義陽郡在戰後基本是一片焦土。謝蘭儀跟着兒子劉昶來到這裡，所見的情景一點不比兩國對峙時的廣陵郡來得好稍許。
“阿母。”劉昶睜着驚恐的眼睛，死死地拽住了母親的披帛，“這樣的地方，我該怎麼治理？”
謝蘭儀也自是心顫，她下了馬車，捻了一撮泥土，茫然四顧，最後道：“先鼓勵農桑，再勸百姓生育……一步步做吧。”
小小的義陽王，緊緊地偎着她的身子，在境內巡視了一圈，倉庫一概空虛，田野一概荒蕪，市集一概冷清，人煙一概稀落……他漂亮的大眼睛裡滾滾淚下，終於嚅囁着說：“如果當時……妹妹嫁給了北魏太子，是不是……”
謝蘭儀倏然回頭看着兒子，咬了咬嘴脣卻不知說什麼，她轉臉朝遠處望去，城牆崔嵬，但是上面遍是荒草，原本應該繁華的市鎮，人馬稀疏，而遠處的田野，幾乎沒有種植，枵腹的農民在地裡刨着野菜和野芋，已經顧不得冬天該怎麼辦。謝蘭儀幾乎不敢再回頭看兒子，也覺得不敢去看那裡的民人們，她咬着嘴脣好半天才說：“北魏剛剛傳來的消息，他們的太子被佛狸鞭殺，而佛狸又被宦官毒死，如今內里正在打饑荒。若是你妹妹嫁在那裡，可想而知……”
劉昶沒有聽出母親口氣裡的驚惶和羞慚。他小大人似的搖搖頭：“唉，都是苦！想來北魏的太子也不好做。若是沒有打這樣的一場仗……”
打仗是他阿父的意思，君命在上，他這個小小的皇子連說話的機會都沒有。
義陽王府，拿出自己的俸祿米，先賑濟了災民。堂堂的妃子，親自檢視了施粥的大鍋，見燒得金燦燦的小米粥，濃稠得可以立住筷子，才滿意地點點頭。王府長史陪笑說：“娘娘放心，下臣絕不敢在這上面剋扣半分。只是義陽王和娘娘未能享封邑分毫的好處，倒把自己的家底掏出來了，眼下還勉強富餘，再往後，只怕王府的日子也要難過起來。”
不光王府的日子難過，建康的日子也一樣艱難。謝蘭儀想着離開建康前，天天見劉義隆只肯茹素服葛的樣子；又想着王鸚鵡顯擺地告訴自己：太子劉劭在東宮裡，暗暗地過的那些奢侈的生活，她突然有些擔心起來，想回去看看。
這樣的念頭在猶猶豫豫中一直拖延到了入冬（1），直到劉昶這日處理好郡中事務，晚上來問安時說：“阿母，父皇好像在籌備第三次北伐。”
“他還要北伐？！”謝蘭儀大駭，“這消息確切麼？”
劉昶點點頭：“確切。是諭旨交付各驛站遞到河南四鎮的。說北魏近來內亂，皇帝被弒，之前又喪了太子，現在是幼君在位，外戚和權宦爭奪/權勢，官吏請辭的無數，國家內裡亂成一團。父皇諭旨裡說，雖然他知道前一次北伐勞民傷財，但這次真正是千載難逢的好機會。若是能夠趁敵方的亂象攻打四鎮，北魏必然自顧不暇，他們的少年皇帝拓跋餘可不是拓跋燾，從來沒有參戰過，不會有能耐回擊。”
機會是好機會，可是親歷了可怕的戰事的謝蘭儀卻沒有再來一次的勇氣了。她搖搖頭說：“美夢是這麼好做的？拓跋燾不在，他手下的戰將又沒有都死光了！何況之前還修書示好，打算與我朝和解。我們爲什麼不好好休養生息呢？”
劉昶畢竟沒有經歷過這樣的大事，也不知怎麼辦纔好。謝蘭儀看了看他，攬着他的小腦瓜親了一下，柔聲道：“這樣，快過年了，你父皇雖然沒有讓你們這些外封的藩王回京，我卻可以回去給他拜個年。正好也看看你妹妹如今怎麼樣了。”
劉昶懂事地點點頭：“好吧。阿母放心，我會照顧好自己。阿母跟妹妹說，我爲她準備了些土產做禮物，叫她日常多笑，別哭鼻子。阿母最好再問問父皇，可否調撥一些糧種來，馬上冰雪消融開春了，早早借種子給農戶人家，指不定今年豐收了，大家可以好好吃飽肚子。”
“我兒的書沒有白讀。”謝蘭儀欣慰地看着兒子，“值守一方，便要做一方的善政。我還要勸你父皇，不要輕開邊釁，不要好高騖遠，牢牢記得——爲他的自負荒唐死去的人罷！”
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迎來暌違半載的謝蘭儀，劉義隆有些驚喜，拉着謝蘭儀的手帶到了滋畹苑，冬季的水岸也結了薄冰，蘭草顏色蒼灰，一如土色，但看得出還是精心打理過，一根雜草都不見。
“這座宮苑，還是爲你留着。”他欣欣然地說，“其實，也不一定要走。聽說阿昶在義陽，深得民心，是個好藩王。”
謝蘭儀是一見他親熱就不自在，先還有些若隱若現的久別重逢感，被他的手一拉，渾身寒毛直豎，想甩又不便甩，只能掛着臉被他拽着，拽到內室。劉義隆有些興奮地吩咐：“取烹茶的工具來，好好爲朕與謝容華烹茶！”
他們相對坐着，在清苦的茶香裡品着清苦的茶湯，謝蘭儀每次從嫋嫋的蒸汽裡擡起頭，都能看到劉義隆含笑偷眼打量她的神情。她忍了半天，終於忍不住了：“陛下老這麼看着妾做什麼？都……”她硬生生把“老夫老妻”四個字嚥了下去，很是奇怪自己爲什麼會想這四個字，欲待換個詞，可是腦子裡像攪和糊塗了似的，一片空空如也。
劉義隆自己笑呵呵把“老夫老妻”四個字說了出來：“……可不是！轉眼，兒女成行了，倒也是欣慰呢！”
謝蘭儀不由一皺眉，岔開話題道：“潘淑妃如今還好吧？”
劉義隆一副頓生煩惱的模樣，搖搖頭說：“別提了她了！蠢成那個樣子真叫作孽！真正是看她跟了我這麼多年，不忍心加罪罷！”
謝蘭儀心一跳，特特問道：“怎麼了？”
劉義隆神色疏淡起來，擺手說：“沒什麼，別問了。”然後隔了一會兒又加了一句：“家醜！”
謝蘭儀的心，頓時給他的欲言又止撩撥起來。眼見天色晚了，她摸了摸耳垂，故意問：“陛下今兒招幸哪位嬪妃？還是……用羊車？”
劉義隆的目光正隨着她的手落在她潔白的耳垂上，看得忘神，陡然聽這一句，“啊”了一聲，才苦笑道：“你真的要趕我走麼？”
謝蘭儀不知怎麼臉一紅，別過頭說：“妾不敢……”她感到頰上一陣溫暖，是他的手輕柔地撫了過來，從她的臉上直摸到耳畔，在她的耳垂上好好地揉了兩下，那垂掛下來的珍珠耳璫，便隨着他輕撫的手而微微顫動，形成了燭光下一道獨特的景緻。她呼吸一滯，越發覺得臉上發燙起來，雖然告訴自己要拒絕，可是就是力不從心，只好重新告訴自己：要勸諫男人，缺了這牀上一幕可不行。
一張飛霞般的臉，簡直是昭示了欲迎還拒的愛慾。劉義隆只覺得悲喜交加，心裡蓬蓬的焰火灼灼地燃燒着，無數的事不願意再想，只願全心全意享受美人此刻的羞澀和溫柔。燭光下的謝蘭儀，依然美得不可方物，依然令他魄動神搖。他奓着膽子親了過去，居然沒有被拒，而柔軟光滑且熱乎乎的臉頰，讓劉義隆渾身一熱。
進來送晚膳的小宮女，卻沒料到剛剛黃昏，就能看到這樣旖旎的一幕，嚇傻在門口。過了好一會兒，纏綿的兩人彷彿一無所知，她才意會過來，悄悄退了出去，猶自拍着胸咋舌不已。不過緊跟着，她便聽到內室一聲輕吟，連未經人事的小丫頭，都覺得渾身汗燥燥的，不由地嚥了一口唾液。
劉義隆就着幽微的燭光，以脣爲眼，掃視了謝蘭儀的全身，終於拜倒石榴裙下。“蘭儀……”他輕輕呼喚着她，迷濛而真摯，身下人微微戰慄，彷彿不勝其擾，然而星眸微開，又流瀉出十分的光致出來。他們宛若天生的眷侶，由一匹絲綢裁開，此時又歸併一處，天然地合拍，異樣地和諧！謝蘭儀想起一樁往事，低聲笑道：“叫錯了吧？”
“那該叫什麼？”他彷彿從來不知自己以前犯過的錯誤，笑嘻嘻附在她的耳邊，一遍又一遍地呼着她的名字——“蘭儀”。
謝蘭儀淺笑中突然滾落兩行淚，順着眼角直流向耳邊。劉義隆驚異地看着，輕輕舐去那淚，還孩子氣地說：“好鹹……”謝蘭儀轉過頭，賭氣地在他胸口推了一把。劉義隆嬉皮笑臉道：“我雖然叫過你‘阿修’，好在你從來沒有叫過我‘車子’。”
這個玩笑簡直在挖謝蘭儀的心！她狠狠把劉義隆從身上推了下來，旋即淚如雨下，轉身背向他痛哭失聲。劉義隆先有些吃驚，很快明白過來，心裡有些歉疚，卻也有些放下心的淡然，從背後攬着她，哄孩子似的輕輕拍着她。
“你是怕我不恨你？你殺我阿父，殺我丈夫，還害了我的妹妹，還差點把女兒推火坑裡頭去！……”她喃喃地罵他，恨意在胸口一拱一拱的，卻慢慢地從口裡彌散走了。他們裸裎相對，纔有少見的誠實。劉義隆抱緊着她，隨着她的罵聲，亦喃喃地道歉。直到她的哭聲止息了，兩個人陷入了一陣毫不奇怪的內心平靜中。
作者有話要說： （1）這裡的時間勿考據，包括以後的，自己知道是錯的，小說嘛。
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