張孝傑終於出去了，耶律乙辛小小地鬆了一口氣。
讓人倒了一杯溫熱的鹿奶，咕嘟咕嘟地灌了兩口。喝得急了，不小心嗆了兩下，內侍趕忙拿着手巾上來。
一陣撕心裂肺的咳嗽後，耶律乙辛感覺肺和喉嚨火辣辣的，幾乎都要燒起來了。拿開手巾，低頭看着紫色巾帕上的奶白色的痕跡，大遼天子從心底裡，泛起一股歲月不饒人的疲憊。
當真是老了。
他已經老了，不用照鏡子，低頭看手就夠了。
手背的皮膚，青筋畢露，滄桑得彷彿就像一層陳舊的薄紙，靠手腕的位置更是悄然生出了代表年老的黑斑。
“大概人老了就開始念舊吧。”耶律乙辛喃喃說着。
不然會這樣一再容忍張孝傑與自己唱反調？好像他說的那些話，自己不明白一樣。
“陛下？”
正趴在地上，努力擦着地氈的內侍沒聽清，擡起頭，疑惑地問着。
耶律乙辛輕輕闔上眼簾。
在篡位近十年後，從宣帝開始就跟着他的一干老臣子如今剩下也不多了。
有的告老，有的病故，有的戰死，還有的因爲首鼠兩端被他處死，也就張孝傑還跟在他的身邊。
從私心上講，張孝傑不算賢德良臣，過去更是被視爲奸佞。
但他有見識，有能力，這幾年又刻意打造了一身直言敢諫的孤臣形象，誰都不親近，也不追求自己的勢力，耶律乙辛不用他用誰？
只是他對女直的提防，實在是讓耶律乙辛無可奈何。
難道有什麼事情是自己不知道的？！
耶律乙辛緩緩坐直身子，“去招燕王來。”
耶律乙辛次子封燕王，平日長居日本，領着八千本國兵馬駐守在倭國都城平安京——如今已經改名做海安府——一般只有在年節時纔會回本土。
完顏阿骨打跟着他的這個兒子，高麗、倭國，都是他們給打下來的。正好還有些事情，耶律乙辛也想問問清楚。
皇子們的帳幕離御帳都不遠，耶律乙辛沒有等待太久。
“父皇。”
隨着聲音，一人掀簾而入。修長筆挺的身材，年輕英俊得讓人嫉妒。
相比起來，耶律乙辛的太子就略嫌文弱了。
“別拜了，又沒外人，坐吧。”
讓兒子在旁坐下，耶律乙辛半眯着眼睛，不緊不慢地問道，“你上次說的賣人給南朝的事，再給爲父說說。”
近幾年，遼國從各種渠道購買來的南朝絲織品，已經有兩成是機織。這讓耶律乙辛對南朝開辦的絲廠十分有興趣。
如果從“兩成”這個數字來推算，這幾年，南朝絲織品的產量至少漲了有半成。
而以南朝的絲絹產量來說，百分之五也已經是個驚人的數目了。
儘管昔年宋人給付大遼的歲幣中，那三十萬匹絹帛不過是兩浙治下區區一州貢賦之數。可僅僅是百來家新建的絲織廠，每一座工廠的產量就能達到一州的十分之一。這樣的技術進步，當真是很可怕了。由不得耶律乙辛不重視。
尤其是在他在日本的二兒子寫信來說，宋人要買倭人回去做工，這就更讓耶律乙辛想要一探究竟。
“其實就是有幾個南朝的海商，過海到海安府的時候，順口提起的。說是南朝好些家絲廠招不到工，都嫌活計太苦，給再高工錢都不幹。”
“在絲廠裡面做工能有多苦？”
耶律乙辛知道工匠的辛苦。但南朝的絲絹根本就是另一種模樣的錢。鑄錢的工坊再苦再累，管事的也不會涸澤而漁，去催逼匠人。流淌在廠子裡面的是不竭的金錢，而讓金錢流淌的正是這些工人，誰會做殺雞取卵的蠢事？
“孩兒也這麼問的。那些海商說，做工時什麼都是一板一眼按規矩，一點都不帶通融，想喘口氣都得被呵斥。那些做工的，一個個都是懶骨頭，受不得這樣的約束。後來聽說倭人聽話，就想到了來倭國買人。不過私下裡，孩兒還聽說，那幾家絲廠都是年底才關賬發錢。”
耶律乙辛聽的都是一愣。
即使是住在家裡的長工，不說按月結，也得按季來結清工錢。絲絹這種跟蠶繭季節走的活計，更是應該在冬季前就結賬的。這到了年底，哪家的絲絹是到年底才上機織的？
這也太黑了吧？耶律乙辛都覺得匪夷所思，如果是要養家餬口，做這份工，等拿到工錢回去，就只能看見餓死的妻兒父母了。
耶律乙辛將話摁在心底，又問道：“那些海商是怎麼說的？還真就是上次你在信上說的，不要男丁。”
“的確是不要男丁。除此之外，也不要四十歲以上，以及得病和有殘疾的。而男童、女童，婦人都可以，只要手腳齊全就行。一月一貫工錢，且包吃包住，先給五匹絹做安家費，年底結賬回家。”
耶律乙辛聽得就露出一抹怪異的微笑，“他們買這些倭人，當真只是想要辦絲廠？”
“應當不會有假，否則就該要男丁了。”
“我還以爲他們是想要做善堂呢。”耶律乙辛冷笑着，“這麼好的差事，怎麼會招不到人來做？婦孺都能做的差事，這要有多簡單多輕鬆啊？！”
“孩兒是聽說抽絲剝繭是要將手伸到開水裡，將線頭從蠶繭上抽出來。那工廠裡面，到處都是滾水——用鍋爐燒開的。”
“原來如此。”
耶律乙辛點着頭，這就水落石出了。
如果是養蠶戶自家繅絲，端個水盆，一次只要顧好一頭繭子。而工廠裡繅絲，說是比蠶家快幾十倍，那一次肯定就是要照顧幾十頭繭子。這手，當然就得不停地往滾水中浸，隔三五分鐘燙一回，一分鐘燙三五回能一樣嗎？哪個人的手不是肉長的？好端端的人進去，最多也只消兩三個月，手上的皮肉多半就煮爛了。
兩隻手廢了，這人還能活嗎？
完全是要人命的買賣，這才把所有人都給嚇跑。否則好端端的，找那些連漢人的話都聽不懂的倭人做什麼？不就是因爲騙不到附近的人了，只能找那些背井離鄉的倭人欺負。
“難怪韓岡不做。”耶律乙辛嘆着，“去了宋人的絲廠，一年下來，能有一半活下來就不錯了。那些倭人婦孺，恐怕沒幾個能活到拿錢回家的那一天。”
“當真是作孽啊！”大遼天子悲天憫人地一聲長嘆。
“父皇……那倭人，我們就不賣了？”
“賣，爲什麼不賣？倭人的丁口賣得越多越好，男童也賣，但婦人、女童不賣，國人在倭國的人口太少了，沒個百萬，這片地佔不穩。你回去跟那些海商說，高麗這邊的人，也可以賣。”
“但沒了丁口，這糧食？”
“多用牲畜，多請教老農，不用擔心糧食。少個幾萬張嘴，還能多省下些地皮來種棉花。”
“種棉花？父皇是想要造棉布嗎？日本多山，其實更適合植桑養蠶。”
耶律乙辛搖頭，“絲綢對我國無用，真正有用的還是棉花。”
冬天的嚴寒，對這片土地上的任何生靈都是一種考驗。
即便有了耶律乙辛對醫療制度和技術的重視，每年冬天，各個部族都要失去大量的人口。
棉布在遼國，乍看起來比皮裘賣得要貴。可若是按照面積來算，將一張張羊皮拼湊到一匹棉布的大小，價格可是棉布的近十倍了。
如果棉花不是來織布，而只用來填充被褥和衣料，這種種在地裡、一年一收的植物，自然要比羊皮要強得更多了。
一畝好地能產兩三百斤麥子，用來種棉花，往少說也該能收上百斤了，一畝草地能養一隻羊嗎？
耶律乙辛把自己的想法跟兒子說了，倭國的土地，應當用來養遼人，而不是用來養倭人的。
只是他說得興起，最後兒子離開，耶律乙辛歇息下來時，纔想起自己倒忘了問兒子對女直人的看法了。
不過這也不是什麼大事，也就一句話就能處理了。
鴨子河凍結的冰面上，一羣女直人鑿開了冰洞，灑下了春日的第一張網。
號子聲此起彼伏，由旦至暮。
河冰上，一片片銀鱗閃爍。
夜幕降臨，星空籠罩着大地。
河畔的荒原上，篝火多如繁星。
耶律乙辛的大帳中，數百部族的首領雲集於此，將新年後，從鴨子河中捕上來的第一網魚，進獻給大遼皇帝。
大遼天子雄踞帳中，大部分時間都是半閉着眼睛，禮儀上的事務皆由太子應付，忽然間他開口：“就這麼喝酒沒意思。烏古乃，阿骨打，你們父子兩給朕跳個舞吧。”
喧鬧的帳中靜了下來，數百雙眼睛頓時匯聚在完顏烏古乃和他的次子阿骨打的身上。
要生女真節度使，幾乎可以算做是生女真之王的完顏太師和他的兒子上場跳舞助興？這是因爲兩人做錯了事，現在要當衆進行懲罰。
完顏阿骨打緩緩地放下了手中的烤羊排，擡頭看着前方的父親，卻握緊了手中的銀刀。
跳還是不跳？
女直諸部的首領都在這裡，要是諂媚一般地跳了舞，這樣的屈辱，即是幾十年後，與各部相會，都會被人當成笑話提起。完顏部多年樹立的名望，都有可能在轉眼間崩塌。
卻見完顏烏古乃欣欣然站起身，毫不猶豫地走到場中。
阿骨打只是停了一下，也放下了銀刀，緊緊跟了上去。
當然要跳。爲什麼不跳？
聽大遼皇帝話難道是件丟臉的事？
或許如此。
但聽強者的話，那絕對不是件丟臉的事。
如今的大遼皇帝，只要一句話，就能毀掉完顏部，這樣的強者，只應該跟隨，而不能反抗。
在荒野上，即使是狼，也得羣聚一處。跟隨最強壯的頭狼，是每一頭野狼都會做出的選擇。
但只要這頭頭狼依然強壯，那麼其他狼都會跟隨到底。
父子欣然起舞，沒有半點猶豫。