拓跋燾剛由沮渠花枝服侍着午睡起身，愜意地舒展了一下身體。沮渠花枝媚答答地倚着他，幫他撫平衣服上的褶皺，低聲笑問：“今兒陛下可還滿意？”
拓跋燾捏着她的下頜笑道：“你哪有這許多花樣？跟誰學的？”
沮渠花枝扭一扭身子，故意不回答，惹得拓跋燾把她攬緊在身邊，勒得透不過氣，才討饒道：“陛下！陛下！您這力氣，妾哪裡受得住！”她還待講些私話，突然聽到外面高聲嚷嚷：“就是陛下怪罪我，這樣的要事也不得不回稟！三皇子知道陛下的脾氣，別犯錯纔好！”
沮渠花枝一聽，這不是謝蘭修的聲音？她們平素見面倒還顯得和美，今日不知她爲何如此不客氣地對自己的兒子拓跋翰說話。不過拓跋燾倒是頗爲在意的神情，幾步出了宮室的門，對外頭道：“既然是要事，怎麼不叫謝貴人進來？”
進來的除了謝蘭修，還有太子拓跋晃。拓跋燾皺了皺眉，還沒來得及呵斥太子，便見謝蘭修一臉淚光地跪倒在青石地面上，連連叩頭：“陛下！陛下！求您救救阿昀吧！”
“怎麼回事？”拓跋燾大驚問道。
拓跋晃忙把事情一一說了。瞥了瞥身邊那個才七八歲的弟弟拓跋翰，厭惡地又加了一句：“阿弟阻止兒臣進來彙報，兒臣心急如焚，只能求阿昀的母妃來幫忙了。”
拓跋燾已經變了臉色，見拓跋翰結結巴巴還在那裡分辯，偏偏年紀小，顛三倒四說不清楚，拓跋燾哪是那麼有耐心的人！想着掌上明珠阿昀如今已經危在旦夕，這個不知好歹的三兒子居然還擋着他哥哥的路，他一巴掌就扇到拓跋翰臉上，怒叱道：“混賬東西！你大兄是太子，你是什麼東西，也敢攔阻着他？上下尊卑不分！”
拓跋翰的半邊小臉蛋頓時紫脹起來，沮渠花枝飛奔過來，流着淚把嚇傻了的孩子抱在自己懷裡。但見皇帝大怒的模樣，知道此刻無論如何不能觸他的黴頭——再受寵都不能，因而也只能默默地把拓跋翰抱到一邊角落裡，母子倆偷偷飲泣。
拓跋晃對自己所有的弟弟都沒有好感，心裡流過一陣快意。恰好聽見父親急急地吩咐：“趕緊，派我國最好的太醫，乘坐御用的傳車，飛馳到姑臧給武威公主診治！快！現在就去下令，誰敢耽誤，朕就要誰的命！”
拓跋晃倒也能幹，立刻答應下來，旋磨兒一般轉過身，朝外飛奔。拓跋燾咬着牙根，幾步走到謝蘭修面前，異常輕柔地撫了撫她的肩膀：“你別擔心阿昀。不會有事！真的有事，我叫沮渠牧犍那混蛋拿命來抵償我的女兒！”他突然想起了什麼，轉頭看着一臉震驚之色的沮渠花枝，狠狠道：“你別添亂，朕就不罪你。你若敢使什麼幺蛾子，仔細你的小命！”
他走出沮渠氏的宮室，才又對身旁的宗愛道：“你再去傳旨，多遣些人去姑臧，務必把事情的前因後果，給朕弄清楚！”宗愛走了，他又對謝蘭修道：“都是快馬加鞭的過去，來回消息，最快只需五天，你耐心等五天，若是有什麼不對勁，朕立刻拔營前往姑臧，御駕親征討伐沮渠牧犍！”
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其實，沮渠牧犍見到拓跋昀的模樣，自己也嚇呆了。
他心有旁騖，但是對這個結縭的妻子，也有些青梅竹馬的感情，也有些齊大非偶的畏懼，複雜的感覺混在一起，讓他總忍不住心生逃避之念，彷彿沉醉在李氏的溫柔鄉中，便可以忘卻煩惱——但是，煩惱還在那裡，並不會消失，反而因爲他的拖延，漏洞越來越扯大，終於釀出了惡果。
“皇后怎麼會發作這樣的病症？”
跪了一地的宮女宦官們一句話都不敢說，直到牧犍指着日常侍奉皇后餐飲的那個時，她才顫顫地磕頭道：“陛下，奴也不知是怎麼回事！皇后平素飲食就不大好，都是吃個兩口就不願再動筷子的。昨日生病，所用器皿亦是銀製的，完全不見異樣。皇后吃了兩匙飯，又吃了兩匙湯，當時還嫌湯有怪味，就沒有再吃。結果，晚上就突然嘔吐不止，太醫的方子吃下去，就跟石頭上澆了水似的全無一用。”
牧犍道：“湯和飯還在？”
“在！”馬上有人捧了上來。着銀筷子一試，筷子一點沒有變色。牧犍道：“侍奉皇后飲食的宮女宦官，都來嘗一嘗！”他善於察色，目光一掃，已經看見跪地的人中，有一個宮女渾身一戰慄，猛眨了幾下眼又剋制住了。
牧犍指定了那個宮女，問道：“你叫什麼？平素服侍皇后起居哪方面？”
那宮女臉“刷”地白了，連連磕了十來個頭纔回話道：“奴名叫赤珠，日常是服侍皇后用膳的。”
牧犍點頭道：“好。把飯和湯各賜赤珠一碗。”
赤珠篩糠似的抖，見皇帝身邊的宦官端着飯和湯過來了，似乎伸手就要灌，忍不住膝行退了幾步，才絕望地大叫道：“陛下！不是奴的主意！”
牧犍臉色也變得煞白，他咬着牙關，狠狠道：“其他人都退出去。取烙鐵來，朕要親自審問這個賤人！”
不消使用上烙鐵，赤珠看着一滴水滴進炭火裡插着的烙鐵上，便“滋滋”地冒出一陣水汽，她駭然到極點，邊掙扎邊竹筒倒豆子一般把實話都說了出來：“陛下！奴只是聽命於居延公主，公主叫奴把西域來的藥劑放在皇后的飯菜中，奴就按量放了。奴豈敢不聽公主的話？奴橫豎只是個伺候人的……”說到後來，顛三倒四，但每一句都指實了在居延公主身上。
牧犍臉鐵青，對身邊篤信的侍宦道：“趕緊，去西苑把居延公主傳到這裡！”
居延公主翩翩而至，揮了揮手絹驅走宮室裡撲面而來的炭火熱氣，見牧犍的樣子，輕鬆愜意地笑道：“陛下，何必擔憂成這個樣子？”
牧犍發作道：“你乾的好事！皇后背後是北魏的皇帝拓跋燾，你這舉動不是要斷送我們國家麼？！”
居延公主輕蔑笑道：“陛下何必妄自菲薄？拓跋皇后無道，天怒人怨，如今報應到了她頭上，我不過是替天行道罷了。”
牧犍咬着牙冷笑：“你好聰慧！今日報應在她頭上，明日報應就在我頭上，在你頭上，在我們大涼的頭上！！”
居延公主還是一臉嘲諷：“陛下就這麼瞧不起自己？瞧不起我們大涼？我們雄關如鐵鑄一般，軍民協力，還有南邊的劉宋、西邊的吐谷渾也和我們交好，怎麼的對付拓跋燾就沒有勝算了？——陛下，反正如今樑子也結下了，您是打算流點眼淚跪求拓跋燾饒恕呢，還是像個男人一樣奮起抗爭呢，也就看您的決斷了！”
牧犍氣得恨不得一刀宰了這個惹禍的姐姐。但是他還算冷靜，到這份兒上了，求饒未必有用，打仗又未必打得過，只能先通扯一下各方的情況，力爭事情不壞到極點也就算功德圓滿了。他看看乜着眼睛還在那裡撥弄着指甲的姐姐居延公主，轉臉對身邊信賴的一名大臣說：“剛剛讓你擬的文書可寫好了？”
他把一張薄薄的紙遞到赤珠面前：“畫押吧。給你個好死。”
居延公主伸頭一看，一切罪過均推卸在赤珠身上：她怨恨拓跋皇后曾因小過杖責自己，從宮外找來毒藥想藥死皇后。赤珠瞪圓眼睛，拼命地搖頭：“陛下！陛下！奴是聽公主的吩咐的！”牧犍恨恨道：“聽吩咐給皇后下藥就不該死了？你擔下這個責任，朕給你個痛快，也給你全屍。你若是還在這兒彆扭，我就直接割了你的舌頭，把你送到拓跋燾那裡，你看他怎麼對付你！”
赤珠命不由己，眼淚一道又一道地流下來，抖抖索索伸手在墨汁盒子裡按了按，又在紙上按了一下。牧犍皺着眉瞧着紙上一團濃重的墨色，四周湮開不清，一如他此時的心境。他最後長嘆道：“好好給皇后醫治，說不定還有條活路。”
居延公主冷笑道：“婦人之仁！”
牧犍勃然道：“我是婦人之仁，你簡直就是愚不可及！”他咬了咬牙，忍住了後面即將爆發的言辭，只四下裡看看說道：“請公主安於西苑，沒有朕的命令，不許出宮！把皇嫂李氏送至酒泉安置。通告全國各處秣兵厲馬，河西一帶隨時備戰。寫信馳送劉宋與吐谷渾，請他們發兵增援。”
他最後看了看跪在地上軟成一灘泥的赤珠，對旁邊的侍宦使了個眼色，便有兩人抽開一根白綾，在赤珠的脖子上繞了一圈，又狠狠收緊。牧犍在居延公主的罵罵咧咧聲中轉身離開了。門簾子把嘈雜聲隔開了，外頭黑夜茫茫，星稀而月亦不明。牧犍深深地吸了一口氣，一步懶似一步地朝阿昀的寢臥走去。
作者有話要說： 喂，那個家暴的！到居委會調停一下！
狐狸回頭：教訓兒子也算家暴?一邊涼快去——