蔡坤本受內傷未痊癒，此時又怕、又怒、又急、又氣、又痛、又恨，急怒攻心，痛恨交織，氣滯胸悶。
“哇”地一聲，他噴出一口血來，濺在韓鳳凰的臉上。
“爹……”蔡如意嚇得臉色都青了，沒想到自己與石劍一夜風流，竟把父親氣成這樣？
她瞪大眼睛，呆呆地望着蔡坤，眼神裡全是驚惶。
“老爺……快來人哪！”
“呼呼呼……”蔡坤張口，呼呼喘着粗氣，瞪着蔡如意，說不出話來。
這個打擊實在是太大了。
他官薰利暈，要是從此與呂源鬧僵，他在政壇上徹底完了。
他不僅沒有再升的機會，心狠手辣的呂源可能還會一腳把他踹出涪城，找個藉口將他打入地獄。
“爹……對不起！”蔡如意心地善良，見竟把父親氣成這樣子，心頭也是一陣難過。
她又想想自己也沒錯，婚姻是自己一輩子的事情，自己與石劍相愛，這哪有過錯？爲什麼自己的終身大事不能由自己作主？
“如何是好？”韓鳳凰扶着蔡坤坐到牀沿上，顫聲道，眼神一下子便呆滯了。
她跟着蔡坤在官場奔走數十年，也知女兒已經給蔡家造成大錯了，而且得罪的是布司呂源，這可不是鬧着玩的。
呂源心狠手辣，比蔡坤狼毒一百倍不止。
她太清楚了。
“娘……”蔡如意見父母一下子嚇成這樣，也知事態嚴重了。
她不喜歡呂初生，也想抗爭這起不幸的婚姻，可是現在她發現自己太傻了，她想得太簡單了。
她跪在地上，一頭伏在韓鳳凰的膝蓋上，淚如雨下。
“意兒，爹也不想打你。虎毒尚且不吃兒，你是爹的心頭肉呀！爹雖然是想高攀呂大人，但也是爲你着想啊。爹把你嫁到呂家，你此後一生無憂，這不僅是爹的想法，哪家父母又不這麼想呢？”蔡坤老淚縱橫，心頭一陣陣痛。
“爹……”蔡如意惶恐地看着蔡坤。
她流着淚水道：“石劍是皇上親賜的同進士，年少有爲，有官有財，人才出衆，文武雙全，女兒跟着他難道就會吃苦嗎？”
“唉，可是爹向呂府提親了。你若嫁與石劍，呂源可是顏面無光，他還不拿咱一家三口開刀嗎？”蔡坤長長一聲嘆息。
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“石相公是皇上欽點的龍庭都尉，呂源無權動他，他會帶着咱一家三口到京城去的。”蔡如意牢記石劍的話，不當一回事。
蔡坤聞言，也知女兒說得很有道理，一時之間也不知如何回答。他拭了一下臉上的淚水，搖晃着身子，起身走向房門。
蔡府的人聽得他們一家三口吵架，早就躲遠了，誰也不敢進房勸阻，這可是不討好的差事。
豔陽沒象往常那樣騰空而起。
天空濃雲密佈。
晨風吹來。
“呂源是一方大員，石劍縱是龍庭都尉，也不是他的對手。恐怕到時石劍死了，皇上還不知怎麼回事呢？”蔡坤打了一個寒顫，身子不住搖晃，一腳竟邁不出房門，坐倒在地上。
“爹……”
“老爺……”韓鳳凰母女大驚，急搶上前去扶住蔡坤。
“來人哪，快請朗中……”韓鳳凰大喊一聲，和蔡如意二人急扶蔡坤上牀，爲你拉上被子。
蔡府上下頓時慌作一團。
“向大人、鄔大人到！”慌亂中，府外守門的僕人大喊一聲，向來香和鄔聊二人已走進蔡府。
“發生何事？”兩個奸人見蔡府上下慌作一團，急問一僕人。
“老爺……病了……”僕人顫聲答道，匆匆出門請朗中去了。
“又病了？”向來香和鄔聊二人聞言大驚，急向內堂奔去，看到蔡如意房門站着許多僕人，便分開衆人，直奔入房。
“大人！”向來香和鄔聊奔至蔡坤牀前，看蔡坤仰躺在牀上，臉色蒼白，淚水橫流，心頭更驚。
“大人，何事？”向來香急忙附跪牀前，拉着蔡坤冰涼的手道。
“老爺……老爺偶感風寒……”韓鳳凰顫聲道。
“大人的手怎麼如此冰涼？大人，你千萬別有什麼事情啊？你要是有個三長……”向來香感覺不對頭，驚慌失措地道，卻被鄔聊踢了一腳。
他連忙住口。
“說下去啊？是不是爹有個三長兩短，便不能照着你們了？”蔡如意厭惡地怒罵向來香。
“不……不是。老夫二人是蔡大人提攜的，蔡大人是老夫二人的恩人，老夫……”鄔聊急忙辯解。
“意兒……你……你就別添亂了。”韓鳳凰急忙喝阻蔡如意。
她知向來香和鄔聊不是好人，但他們也是蔡坤的左臂右膀。
蔡坤眼神呆滯地看了蔡如意一眼，張口又合上。
蔡如意見狀，不敢再吭聲，坐到一旁去了。
“大人……”向來香又道，拿起蔡坤的手，貼在自己的臉上。
對他來說，蔡坤比他老爹還重要。
因爲蔡坤能升，向來香也能升。
蔡坤是向來香的官場恩人，是向來香的背靠。
“大人，下官天天燒高香，盼你早好。”鄔聊把頭靠在蔡坤的大腿上，象小兒子那樣在蔡坤面前表現自己的忠誠。
“沒……沒事……你們先回府罷了，府衙之事暫由向大人主持。”蔡坤有氣無力地道。
“朗中到！”此時僕人一聲叫減。
一名老朗中提着藥箱、喘着粗氣進來了。
“大人，先看病。下官在廳外呆着。”向來香輕輕地把蔡坤的手放入被子中，起身拉着鄔聊到大廳去了。
他樂得屁顛顛的，心裡太高興了：蔡坤竟讓自己主持府衙的運作。太好了！最好蔡坤一病不起，長期臥牀不起，好讓自己長期主持府衙政務。最好蔡坤就此病逝，最好蔡坤死前能舉薦他出任涪城知府。
蔡如意看着他的背影，“呸”了一口。
“向大人，現在是你代知府了，你可得讓下官升職呀。府衙沒有空缺，其他稅司也行。”鄔聊出廳，見四下無人，便塞一張銀票給向來香。
“哈哈哈……當然，你我是兄弟，有官一起當嘛。”向來香好不得意，親熱地拉着鄔聊坐下。
“大夫，老爺的身子……”韓鳳凰急問正給蔡坤把脈的郎中。
“夫人，蔡大人是內傷復發，又氣怒攻心，得服一陣子藥，讓他靜心、好好調養。”朗中把蔡坤的手放回被子裡，轉身打開藥箱，提筆開藥。
“爹，女兒擔心死了。”蔡如意如釋重負，急奔至牀前，拉起蔡坤的手，貼在自己的臉上。
“爹不該打你，意兒……疼嗎？”蔡坤的手顫抖了一下，又一顆淚水滑落下來。
他不是好官，但對自己的女兒還是疼愛有加的。
“爹……”蔡如意把頭伏在蔡坤的胸前，心頭一陣陣難過。
“意兒，起來吧，讓你爹好好休息一會。”韓鳳凰扶起蔡如意，爲她拭去臉上的淚水，拿着朗中的藥方，交與僕人出去抓藥，拉着蔡如意送朗中出門。
“夫人，小姐，大人的病情如何？”向來香和鄔聊見韓鳳凰母女和朗中出來，起身異口同聲地問。
“哼！”蔡如意別過頭去。
“沒事了，你們先回府休息吧，老爺需要休息幾天，等他好了，自會派人傳你們。”韓鳳凰卻不能不給面子他們二人。
“那好，夫人，代下官問候蔡大人，告訴大人放心府衙裡的事情。”向來香說罷，和鄔聊識趣地告退。
“轟轟轟……”
驚雷響起，一道閃電劃過長空。
“吧吧吧……”
電閃雷鳴，豆大的雨點灑落下來，大雨傾盆，颳着大風。
石劍還在呼呼大睡。
他和蔡如意縱慾一夜，太累了。
他已經如願以償地和蔡如意上牀了，蔡坤也不可能再來害他了。因爲蔡如意現在肯定會保護他了。
他的心也寬了，該讓身心放鬆一些了。
蔡如意起牀走了，他也不知道。
他人生第一次如此寬慰地失去警覺。
外面五雷轟響，他仍無感覺，把綿綿的枕頭當成了蔡如意，抱在懷中，呼呼大睡。
午飯時分，石劍才起牀。
唐關回來了，一臉的喜氣。
潘棟、宋子青、彭金石三人也回來了，他們全身溼漉漉的，但一起拱手向唐關道喜，羞得張蘭趕緊跑到後廚去了。
“唐兄，瞧你臉色，已知令師同意親事。但情況有變，小弟急需用人，親事略推遲些，請你不要怪意。”石劍拉唐關坐下，抱拳道歉。
“但憑大人作主。”唐關一怔，收起了臉上的喜氣。
“關子哥，蘭兒真實年紀比公子大，蘭兒昨天已起誓，公子一日沒娶，蘭兒也一日不嫁。諸位兄長都應該明白，石府其實就是蘭兒的家，蘭兒豈能在公子未娶之時而遠嫁他鄉？”張蘭急從後廚出來，表明情況。
“哦？原來石大人說的情況有變是此事呀？”宋子青、潘棟、彭金石三人異口同聲地道。
“蘭兒說得對，一定先讓石大人成親。”唐關恍然大悟，又臉露喜氣。
“好了。三位兄長，快說說各縣情況，蘭兒記錄下來。這可是要向呂源稟報的，也是我微服私訪得來的情況，還須上報皇上。”石劍雖知宋子青三人辛苦，可奪權之事已刻不容緩。
他們微服私訪得來的情況如何？
第十卷 掌權篇：不擇手段