潘淑妃在顯陽殿裡，嚶嚀着哭泣。劉濬一臉不耐煩地陪着這位名義上的母親，終於忍不住壓低聲音喝道：“阿母，你但知道問我，我知道的又比你多多少？你怎麼不向阿父打聽打聽，究竟是誰出賣了劉劭和我？”他恨恨道：“還嫌我說得晚！我如今自己絞在裡頭脫不了身，自己頭大都來不及，若是那時早早地把自己出首了，你以爲太子之位就是我的了？指不定怎麼糟糕呢！”
潘紉佩被兒子說得氣不過，怒道：“老不死的對我早有了戒心，平時朝廷裡的事他就不怎麼肯對我說的，現在我再吹枕頭風又有什麼用？——再說，我這一切難道不是爲了你？！”
“爲了我？”劉濬冷笑道，“爲了我能夠登上帝位，可以奉阿母做皇太后吧？”
潘紉佩愣了愣神，覺得兒子的反問實在問得不對勁，難道他當了皇帝，不封自己做太后？不過兩個人都在氣頭上，說過頭話也是難免，潘紉佩狠狠喘了幾口氣，見兒子橫眉立目的模樣，只能自己先服輸，軟下來說：“虎頭！我們是母子，若是不能夠同心同德，怎麼一致對外？你現在怎麼總似跟我生了二心似的？難道我會不爲你好？我這輩子，心心念念盼的也就是你能夠出息。更何況……”
她諄諄地說了一半，突然門口的黃門匆匆在簾外道：“娘娘，大王，陛下那裡傳來旨意，馬上要到顯陽殿來！”
劉義隆來得比他們母子倆想象的還要快，兩個人連詞兒都沒有對好，皇帝的肩輦已經到了。劉義隆黑沉着一張臉看着他們倆慌亂地行禮問安，隨意點了下頭，也不叫起身免禮，自顧自坐在了顯陽殿正中的坐榻上。
他乜了潘紉佩一眼，卻先問兒子話：“劉濬，嚴道育的事兒，你一五一十說給朕聽，有一句不實在話，你看朕舍不捨得要你的腦袋！”
劉濬額頭上立刻出汗，跪伏着磕了好幾個頭纔回話道：“嚴道育是東陽公主府裡養的天師……”他覺察不對，改口道：“不對……女巫，是個女巫。太子篤信她有通天的法術，想……想借她的法術害父皇您。”
潘紉佩忙接茬道：“可不是！虎頭原本怕查得不切實，所以想知道詳細了再把太子的惡行稟報給陛下呢！”
“不用你插嘴！待會兒有問你的話！”劉義隆呵斥道，又問劉濬，“你真個只是探查？”
“是！”劉濬是煮熟的鴨子——嘴倒硬得很，“所知不確，想好好查明白了。”
劉義隆冷笑了兩聲，問：“那麼，你和劉劭來往那麼多的書信，倒像是查得挺明白的嘛！”他隨口唸道：“譬如：‘弟曾美言家下奴子數人入府庫，未料其貪跡彰明，若彼人知，則必叱責否罰，弟欲令過不上聞，還請天師做法相救’；又如：‘南第早歿，嚴及王當早作處置，殿下適言彼人尸位日久，可知天師能通達天意，早收彼人性命否？弟恭候兄早膺帝位，願以手足侍奉！’……”劉義隆念着念着，臉色變得青白過平日三分，唯有兩顴出現了異樣的紅色，他手指叩了叩坐榻的烏木邊框，咬牙道：“‘南第’自然是東陽公主，‘嚴’是嚴道育，‘王’是王鸚鵡，‘彼人’便是朕了吧？”他的聲音陡然提高：“你如此盼着朕死麼？！”
潘紉佩尚未完全聽懂這些文縐縐的詞，但見兒子臉色煞白，而劉義隆驟然爆發，也嚇得不輕，怒斥劉濬道：“你瘋了！雖是假裝與太子交好，也不該說這樣大逆不道的話吧？！”
劉義隆冷笑道：“他沒瘋，瘋魔的是你！你還當你養的好兒子是個大孝子、大忠臣，卻不知他早把禮義廉恥忘到腦後頭去了！你也是好樣的！嚴道育埋在含章殿下的玉人，是你批准的吧？——否則還有誰有那樣的能耐？”
潘紉佩幾乎傻了，結結巴巴半日才道：“妾沒有……妾這麼做，又爲了什麼呢？”
劉義隆看着她可憐兮兮的臉，想着她以往的愚蠢和嬌俏，連在一起便覺得生不起氣，他撇過臉，搖着頭道：“你是個蠢貨，虎頭則不僅愚蠢，而且還一肚子野心！劉劭想我死了，能登臨帝位享榮華富貴，你和劉濬圖什麼？摻和這樣的事？依附這樣個人？你們母子有我，尚能保現世平安，若一日無我——”他看了看哭得梨花帶雨的潘紉佩：“你還想在劉劭南面之後在他手下討生活？”
潘紉佩察言觀色還是靈的，見這話出來，就知劉義隆的心又軟了三分，不由哭得更加哀慼：“陛下！陛下！我和虎頭哪裡不知道陛下於我們的重要性！只是不知何人陷害，竟把這樣一個屎盆子扣腦袋上來了！我和虎頭原是出自一片好心，沒料到辦下了壞事。陛下若要責罰，請不要責罰虎頭，責罰我便了！”
劉濬身體伏得低低的，垂着腦袋任誰也看不清表情。潘紉佩的話他若尋常聽見倒也會有些感動，可是想着燕雀湖邊那個一臉褶子的婦人——夏氏阿壽比潘紉佩還小上幾歲，卻被艱難的生活和無盡的懷念折磨得蒼老憔悴。那日他逃也似的回了王府，可是親孃的那張臉卻噩夢般一直在夜晚出現。他恨身邊這個女人，她假借“母親”之名，只怕也不過是利用他而已！
這時，劉濬聽見父親冷哼的聲音，才答話道：“父皇明鑑！兒臣不合依附太子，做下這樣悖逆的事情，卻並不是出自本心。以後兒臣定當洗心革面，請父皇饒恕兒臣這次吧！”
潘紉佩又悲傷又害怕，膝行到劉濬身邊，伏在他的背上哭泣道：“陛下！妾只這一個兒子！他就是妾的命啊！你饒他一次吧！他日後再也不敢了！”
劉濬覺得噁心得難受，又不敢亂動，只好蜷縮着躲避，卻不料他越縮緊，潘紉佩越抱他抱得牢。倒是劉義隆，終於生出些不忍來，嘆口氣道：“這次的事朕壓住了，你給朕監視太子，有什麼情況立刻來報。若再有勾結巫蠱的事，你就不要想活命了！”
劉義隆怒氣衝衝走了，潘紉佩這才略略鬆了一口氣，她捶了劉濬的背兩下，怒罵道：“你怎麼回事，和劉劭那小雜種走得那麼近？我幫你鋪了那麼好的一條路，你依附他做什麼？他當了皇帝，心裡頭還能有你？”
劉濬不屑與她爭辯，一閃身躲開她的拳頭，冷冷一笑，起身振衣，便大步流星地離開了。他只能信自己的感覺，餘外無人可以篤信——包括這所謂的“親孃”。
攤上這麼個不聽話的兒子，潘紉佩心裡也悲哀。想着好在那時沒能及時殺掉謝蘭儀，自己還有個出主意的人，她決定忘記自己以前起過的殺念，沒事人一樣坐着宮中的小車，前往滋畹苑拜訪。
謝蘭儀木着臉聽潘紉佩倒了半天的苦水，臨了卻在她眼巴巴問計時冷冷淡淡說：“我如今是個在外的妃子，能幫上什麼忙？陛下既然對太子起疑，就讓他疑好了。太子大逆不道，遲早會叫陛下知道。”
“那我們……”潘紉佩不甘心。
謝蘭儀轉身道：“我乏了，不敢再留客了。過幾日，我便要回義陽了，明兒還要早起收拾東西。”
“你！”潘紉佩見她憊懶的樣子，不由怒髮衝冠，罵道，“你過河拆橋！”
謝蘭儀冷冷回眸問：“聽不明白！我過什麼河？又拆什麼橋了？”
*******************************************************************
劉濬和劉劭最相似的地方，就是除了自己誰都不信。潘紉佩的苦口婆心在他心裡反而變成了故意作難，陷阱一樣讓他覺得怖畏。而劉劭，被劉義隆斥責了一番，當面他是免冠連連磕頭，但父親對他的用心良苦，他反而生恨不已。
要把皇座上這個“老不死的”拉下來，不過是逼宮和巫蠱兩條路可走。劉劭在郊外偷偷藏着嚴道育和王鸚鵡，請“天師”做法，早讓自己登臨皇位。劉濬想着潘淑妃的可惡嘴臉，毫不猶豫地加入了劉劭的行列。
嚴天師果然有法力，沒過幾天，太史局報來天相有變：彗星起畢、昴，侵犯太微。緊接着，天氣大變，霏霏淫雨夾雜着雪珠子，拉拉雜雜下了半個多月，好容易雪停了，卻依然不見太陽，緊跟着竟然冬日響雷，又下冰雹。這些罕見的天相不免讓皇帝心裡惶惑焦躁，前往郊外祭祀天地。
劉劭奏請加強京師防範，免得賊人借天相作亂。劉義隆想了想，京中他能夠篤信的、可以帶兵的人實在沒有一個人，也只能靠着自己的兒子，於是點頭應了，爲東宮又加實甲軍士一萬，雖兵符掌握在自己手裡，卻也爲太子開了新權柄。
郊祀歸來，天氣略略好轉，已經耽擱了行程好些日子的謝蘭儀來向劉義隆辭行。
劉義隆有些不捨地望着她，然而自知挽留不住，只好點頭道：“好吧。春耕的好糧種我已經叫尚書省下部門備好了，不光義陽，其他幾處土地肥沃而遭敵害較重的地方都先賃種，日後秋收再無利收回便是。阿昶那裡，你多多教他，勤施善政，纔是真仁義賢明。”
謝蘭儀擡頭望望他，但覺他以往深邃的雙眸顯出罕見的真誠，帶着些細紋的脣角，笑得淺淡而溫暖，心不知怎麼一酸。“陛下日後，也當多保重身子。”她低了頭，掩飾着說，俄而聽見劉義隆帶着笑意的聲音：“嗯。你也是，珍重。”
謝蘭儀退出玉燭殿，恰見皇帝的女婿、東陽公主的駙馬王僧綽一陣風似的過來。謝蘭儀詫異地看了皺緊眉頭的王僧綽疾步進殿密奏，而後，聽見剛剛還是和風霽月的劉義隆，把殿中的瓷具轟然掀翻的聲音。叮呤噹啷的瓷片破碎聲，尖銳得刺耳。謝蘭儀不曉得自己爲何心裡一悸，回眸望向玉燭殿，而匆匆的步伐不覺已經停了下來。
作者有話要說：