“石大人，江川縣衙其實也是空的，方世中爲了能完成稅賦，每年年底，竟讓縣衙公差自掏銀子充稅。而他胡批鹽茶馬引，卻撈得盤滿鉢滿。卑職扮作商人，請縣衙一個捕快到客棧吃飯，他說好幾個月沒吃到肉了，平時因爲無權無勢，沒有人請過他。”潘棟第一個稟報調查江川的情況。
“鹽臺縣的地主圈地很嚴重，很多鄉民失地淪爲難民、佃戶，有的因繳不起地租，被一些財主活活打死。而縣令程修竹卻鼓動地主圈地，因爲地主圈地越多，案子也越多，出人命案也越多，他收地主銀子也越多。”宋子青跟着稟報鹽臺縣的情況。
“看來你有時對貪官污吏狠些是對的。”張蘭聽到此，眼睛溼潤了，側頭看石劍時，他的眼睛也是紅紅的。
她再看看唐關、潘棟等人，每個人都臉顯憤怒之情。
彭金石聞言，卻喜上眉梢，心道：大明朝廷越是暈暗，就會有越多的內亂，最好他們不戰自亂，吾方兵馬便可早日入關，進佔中原，圖謀天下了。
“安梓的鹽礦流失嚴重，現在都鹽轉司派人來開採的，多是貧瘠的鹽礦，富有的鹽礦都給知縣白優龍與礦監偷偷轉給私人開採了。白優龍還讓自己的親兄弟白優惠私下采金礦，據說是白天歇息，晚上開採。”潘棟繼續述說探聽來的情況。
“想不到涪城下屬貪官污吏這麼多？”張蘭驚世駭俗地長嘆起來。
“平亭的盧寶川，每年讓境內鄉民供他上好的茶葉、核桃、蠶桑、木耳、果梅，然後派人送禮到京城六部、成都三司。鄉民們因爲把最好的茶葉等特產送給了盧寶川，只能賣次品，時候長了，便沒有人去平亭收購了，今年平亭很多百姓都自毀茶葉、果樹，都說有收成等於沒收成，不如毀了好。盧寶川被當地百姓稱爲‘盧剝皮’。”宋子青又將從平亭探來的情況報料出來。
張蘭聽了，全身發顫，手發抖，竟記不下去了。
唐關從她手中接過筆，替她記錄起來。
石劍怔怔地聽着，沒有說話。
唐關等人看着石劍，等他表態。
“衆兄弟，我要兼涪城知府，我要有所作爲，我不想過這種平庸的生活，過幾天就要拿下向來香。”石劍終於發話了，而且一語驚人。
“什麼？”唐關驚世駭俗，伸手去摸了摸石劍的額頭。
“這……石大人，上峰又發文提升你了？”宋子青是丈二和尚摸不着腦袋。
潘棟呆若木雞。
彭金石瞠目結舌。
“公子，你不是今天回成都任職嗎？昨晚蔡坤不是宴請你爲你踐行了嗎？”張蘭聞言，如夢似幻。
她簡直不敢相信自己的耳朵。
“你們別慌，我沒病。我剛纔對唐關說情況有變，要推遲他與蘭兒的婚事，一是如蘭兒所說的原因；二是我又要作地方主官、急需用人，你們得爲本官的新政效力。”石劍朝他們擺擺手，心平氣和地道。
“大人是說憑微服私訪得到的材料，扳倒蔡坤？”唐關拿起筆錄，揚了揚。
“哦？原來如此！”宋子青等人這才恍然大悟。
“我肯定能扳倒蔡坤，讓他離開涪城。”石劍點了點頭，把自己與蔡如意的情事深藏起來，又道：“唐關，你立即將情況謄抄三份，字跡要端正，抄好後給我簽名。你們幾個，要官復原職，朱祥、陳彪也要升官了，去更衣吧，裝扮好點。”
他說罷，又掏出四根金條，分遞唐關等人。
“哈哈哈……好，又有官當，又有金條拿！”唐關等人登時笑逐顏開。
彭金石聞言，卻心如驚濤駭浪，暗道：石劍太可怕了，比之幾年前到遼東與吾軍交戰時又多了幾分城府，難怪格格會折服於他，會給他弄到牀上去。此人不除，吾軍實難破關、進佔中原。
石劍回房，磨墨提筆，也寫下了幾份公文。
雨後的涪城，空氣清新怡人，涼風送晚，酷暑消散。
“快傳石劍過來。”蔡坤好不容易等到天晴，急命蔡嶽去找石劍。
“這……老爺，石劍不是今兒回成都嗎？”蔡嶽有些迷茫。
“今天雨下得那麼大，他不會走的。”蔡坤不便當衆說石劍什麼，揮手讓他去找人。
城中排水不暢，一場大雨之後，滿街都是積水。
污水上漂着雜物碎紙，臭氣撲鼻而來。
石劍是捂着鼻子來到蔡府的。
蔡府上下，都對他露着憎恨的神情。
韓鳳凰更是冷冷地看着他。
“嬸嬸，小侄風聞叔父生病了，買了些上好人蔘來看他。”石劍儘管是逼宮而來，但也禮數週全。
“石大人，你有心了，你就別在添亂了。”韓鳳凰冷嘲熱諷地道，連同往日的仇恨也回來了，她不再見錢眼開。
她的眼神裡對石劍全是討厭。
“嬸嬸，小侄做錯了什麼？”石劍依然恭謙有禮。
“石大人年紀小小就做大官，你是我家老爺子提攜起來的好門生，全城上下都知道了。”韓鳳凰憤憤地道，語氣全是譏諷。
石劍有些尷尬，也有些不安。
他是想通過討好蔡如意來討好蔡坤，好摘取部分權力，實現自己施展才華的願望，實現把官再進一步做大的人生目標。
可是，現在他卻傷害了蔡坤一家。
他把本來只與蔡坤的仇恨，無意地延伸到蔡坤一家，這並非是他的本意，也非他所願。
“你來了？”蔡如意剛喂完蔡坤喝湯，聞聲而出。
她對石劍的語氣完全變了，不再稱呼石大人、石公子，而直接用“你”字了。
“蔡姑……意兒，我……來看看叔父大人……伯父……”石劍起身相迎，一時語無倫次，俊臉通紅。
“哼！”韓鳳凰當着女兒的臉，不便發作，轉身而去。
“娘……”蔡如意見狀，也甚是尷尬。
“意兒，我很想你。古詩說‘一日不見，如隔三秋’，我現今算深有體會了。”蔡府只剩下一個蔡如意是石劍的討好目標了。
他逼不得已，只好再對她說那些連自己也覺得很肉麻的話。
“又來了？”蔡如意心裡甜甜的，一臉的嬌嗔。
她傍着石劍坐下，把頭伏在他的肩上。
蔡府的僕人全是目瞪口呆：老爺和夫人對這小子都十分憤怒了，小姐對他爲何比前還親熱呢？
蔡如意也不介意那些異樣的眼光。
石劍攬着她的香肩，親密地道：“伯父怎會忽然生病？這是我帶來的上好人蔘，可否領我去看看他？”
“你真這麼關心他？”蔡如意的眼神裡全是濃濃的愛意。
“唔！他不僅是提攜我的恩人，也是我的未來岳父。”石劍點了點頭，撫摸她的臉頰。
“意兒，你們……成何體統？”韓鳳凰剛纔並沒有走開，她只是躲在屏風後偷聽。
她探頭一看女兒竟當衆和石劍親熱，當下便怒不可遏地走出來大聲怒喝。
“伯母……”石劍親熱地叫道，他就是要氣氣她。
他想：誰叫蔡坤老和向來香他們來整我？我從哪裡跌倒便從那裡爬起來，這個涪城知府，我兼定了。哼！
“你……卑劣無恥，快……滾……！”韓鳳凰氣得直想哭，對着石劍咆吼了一聲。
“娘……不許你趕石相公走……”蔡如意連忙起身，撲到孃親懷中撒嬌。
“你……唉……娘怎麼會生你這樣的一個豬頭呢？”韓鳳凰氣惱至極，真想狠狠地扇蔡如意一個耳光。
她舉起巴掌，卻拍不下去。
“伯母，我是真愛意兒的，請你成全我們倆。”石劍把心一橫，又上前一步對韓鳳凰道。
“畜牲，誰不知你是豺狼？都怪我一時被你重金所迷，沒有看清你的可惡嘴臉。”韓鳳凰氣得推開女兒，對石劍破口大罵。
“伯母，我是真心愛意兒的。你看，龍鳳戒指都打好了，我現就向你和伯父提親。”石劍又從懷中掏出那對金燦燦的龍鳳戒指，雙手捧着，立在韓鳳凰跟前。
“娘……女兒不要嫁呂初生，女兒……求你了……”蔡如意被石劍感動得熱淚盈眶，跪在韓鳳凰跟前，泣聲哀求。
“你……你們……”韓鳳凰一時間又有些鬧糊塗。
眼前的龍鳳戒指是真的，很大。
如果他不是真心愛女兒的，他也無實際行動啊！
“伯母，小侄已寫信給家父，他不日將來涪城提親。”石劍又大表真心。
“你們……唉……先起來吧。”韓鳳凰心動心軟，伸手扶起了蔡如意。
“謝謝岳母大人。”石劍拱手，馬上改口。
“別別別……待妾身先跟老爺子商量一下。”韓鳳凰的腦子徹底被弄暈了。
“娘，你真好！女兒以後一定多買好吃好穿的來孝敬爹孃。”蔡如意芳心大喜。
她甜滋滋地撲到孃親懷中，環抱她的脖子，又直親她的臉。
弄得韓鳳凰滿臉都是口水。
“意兒，來，把戒指戴上。”石劍見韓鳳凰語氣緩和，態度好轉，又要爲蔡如意戴上戒指。
“不，我要等到成親那天，讓你當着所有人的面，親手爲我戴上。”蔡如意樂哈哈的，又蹦又跳，臉上寫滿了幸福。
“好，那天，我一定親手爲你戴上戒指，讓涪城所有的人都羨慕我們，祝福我們白頭到老！”石劍索性把口頭的幸福全送給蔡如意。
石劍真會與蔡如意在一起？那龐美玲、嶽鳳怎麼辦？