向良覺得他節度使的名號已經快要到手了。
在他的馬前，是一片茂密的樹林。一條並不算寬闊的道路從樹林旁繞過。
道路之上，伏屍處處，盡是衣衫襤褸的倭人。一具具屍骸，從向良身前百步，一直延伸到拐入森林另一側的盡頭。
身着藍色海軍軍服的士兵，提着插上槍刺的火槍，正在屍體之間緩步行走。他們邊走，邊用手中的槍刺挑着伏倒於地的倭人，從中搜檢出還沒有斃命的敵人。軍中的衛生兵跟在他們身後，確認是否有救治的可能。
空氣中還有濃烈的硝煙味道，四陣排槍，擊碎了倭人的伏擊，也留下了硝煙的殘跡。
樹林邊緣有幾處正噼啪冒着煙火，不過火焰已經漸漸消了下去，一縷一縷的殘煙淡淡的融入天空。森林裡飄散出來瘮人的臭味。那是屍體腐爛的味道，隨着殘煙擴散到空氣中。
也不知是第幾次擊敗當面的敵人，不過向良還是沒有厭倦勝利後，在高處俯視戰場的習慣——這也是攻入日本之後才養成的習慣。
半個時辰前，就在大軍前進的時候，前方的這片樹林涌出了一批敵人，扎着頭髮，衣衫襤褸，掌中的倭刀長短不一。後面跟着大批手持竹槍的村人。
這一批倭人埋伏在樹林中，避開了前軍，準確地衝進了中軍隊列，如果向良是不相干的旁觀者，足可以爲他們的行動而擊掌叫好。
但向良這位主帥，當時驚出了一身冷汗。他身邊的兩千中軍甚至都沒能來得及擺開陣型，放下火炮，幸好隨行的騎兵指揮最早反應過來，一次衝擊就打斷了伏兵攻擊的勢頭，由此得到了兩三分鐘的時間，讓步兵得以完成作戰陣型的佈置。之後，就跟前面的所有戰鬥一樣，排槍橫掃一切。
在主力覆亡之後，敵人根本是烏合之衆。通常情況下，只要有兩門炮在，隨便一轟兩下，對方就會崩潰了。即使沒有排開火炮，憑藉整齊的槍陣，即使老用兵的將帥，也很難討得了好去。
不過這一次的失誤，還是太大了。負責統領斥候、偵查敵蹤的裨將，此刻已經被奪職待問。而向良也派人去質問前軍主將，全軍都在伏兵的眼皮底下走過去，還把中軍主帥給陷了，到底是哪家的將軍？
向良知道那些斥候早就因爲不斷的勝利而疏忽大意了，滿是屍臭的森林，也的確不是那麼討人喜歡——天知道這一片頭下軍州的遼人領主，往樹林裡面丟了多少屍體。剛纔抄截倭人後路，衝進森林的三百將士，出來後一個個面無人色——但這可不代表向良會體諒差點害了自己的蠢貨。
也就是勝利，讓他心情好了那麼一點。
向良需要勝利，也期待勝利。
作爲外戚，跨過波濤起伏的大海，統兵打下了日本之後，向良不覺得自己日後還有機會領軍上陣。不過這份功勞，足以讓現在已經是節度留後的他順理成章被授予節度使。
向良靜靜地等待着，他要一個輝煌的勝利，派去逐敵的都是他手下最爲精銳的騎兵。在擋住了最開始的幾分鐘後，向良需要立有功勳的他們繼續前進，將所有敵軍一網打盡。
傳令兵帶着捷報回來，最大一股逃敵被前軍咬住了，沒費太多力氣，就將他們全數殲滅。
向良輕哼一聲。
要是前軍把人給漏了，他就更有理由處置前軍軍帥了。
可惜對方很聰明，沒給他這個機會。
“大帥，接下來怎麼辦？”
向良擡起馬鞭，無視滿地的屍骸，“繼續向前。”
才離岸不久就遇上敵人，當然還不是回去的時候。
士兵們集合了起來，遵從向良的命令，繼續向前。
剛剛結束的戰鬥用時很短，幾輪射擊就獲得勝利，但隊伍中的許多人都在緊張中消耗了大量體力，再次起步時，竟顯得有幾分步履維艱。
“打起精神來！”向良在馬背上大聲打着吆喝，“到了前面的莊子，就有地方休息了。”
向良也不想多走路。海戰陸師，那應該是半海半陸，陸路走多了，可就是陸軍了。
可如今日本的局面，讓向良只能一步步平推。
如果倭國朝廷尚在，向良會選擇直接在距離平安京最近處的港口登陸，直接一刀斬首，然後坐鎮中央，讓手下人分頭出擊，將分散的地方勢力各個擊破。
現在倭國朝廷被遼人連根刨了，日本三島上，被劃分了大大小小近百個頭下軍州。一位位遼國貴人本就是自行其是，一盤散沙，哪裡找一個斬首的對象來？
當九州島上的駐軍主力被擊潰之後，要佔領日本，最省事的辦法就是沿着海岸一家家掃過去了。
“太尉，太尉！”
一名騎兵從遠方奔來，亮出了身份之後，被帶到了向良的面前。
“太尉，出事了！”
“出什麼事？”向良漫不經意地問道。
等到傳信士兵的聲音傳入耳中，他的臉色丕變，“傳令三軍，後軍變前軍，前軍變後軍，立刻班師回港。”
……
如同流星劃破天際，幾朵色澤橘紅色的火焰飛臨營地上方。
遠遠的，向良望着空中的尾焰，仍是恍恍惚惚。
一個時辰前，他還意氣風發的站在戰場中，欣喜於一場酣暢淋漓的戰鬥。可是現在，心情卻像陷入了一場噩夢。
轟的幾聲巨響，爆炸聲遠遠傳來。
還有好幾裡的距離，乘着腥鹹的海風傳到向良處，已經是微不可察。可向良的心臟，猛地大跳了幾下。不安的預感愈發地強烈起來。
在港口營地，向良留下了足夠的兵力來防護。但現在港口也受到了攻擊中，島上遼人幾乎全滅，那麼多遼人到底是哪裡來的？到底用了什麼方法，讓向良至今還沒回過勁來。
這是一場讓人覺得羞恥的慘敗。
如果不是在突然收到港中戰艦被敵軍火箭攻擊的消息，讓向良下令撤軍，向良將會沿着道路一路打過去，一直打到目的地。
可現在只能放下一切趕回來了。
向良放馬疾行，十幾里路，遇上了好幾次水兵，都是從營地逃出來的。這些飽經訓練甚至折磨的水兵，現在卻倉皇逃竄。
向良沒有爲他們停步，而是繼續前進。
停泊在港口中的戰艦，遭受到了莫名而來的火箭打擊，他這位主帥哪裡有時間停下來多問一問？向良聽到這個消息時，幾乎都要瘋掉了，跟隨他行動的戰艦，可是整整一個分艦隊。如果有了點閃失，他只有辭職謝罪了，至於節度使，那根本都不用幻想了。
馬蹄聲急急如電，港灣處轟隆隆的巨響，帶着火焰一刻不歇。
向良打馬狂奔，海面上的爆炸正一聲聲地趕在他的馬前。起伏的海面映着火光，彷彿沸騰的油鍋。
向良拼命衝到門前，港口中營地大門一側的望樓，早已變成一支火炬。
望着遍地狼藉的營地，向良正要說話，卻發現周圍的目光凝定在半空中。
擡頭看去，海灣的入口處，一枚火箭以極低的速度飛了過來，帶着長長的焰尾直奔港口中的戰艦而去。
向良緊抿起嘴，坐在馬背上，死死盯着那枚火箭。火箭悠悠忽忽地轉了過去，最後一頭扎進了海里。
向良神色剛剛一鬆，往外看去，卻見又是幾處火箭同時騰空。這幾枚火箭，在海灣入口處射出，徑直奔向碼頭上的戰船。
向着海灣入口處極目望過去，天與海的交匯之處，停了幾艘小艇。每一枚火箭，都是從這幾艘船上飛起，而火箭的威力，也在不斷提高。
尾端的赤紅色焰光，讓向良心驚肉跳。數量多了起來，這一回就難躲了。
轟，轟，轟。
新射的火箭落了下來，一半落進了大海，但另一半……
“青州號！”一聲尖叫傳自向良的背後。
向良往碼頭望過去，卻見港中最大的那艘船上火苗騰空而起，不知道是不是火箭中摻了什麼，爆炸之後就濺射出來，火勢轉眼就蔓延到了全船。甚至連挽救的時間都沒有留下。
“青州號……”
向良從喉間發出一聲哀嚎。彷彿垂死的野獸。
雙目赤紅，眼中盡是痛苦。海軍最強的戰力，就在他的眼前化爲一片火海。
收攏起來的帆索，在桅杆上燃起了一條條火鏈，將桅杆一起點燃。
船上的士兵終於是放棄了，一個個從船上跳下海面。
向良這時想起了什麼，“章參軍呢？”他問着左右。
宰相家的公子自請從軍，這對哪位主帥來說都是噩夢。幸好宰相知道自家兒子的本事，直接從都堂下令，讓其負責轉運。
當向良出陣後，就順理成章地把宰相公子留在了安全的營地中。
誰能想到還會有反擊？都被打得近乎全軍覆沒了的敵人，哪裡來的武器和船隻。
“章參軍呢！？”
向良到處抓着人來問，得到的回答卻都是搖頭。竟然都沒人盯着那位公子哥兒。
望着營地核心處的廢墟，還有被火焰吞噬的戰船。
向良雙腳一軟，跌坐在地上。已經不是辭職能抵數了，也許，可能，說不定，要自盡謝罪了。
“這下完了。”他喃喃說。
……
一艘巡洋艦，一艘一級戰列艦——而且是分艦隊旗艦——被擊沉。還有一艘巡洋艦，三艘貨船，一艘高速通訊艦，在過火後失去了修補的價值。
海軍的損失極爲慘重，這是百萬貫爲級別的損失。即使朝廷想要補救，也不是短時間能夠補救的回來。
更不用說一級戰列艦，從材料到設計，都是造船工業最高的成就，竟然沒有損失在海戰中，而是在夜裡被人燒燬。
這讓人更加充滿遺憾。
失去了半支分艦隊，日本島上的戰鬥只能暫時告一段落。剩餘的戰艦紛紛離開港口，去追查遼人的夜襲火箭船隊的來路。陸地上，沒有了海軍的支持，就意味着沒有了軍用物資和糧草的供給，即使想要繼續作戰，也不可能成行。何況主帥向良，完全沉浸在自怨自艾之中，根本無力去執行他的使命。
幾名將校從營帳中出來，就面面相覷。這種變化，不是他們能夠參與，只是想到自己要在日本島上空耗時日，就顯得分外揪心，更不用說宰相家的衙內，在這裡出了意外，到時候，宰相那邊會怎麼看待？想想就覺得沒了前途。
唯一值得慶幸的，就是他們找到了火箭的殘骸，可以交人帶回國中，只要能夠被軍器監好好研究，將校們都相信，很快他們手中也能擁有比遼人的火箭數量更多，比遼人的火箭性能更好，比遼人的火箭射程更遠，比遼人的火箭威力更大的火箭。
但是，在這一切之前，還先要過上一關。
“消息送到京師要多久？”一名將校問着。
“看天氣了。”另一人說，“有可能半個月，有可能要二十天，順風就快一點，逆風就慢一點。”
“我不知道的是該希望快一點到，還是慢一點到了。”第三人嘆道。
“還是早一些吧。”第一位軍官道，“早點讓相公知道的，我們也不必一直提心吊膽了。”
“萬一有什麼懲處呢？”第二人擔心地說。
“還能讓我們爲陪葬不成？”第一人反問，“即使是皇帝，也做不得快意事。何況只是相公呢？”