遠在數千光年之外，羅博卻被排斥在“秦始皇”戰略進攻計劃之外。萊昂納多•希金斯將軍並不喜歡羅博這個粟瑜的兒子，甚至對他在第三次“易”星域會戰中立下大功感到非常不爽。當他在總統宋庭榮的授意下調兵遣將，準備執行“秦始皇”計劃時，還特地命令羅博率領戰列艦隊“蚩尤”號返回防守星際行星“易”的第八艦隊戰鬥序列，準備把他打發到遙遠的“易”星域。
接到命令後，臨出發前，羅博和母親羅趙冰在自家宅院“清平居”宴請了幾個他們認爲關係特殊的人物。
他們是埃裡克•馮•布隆伯格五星上將，列昂尼德•列普寧上將，還有住進了盤古市西郊的星際難民營的陳維茵。在羅博眼裡，這幾位是目前值得信任的人了。
宴席開始前，布隆伯格和列普寧在羅趙冰的書房裡，向羅博和羅趙冰透露了“秦始皇”戰略進攻計劃的內容。這本來屬於國防軍最高機密，羅博和母親無權獲知，但是這麼多年來，他們還是能夠通過與對方的關係獲得以他們身份難以得知的秘密，這一次也只是無數慣例中的一個。
聽完布隆伯格講的有關“秦始皇”計劃的內容後，羅趙冰冷地說：“宋庭榮太自信了。這麼冒險的計劃都會批准。”
“他們確實想冒險。”列普寧贊同道。
“希金斯希望借軍事行動來打擊帝國的經濟，這等於讓軍隊不務正業。”羅趙冰說。
“我以前確立的宗旨是將進攻目標集中在帝國軍隊身上，只要消滅了帝國軍中央艦隊主力，要解放新羅馬，就可是輕而易舉的事。而且，這樣做又不會對新羅馬人民產生過大的破壞。”布隆伯格說。
羅趙冰立即說道：“但在他們眼裡，你這是理想主義者的空想。他們現在已經要推翻你確立下來的目標和行爲準則。”
“夫人，他們要怎麼做，我已經完全管不着了，就是想影響他們都已經不可能了。”
布隆伯格遺憾地說。儘管他在軍中仍然亨有無人可比的威望和崇高的聲譽，可是他已經沒有任何的權力。俗話說權力過期作廢，對於一個無權的老人，就算功高蓋世，又能如何？至多人家出於尊重不得不請到會議的席上作個有價無市的古懂花瓶。
這時，羅博說道：“這麼說來，我不應該返回第八艦隊去守‘易’行星。我要申請加入‘秦始皇’計劃。”
“你不能這麼做。”羅趙冰馬上對兒子說，“你怎麼跟希金斯解釋你從哪裡知道了‘秦始皇’計劃？還有，這麼冒險的行動，你也得認真考慮一下。”
羅趙冰刻意強調了“冒險”和“考慮”兩詞。因爲她不禁想了去年年底第二次“易”星域會戰後，心愛的兒子不幸淪爲帝國戰俘後的情景和心理，希望兒子理解她的擔憂。
羅博卻沒有領悟到母親的內心，反而自信地說道：“我不必提‘秦始皇’計劃，只要申請去調到第一或者第二、第三艦隊即可。而且我並不認爲這個計劃的風險有多大。直接出擊阿非利加行星一定可以讓帝國軍意料不及，造成強烈的震撼和影響。媽媽，這可是個立大功的機會。”
“你說得有道理。”布隆伯格點頭說道，“可是你忽視了一個因素，希金斯並不喜歡你。他不希望你獲得重大的功勳，當年令尊在關鍵時刻把他調離前線，讓他感到顏面掃地。所以他自然不想看到你在他的手下成就什麼大功。”
列普寧補充道：“按程序，本來讓你返回第八艦隊的命令由國防部作戰處長簽發就足夠了，可他身爲國防部長卻親自簽署調令，就可以看出他是多麼的小氣和對你的急切報復心理。我認爲你還是不要去自討沒趣了。”
聽了兩位長輩這麼說，羅博悟到了這當中的一些道理。但是出擊帝國境內的巨大誘惑卻還是讓他不願輕易放棄。他說道：“現在看來，守在‘易’星域雖然短期內會平平安安，可其實就是無所事事。放着進攻帝國境內的大好機會不爭取，實在太可惜了。”
“你想調任參加進攻的艦隊是不可能被批准的。”布隆伯格強調道，“現在所有的進攻部隊正準備前往佩利翁衛星，進行準備。最多讓你加入第六艦隊，但那樣還不如去第八艦隊更能有作爲。而且，希金斯是絕不會同意你進入進攻艦隊的。”
“除非讓總統出面爲你說情。”列普寧提議道。
布隆伯格看了列普寧一眼。
羅趙冰解釋道：“列普寧將軍，宋總統已經不再把羅博當成他的人了。他甚至不讓宋曉瑜接近羅博。”
“總之，羅博你返回第八艦隊守衛‘易’星域不會是一個錯誤的選擇的。”
布隆伯格鄭重地說。他的內心已經隱隱約約地感到不妙，對“秦始皇”計劃的瞭解讓他對勝利不再抱希望。
這時管家通報陳維茵來到，於是，四人便走出了羅趙冰那間具有完善保密功能的書房，到了客廳。
禮節性的寒暄後，宴席便準備開始。
可是，一位不速之客卻不請自來。這人正是羅孝琛。
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他不再穿他那件標誌性的阿爾貝特王子大衣，而是一身聯邦國防軍中尉軍官的白色軍禮服。
儘管其母親相內佐合子在去年的官司上作僞證，幫羅士琳誣衊羅趙冰，可是羅趙冰和羅博還是像往常一樣，把他視若至親。
一進大門，還沒有見到主人，羅孝琛便高興地大聲叫道：“趙姨，博兄，國防軍第三艦隊中尉參謀羅孝琛前來拜訪。”
羅孝琛沒想到國防軍兩位德高望重的將軍也在，見到他們坐在席上，趕緊立正行軍禮，嚴肅地叫道：“長官好！”
“中尉，私人場合，我們就不用受軍階拘束了。”布隆伯格笑着說。
“是，五星上將。”
“來，孝琛請坐。”
羅趙冰熱情地說。她曾經承諾與羅孝琛母子不計前嫌，實際也不把佐合子被逼做僞證的事放上心上。在她眼裡，這對母子根本沒有能力對她和羅博構成威脅，至少可預見的時期內是如此。所以她也顯示出異於常人的大度。
羅孝琛坐到羅博身邊，高興地說：“我終於加入國防軍了。”
“你算是如願以償了。”羅博拍了拍兄弟的肩膀說，“你剛纔說你是哪個艦隊的？”
“第三艦隊。我是來向趙姨和博兄道別的，我很快就要隨艦隊出發訓練了。雖然只是個實習中尉，負責軍令的參謀。不過，畢竟邁出了一大步了。”羅孝琛的喜悅之情溢於言表。
聽到他說到第三艦隊，布隆伯格迅速和羅博交換了眼色，然後說道：“恭喜了，中尉。”
“謝謝，長官。”
羅博卻沒有說什麼，轉而向他介紹道：“這位是來自新羅馬帝國的科學家陳維茵博士，這位是我衆多的兄弟之一，羅孝琛。”
羅孝琛馬上站起來，上身前傾四十五度左右，朝對方鞠躬，鄭重地發出問候：“您好，陳博士。”
陳維茵只好跟着站起來，朝他鞠躬回禮，說：“您好，羅孝琛中尉。”
“好了，我們不要只顧着聊天了。”羅趙冰說着舉起酒杯，站起來，說：“爲我們的小夥子們今後的前程，也爲我們的健康與快樂，乾杯。”
衆人紛紛舉起酒杯，說道：“乾杯。”
斟滿茅臺酒的小青瓶酒杯碰到了一起。
宴席順利地結束，布隆伯格和列普寧很快便離去。陳維茵由於沒有獲得政治擔保，離開難民營時間也受到限制，所以小敘一會兒便也走了。
羅博這才把羅孝琛領到母親的書房裡，問道：“你們要佩利翁衛星嗎？”
“你怎麼知道？”羅孝琛吃驚地說。
“這個你不用管。我還知道，你們艦隊的真實目的是要去幹什麼。”
羅博神秘地說。他很清楚，羅孝琛一定還不知道進攻帝國境內的行動，因爲現在這個時候，恐怕除了艦隊司令官和參謀長，就不會有更下級的軍人知道“秦始皇”計劃了。
“接到的命令只是說去訓練，並且參加演習。”
“實彈演習？”羅博問。
“是的。”
羅博得意地泛出微笑。這時羅趙冰走進來，問：“孝琛，這次你進入軍隊是羅士琳給幫忙的吧。”
“是的，趙姨。”
羅孝琛恭敬地回答。他了解羅趙冰與羅士琳的恩怨，但他並不避諱。在他眼裡，不管發生什麼事，縱有千般仇怨，他們這些人終究都是一家人。所以，他坦誠相告，繼續說：
“調到第三艦隊，也是士琳兄託希金斯部長的關係。”
羅趙冰以理解的姿態點點頭。羅孝琛這句話，無意中卻透露出許多重要的消息。看來羅士琳也知道了宋庭榮的“秦始皇”計劃，這說明以他爲首的工商巨頭們是支持這個計劃的。
“孝琛今後可要保重。”身爲長輩的羅趙冰，關切地囑咐道。
“是啊，凡事安全第一。”羅博也跟着說，他的內心也擔心羅孝琛此去的安危。
“謝謝趙姨和博兄的關心，我會小心的。”
不瞭解內情的羅孝琛感動地說。接着，他卻認真地問道：“請恕我冒昧，剛纔席上的陳維茵小姐，正與博兄交往嗎？”
他這種頗有日本風格的話卻讓羅博一時沒有聽明白，隨口就說：“是啊。”
“孝琛問的是，陳小姐是不是你的女朋友。”羅趙冰趕緊跟兒子澄清。
羅博這才明白，說：“那可不是。不過要是女朋友，應該也不錯。”
這時，羅孝琛十分認真地說：“那我以後可要追求陳小姐了。”
羅趙冰和羅博都不禁大吃了一驚。