拓跋燾後宮人數不多，除卻皇后和皇后的兩個妹子是左右昭儀，餘外只大概十數人。拓跋氏定都平城也不過才幾十年的事情，後宮建制也並不完善，左右昭儀之下，是“貴人”；“貴人”之下，是“椒房”；更低位的稱爲“中式”，斂眉站在謝蘭修的下首。皇后見人齊了，便手揮五絃，目送飛鴻地處理後宮的事務。
“如今謝椒房已經正了名分，我已經用皇后印寶發下懿旨，從今後飛靈宮另配使女十人，宦官十人，每日起居飲食均照着其他椒房的例子來。”皇后眉眼間帶着彎彎的笑意看向謝蘭修：“謝椒房，我這裡還有幾件見面禮，雖不是什麼值錢的物事，也算是我對姐妹的心意。
謝蘭修忙俯身謝恩。皇后一笑，轉頭又問其他事情。謝蘭修凝神細看，覺得皇后處事算得上寬和一路的，不過也頗果斷。倒是兩位昭儀，長得和皇后有三四分相像，但一位撥弄着指甲懶懶地不說話，另一位四下裡瞟着，目光碰到謝蘭修時，便是冷冷地笑一笑彈開目光。
好容易上午過去了，謝蘭修回到飛靈宮，阿蘿帶着新來的宮女和宦官前來拜見，謝蘭修笑道：“阿蘿，如今，你可是我宮裡掌事的人了。”阿蘿一如既往還是那般甜甜的孩子般的笑，吐吐舌頭道：“娘娘擡舉我！”
“娘娘？”謝蘭修一挑眉，還真是不適應這個稱呼，正在發愣間，外頭宦官送來了皇后的見面禮，謝蘭修插燭似的拜倒，接過皇后的贈禮，謝過恩，那傳話的宦官一臉的笑，說：“謝娘娘不愧是南邊來的，知禮數，講規矩。老奴也學着了。”
檢視皇后送來的贈禮，多不過首飾和衣料，阿蘿笑道：“娘娘果然是望族的女郎，行事就是和宮裡其他娘娘不一般呢！”謝蘭修笑道：“怎麼，宮裡其他人接皇后贈禮時都不用叩謝麼？”
“嗯。接了就接了，哪那麼多禮數？皇后雖然是盛貴，但是說到底還不是看陛下的喜好？陛下愛重，就算不是皇后，也沒有人敢瞧低了；陛下敷衍，再是皇后，也不過……”阿蘿住了口，偷眼望望謝蘭修。
也不過是俘虜，給加了恩罷了！謝蘭修心道。自己在魏宮，倒是要有個打算，若是想着平淡一生，日子大約也不難糊弄。
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想着平淡容易，做到平淡卻着實不易。
拓跋燾後宮沒有正統的太后，皇后和左右昭儀是夏國的俘虜，雖有高位，但在建制不全、且禮法不足的魏國後宮，也並沒有至高的權利，而宮中其他嬪妃，或是鮮卑貴族家的女孩兒，或出自於北地漢家士族，或只是因美貌非常而被納入皇宮，只論權勢地位，竟沒一個能夠牽制國綱——或牽制拓跋燾。
生性強勢的皇帝，便足可以任性寵幸，不費思量，全無牽絆。
很快，他對謝蘭修的寵愛便闔宮皆知，有時毫不避諱地當着皇后和嬪妃的面盛讚：“還是謝娘子知禮數——南朝人讀孔孟，原來真有他們的道理在！不如謝娘子協助皇后一起，制定後宮典儀，不要說起來我們立國也多年了，還沒有完善的宮制。”
謝蘭修給他說得臉白了紅，紅了又白，當着衆人的面，急忙直直跪下來說：“陛下謬讚！妾哪有制定後宮典儀的能耐！”
拓跋燾卻不理會她心裡怕出風頭的憂懼，呵呵笑道：“我說你能你就能！咱們大魏，若無崔司徒父子制定國典、隨着先帝和朕南征北戰，哪有今天！如今四面雖然環伺強敵，但也只好對我們乾瞪眼。只是朕雖說跟着崔司徒讀了些漢人的書，畢竟所知還不夠。現在好了，後宮裡有你謝蘭修，亦等於爲我多了一個謀士。”他轉臉對皇后赫連琬寧道：“琬寧，你說是不是呢？”
皇后自然只好順着他說：“陛下所言甚是！妾覺得謝椒房也不必自謙，倒是我們一道把事情商量起來要緊，至於成也好，不成也好，總得先有個開始纔是。”
謝蘭修心自惶恐，倒不是怕編纂什麼典儀之類，而是深恐自己剛剛成爲拓跋燾的妃子，便陷入後宮諸人眈眈的目光下。拓跋燾的後宮，盛貴的女子也不過是赫連昌的三個妹妹，但是她謝蘭修自己，在這裡是更論不到身份和背景。原來抱了不畏死的心態，倒也沒有怖懼；反倒是決意活下來了，那惶惶然的小心臟開始畏首畏尾，不願意自己莫名地死在陌生的北魏宮廷之中。
回到飛靈宮，謝蘭修握着象牙小筆桿，看着素箋半天都琢磨不出一個字來，阿蘿送來酪漿，覷着她皺着眉頭苦思冥想的模樣，偏着頭若有所思地說：“怪道以前聽我阿爺說，南朝人做文章是極辛苦的事！”
謝蘭修正想鬆乏一下，丟下筆嘆氣道：“你阿爺是個懂事理的人！我如今才曉得我阿父日日在書房忙得顧不上我們姊妹，原來也是這麼辛苦！”說到謝晦，她目中不免有些淚意，機靈的阿蘿忙把手中潔白的酪漿遞過去，貼心地說：“娘子快嚐嚐！這份酥酪滋味剛剛好，用的是娘子喜歡的蜂蜜調和的。”
“可惜這裡，茶湯爲酪奴（1）！”謝蘭修接過酪漿，見阿蘿一臉不解，便向她解釋道，“我們那裡，不喝酪漿，都烹茶喝。上回我烹了茶請陛下飲用，他皺着眉頭，喝藥似的喝了，末了嘖嘖嘴說：‘又苦又澀！這樣難喝的東西，你們南人爲什麼喜歡得如癡如醉？還是酪漿香甜，滋味醇美！’我當時笑着說：‘茶是酪漿的奴婢，雖不如酪漿的滋味，可少了它，豈能襯出酪漿的醇厚來？’陛下大笑了一番。”
這段故事阿蘿知道，拓跋燾破天荒品嚐茶湯不算，此事之後，還專門叫人從邊境買好茶葉。除了頒賜朝中以崔浩爲首的一衆漢臣之外，就是送到宮中賞給謝蘭修——這份珍重關切，是其他人都沒有的。
想着，心裡不覺有些甜絲絲的，對拓跋燾的印象又好了三分。女人的心思，彆扭起來那叫個彆扭，但一旦婉順起來，竟就如一團亂絲突然理清了一般，條條縷縷均很分明。
這時，一個小黃門在門外稟報道：“娘娘，崔司徒家的小娘子前來拜見。”
謝蘭修奇道：“我與崔司徒家娘子……認識？”
小黃門道：“崔家小娘子姓吳，和娘娘一樣，是從南邊過來的。”
謝蘭修望空想了想，突然笑道：“原來是她！快邀進來！”
進來的是吳綾，年許不見，她倒變得豐潤美麗多了，進門便插燭似的下拜，謝蘭修幾步過去托住她的手肘，不讓吳綾的身子沉下去，嗔怪道：“好好的，鬧這些虛禮！”
吳綾擡頭，笑容中帶着激動的淚水，聲音都有些哽咽：“娘娘！——”
“阿修！”她糾正吳綾。
“阿修。”吳綾擦了擦眼角的淚，含笑道，“也就是咱們私下裡這麼叫叫，若是讓人家聽見了，不知我有多麼無禮呢，把我家夫主的臉都丟盡了！”
“你那時是到了崔司徒家？”謝蘭修扶着吳綾坐到席間，問道。十六個宋室送來的女子，除了她謝蘭修外，都是進了有功大臣家做婢女，不過出自皇帝厚賜，估計這些女孩子的地位也不會低賤。
而所說的“崔司徒”便是崔浩。清河崔氏雖是漢族高門，但自從晉朝失卻北地中原，他們便很早歸降了北魏，崔氏一門之中都是聰慧過人的謀國書生，崔浩一族自他祖父起便是拓跋氏重用的大臣，至今不衰，崔浩本人在拓跋燾心中的地位就如姜尚之於周文王，孔明之於劉玄德，說不盡的萬般信賴、榮寵富貴！
吳綾臉一紅，點點頭說：“是啊，由奴婢而媵妾，頂了天也就這個命了。”
謝蘭修勸慰道：“誰都不能與天爭。我小時候，只以爲自己是朱門望族的女郎，一生的路都該是鋪好了的，誰料到自己的今天是這般模樣！”她頗有些自傷，見吳綾張着嘴似有些不知如何說話纔好的樣子，忙道歉說：“你看我，又不會說話了！”
吳綾嘆息道：“娘娘是謝家的女郎，我不過是寒門小戶家的丫頭，只是原本盼着在南邊隨着阿父阿母勞作，及笄了就一夫一妻嫁個老實人，如今竟入了崔家。”
女子之間自然有些私話，謝蘭修問道：“那，崔司徒對你不壞吧？”
吳綾又是臉紅，低了頭含羞道：“年紀差得多了些，人倒還體貼。就是家中主母厲害——范陽盧氏家的女郎——眼睛裡一點不揉沙子，我成日家戰戰兢兢的。”
漢人高門重嫡、庶、妻、妾之分，反倒是鮮卑宮廷看得輕。謝蘭修雖有些同情吳綾，但想到自己身在牢籠，亦是朝不保夕的局面，倒有些同病相憐起來，拍拍吳綾的手說：“無子女時是苦些，以後有了孩子，就算是家中良妾，大家要敬重得多。”
吳綾含羞點頭道：“這事也要看天……倒是娘娘，趁如今後宮還沒有皇子，該早作打算纔是。”
這回臉紅的是謝蘭修了，她一直迴避去思考恨多問題，而如今，這些問題一件一件已經擺在了面前——譬如，要不要爲拓跋燾生個孩子；譬如，自己對這個已經是丈夫的男子究竟有了幾分感情？……
作者有話要說： （1）這裡故事穿越了，應該是王肅和魏高祖（大名鼎鼎的魏孝文帝）之間的故事了。後面還會有類似張冠李戴、小小混淆時空的事，就不一一註釋了。