謝蘭修嘗試着站在赫連玥寧的角度去想這個男人——枕邊的丈夫，爲了他的野心，毫不顧惜這有過肌膚之親的女子，何等令人寒心！
謝蘭修擡眼，果然又見他目光中灼灼的顏色，閃耀着這位年輕帝王的雄心，隨着瞭解的深入，她時有不敢直視他的時候——雖然有時候她曉得，拓跋燾在英雄心之下，也有對溫柔鄉的渴求，也喜歡不去思慮那些軍國大事，而靜靜地和她下一盤圍棋的悠閒時光——可是，她如一根秋草上的露水，那樣顫巍巍的、隨時可能被草葉彈落，而落入泥塗。作爲他後宮的一個弱質女子，從來沒有主宰命運的能力！
可此刻，她還是決心逆他的意思，爲自己的結盟者放手一搏！
謝蘭修靜默地小口呷着酪漿，即使是溫暖如春的室內，酪漿還是冷冰冰的，讓她的頭腦漸次清醒起來。謝蘭修如在與一位國手對弈手談，每一步都不敢有行差踏錯——但是，就如當年徐羨之所說：有些時候，要嬴得局面，必須敢放膽，總在進退兩可間猶豫，時機轉瞬即逝，就再也抓不住了。
謝蘭修驟然揚起頭說：“陛下可知，上兵伐謀？”
拓跋燾果然凝神望向她，點點頭說：“《孫子兵法》我是讀過的。但是與夏國——”他猶豫地沒有再講下去，擡擡下巴示意謝蘭修來說。
謝蘭修見他願意聽自己講，平了平心神，娓娓說道：“那麼請問，始光四年，陛下已經攻下夏國統萬城，爲何不繼續乘勝追擊？”
拓跋燾換了一副正容，想了一會兒，還是決定與面前這位聰慧的女子談一談他的軍政：“攻打容易，但日後維繫不易。我那時畢竟有些匆忙，考慮後手其實並不夠周全，後來赫連昌願意投降，我想着自己的三萬兵馬其實實力並不足，真的把夏國人逼到極處，誓死作戰的話，我們反而被動了。所以，考慮再四，還是決定接受赫連昌的投降，退兵凱旋。”
謝蘭修點點頭：“陛下說得是！如今陛下殺夏國公主，雖然證明了你攻打上邽的決心，但是在內，皇后心情怎麼樣，平城皇宮這麼大的後院又會怎麼樣，陛下可曾想過？”她見他又露殺氣，伸手輕按着他的肩頭，果然覺得那裡肌肉鐵硬，似乎蓄勢待發：“陛下稍安勿躁！赫連皇后鑄得金人，在臣民心中，就是上蒼賜予我大魏的皇后，如果陛下再動她，對百姓們怎麼交代？是不是徒添煩亂？”
果然，拓跋燾有些怔忪起來，謝蘭修乘勝追擊：“在外，陛下的決心，朝中誰人敢反對？倒是將來攻打夏國之時，赫連昌想着陛下殺了他的親妹妹，鐵了心要決一死戰，萬一哀兵而勝，我們要不要爲自己留個退步？自然，陛下滅夏，有自己的戰略，沒有七八成的把握，陛下也不會輕舉妄動。但是我大魏四面強敵環伺，若是蠕蠕藉機偷襲我們，怎麼辦？打下夏國不難，將來我們打北燕，打蠕蠕，他們見陛下殺伐果決，沒有了求和的希望，只好合縱作戰，我們是不是又立於險地了？”
這番話果然打動了拓跋燾。
魏國起身於代國，一個幾近滅亡的鮮卑小支，在四面虎視眈眈的強敵中竟衝開了自己的一條血路。如今魏國強盛於中原北地，夏國國君赫連昌已經是強弩之末；但是北燕實力尚存，柔然更是地域廣闊，強悍異常，只不過他們不怎麼懂漢族的文化及策略，多憑着蠻勁治國，所以自己也能一步步奠定着魏國富強的基礎。但好虎亦不敵羣狼，拓跋燾之前努力與北燕和宋室修好，就是怕出這樣的意外。如果真的因爲一時之氣，因爲後宮一名女子的死活而影響大局，實在是划不來的事。
拓跋燾的好處在於知過能改，而求知若渴，立刻問計道：“謝娘子有治國之才！那麼，你先說的‘上兵伐謀’，這裡又何解？”
“陛下過獎了！妾卑微女子，敢當‘治國’的誇讚？！”謝蘭修曲曲身子，沉吟了一會兒道，“陛下想要天下，須知：‘桓文之節制，不可以敵湯武之仁義’，仁者無敵，萬心歸服，纔是上上策。”
拓跋燾含蓄笑道：“原來仁義不過是演的一齣戲！”
謝蘭修欲要反駁，拓跋燾伸手按在她的脣上：“其實我懂得了！阿修今日的話，簡直是我的‘隆中對’！我該怎麼謝你呢？”說着，已經欺身上來。
謝蘭修無奈道：“陛下也是！剛剛還正經八百的，轉而就……”
“就怎麼？”拓跋燾的話音已經含糊起來，含着謝蘭修粉嫩嫩的耳垂語焉不詳，“不知何以爲報，只好多加恩寵了。”
謝蘭修繃的緊緊的心這時候也才真正放鬆下來，輕輕推一推他的頭說：“我纔不稀罕！”
“真的？”
謝蘭修被他蹭上來的胡茬蹭得癢兮兮的，左右躲閃着，不出預料地被拓跋燾緊緊摟在懷裡。她突發奇想，在他耳邊問道：“那如果有一天，陛下決意與宋國開戰，我會不會和赫連玥寧一個命運？”
她感覺到耳畔吻得正熱烈的那個男子動作驟然間停了下來，旋即聽到他喉結滾動的聲音，然後是過了一段似乎極爲漫長的時間，才聽見他的聲音又傳來：“人家是夏國公主，你不過是被劉義隆殺了父親、而後送來的孤女，完全不同。我們不是應該同仇敵愾纔是麼，阿修？”
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拓跋燾果然沒有再深入調查賀佳縭貴人流產的事情，只是繼續將貶去位號的赫連玥寧幽禁於宮掖中一間簡陋的小屋，丟置一邊不聞不問。皇后赫連琬寧不敢要求更多，偷偷遣人爲赫連玥寧送藥治傷。
她懇切地對前來問安的謝蘭修說道：“謝椒房挺身而出，爲那不爭氣的東西說情，我心裡的感激不知怎麼表達纔是。此刻不敢多言謝，日後我心裡有數！”
謝蘭修亦不敢居功，笑笑道：“皇后怎麼和我這麼客氣！那日皇后的話，妾謹記在心，我們自己若分崩離析，豈不是更脆弱不堪？如今只盼着陛下漸漸想通了，放右昭儀出來，我心裡的石頭也就能落地了。”
皇后點頭嘆息道：“希望阿玥能吃一塹長一智，以後不要再這麼狂妄莽撞了。”她假作掠鬢，偷偷拭去眼角淚跡，又說：“賀昭儀小產，我之前擔心阿玥的事，還沒來得及去看一看她。如今事情稍定，我這個做皇后的不能再失職了。你我不妨一道去瞧瞧她吧。”
賀佳縭如今成了昭儀，佔了赫連玥寧的位置，聽說皇后來了，心裡不免有些惶恐，掙扎着想要起身拜見。皇后幾步搶到賀佳縭面前按住她的肩膀，嗔道：“妹妹怎麼這麼見外！你現在最是應當好好休息的時候，千萬別起身着了涼！”又嘆道：“阿玥不懂事，但她不過是小孩子脾性，你千萬不要與她計較！我這個做姐姐的沒有管好妹妹，心裡也甚是覺得對不住你！”
賀佳縭趕緊客氣了幾句，被皇后按着也不好起身行禮，只好低低脖頸說：“皇后娘娘這話，妾哪裡擔當得起！本就是我自己身子骨不好，自打懷娠就一直有個弱症，太醫用了不少藥，也只勉力保了這三個月而已。這隻怪我，未能給陛下留下皇嗣，也叫我沒福分！”
謝蘭修在一旁，偶爾一瞥，忽然覺得賀佳縭雖然面色仍然發黃，人也有些虛弱，但眸子中反有了些光彩，彷彿丟了孩子反倒高興起來一般。她疑惑自己看錯了——哪有後宮之人，不願早早生子的？何況倘若生的是皇長子，將來不是後福無窮？她再擡眼端詳，那光彩被賀佳縭低垂的睫毛擋住了，她使勁地眨着眼，彷彿要擠出點淚出來，不知有沒有成果，反正但見她擡起胳膊，用袖子拭了拭眼角。
皇后依然在勸她寬心：“……不要緊，此刻好好將養，孩子還會有的。我看你這模樣，就是宜男之相！千萬別在小月裡落淚，傷了眼睛日後難治……”
勸慰了賀佳縭半天，眼見她一副疲乏之態，兩個人辭別了出來。謝蘭修心中有些疑惑，回到飛靈宮，好奇地問阿蘿：“阿蘿，你進宮多久了？”
阿蘿仰頭算了算，笑道：“奴婢進宮有六年了！”
“這麼久了！”謝蘭修問道，“這麼說，陛下登極時，你就入宮了？”
阿蘿清脆脆的聲音如黃鶯兒一般響起來：“可不是！那一年先帝去世，不少宮人殉葬（1），新帝登極，自然要從民間遴選宮女填補後宮的空缺，我家裡窮，見送女兒入宮可以得三千鐵錢，揭不開鍋的人家，哪有不眼熱的！”她說着，聲音裡帶了點哽咽，旋即自己搖搖頭，似乎要把這些涼薄冷漠的往事從腦子中甩開。停了停才又說：“至今可不是六年？”
謝蘭修問：“那你可知道，賀昭儀原是個什麼樣的人？”
作者有話要說： （1）北魏殉葬之風於明元帝時仍有，多爲大臣妻妾殉葬死去的丈夫，不過宮廷中有沒有未見記載（讀書太少的緣故啊，衰），而且似乎拓跋燾時期是沒有記載的，明元帝拓跋嗣是太武帝拓跋燾他爹，所以這裡一說純屬於作者杜撰。