，幽怨的簫聲響了一夜。蕭然從來不知道懷瑾會吹簫，也從未聽他吹過，可他知道，這個吹簫的人一定是他。因爲那簫聲帶着金劍塵埋的悲涼與不甘，聲聲吹進人的血液裡。
大哥，把他交給你，是生是死由你去決定，我再也不會忤逆你了……