來自北方的炮聲，就像捅了馬蜂窩。
連着七八聲巨響從天際傳來，如同雷暴。
井井有條，甚至顯得過於平靜的天門寨，在炮聲後，陡然間沸騰了起來。
食堂里正在吃飯的官兵紛紛擡起頭，還在外面排隊的指揮，幾百人的隊伍中有了些騷動，隊伍中的軍官紛紛出列彈壓。
王厚站在稍後的位置，跟他的隨行人員說話中間，擡頭看了看那邊的人羣。
秦琬從側面看見王厚臉上的表情，臉色就微微一沉，“唉……都是沉不住氣的混賬，讓太尉見笑了。”秦琬臉上帶着尷尬的笑，瞥了那些士兵一眼，心中計較，回頭往死裡練。
寨中的軍官這是都已經聽到了炮聲，先後狂奔而來。
秦琬見王厚和他隨從還在說，走上前去。
跑得急了，軍官們各個大喘氣，問秦琬，“都……監，出了何事？”
秦琬沒好氣，“誰知道？”
軍官們相互一看，一齊搖頭。
“遼狗打起來了？”有人猜測。
“莫不是弄夜間演習？”又有人猜。
另一人冷笑，“夜戰演習還開炮？！”
秦琬就任後，在天門寨中練過兩次夜戰，但槍炮都沒敢用，怕出事。
以天門寨的訓練水平，都沒敢玩那麼大，天雄城的遼軍都沒怎麼演習過，誰會相信他們敢直接上夜間演習，還敢動用火炮。
幾個人相互否定，誰都弄不明白，又向秦琬請示，“都監，怎麼辦？”
秦琬望着聲音過來的方向，“晚飯照常吃，花三、樂文，你們已經吃過了，先上城去守着。炮壘那邊注意支援，值班的人數不夠搬火藥炮彈。”
兩名軍官應諾，又是飛奔而去。
就在秦琬吩咐的時候，又是幾下炮聲傳來，隱隱約約的，還夾雜着輕微的砰砰聲。
連火槍都動了，這是真打起來了。
秦琬點了自己的親衛，“去跟衛弘說，最快速度，把飛船升起來。”
一名親衛飛奔遠去，秦琬又對另一人道，“去放警號，所有請假離營者，即刻回營。”
“幾級戒備？”親衛問。
新的軍事訓練大綱中，數字化的程度很高。就連軍事戒備，也分爲一二三和日常四級。
秦琬學過了，背過了，但是還不習慣在日常上應用。幸好經過訓練後的親兵，知道該問上一句。
身旁腳步響，王厚跟身邊人說完話，走了過來，“要提升警戒等級了？”
“請太尉示下。”秦琬躬身請示。
“你的兵，你的寨。”王厚沒有越俎代庖的打算。
秦琬應聲，回頭道：“二級戒備。”
算是不過不失的一個決定。
來自城衙鍋爐房的汽笛聲響起，短促的接連響了一長兩短的三聲，隔了十幾秒，又重複了一遍。前後五遍，方悠悠止歇。
還在家中的官兵們，紛紛從小樓中跑出來，滿大街都是人，有一些連衣服都沒穿戴好，邊走便穿衣。
二級戒備下，內衛馬隊開始在城中巡防，除了歸建的兵士，穿戴有異之人，全都被攔下查問。
安放在炮壘頂端的探照燈被點亮了，特製的燈罩將焦點處火炬火光，投射到巨大的凹面鏡上，被凹面鏡反射之後，筆直地照射出去。幾道光柱劃破夜空，開始在城外的市鎮、田宅和野地裡來回掃射。
城門開了又關，進來的是從外面聽到警號，趕回來的士兵，出門的有幾個信使，帶着秦琬的文書、手令和令箭，趕往安肅城和其他幾座近處寨堡。
但更重要的是派出去的斥候。幾隊探馬身着黑衣，騎着黑馬從四門散出，分頭去往各個重要地點查探。有去邊境上的，也有要越過邊境。王厚在旁邊看着，聽到秦琬派人越境打探，也沒有阻止，默認了下來。
而最重要的，則是國境線上的車站。那裡集中了編組站和裝卸場，那裡有着千匹以上的挽馬，數百節車廂，以及上百萬貫的物資。不過那裡本就有一個指揮的鐵路部隊駐紮，車站建築也是以寨堡的制式建造的，有槍有炮，食水不缺，守住一兩天不成問題。秦琬也派人去聯絡了，讓他們保持最高戒備，受到進攻或發現有人劫掠，立刻開火，天門寨會立刻趕去救援。
一切安排好，王厚、秦琬一同上了城樓。迎面北風來，遠處那座用燈火鑲出金邊的黑影方向，傳來的槍聲如同炒豆一般，比之前更加清晰了許多。
王厚和秦琬在炮壘上一直在等着，時不時拿起千里鏡，但在鏡片中，連炮火和槍支的閃光口看不見。似乎遼人方面的槍炮發射，並不是發生在面向國境的這一邊。
半個時辰過去了，所有指揮都結束了晚上的用餐。炮兵指揮全數就位，所有步騎指揮，全都回營進行戰鬥準備。包括原本被派上城守衛的那個指揮，也被調了下來，返回營地等候命令。而派出去的斥候探馬，還沒有人回來。
這時北門方向，有人來報，說有鄉人想入寨躲避。
在城牆上的最高處，王厚和秦琬都看見了棄家出逃的百姓，有的打着燈，一條斷斷續續的光流，帶着喧囂的人聲，一直延伸到天門寨這裡。
至少上千人，不確定是否有奸細的情況下，不能放進寨中來。
秦琬問來報信的軍校：“他們知道出了什麼事？”
“下官這就去問。”
“等等，不用問了。讓他們沿着路往回走。過了葫蘆堤，有村子可以收留他們。”
“不問了？”待軍校走後，王厚問道。
“如果知道發生了什麼，直接就會說了。既然沒說，肯定是不知道。問了，反而會有人扯謊想混進來。派出去的探馬，比那些百姓更清楚什麼是軍情。”
王厚點點頭，沒說話了。從一開始，他就看着秦琬安排佈置，最多問一問，就沒幹涉過。
秦琬則又叫了親兵過來，吩咐道，“等一下去城門，看能走的都走了，剩下不便走動的，打開甕城外門，讓他們在甕城中休息。”
吩咐過後，他轉回來對王厚解釋，“能往後繼續走的，肯定是能走動的。實在走不了的，也不能讓他們留在外面。我們吃兵糧，畢竟是爲了守境安民。”
秦琬想得也算周全，王厚又點了點頭，算是讚許。
半夜的時候，食堂那邊擡了大筐的麪餅和大桶的熱湯上了城頭和炮壘，給各處送上了熱騰騰的夜宵。還在營中等候的各部指揮，也得到了他們的那一份。
王厚和秦琬，同樣就着熱湯，啃起了乾澀堅硬的麪餅。
王厚將麪餅撕成小塊，一塊塊地丟進湯裡面泡開，“應該不是要入寇了。”
派出去的探馬，已經回來了兩隊，都說沒有發現遼人入寇，或準備入寇的跡象。還沒回來的，是準備潛往國境對面的探查，需要更多的時間。
秦琬沒有泡麪餅，用力地啃了一口，嚼着，“那就是內鬥。演習基本上不可能，現在就只能等了。朝廷不下令，看到機會也抓不到。太尉要不要回去休息。”
王厚搖頭，“再等等看。”
接下來，始終沒太多消息，北面的炮聲早停了，槍聲很快也停了下來，隔上很長時間纔會響上一聲，而且隨着風向轉變越來越弱，最後都微弱到分不清是不是錯覺了。
到了下半夜兩點多鐘的時候，見北方的確不會有敵軍來襲，秦琬終於下令，一半士兵繼續守候，剩下的回去休息。
快天明時，派出去的斥候探馬除了一隊之外，全都回來了。最後回來的一隊，有兩人受了輕傷，但帶回了一具遼兵的屍體。
“遼狗似乎是有人叛亂，打了起來，戰場在天雄城東北面。”抓俘虜卻變成收屍的斥候隊正回來稟報，“本來想抓個落單的問一問，沒想到動靜太大，就只能先殺了。”
“怎麼把屍首給帶回來了？只帶個首級回來不行？”
“都監容稟，這事給遼人知道了不是不好嘛？”隊正是秦琬親兵出身，沒有什麼不敢說的。
“會沒馬蹄印？”
隊正嘻嘻笑着，“那種事，都監一咬牙，什麼都不認，遼狗也沒轍。留下屍首證據就多了。”
“你這狗頭，就是嘴熟。”秦琬笑罵了一句，一揮手，“辛苦了一夜了，先回去歇着吧。”
此時雄雞高唱，東方已白。遼國方向上，一片平靜，看不出半點動亂的跡象。
秦琬看看王厚，王厚又回看過來，兩人都搖搖頭，折騰了這一夜，卻一頭霧水，實在讓人不痛快。
而還沒回來的一隊斥候，更讓秦琬揪心。天都亮了，人再也不回來，接下來一整天就沒機會了。
要是他們在遼境出了事，他受責事小，給了遼人口實也沒什麼，折損了這些精兵就虧大了。
就在秦琬憂心忡忡的時候，最後一隊斥候終於姍姍而歸，還領回一個年輕人來。
年輕人二十上下，衣物整潔，身上乾乾淨淨的。不是做工的，也不是務農的，沒有江湖中人的戾氣，謙恭有禮，像個店員。
他也的確是個商行裡做事的，跟軍隊看似不搭邊，但秦琬卻認識他。
“這是荀諒，在遼國那邊的商號裡做事，跟他東主一樣，都是末將派過去的人。”先跟王厚解釋了兩句，秦琬就問那年輕人，“荀諒，你怎麼跑回來了？是不是知道什麼？”
荀諒目不斜視，儘管王厚看起來明顯比秦琬地位高出許多，可他沒往王厚那邊窺視一眼，“回都監，是小東寨出事。情由不知，小人只知道小東寨寨主領兵叛亂，一下就被剿滅了。”
“小東寨寨主領兵叛亂了！皮室軍的人也會叛亂？”秦琬幸災樂禍地嗤笑了一聲，又連聲追問，“爲什麼？有人跑出來沒有？從哪邊知道的。”
連問幾句，但那荀諒一概不知，最後一個問題纔回答說，是他躲在門後，偷聽到街上遼兵的對話。
秦琬無奈，“你家的東家派你來稟報的？”
“不是，是小人自作主張。”荀諒一抱拳，“東主三天前去涿州的，要過兩天才回來。”
又問了幾個問題，見沒有更多的消息，秦琬讓荀諒下去領賞、休息。
待荀諒離開，王厚問道，“他的東主是什麼人？”
“他的東主姓卓名順。”秦琬道，“幫末將打理些買賣上的事，是從順豐行裡出來的。”