新宰的肥羊被一支長棍從頭到尾直穿而過，在炭火上滋滋滴着油花。炭火前，跪坐着一名胖大漢。光着頭，脫得只剩一件小衣，頭上臉上身上同樣嗞嗞冒着油汗，卻絲毫沒有影響到他專注的神情。手拿着支刷子，將調料小心地刷在肥羊在炭火下漸漸變色的嫩肉上。
就在燒烤炭火堆的旁邊，由石片和黃泥壘起了數座竈臺，其中一座，兩口鐵鍋架在竈臺上，兩名火頭軍揮汗如雨，舉着鐵杴一般大小的鍋鏟，精神抖擻地翻炒着。另一座，竈臺上的鐵鍋中，架着高高的七層籠屜，一縷縷白霧自籠屜中飄散出來。其他幾處竈臺，又有專門燉湯的，專門煎炸的，一名名廚師在竈臺前忙碌。還有洗菜的、切菜的，打理雜事的，一應人員的配置，都與東京七十二家正店的廚房別無二致，唯一的問題，就是完全露天。
這處露天廚房，明顯是臨時修起，做出的酒菜，不下於東京，人數雖衆，卻忙而不亂，顯得井井有條。切菜的鐸鐸刀響中，摻雜着蒸汽直冒的水聲，來回奔走的腳步聲，火頭軍大廚訓斥小工的聲音。不時的，就有人端起一盤盤新出鍋的佳餚，轉身出了廚房。
距離這處露天廚房三四十步的地方，有一座外形樸素的軍帳，不甚大，也不算高，不見紋飾，比起稍遠處，一座座排列有序、能同時容納三隊士兵安睡的軍帳還要小上一號。
如果不看圍護在軍帳周圍，分列多隊的一百多身材高大、衣甲鮮明的戰士，這座位於行營中的軍帳，完全沒有任何值得注意的地方。即使敵軍能越過壕溝，柵欄，鹿角，他們也很難在一堆同樣色調的帳篷中找到他們想要的。
一陣風帶來了濃濃的烤肉香，站在帳門前的護衛抽了抽鼻子，嚥了一口口水，然後站得更加挺拔，對送進帳內去的菜餚目不斜視。
這是一場遲來的晚宴。
軍帳中，王厚坐在最上首，其下定州路諸將分列左右。
代表定州路最高長官的大纛，就掛在王厚的背後。
宴會的參與者，心思並沒放在酒肉上，或許在側着身子與相鄰的同僚說話，或許在舉着酒杯，接過王厚幼子王禮倒過來的酒水，但他們的注意力大部分都還在最上首的定州路主帥身上。
大戰即在眼前，百里之外，遼軍的先鋒一個月間已經成百上千次越過邊界，與大宋邊境守衛進行了無數次的交鋒，北方更遠一點的地方，遼軍的主力業已隨着遼國皇帝的御帳一起到來。
或許這戰前的最後一場酒，如果是在其他將帥主持的酒宴中，多半還有伎樂登場，但在治軍嚴苛的王厚這裡，能有酒水，已經是格外開恩。有性格嚴肅的王厚在，一衆將軍都是食不甘味，飲不盡興。不過相比起歡快的宴樂，即將面臨的戰爭重要百倍。
相鄰的將領們都在小聲交流着眼前的戰局，王厚拿着白錫酒杯，等着幼子王禮給每一位將領的酒杯中都倒滿來自京師的美酒。
聽命於他的將領——除了邊境上的幾個不便離開外——全都在這裡了。
一旦遼軍進攻，他們將會在自己的指揮下依託寨堡進行防禦……王厚嘲諷地笑了起來，這是開國以來的戰法，直至十年前爲止。
除了那個功效難知的平戎萬全陣，過去官軍對遼的作戰方略，都是以穩守城池爲上。但從十年前開始，官軍對遼的戰法已經發生改變，不再是單純的據點防禦，而是尋求城外決戰。
遼人的戰法，一貫是避實擊虛。遇上遼人，堅城易守，但脆弱的縣鎮鄉村，卻往往遭遇劫掠。對於機動性堪憂的官軍來說，遇上倏忽而來倏忽而去的契丹騎兵，也只能任其魚肉地方。不過相應的，遼軍的後勤也是建立在不斷的劫掠收穫上，如果被遏制了以戰養戰的補給手段，遼軍只有敗退一途。
自立國以來，官軍都是設法以主力阻截遼軍前路，以偏師抄截遼軍後路，以此來壓縮遼軍的機動力，逼迫遼軍決戰。十多年前，郭逵扼殺河北境內的幾支遼兵，也同樣是利用這種手段，不斷消磨幾支遼兵的戰鬥力，直至逼得對方走到有利於官軍作戰的地方進行決戰爲止。
現如今，不論軍心、士氣，還是裝備，都比十年前有了更大程度的提升，從任何方面來看，都要求官軍的戰術體系進行與之相適應的變革。
對來犯遼軍的作戰方案，一座座寨堡將只是行軍和駐紮的節點，寨中駐軍會主動出擊，在遠離城池十數裡甚至更遠的郊野，逼迫遼軍放棄劫掠，或離開，或戰鬥。對遼國的作戰風格來說，不論哪個選擇，都是失敗。
過去官軍懼怕遼軍，所以必須要依託城池或水道來保證軍陣後方安全，現在的官軍，一旦立起軍陣就完全可以不用擔心背後殺來一支遼軍。
如果遼國皇帝不是蠢貨的話，遇上這等戰術，那麼他除了丟臉地退走之外，就只有聚集主力，爭取短時間內與自己麾下兵馬決戰，並戰而勝之。
而這一切的前提，就是自家麾下的兵馬，能夠在大小交鋒中，能夠勝過對手，至少是能夠給予對手足夠大的傷亡。對王厚來說，剛剛換上了更先進更實用的行頭讓他充滿信心。
見兒子已經提着酒壺轉了一圈，爲每一位將領手中的酒杯都倒滿了美酒，王厚稍稍坐端正了一點，彷彿敲了一聲警鐘，討論聲突然間就消失了，之前細細碎碎的雜音似乎根本沒有存在過。
“想必諸位都已經知道了，預定中將在明天抵達的京營援軍，短時間內，是到不了了。”
王厚的開場白，並非是勸酒，出人意料的直接，也出人意料的坦誠。
沒人感到吃驚，這個消息已經不是新聞了，京師的暴雨，加上黃河的水流，使得京營派出的精銳，被擋在了黃河邊的白馬渡處。
但每個人都神色凝重，河北軍雖看不起養在蜜罐子裡的京營禁軍，但神機營的名氣從建立的那一刻開始，就傳播於天下萬邦，連遼國都仿效建立了神火軍，養在皇帝身邊作禁衛。此番來援的京營中，神機營佔了一半，不計虎蹲炮，火炮都多達上百門，可以轟得遼狗最後都認不出爹孃。可惜短時間內是不能指望他們了。
而大名府，本來也是有那麼一批北上的援軍，但他們的行程也出意外了。“或許當是雨雲北移，大名府這幾日亦是暴雨成災，旬日之內，定州路就只能看我們這四萬多兵馬了。而對面的北虜數目，端看其御帳都已至涿州，當不在十萬以下。”