午後的福寧殿，已經沒有陽光能照進來了。
一支支玻璃燈罩中的蠟燭閃動着並不明亮的光芒，與尤籠罩在陽光下的殿外對比起來，殿內顯得分外晦暗。
蔡確進內殿探視過天子，隨即便出來。皇帝情況看起來跟前些時候相比，並沒有太大的變化，但只依靠稀粥湯水來進食，卻也不知能撐上多久。
向皇后正等在御書房中，屏風依然攔在書房中央，將內外隔開。
向着屏風另一面的皇后行過禮，蔡確便被賜了座。
“蔡卿今日請入對，是爲了何事？”皇后的聲音冰冷，似乎滿是怒意。不過蔡確知道是爲何如此，倒是一點也不擔心。
“臣是爲了今日樞密使呂惠卿的奏章。”
“是呂惠卿要朝廷速遣良臣知京兆府的那一份？”向皇后問道。
“正是。”
“蔡卿是何意？”
“殿下，如今樞密院僅有兩名副使，已是勉強支應。一旦邊境事起，自難顧首尾。呂惠卿當速速招還，命其主掌西府！”蔡確頓了一頓，“不過呂惠卿的奏章更是老成謀國之言，不能須臾拖延。故而臣今日請入對，懇請殿下速選良臣，命其直接就任京兆府，以穩定關中局勢！”
向皇后想了一下，明白了蔡確的意思：“蔡卿欲舉薦何人？”
“臣舉知成都府蔡延慶。蔡延慶曾爲秦鳳轉運使，王韶開拓河湟，其主管軍中轉運事。更是在王韶離任後接掌熙河路。這幾年他在成都府路，先是配合王中正平定了茂州之亂，之後更是安撫了各個羈縻州的夷人。軍政兩事上，俱有才華，在陝西又不乏人望，以臣之見，如今能替代呂惠卿的人選，以蔡延慶最佳。”
“蔡延慶？”向皇后念着這個只是最近才常看到、還顯得很陌生的姓名。她知道蔡延慶已經在成都做了好幾年知府，同時又是成都府路的經略使，鎮壓西南夷甚爲得力。只是他偏偏又姓蔡。透過屏風上的薄紗，看向蔡確的眼神中就不免有了幾分狐疑。
蔡確好像什麼都沒感覺到，“蔡延慶舊年爲王韶轉運糧秣兵器，韓岡爲其屬，據聞甚爲相得。究其因，多半是因爲兩人乃是京東同鄉的緣故。”
世人都道韓岡乃是關西人，但實際看過韓岡家狀的向皇后卻知他的本貫乃是京東，不過是從祖父輩遷移到秦州。
“蔡延慶鄉貫在京東？”向皇后神色稍緩。
“正是。”蔡確道，“京東萊州，乃是仁宗時參知政事蔡齊蔡文忠之侄。”
“蔡齊？可是大中祥符八年的狀元郎？”向皇后問道。任何一科的狀元郎的名字都是名揚天下，縱然是幾十年前的人物也是一樣。
“正是大中祥符八年的進士第一。蔡齊爲狀元，大得太宗皇帝贊，‘詔金吾給七騶，出兩節傳呼’，如今進士跨馬遊街便由此始。不過蔡齊子嗣艱難，曾以蔡延慶爲嗣，後蔡齊病歿，得一遺腹子延嗣，蔡延慶隨即歸宗而去，不攜一物。萊州官民，無不歎服其人義行。”
蔡確知道怎麼說，才能讓向皇后欣賞起蔡延慶。
向皇后聽了之後，果然就點起了頭。蔡延慶在繼嗣承嗣上所表現出來的品行，跟某人成了鮮明的對比，“此人的確合適。讓翰林學士院草詔，明天就發出去。”
“殿下。”蔡確連忙提醒，“蔡延慶現在成都，而新任之地乃是長安，若是照常例在就任前上京詣闕，一來一往就不知要耽擱多少時日了。當命蔡延慶奉詔後先行上任，待西事稍安，再招其入京不遲。”
“此事當然。”向皇后點點頭，覺得蔡確說得很有道理。
“既蒙殿下應允，西事當可稍安。”蔡確離座起身，今天的第一樁事算是圓滿完成，“臣已無他事，權請告退。”
“蔡卿稍待。”向皇后叫住了蔡確，“今日來自洛陽的一干士人的聯名奏書，不知蔡卿看到了沒有？”她的聲音又冷了下來，甚至滿滿地皆是怒意，“內外勾結，任用奸佞，囚禁天子、聖母，真是好大的罪名啊！當吾是賈南風，還是武瞾？！”
隔了一層屏風，都能感受得到皇后那邊傳來熊熊怒火，讓不大的御書房恍若盛夏。牆角處的內侍，各個冷汗淋漓。
蔡確眼神卻閃過一層喜色，心道“果然來了”。
“此輩狂生，心懷叵測，辱及天家，自當懲處之！”他立刻回道，但語氣又隨之一轉，“只是若嚴加處置，反倒遂了他們的心意。”
“是嗎？！”向皇后氣得渾身顫抖，話聲一下變得尖利起來，“難道政事堂覺得他們說得有理，打算聽之任之！？”
“殿下有所不知。”蔡確輕嘆，“舊年蘇軾蘇轍兄弟同赴制科，蘇轍文中論仁宗自奉過奢，喜好聲色，致使國用不足，而宰相不敢諫，司會不敢爭。執政皆論其策不對問，當黜落，而仁宗則道此乃賢良方正能直言極諫科，‘求直言而以直棄之，天下其謂我何！？’故而將蘇轍列爲第四等。”
“這是僞作魯直，以後世之名要挾仁宗！”向皇后怒喝着。仁宗的話中可都把蘇轍的小心思給點出來了。
而且別以爲她看不出來。儒生上書亂罵人，然後博個名氣，這樣的人多得是，也見多了。她的丈夫每年總要有個三五次被氣上一回。明明是皇帝，偏偏還回嘴不得，更不方便降責，就是明升暗降，也會被人拆穿，最後惹起一片叫屈聲。只能放着不理，然後躲在宮裡生悶氣。倒是那些重臣，反而不會亂說話，也容易處置。
她突然間明白過來，“蔡卿的意思是今天的這一封奏書，也是一樣的心思？”
“殿下明見。”蔡確道，“制科之難，遠過進士一科。一二等向不授人，能入三等者，幾十年來亦不過三兩人，四等便已中格。王平章舊日亦曾說，蘇家父子之學，乃是戰國縱橫家一流。僞作魯直挾聖君，卻是縱橫家慣用的手段。而今日上書之人，更是無才無德，除了僞作直言以邀名，別無進用之法。”
“這樣的人還想得用？！”
“縱不能用，也不能加罪。在世人眼中，是爲國無暇謀身，縱使說錯了，也是好意。”蔡確嘆道，心中卻是大樂，“若是將之責罰，反是爲其揚名。之前洛陽就有回報，說是嵩陽書院的一干學子意欲爲流言叩闕，不知怎麼就改成了上書。”
“這件事之前政事堂怎麼沒有上報？！”
“一開始只是有所傳聞，不敢遽然相信，直到今天終於看到章疏，方纔知道竟有人大膽如此！”
“……可能查得出是誰在煽惑人心？”
蔡確搖搖頭：“流言蜚語，如同浮灰飛絮，如何查得出來路？”
他不打算將舊黨再踩上幾腳，只要在皇后心裡再留上一根刺就足夠了。查出了明確的犯人，就會怨有所歸，而查不出來，惡感日積月累，皇后對舊黨的壓制，將不再會侷限於呂公著、司馬光那區區數人。
向皇后的心口上像是給堵了一塊石頭，怎麼都順不過氣來。她臨危受命，一心想將這個國家平平安安地治理好，對得起丈夫，對得起兒子，誰能想到，那些深受重恩的臣子，一個接着一個想要翻天。先是明着欺上門來，幸好朝中還有忠臣。等到被天子一股腦地打發乾淨，又立刻在洛陽傳遞謠言。
“上書的人確認出自是嵩陽書院！？”雖然這篇滿是道聽途說捕風捉影的文章中並沒有寫，但方纔蔡確一提，向皇后就已經牢牢記下了。
蔡確微微一愣，“……是。”但問題並不是在這裡，嵩陽書院只是表徵，重點是其背後的舊黨。
“新任的資善堂說書，程顥是在嵩陽書院裡教書吧？”對於丈夫給兒子找的兩位新老師，王安石不必多論，名不見經傳的程顥，向皇后怎麼可能會不去打聽他的底細。
“確實如此！程顥、程頤兄弟於嵩陽書院授徒多年，司馬光亦曾講學其間，呂公著也曾多次造訪。”
“程顥他也是韓學士的老師吧？”
蔡確更正道，“僅是半師之誼。”
“半師之誼……”向皇后唸了一句，像是在咀嚼這個詞的含義，繼而又道，“聽說韓學士曾經立雪程門，站了半日之久。”
“確有其事。”
“當日韓學士都已經是功臣了，雪地裡站半日，官家都不能這麼做。”皇后的語氣變得危險起來。
蔡確越聽越是覺得不對勁，話題怎麼越扯越偏了。
“相公意思，吾已經知道了。但程顥乃是陛下親任的資善堂說書，一時也不能拿他如何。”向皇后，滿腹怨氣地說着，乃至咬牙切齒，“一面說吾勾結外臣，囚禁天子、太后，一面又幹乾脆脆地接下詔命。這事倒是做得漂亮啊！”
蔡確張開了口，想說話，卻不知該怎麼說。
怎麼誤會到了這一步？！舊黨都成了死耗子，讓皇后繼續保持對他們的惡感，將嵩陽書院視爲舊黨的巢窟也就足夠了，卻不是要皇后對程顥有何動作。
程顥雖然在嵩陽書院裡面教書，而上書的也是嵩陽書院中的士子。但以韓岡對師長一直以來的尊重，縱然日後，也不會容許無緣無故地加罪於他。
但聽現在的口氣，恐怕稍待時日，就要拿程顥開刀了。
這事真的麻煩了！