第二日天沒亮，孟宗揚就起身回了宮裡，走之前吩咐阿七等人，看着夫人的行徑，時時報信給他。
結果是他到底低估了柳之南的脾氣，這天上午，她真就去了徐府。只是到底沒忘了與徐寄思的前嫌，從府裡挑選了兩個會拳腳功夫的丫鬟，帶上一併前去了。
在柳之南的想象中，羅氏該是那種一看就特別小家子氣的人，相見之後，便有些意外。
羅氏體態略顯豐腴，看起來很是敦厚，待人和善有禮，偶爾眼底會閃過一絲羞慚。
是因和離再嫁而自卑吧？
柳之南不自覺地對羅氏生出了幾分同情。盤桓到下午，她道辭離開的時候，羅氏親自送她。
一面走，兩人一面說着閒話。
“早知道夫人急着走，便該將晚間宴席上的菜餚提前到午間奉上了——晚間的宴席更精緻些。”羅氏很不安地道，“夫人怕是並沒盡興吧？”
本就是賭氣前來的，哪兒有什麼盡興與否的差別。柳之南笑道：“沒有，是家裡還有事。”真讓她留到晚間再走，趕上徐寄思那個混賬東西回來，萬一出了事可怎麼辦？由此，她半是玩笑地道，“我在徐府也實在是不敢久留。”
不料，羅氏坦誠地低聲道：“先前有些事情我也聽說了一二，所以夫人能來，我已是感激不盡。”她笑得很苦澀，“唉，我要是有一點兒法子，也不會嫁進徐家。”
“也別這麼說。”柳之南漫應一句，給了羅氏一個安撫的笑。
羅氏卻顯得更是落寞，“我孃家也是爲了賭一口氣，才忙不迭的讓我再嫁於人，徐家一上門提親，父母便應了下來，生怕看着孫家先一步再辦喜事。”說到這裡，已帶着哭腔，她深吸了吸氣，語氣才又平靜下來，“嫁進來比想象得要稍微好一些，我家老爺如今比以往待人和氣了不少。可這心裡到底還是惴惴的，還是經常聽說他要報復誰……”
柳之南聽得心頭一動。徐寄思想要報復裴奕，京城皆知。到了現在，那心思還沒淡下去麼？她側頭凝視着羅氏。
羅氏卻已察覺出了自己失言，有些倉促地岔開話題：“說實話，夫人肯賞光前來，我是怎麼也沒想到的。只是擔心這次之後，再不能在宴席上碰面了。”
柳之南目光微閃，笑道：“怎麼會，想要碰面還不容易？過幾日我在家裡設宴，會命人送帖子過來，到時候還望你賞臉前去。”
羅氏很有些喜出望外，“自然會去，自然會去的。”
“那好，我們改日再好好兒說說話。”柳之南笑盈盈的道，“徐太太請留步。”
羅氏還是將她送到了垂花門外，這才返回內宅。
三日後，柳之南在家中設宴，請了不少人前去，這些人裡便有羅氏。
葉潯接到請帖之後，和對待別家一樣，並沒前去。做客一來一回的，便會消磨掉大半晌的光景，現在庭旭又是一看到她或太夫人出門便會哭鬧，能免的應酬就都免了。
江宜室的胎象已安穩下來，卻也沒閒情四處走動。
姑嫂兩個因着孟宗揚官職的緣故，並沒留意打聽柳之南請了哪些人前去。不過是場面上的事，柳之南便是與楊家人來往都無所謂，又沒人會盯着孟府的一舉一動——孟宗揚整日在皇上眼皮底下晃，拉幫結黨這種事，是跟他八竿子打不着的。
只是，柳之南與羅氏的這一來一往，卻讓孟宗揚慪火不已。這日藉着離宮辦差的機會，來到了裴府。
如今兩家已是親戚，他自然不會再被當成外人招待。
進到正房小花廳的路上，他見下人來來往往，似是在準備什麼事，見到葉潯就道：“這是——”
葉潯解釋道：“太夫人要去涿郡一趟——相識多年的一位友人家裡要辦喜事，她要親自前去道賀。侯爺也沒時間，我就帶着庭旭陪太夫人走一趟，順便出門散散心。也是今日臨時決定的，來不及知會之南，你幫我跟她說一聲。”
孟宗揚聽得直撇嘴，“有大冬天出門散心的麼？”又記掛着庭旭，“也不怕孩子不習慣？”
“沒事。孩子從小摔打摔打也好。”
“可他還沒滿週歲。”
葉潯失笑，“那就更沒事了。”她只要叮囑奶孃注意飲食別上火就行了，抓緊趕路，一日就到涿郡了。
孟宗揚服氣了，隨後也因爲她出門在即，沒說柳之南的事。原本他是想請葉潯幫他向柳之南遞話認個錯的，總這樣下去，都沒個臺階下，他們不知還要僵持賭氣到什麼時候。
他看了看庭旭，逗了小傢伙一會兒，便出門辦差隨後回宮了。
葉潯這邊，打點好了箱籠，太夫人卻仍在猶豫，勸她：“我自己去就行了，你還是帶着庭旭留在家裡爲好，若是庭旭因爲車馬勞頓不舒坦可怎麼好？”
“父母在，不遠遊。同樣的，您自己隻身出門，我們怎麼能留在家裡乾等着？”葉潯笑道，“我小時候也經常跑來跑去的，庭旭總不會還不如我。再說他還小，到哪兒興許都覺着是一個樣。到了涿郡，您見到老姐妹，既能好好兒說說話，又能每日看到庭旭，不是很好嗎？”思忖片刻，又道，“要是不讓我隨行，那就只能是侯爺請幾日的假陪您過去了。”
哪有爲了家事耽誤公務的官員？太夫人只覺得左右都不是，很是猶豫。
葉潯勸了半晌，事情還是照她的意思做了決定。在她看來，涿郡離京城又不遠，只當是出城散心了。要是再遠一些，她也就該猶豫了。
太夫人要去看望的老姐妹路氏，是一名商賈之妻，亦是她這些年來的一位貴人。沒有路氏說服夫君幫襯，太夫人前些年的生意也不會做得順風順水。雖說如今官民有別，可情分是不能因此而淡漠的。
裴奕也記得那個人，一直喚她路嬸嬸，若是得閒，他就攜妻兒一同陪着太夫人前去給路氏請個安了，怎奈時機不對，思忖再三，同意了葉潯隨行，給老少三個人配備了足夠的人手護送，以防路上出什麼岔子。
第二日，夫妻兩個同時起身，下人們也已開始準備起來。天還沒亮，府裡卻是燈火通明。
“我已跟那邊的官府打過招呼，護衛也都是有眼色的，不需擔心。”裴奕叮囑葉潯之後，看了看還在沉睡的庭旭，“旭哥兒坐車坐久了，不會哭鬧吧？”
“不會，他最喜歡坐馬車，閒時帶他出門，總是不願下車。”葉潯笑他緊張，“你怎麼也跟娘似的？你就權當我們去雲居寺之類的寺廟上香祈福了，小住幾日就回來。”
裴奕忍不住笑，“沒辦法，我們都不如你心寬。”
葉潯戲謔地捏了捏他下顎，“在家乖乖的啊，丫鬟給你送什麼飯菜，你就吃什麼，我都安排好了。”這些日子他因着勞累有些消瘦，她就在膳食上做了調整。
裴奕配合地應道：“遵命。”
葉潯笑着抱起庭旭，“該準備出門了，先去娘房裡。”
過了小半個時辰，太夫人和葉潯坐上馬車，裴奕也上了轎子出門。
這天柳之南起身之後，處理完內院的事，換了阿七來問話：“侯爺在宮裡一切可好？有沒有命人傳話回來？”
阿七因着兩個姐姐曾被她逐出府的事，對她是有些不滿的，念着孟宗揚的恩情，才勸着外院那些管事、小廝沒抱團刁難她。此刻略一思忖，道：“侯爺昨日去了長興侯府。”
“他去那兒做什麼？”柳之南漫聲說了這一句，心裡卻是明白的。他能去做什麼？跟潯表姐告她的狀，讓潯表姐勸勸她。一定是這樣的。
阿七模棱兩可地道：“興許是去看望表少爺了，興許是去送行——裴府太夫人、夫人今日要去涿郡。”
“怎麼也沒人告訴我呢？”柳之南有些惱了，“何時回來？”
“小住幾日就回來了。”阿七知道她多疑得厲害，再說下去不定又把自己哪句話想偏，心裡直苦笑。
柳之南煩躁地擺手示意阿七退下，越想越生氣。他有時間去給表姐踐行，怎麼就沒時間回家來一趟？裴府和孟府，他知不知道到底哪兒纔是他的家？潯表姐也是，這種事告訴他卻不告訴她，走的什麼章程？
她甩手回孃家的心都有了。要不是覺得那樣太沒面子，真就這麼幹了。
勉強靜下心來，她繼續着手調換內宅下人的事。
這幾日已陸陸續續地換了一批丫鬟，看着不順眼的全打發走了，寧可用從外面花銀子買來的，也不要原本就留在府中的。
至於換下來的丫鬟，管家直接接管，把人帶去孟府別院，暫且安置了起來，照着孟宗揚的意思逐一安排了去處。
較量來較量去，她一點好處都沒撈到。
倉促地從外面買進來的丫鬟，哪裡曉得高門大戶裡的規矩，不知要何時才能調|教得懂禮數知進退。
柳之南頭疼得很，有心從孃家借幾個管事媽媽，又怕祖母、母親知道了訓斥她任性，索性去找江宜室幫忙。
巧的是，今日葉冰先她一步去找江宜室了，爲的自然是柳之南與羅氏來往的事。她已有六個月的身孕，若不是那件事實在惱人，她也不會出門來。
落座後，喝了一口熱騰騰的羊|奶，葉冰與江宜室寒暄了幾句，詢問胎兒可好，江宜室近況如何。
葉冰這般客氣有禮的做派，倒讓江宜室不適應——認準了一個人愚蠢任性，再相見發現這人幾乎改頭換面，心裡真是轉不過彎來。雖說心裡驚奇，面上卻是客客氣氣地應對着。
說完場面話，葉冰切入正題：“大嫂最近可曾聽說孟夫人的事？”在她看來，柳家與葉家已經沒什麼關係了，對柳之南用的便是泛稱。
“沒聽說啊，她那邊怎麼了？”江宜室緊張地問。
“看起來是不知道了。”葉冰笑道，“你也別擔心，我只是覺着奇怪而已。孟夫人與以前那個嫂嫂羅氏一來一往的串了兩次門，平日羅氏還不斷送些禮品，按理說是不關我的事了，可我一想起來心裡就不踏實，這才找你來說說這件事。”
“竟有這種事？”江宜室眼神迷茫，“之南雖說是與誰來往都無妨，可徐家那邊，還是少走動的好啊。”
“我也是這麼想的。”葉冰把話接了過去，“徐寄思與徐閣老鬧翻的原由之一，便是徐閣老不肯爲他出頭報復大姐夫。羅氏呢，與我大伯和離之前，又與我和我婆婆不睦，並且如今應該是認爲我和大姐雖然面上不合，卻還是一體的。我擔心的是，羅氏是刻意接近孟夫人，萬一她和徐寄思都沒安好心，殃及到大姐就不好了。大嫂，你說是不是這個理？”
這丫頭居然開始爲阿潯考慮輕重了？江宜室放下擔憂，有些驚奇地看着葉冰。
葉冰不好意思地笑了笑，把話挑明瞭，“一來，我娘提點過我，怕大姐因爲我的緣故惹上麻煩；二來，鐘意過的人，不論放下沒有，也樂得自己給他添堵，不可能看着別人對他家人不安好心卻坐視不理。”
“這件事我記下了。”江宜室這樣說着，心裡卻道，這人懷了孩子果然是天大的喜事，一番話說的足以讓人信服，來日孩子生下來可別又變回原形纔好。
“你心裡有數就行了，那我就不多耽擱了。”葉冰由不好意思地笑了笑，“我婆婆相公都不同意我出來這一趟，耽擱久了他們該擔心了。”
江宜室也就沒留她，“那我就不留你了，改日有機會再說話。”
葉冰遂起身道辭。
江宜室命紅蔻送她。
出門之際，葉冰與柳之南迎頭碰上。
兩人都已不同往日，微愣之後，上前見禮。
隨後，柳之南奇怪地看着葉冰，“你怎麼來了？”
葉冰卻審視着柳之南，緩緩綻出一抹意味深長的笑，“往日裡，我還當你是個聰慧之人呢。”語必扶了丫鬟的手，揚長而去。
“莫名其妙的。”柳之南嘀咕着進到室內，第一句就問江宜室，“葉冰不是來給你添堵的吧？”
“添堵？”恰恰相反，“給人添堵的另有其人。”江宜室沒轍地看着柳之南，把葉冰來意說了，又問，“你這是打的什麼主意？跟徐家的人走動是爲哪般？”
“哦，原來是來告狀做好人的啊。”柳之南諷刺地笑了笑，“那你們倒是與我說說，我與羅氏走動走動又怎麼了？我已經嫁給孟宗揚了，不再是柳家的人了，跟誰近一些遠一些都無妨啊。”
江宜室目露驚詫，“可我若是沒記錯的話，徐寄思是在你的香露鋪子外見到了你和阿潯，發生過什麼事不用我提醒你吧？你怎麼還能去他的府邸？”
“他是對潯表姐起了歹念，我比起潯表姐，便是資質平平，不需擔心這些。”柳之南覺得自己也算是客觀地看待這件事了，“我過去的時候也帶了會拳腳的丫鬟，總和一羣婦人坐在一起，有什麼好怕的？再說了，他一次起了歹念，就被表姐夫教訓成了那樣，如今在工部行走，地位大不如前，他怎麼還敢惹那種禍事？”
“好，你有你的道理，我不與你爭辯。”江宜室嘆息道，“可這件事讓人看來還是奇怪得很，你還是別再跟羅氏來往了。冰兒那一番話說得對，你不需顧忌什麼，可萬一被羅氏利用了殃及別人，到時候跟誰哭去？”
“殃及別人？潯表姐麼？”柳之南笑起來，“她只要出門，便會萬般防範，誰也動不了她。”
江宜室扶額，“就算是這樣，你又何苦如此呢？你家侯爺可知道此事？他贊成麼？”
“他……”柳之南打鼻腔裡哼了一聲，“他怎麼會不贊成。”煩躁地蹙了蹙眉，岔開這個令她不悅的話題，說起羅氏，“我看着羅氏挺可憐的，真不像是奸詐有心計的人，當初那場風波——你不覺得是另外兩家太過分了麼？”
“這件事……怎麼說纔好呢？”江宜室不自主地轉移了心緒，“初時她的確是想將小產的罪過推到冰兒身上，後來孫家的人把這件事壓下去了，致使和離的原由，是她和孫太太、自家相公越相處矛盾越多。婆媳之間一旦認真計較起來，哪裡有做媳婦的好果子吃？再加上她子嗣艱難，再有孩子不知是何時的事了，孫太太肯定是橫豎瞧不上她了。要是你是孫太太，知道兒媳幾乎不能生養了，兒子又還年輕，再加上平日裡屢生罅隙，可不就要勒令兒子休妻了——是無情了些，可是爲着子嗣，爲了來日能有個嫡孫，也能理解吧？”
“你看看，這就是《女則》的壞處，到何時都是女子沒理，做兒媳的更是永遠是那個缺理的。”柳之南挑了挑眉，“說到底也是一個巴掌拍不響，只是羅氏不能把婆婆怎樣罷了。反正我就是覺着她可憐。不能生孩子了又不是她的錯，怎麼就該被人嫌棄了？還有葉冰，那是個好相與的？她可是沒少給羅氏小鞋穿，還挖坑算計了羅氏幾千兩銀子呢！你以後少理她！”
江宜室目露震驚，“這——這怎麼反過頭來要我不理冰兒了？”隨即便是啼笑皆非，“遇到你，真是秀才遇到兵，竟連《女則》都不贊同了。是，那些規矩的確是有不合理之處，哪個女子也不會真正打心底認可，但是有什麼法子？世道如此，多少女子都是過着這樣的日子，你若能將之廢除，我絕對贊同，但是你不能啊，只能照着這規矩行事，不然就會變成人們眼中離經叛道的人。”
“我寧可做離經叛道的，也不要做受氣包！”柳之南撇撇嘴，“都是人，憑什麼要我聽別人的？怎麼沒人大事小事聽我的呢？”
“好了好了。”江宜室覺得不能再跟她胡扯了，“你和羅氏的事，就此打住，別再來往了。你出嫁前後的門第都是一樣，遇到事情容不得你賭氣任性，更容不得你同情誰，要有大局觀，才能與侯爺把日子過好。”
“老生常談。”柳之南悻悻的，“你這般規勸我，不還是爲着葉冰那一番話？我要是聽了你的話，不就等於是聽她擺佈了？那個人說話不好聽，日後不定在孃家怎樣說我呢。”
“……”江宜室不是無言以對，是放棄與她講理了，“也罷，隨你。等阿潯從涿郡回來，你去跟她說說這件事。你要是連她的看法都不在意了，我也隨你怎樣。”
“那就到時候再說，眼下我還是該怎樣就怎樣。”柳之南實話實說，“羅氏手裡有一個宅子，小巧精緻，遍植紅梅，要我過幾日去看看，我已應下了。起初我也不願意與她來往，可她也是真可憐，偶爾很有些自知低人一等的樣子，見我在徐府不耐煩逗留，才邀我去她宅子裡賞梅，是打心底想有個說話的人。不論日後怎樣，這次我不能食言。”再說了，她接近羅氏，也是有着自己的用意，明明是爲了葉潯好。
“你……自己掂量着辦吧。”江宜室見自己這半晌是白費勁，態度便有些冷淡了，“阿潯成婚之前，你自作主張，險些害得她落入宋清遠手裡，這件事我還隱約記得，你也不要忘記纔是。”
“你這是什麼意思？”柳之南又氣又笑，“敢情是認定我又自作主張要害誰了？有點芝麻大的事情就看準了是我不對，怎麼就沒人問問我一番行徑到底所爲何來？得了，我也不在這兒討人嫌了，回府去了。”借管事的事自然是無從提及了。
江宜室擺了擺手，“不送你了。”
柳之南迴到府中，有人又爲她心中的惱火添了一把柴——
管家笑呵呵地跑來告訴她：“侯爺命人傳話回府，請您這幾日就別出門走動了，一干車伕已經全部請假。侯爺還說請夫人別生氣，等他回府就跟您解釋原由。”
柳之南恨得牙根兒直癢癢。