清晨的陽光普照着大地，已經開始發黃的草葉上帶着昨夜的露珠，空氣裡滿是草與土的清香。遠處有鳥兒在翱翔，從草地飛上山崗。
徐平陪着王素韓琦幾個人走在草地上，呼吸着清晨草地的氣息，看着遠處時而靜靜吃草，時而呼嘯而過的馬羣。
“據說京城裡面，除了遠來的青唐馬，就數徐家的馬最雄駿。今日一見，果然名不虛傳！雲行莊裡的馬羣，遠勝周圍馬監，不下騏驥院啊……”
王素看着馬羣，由衷地讚歎。
徐平滿嘴不敢當，臉上卻有得意之色。
當年自己在莊園裡的時候，雖然有想法，但一是沒得機會，再一個一心準備科舉也沒有精力，只是養了些騎乘的馬，並沒有大規模養馬。後來交出去白糖鋪子，三司作爲補償便把廢淳澤監的很大一部分劃給了徐家，便有養馬的條件。
這處莊子現在的面積太大，全部開墾需要巨大的人力物力，不是短短几年可以完成的，很大一部分還是留作了牧地。牛養了賠本，羊大多還是養在欄裡，也就只好養馬了。
六年來，徐平與林素娘通過書信，一點一點教會了她怎麼準備牧草，怎麼進行簡單的馬種選擇，終於在莊裡養出了數百匹馬組成的馬羣。雖然這馬羣還很小很不穩定，但已經比羣牧司那羣廢物養出來的好多了。特別是種馬都是精挑細先的青唐馬，在好馬稀缺的東京汴梁，也算是小有名氣。
莊子裡大片地種有優良苜蓿，徐平在的時候就定下了調製之後儲存乾草的規矩，是優良的牧草，這一點也比羣牧司徵收來的草料強得多。
中原缺馬，養馬實在是致富的不二法門。當然是要會養，徐平雖然對獸醫知識瞭解得不多，但他知道常用的牧草機械，隨便看兩眼也知道個大概，足以應付這個時代。
王素和韓琦家裡都算寬裕，平時騎的就是好馬，石延年則只要是馬就行，不挑揀，其他人如趙諴吳育就看着馬羣羨慕。這個年代不流行轎子，就連油壁車也大多是婦人坐，官員富人出行主要還是靠馬。一匹好馬代步，不光自己出去有面子，平時也實用。
京城馬價，一匹能夠騎乘的差不多的馬就要近五十貫，不是小數目。徐平還沒大方到沒事送人匹馬的地步，也只是領着衆人過來看看而已，讓他們知道馬上怎麼養的。
到了二十這天，大家請的假差不多都到了，紛紛告辭離去。經過幾天的交談，徐平大致瞭解了現在京城裡的政治形勢，心裡有了個數。尤其是與徐平密切相關的鹽鐵司，從上到下每個人的背景徐平基本明瞭。
三司使程琳程天球，本人頗有吏才，無論在地方還是朝廷都有政績，性子強硬，也有點恃才傲物的意思，不肯居人之下，基本上算是自成一派，不羣不黨的人。不過程琳比較貪財，這也是很多在京官員的通病，不像地方上用錢那麼自由，在京城裡到處伸手。
鹽鐵副使任布任應之，曾經受寇準賞識，也曾經受寇準的牽連貶官，但很難說是寇準一黨。基本上是個不結黨老實本份的官僚，爲官也算清廉。
最複雜的是與徐平同爲鹽鐵判官的許申許維之，他年輕時受知於陳堯佐，陳堯佐又與呂夷簡關係匪淺，只是不知道他和呂夷簡的關係到底如何。呂夷簡爲執政多年，又是名相呂蒙正的侄子，形成的關係網極爲複雜。而呂夷簡爲人不張揚，城府也深，即使是爲自己或自己同黨謀利也不留下把柄，外人很難看清楚。
徐平最怕的是周圍一羣盤根錯節的斷場老油條，自己做什麼事都得小心翼翼，一不小心就會得罪哪個大人物。現在的這種局面，還不算太壞。
八月二十一日，徐平早早起來，準備離開中牟，回到京城去鹽鐵司正式開始自己在京城的中層官僚生涯。
日後到了京裡，平常見到的都是大人物了，不好丟了面子，親自到後院的馬棚裡選擇馬匹。跨下一匹好馬，自己騎着舒服，也給徐家的馬打打廣告。
徐昌轉到後院來，幫着徐平參謀。現在莊子是他主管，這些事情自然是他最熟。
幫着徐平選好了馬，徐昌低聲道：“官人，秀秀今天離開徐家了，剛纔還眼巴巴地看着門口，想是心裡有點捨不得官人呢。”
徐平一怔：“什麼時候的事？我怎麼不知道！”
徐昌嘆了口氣：“夫人定下的，怕是分官人的心，沒告訴官人吧。”
後院的大楊樹葉子已經成了金黃色，在秋風裡不時有一片從樹上飄下來，在風中飄來轉去，輕輕地落在地上。
不知不覺就是秋天了，東方初升的太陽又紅又圓，看一眼就覺得暖洋洋的。徐平卻覺得秋風吹在身上，有了以前並沒有覺察到的涼意，那涼意一直深入到骨子裡去。
沉默了好一會，徐平問徐昌：“走了多久了？”
“也沒多大一會，我是看着秀秀的身影不見了纔過來的。唉，夫人對秀秀也不錯，念她陪着官人到嶺南吃了六年苦，把她的身契還給了她。還有，夫人還給秀秀準備了一大份嫁妝呢，不過秀秀沒要，夫人讓七郎明天送到她家裡去。”
說到這裡，徐昌搖搖頭嘆了口氣：“就是夫人太心急了一些，怎麼也告知她家裡人一聲，讓秀秀她爹或者她弟弟虎子來接她纔好。”
徐平沒有說話，看着東邊初升的太陽，看了好一會。
呼了口氣，徐平對徐昌道：“主管，把馬鞍套上，我出去試試馬。”
徐昌點了點頭，過去把馬棚旁邊的馬鞍提過來，與徐平一起套在選好的馬身上。
牽着馬，徐平從後門出了莊子。
莊子已經跟徐平當年離去時大大不同了，莊後住了十幾戶人家，都是徐平莊上由莊客轉成佃戶的。莊客們已經不少成家立業，有了自己的家，有了自己的妻子和孩子。
徐平慢慢走着，有人家看見，向徐平行禮打招呼。徐平微微笑着，一一向行禮的人問候。這些人是對徐平最親的人，伴隨着這位徐家小官人的到來，改變了自己的一生。
離開了人家，到了莊後秋天收穫之後的曠野裡，徐平帶着笑容的臉上不知不覺地流下了兩行眼淚。他的眼前出現了當年抱着小花布包袱走進徐家的秀秀，那個在他門前的臺階上坐了一夜頭髮上帶着露珠的秀秀，那個隨着他到了嶺南被慣得無知無畏的秀秀，那個隨着他萬里跋涉回到中原的秀秀，那個已經長大沉默寡言不愛說話的秀秀。
九年的時間，秀秀一直在自己的身邊，一起慢慢長大，一起分享着這個世界的幸福與辛酸。當年她抱着小包袱走到徐平身邊，怯生生的樣子一如徐平來到這個世界，心中充滿着好奇，也充滿着恐慌，還有着對未來生活的向望。
九年時間，徐平從一個鄉間富戶少年郎走到今天，改變過數十萬人的命運，滅過一個叛服不常的鄰國，成爲了朝廷高官。他的心中已沒有當年的恐慌，而是對未來充滿了自信，他自己的命運只需要他選擇更好一點，而沒有苦難需要他克服。
秀秀從一個牧子的女兒，學會了識字，甚至有時候還學會了耍小脾氣，最後卻成爲了被生活教育得沉默寡言，只在徐平身邊默默爲他收拾貼身事物的普通女使。
這九年，徐平改變了很多，秀秀變得更多。
太陽曬在身上暖洋洋的，一如秋風中的樹葉，在秋風中變成暖暖的金黃色，卻無奈地從樹上飄落下來，飄到路上，飄到溝渠裡。
看着天邊的太陽，徐平長長地呼了一口氣，翻身上馬，向遠方馳去。
莊裡的稻田擴大了許多，到處都修了溝渠，蜿蜿蜒蜒地布在大地上，像大樹的根鬚。
秀秀坐在路旁的溝邊，旁邊是她從徐家騎出來的青驢，悠閒地吃着地上變黃的草。
到了秋天，溝裡的水變得很淺很淺，淺到一眼就看到水底的黃泥，連自己的影子都照不出來。不知名的塘角魚在水裡翻騰，偶爾翻起一個小水花。
秀秀緊緊抱着小花布包袱，那個當年媽媽做給她，抱着走進徐家的小花包袱。
當年包袱裡除了她的幾件舊衣服，還有她帶着討好徐家小官人的零食。那時候別人跟她說，到人家裡做奴做婢，要吃得了苦，捱得了打罵，讓主人高興，討點財物回家裡。
九年來徐平從沒有打過她罵過她，任她自己跟平常人家的女孩兒一樣成長，自己學到了好的，也學到了壞的，最後還是終於學會了做一個平常人家的女孩兒。
如今的她的包袱裡，依然是自己的幾件衣服，徐平做給她的。除了衣服，還有徐平送給她的筆墨紙硯，還有小時候送她的幾樣小玩意，她覺得自己其它也沒什麼好帶了。
徐家是好人家，出門的時候也沒讓她打開包袱來看，哪裡聽說過這樣的好人家？夫人甚至還準備了豐厚的嫁妝，簡直都要把她當作徐家的女兒看了。
可秀秀一樣都不喜歡，她只要抱着這個小包袱離開徐家，不要其他的東西。她只在乎這些，還有藏在心底裡的那九年來的點點滴滴。
抱着自己的小包袱，秀秀看着溝裡的水笑了笑，水裡沒有她笑的樣子，她的臉上卻流下了兩行淚。有時候，生活對人最珍貴的，只是那份記憶。
遠處有馬蹄聲傳來，秀秀轉過身去，就看到馬上徐平的影子。
秀秀笑了笑，官人終於還是來看看自己，送送自己，送送這九年的記憶。
看着徐平來到自己身前下馬，秀秀從地上站起來，拍拍身上的土，對徐平笑道：“秀秀走了，官人，記住秀秀的好，把那些淘氣的事情，惹你不開心的事情，都忘了吧。”
太陽升高了，紅光淡去，天地間漸漸沒有了顏色。
秀秀牽着青驢，向遠處的家走去，身後拉下長長的影子。