姜子鉞再一次見到李敬先時,已經是這一年八月中旬。乾燥的沙漠行星伊謝爾倫這時卻顯現出溫柔涼爽的一面。就在邊境艦隊司令部大樓旁邊湖畔的一坐茶樓裡,李敬先漂亮的妻子李淑唯正以優雅的姿勢爲夫君沖泡工夫茶。而悠閒自得的李敬先卻對近處鶯歌鳥語、綠柳繁花視而不見,眺望着遠方連綿不絕的黃褐色沙丘。
“報告。”姜子鉞的到來打斷了年輕將軍觀賞沙漠景色的閒情。
“姜上校。”李敬先驚喜地說,但他卻連屁股也不動一下,坐在椅子上,示意道:“來,請坐。”
“是,長官。”姜子鉞以一個下級軍官應有的姿態迴應,然後坐到桌子旁。
“來,請喝茶。”
李淑唯熱情地說。她完全是一個黑人美女,但卻操着一副廣東腔漢語普通話。
她的原名叫克勞蒂婭•塞波斯,在嫁入李家後,公公李仲坤因襲民國傳統,給她起了箇中文名,就叫李淑唯。同樣的習俗也在帝國境內一些華人權貴家庭裡得以傳承。如前執政官汪孝娣,本是猶太人,嫁入汪家後就不再用原來的姓名達瑪拉•菲比。
不過絕大多數普通的帝國華人家庭卻沒有這種習俗,婚後姓名習慣上遵從了“大陸風俗”,即保留配偶原來的姓氏和名字,像姜子鉞的老婆還是叫蘿塔,並保有原來的姓氏斯陶德特,而不叫姜蘿塔。倒是聯邦境內的華人家族和家庭,基本上沿襲“臺港澳和海外風俗”,女性嫁入夫家後,大多都要改夫姓或者加上夫姓,例如趙冰嫁給粟瑜後,稱粟趙冰。與羅本共續琴絃後改稱羅趙冰。所以,在帝國方面看來,聯邦以自由民主自居,卻連女性婚後的姓名權也給剝奪了,是其民主虛僞性的重要“罪證”之一。
實際上,兩國的華人不僅在習俗上不同,在文化上也有相當的差異。帝國的官方書面中文是大陸簡體,通用的中文口語稱漢語普通話,而聯邦官方書面漢字則是臺灣正體與港澳繁體混用,通用的中文口語稱國語。由於英仙旋臂世界裡的華人佔了人口總數的三分之一強,在兩國的政治生活裡更是起着舉足輕重的作用。像帝國元老院,在“天鵝城堡革命”後三百年來,每一屆的元老都有中國人,而且往往還是處於決策核心地位。
也是基於這些理由,在一些具有廣義反華思維的人眼中,帝國與聯邦的紛爭不過是中國人的內戰。成千上萬在戰爭中死去的人,不過是中國人爭霸星際的炮灰。
“來,請。”
李敬先說完便用拇指和食指稍稍端起一個精美的青花小瓷茶杯,把裡面滿滿的清綠的茶水傾倒掉一點,再拿到嘴邊,聞了一下,享受上等烏龍的芳香,再慢慢地品入口中。
“謝謝李夫人,請。”
姜子鉞恭敬地致意,端起小小的茶杯,一飲而盡,動作乾脆利落,完全沒有上司的優雅和閒逸。
放下茶杯後,李敬先便對妻子說:“夫人,請你迴避一下,我和姜上校有些重要的公事要談。”
“是。那你們邊喝茶邊談吧。上校,再見。”李淑唯臉上泛着微笑,態度從容。
此時這對夫妻的表現讓姜子鉞又想起了一個古老的成語,相敬如賓。自去年年底和蘿塔、格斯受邀上李家吃了一頓飯時,他就一直對他們有這樣的印象。
妻子走後,李敬先便承擔起了沖茶的責任,問道:“上校,找我有什麼事嗎?”
“是這樣的,毛•澤•東艦隊報到的戰艦數目與原來的計劃有出入。戰列艦隻到了兩百艘,巡洋艦也只有八百艘。剩下的卡里奧斯將軍說等到明年纔有可能到位。”
“元老院的承諾向來都要打八折。”
李敬先笑着說。對元老院的情況,除了元老們自己,恐怕再也沒有人能比他這個“太子•黨•黨魁”更清楚的了。
“如果到明年都沒有大規模作戰任務,這也不算什麼。但是我擔心,聯邦國防軍可能會藉着這一次‘易’星域戰役的大勝,向我國發動新的戰略進攻。”姜子鉞顯得有些擔憂。
“‘如果’是很不確定的。”
李敬先說着把一杯茶端到姜子鉞面前,盡了一個地主之宜。
“但話說回來,他們新任的總統宋庭榮,要是有足夠的耐心和智慧,就不應該在現在這種形勢下急着向我們發動進攻。”
姜子鉞點點頭,對他的話表示贊同,接着分析道:“據我的瞭解,宋庭榮不像他的前任理查德•米爾豪斯久經沙場,從沒打過仗,對軍事戰略並不精通。而且他的國防部長萊昂納多•希金斯也不像前任埃裡克•馮•布隆伯格將軍那麼務實。”
李敬先馬上理解姜子鉞接下來要說的內容。他點點頭,說:“希金斯曾經被粟瑜反諷爲‘兵學大師’,比喻他的理論水平了得,想象力非凡,但是實際指揮和執行能力卻十分低下。這種人加上缺乏軍事戰略管理經驗的宋庭榮,又碰到了狗屎運,剛上任便撞到大捷頭彩,一定會被勝利衝昏頭腦,急切地向我們發動進攻。”
“是的,我擔心的正是這些。可現在,‘君士坦丁’艦隊已經調回新拜占庭,‘漢尼拔’艦隊也準備回阿非利加行星。元老院又準備調動‘查理曼’、‘阿提拉’和‘亞歷山大’三支艦隊重奪星際行星‘易’。一旦國境生變,恐怕就剩我們這支編制不全的分艦隊可用了。”
“這也是沒辦法的事。‘易’星域慘敗,國力更是吃緊,根本沒有閒錢造更多的戰艦,除非轉入戰時經濟。可這又是所有人都不願意過的生活。就算全國動員,也未必有充足的時間可用。”
李敬先略顯無奈。
“你知道嗎?元老院原先的計劃是,今年年底就完成新編的四大分艦隊組建,並且每一支艦隊都配備兩千艘以上的戰列艦,全要‘統帥’級和‘統帥’級加強版,旗艦則全部要‘超級統帥’級,從而使我軍全面壓過聯邦國防軍。可是現實呢,整個中央艦隊到目前爲止,接收的‘統帥’級不足兩千艘,而且有相當一部分已經戰損。加強版只有可憐的三艘,‘成吉思汗’號損毀後,就只剩下兩艘了。至於‘超級統帥’,恐怕要等到你我都退休纔會出廠吧。”
聽李敬先透露出來的內幕消息,姜子鉞也只好笑了笑,說:“這個造船計劃的實現,看來要推後無數年了。”
“所以一旦有戰事,我們只能盡力而爲,利用我們手頭上有限的戰列艦和巡洋艦來爭取勝利。”說到這裡,李敬先卻突然對姜子鉞發出神秘的微笑。“我怎麼感覺,這似乎就是天意。”
“天意?”姜子鉞不明白他話裡的意思。
李敬先保持着剛纔的笑容,品着茶,說:“想想,姜子鉞,你從前年在‘太極’行得附近嚇退十三倍於己的敵軍開始,有幾次戰役是在兵力優勢下進行的?”
姜子鉞這才明白對方的真正意思。他不禁發出一陣苦笑,說:“將軍,你這話讓我想起格斯曾經對我講的:‘也許我們一生都註定要與優勢敵人作戰。’”
“不,他說錯了。”李敬先立即表示否定,“六月份的戰役裡,我軍佔有兵力優勢。可惜啊,他卻戰死了,而且是慘敗中的戰死。”
“是啊。我聽到他的死訊時,感到非常震驚。”姜子鉞口氣中帶着沉重的哀傷。
“元老院決定增兵‘易’星域時,我就跟白頭說,找個藉口不要去。”
李敬先說出這種話,讓姜子鉞感到吃驚。而李敬先似乎也看了出來,接着作出解釋:
“因爲我一早就知道,博格道夫帝國元帥要親自出馬。雖然元帥已經戰死沙場,英靈升入瓦爾哈拉,可是我還是要大不敬地說,他太過高傲自大,甚至到了剛愎自用的地步。所以,跟着他打大仗自然是凶多吉少。他太像杜義敏帝國元帥了,而他的對手布隆伯格將軍則是粟瑜將軍最看中的手下。杜元帥從沒有勝過粟將軍,博格道夫也難勝布隆伯格。我們的元帥在性格上已經先輸一輪,再加上碰到那個能把你的戰術推陳出新的蘿蔔頭,想不敗都不行啊。”
李敬先說完還不忘直言不諱地發出感慨:“最令我感到遺憾的是格斯搭上了性命。本來你這個位置是留給他的。”
“我在艦隊指揮方面遠遠不及格斯。”姜子鉞謙虛地說,這也是實話。
“你只是還沒有接受過專門的艦隊指揮培訓。”李敬先以欣賞的目光看着姜子鉞,但他還是把話題轉回到已經死去的格斯身上。“我一直深信,有格斯在帳下,必將無往不勝。”
“我跟格斯合作過,取得非常好的戰績。”
姜子鉞自豪地說,他並沒有領悟出對方“無往不勝”的指稱主語。
“那不一樣,姜子鉞。”李敬先嚴肅地說。
“你們那叫合作,是聯手。在一三五線邊境空間和‘新萊茵’星域的戰鬥中,格斯雖名爲你的司令官,可是他卻放權讓你獨立運作。從某些角度上看,你們更像是兄弟部隊配合作戰。格斯很會用人,把你這個手下放到同等地位上。我也認爲,讓你呆在我的旗艦上幫我發佈命令、制訂計劃並不能完全發揮你的才能。因此,我已經向元老院和卡里奧斯將軍提交了報告,免去你這個參謀長的職務。同時改編毛•澤•東艦隊的組織結構,由你直接指揮所有的巡洋艦。相信報告很快就會獲得批准。”
面對這樣的任命,姜子鉞卻顯得有些不知所措。
“怎麼?這可是好事。”李敬先笑着說,“雖然只有八百艘巡洋艦,可是比我的兩百艘戰列艦多得多了哇。”
“將軍說笑了,再怎麼說,我也是麾下的指揮官。”
“我這麼做是有理由的。”李敬先又恢復了嚴肅口氣,“在博格道夫帝國元帥的慘敗啓發了我。敵人居然能動用多達一千五百多艘的巡洋艦遂行規模宏大的空間風暴戰術,並且是出奇不意地我軍背後發起。其偵察、指揮和控制能力的協調配合十分精密高效,讓我感到非常吃驚。因此,我們有必要改變以往艦隊決戰的思維,做出新的償試,新的作戰方式。我們今後的訓練戰術就按照你跟格斯聯手時的原則進行。我的戰列艦部隊在正面做牽制打擊,而你的巡洋艦隊則從旁執行‘空間風暴’戰術。”
“我一直也希望這種戰術能夠被接受,並且被推廣開來,而不僅僅是被當作一種奇術看待。”
姜子鉞感到很高興,自己的戰術創新得到更高層次的認可。當然,這不僅是因爲李敬先這種年輕將軍的思想開放,更要歸功於對手羅博創造性地運用了這種戰術。不過,高興之餘,姜子鉞還是有些悲哀,因爲羅博的成功卻造成了超過三十萬的帝國軍將士陣亡。也就是說,空間風暴戰術得到認可的代價是極爲巨大的。
“但願我們的新戰術能夠彌補我們的兵力劣勢。”
向來自信的李敬先說這句話時,卻頗爲擔憂。因爲他也敏銳地意識到對手也會完全接納並推廣這種戰術。在“易”星域會戰關鍵時刻,布隆伯格將多達一千五百艘的巡洋艦交給了羅博,放心地讓他發起大規模的空間風暴,就是有力的證明。於是,他接着說:
“敵人已經懂得如何運用這種新戰術,我們也必須儘快想出剋制空間風暴的辦法。不然的話,我們的劣勢依然明顯。”
姜子鉞說道:“自在一三五線邊境空間遭遇敵軍第一次運用空間風暴戰術後,我就開始思考對付這種戰術的方法了。但是將軍,不瞞您說。空間風暴戰術算是我的發明,要我來對付它,就等於要打倒自己。”
“那問題可就上升到哲學的高度了。”李敬先笑道。
“不過我已經有一些想法了。現在不便說出來,我會盡快整理,然後提交給您參閱。”
“也好,我們一起想辦法。”李敬先點點頭,“沒什麼事的話,你可以走了,艦隊的事就勞煩你了。我還得陪夫人一會兒。”
“將軍客氣了。”姜子鉞說完就站起來,敬禮告辭。