直到三人身影消失，琥珀方扭着帕子恨恨道：“朝雲暮雲這兩個小兔崽子，半點兒好主意不會給爺出，倒是引逗爺往杏林館跑得勤。剛剛太太還問朝雲，叫我說，就不該問他，直接塞了嘴，狠狠打一頓板子，怕他不招呢。”
許姨娘看了她一眼，淡然道：“打朝雲的板子，你是說笑吧？整個侯府，誰敢動爺貼身的人？就是大奶奶在那會兒，她那般跋扈，可也沒敢動過朝雲和暮雲。連太太都不敢動，你倒是想什麼呢？”
琥珀低了頭，小聲道：“我……我也知道這是白說，只是心裡難免有氣，他們在爺身邊，不說引着爺做些好事，就知道往杏林館跑……”
不等說完，就被許姨娘擡手打斷，接着見她轉身往回走，一面淡淡道：“爺的性子你不知道？他是那容易受人引導的人嗎？別說這兩個小廝了，怕是侯爺還沒有這個本事呢。”
琥珀無言以對，想了想到底還是不忿道：“只是現在的情況越發糟糕，剛纔姨娘也聽到朝雲的話了，說是研究做藥，這個您相信？大奶奶是什麼人姨娘也清楚，如今爺願意去她那裡，只怕她不知道樂得什麼樣，萬一爺真的糊塗了，要迎她回來，豈不是一拍即合？”
許姨娘搖搖頭，凝重道：“我看，恐怕不是這麼簡單。大奶奶之前的性子差勁兒的很，不是如此，以爺的性情，斷斷不會因爲一個妾室的孩子就無情到那個地步。可以說，她被休出門，完全是咎由自取。俗語說江山易改本性難移，我不信她如今就變得這樣厲害。只她若是從前的性子。也萬萬不可能讓爺對她多看一眼，不過是點子醫術罷了，有什麼？醫生多得很。沒有別的本事，她能勾得爺欲罷不能？”
琥珀聽得茫然。只覺着許姨娘這話前後矛盾，卻見對方蹙眉沉思，她也不敢打斷。好半天，才聽許姨娘吩咐身旁的丫頭粉黛道：“你去找個穩妥人，想辦法讓他買幾個人，到杏林館附近蹲着，把那女人一天到晚的言行舉止，做的事情都統統記下來。最後報給我知道，記着，這事兒很重要，萬萬不許他們敷衍了事，明白嗎？”
粉黛見主子面色凝重，連忙答應下來。這裡琥珀也是悚然而驚，連忙道：“姨娘是什麼意思？難道您……”
許姨娘嘆了口氣，搖頭道：“我心中其實也亂的很，這人怎麼可能說變就變呢？但不管怎麼樣，在這方面。我們幾個女人是有志一同的，那就是：好容易將她攆出去，那就絕不容許她再回來。不然你我。還有那院裡的兩個，沒一個能得好死。只是既然要對付她，卻必要先了解她如今到底是什麼模樣，怎麼就把爺迷得神魂顛倒，兵法上不是都說嗎？知己知彼百戰百勝，如今我們就是要了解了解她。”
琥珀笑道：“原來如此，果然還是姨娘高明。甄姨娘只知道恨，真正讓她想主意，一百個也比不上姨娘一個。看她暗中支持那千金堂。是個什麼結果？”說到這裡，四下望了望。見沒有人，這才湊到許初荷耳邊小聲道：“我懷疑。咱們公中的銀子都被她撥出去養着那麼一幫子廢物了，只是沒有證據，不敢亂說。只是若太太真的肯查一查，定能查出虧空的。”
許姨娘看了琥珀一眼，鄭重道：“且不管她有沒有貪墨公中銀子，如今我們是在一條船上同舟共濟，說不得，將來還要她幫咱們出出頭，你這會兒若打壓了，真要出頭的時候，難道你去？別說你未必夠那個分量，就是夠分量，一旦有了什麼後果，爺要處罰，你承受得起嗎？”
琥珀想到被休出家門的夏清語，猛然間就打了個冷顫，連忙垂頭道：“是，我明白了。姨娘放心，既然您這麼說，那我保準老老實實的。這麼幾年，不是姨娘，我大概早沒有命了，我心裡是把您當主子的。”
許姨娘苦笑了一聲，拍拍琥珀的肩膀，澀聲道：“什麼主子奴才？我不過是和你一樣罷了。說到底，我也只是個姨娘，爺就算不迎回大奶奶，太太也要替他安排別的姑娘做繼室。再來一個，還不知是什麼脾性，你我都是爺的妾，不抱團相互扶持着，還能有什麼好結果？”
琥珀紅着眼圈點點頭。這裡許姨娘拿帕子擦了下眼睛，忽的想起一件事，便問身旁胭脂道：“前兩天，聽那院裡白芷氣呼呼說太太好像在京中相看好了一個女子，是不是有這件事？那女子是誰家的？”
胭脂笑道：“可不是有這事兒？奴婢們私下裡也議論過。說是太太這一回回去，恰好和咱們府裡是世交的石大人回京敘職。他的夫人和幾位小姐也曾來咱們府拜望老太太，據說他們家的二姑娘真真是明豔照人，美麗不可方物。且待人接物落落大方，那性子連老太太帶太太還有二太太都喜歡的了不得，聽說二奶奶因爲這個，說話都有些酸溜溜的呢，能讓二奶奶嫉妒，那定是好的了。”
許初荷皺了下眉頭，許久方沉吟道：“石大人？我記得他們家並沒有爵位，只是世代爲官，既如此，若是他家女兒來給爺做續絃，倒也合適，只是不知道那姑娘家願不願意？”
琥珀在旁邊含酸道：“這還有什麼不願意的？雖是續絃，可是進門後，便是世子夫人，侯府的大少奶奶。何況咱們爺論人品論才學，有幾個能比得上？更不用提他還是皇貴妃的弟弟，太子的舅舅，皇上面前的大紅人。”
話音未落，忽聽旁邊粉黛道：“咦？那不是綠綺嗎？這麼腳步匆匆的，出了什麼事呢？”
許姨娘也看見了，忙叫住綠綺，問她有什麼事？綠綺笑道：“剛纔聽小千說，最新到的邸報上寫明瞭，石大人一家要來江南，我趕着去告訴太太和我們姨娘呢。”
許姨娘心中“咯噔”一聲，連忙道：“來江南？爲什麼？”
綠綺道：“好像是來做什麼五軍都督的，那石大人也是一名勇將，這些日子聽朝雲說，咱們要和海匪全面開戰了，所以奴婢想着，有可能是皇上特意派這位大人過來協助爺的，有貴妃娘娘在宮裡，皇上自然知道咱們兩家親近的。”
綠綺說完就報信去了。這裡許姨娘和琥珀站了許久，琥珀才嘆口氣道：“這下好了，太太不知道要多高興。”
許姨娘道：“是啊。不過也好，若真是那位二姑娘也跟着過來了，爺要看對了眼，總比把那個女人迎回來的好。”
話音落，兩人對看了一眼，都看見對方眼中的複雜情緒，一時間，竟不知是該歡喜還是該悲傷。
“孫哥，我算是受不了了，自從你走後，秦朗那廝在醫館裡別提多得意，你知道我是個老實的，素日裡又沒錢孝敬他，往常你在，還能幫襯我點兒，如今你也走了，我簡直是被他當豬狗一樣使喚啊。這也罷了，要是能學點東西，我也沒怨言，做學徒嘛，哪個容易？是不是？可我看他們很不像是一心鑽研醫術的模樣，倒是整日裡只想着怎麼打壓杏林館。你說，這事兒是該這麼辦的嗎？你不服人家，你就加把勁兒，在醫術上堂堂正正贏過人家，到時候誰有話說？可是他們倒好，一個個都是名醫，卻只想那些歪門邪道的手段，這我真看不下去。”
靠着西湖的一間小酒館裡，孫長生正和千金堂一個小夥計喝着酒。聽見小夥計這滿腹牢騷，他眉毛就微微挑起，含笑道：“這話是怎麼說的？前些日子杏林館的事一樁接一樁，我料着其中未必不是他們的手筆。可最後怎麼樣？還不是灰頭土臉？怎麼？莫非到了這個時候，還不肯認輸？又要出什麼壞主意？”
那小學徒嘆了口氣道：“我算是看出來了，還是孫哥你高明啊，當初一招以退爲進，就從這泥潭裡跳了出去。唉！我晚了一步，如今還得熬着。”說到這裡，小學徒便看着孫長生道：“孫哥，你跟我交個底兒，杏林館到底是什麼樣的？難道真有那麼好？我看你在裡面簡直如魚得水啊。”
孫長生心裡明白這小學徒的打算，當下便把自己在杏林館的日子娓娓道來，只聽得那小學徒兩眼放光，喝了一口小酒，他這才湊過去小聲道：“最近師父他們又和那靈芝齋的蔣大勇掛上了鉤，說是要請蘭國手來千金堂坐診呢。只要蘭國手過來了，他們趁着蘭國手在咱們杭州的名聲，再興一興風浪，也不是不可能的。”
孫長生聽到只是這麼個手段，倒是鬆了口氣，因冷笑道：“別說蘭國手，他們就是把當今太醫院全都拉過來也沒用，百姓們認的又不是誰名氣大，還得看能不能給人治病。如今杏林館的名聲傳開了，再有人上躥下跳也不怕。”()