“這章子厚到底有什麼盤算？”
一邊喝着周南奉上的酒，韓岡一邊揣測着章惇的用心。
蔡確卻好像並沒有發現章惇的正在刻意導引話題，順着章惇的話道：“說起薛師正，其理財之能的確是難得一見。每年的六百萬石糧綱，若不是換做他來主持，還是照樣要損耗兩成在路上……當初曾聽薛師正說起過，押運綱船的軍漢許多都會私底下把船上的新糧新絹，跟沿途的奸商偷換成浸過水的損壞品，然後就報稱路上遇風雨毀損，藉此牟利……”
蔡確話聲稍稍一頓，章惇就立刻附和上去：“我也聽說過此事。以次換好還算是小心的，更大膽的直接報了傾覆的都有。那些奸猾小人上下打通了關係，就算追賠都賠不到他們身上！”
“現在薛師正做了六路發運使，把民船和綱船集合後一起發來。路上是否有風雨，參看民船便知。有民船上的貨物做對照，那些奸猾之徒可就再玩不了什麼滑頭。有他主持均輸法，這‘徙貴就賤，用近易遠’八個字，當是不難做到。”
薛向對蔡確有知遇之恩，蔡確說話時自然都向着薛向。不過如今均輸法的順利推行的確都是靠着薛向的功勞。
在均輸法之前，漕運實行的是轉般法。也就是將東南六路——江南東路，江南西路、荊湖南路，荊湖北路、淮南路、兩浙路——上供朝廷的物資，先在真州、揚州、楚州、泗州設轉般倉儲，然後再由綱船通過運河分批運往京師。
從運輸效率上說，轉般法的確不差，但綱船侵盜現象嚴重，因此而飄沒的物資，最後有很大一部分要通過提前加徵而得到補償，地方上當然會有所怨言。加上轉般法年年徵收的入京物資數量幾乎固定，豐收時六百萬石，災荒時還是六百萬石，對地方州縣來說，荒年時就是個很大的負擔，所以纔有了更能適應現狀、視州縣豐歉與否，而改變徵購數量的均輸法。
章惇和蔡確都是那種能看清現實、而不宥於義利之辯的官員，也很清楚均輸法的意義所在。
“江湖有米則可糴於真州【今儀徵】，兩浙有米則可糴於揚州，淮上有米則可糴於泗州，不但無歲額不足之憂，亦可以此而寬民力。”蔡確說的，就是均輸法的本意。
“東南綱運不絕，則京師安定。京師安定，則天下太平。”章惇說着，“江南、荊湖、浙、淮這六路，實是關係到天下的命脈。若是其中有哪一路有賊子作亂，即便是隻佔了綱運兩成的荊湖之地，天下也就安穩不了了。”
“可是大宋開國以來，西北亂過，河北亂過，蜀中也亂過，但東南諸路可從沒亂過。”路明難得地反駁章惇，韓岡卻覺得有哪裡不對。
“不，荊湖兩路可從來都沒少夷人作亂！”章惇丟出一句後，便開始喝酒吃菜。
韓岡眨了眨眼，隱隱地抓到了一點頭緒，章惇好像說的並不是均輸法和綱運的問題，而是意在荊湖，路明的插話也是證明了這一點。他開口，緩緩說道：
“荊湖雖多有蠻夷作亂，可地理絕佳，上接蜀地，下通江南。水土皆是上上。雖然水患頻頻，但如果治理得宜，一二十年後當是又一座糧倉。東南六路每年六百萬石的綱運，其中八成以上，是來自兩江、兩浙和淮南四路。以東京的倉囤糧儲，只要連續兩年這四路中有兩路同時災荒，京中也便要慌了……如果說是如今開拓河湟是爲了免除外患，那麼開發荊湖卻能緩解來日內憂。”
韓岡指點江山，章惇、蔡確和路明都放下杯盞，停筷下來靜聽。
韓岡對關西的確瞭若指掌，但說起荊湖兩路卻只有後世的一點印象，對東京倉儲則更是半點不知。他這一番話本就是信口開河，僅僅是試探而已。
不過章惇明顯地上了鉤，立刻順着杆子爬了上來，“只可惜荊蠻衆多，不順朝廷，時常下山騷擾，讓漢民不得安寧！如何能安心屯墾。”
荊蠻的反抗當然多，歷朝歷代，都沒少派兵去鎮壓過。要不然後世的荊湖地區，尤其是湖南，也不會有那麼多帶着征服意味的地名——保靖、永順、靖州、寧遠，這些名字中，從裡到外都寫滿了中原王朝對南方少數民族的征服與統治。
“荊蠻雖多，不過是烏合之衆，以天兵相臨，必然俯首帖耳，手到擒來。”
路明此話一出，韓岡就撇了撇嘴，連帶着蔡確也露出了一個看透了一切的笑容——路明的這句話，還是說多了。
學着韓絳、王韶的樣兒，領軍進剿荊湖兩路不肯歸順朝廷的蠻夷，從中博取軍功，以期飛黃騰達，這就是章惇的打算。
但他在席上說這些做什麼？
並非是韓岡自大，從方纔所瞭解的蔡確的經歷上看，其對兵事並不精深。章惇的話只會是說給他韓岡聽的。
“這是要藉助我的力量嗎？”
韓岡微微一笑，終於全都明白了。
比起北方如蝗災一般恐怖的遊牧民來，南方的少數民族其實要容易對付得多。當年儂智高叛亂，南方諸路束手無策，而當狄青帶着西軍精銳趕到崑崙關，旬日之間，便大敗儂智高。可真正讓前去進剿的官軍頭疼的，是當地的氣候條件。狄青帶去的西軍，回來的連七成都不到，其中戰歿的尚不及病死的半數。
如今軍中精銳依然皆是北人，南方的軍隊只有吃空餉的本事是在北軍之上。章惇想要在荊湖兩路立下功勞，還是得從北方調兵，因而也就必須克服水土不服對軍隊戰力造成的影響。
而如今軍中醫療的權威，則正是韓岡！
這是交換嗎？
當然！
怪不得章惇會把蔡確請來，蔡確的管幹右廂公事也能管到教坊司歌妓脫籍之事。教坊司的歌妓要贖身脫籍，不僅僅是繳納贖身金的問題。對於官妓來說，她們脫籍必須要由所在州府主官的批准。只有拿到准許脫離樂籍的文書，官妓方可解脫賤役的身份。也就是說，周南想要脫離教坊司，就必須得到開封府的批准。
不過如今知開封府的韓維不可能管這些閒事，他是天天能去崇政殿面見天子的重臣，國事都有份參與。基本上東京城中每日要處理的瑣事，都是由通判、推官等一衆屬官處置，而以蔡確的身份，的確可以干預其中。
看見韓岡脣邊的笑意，章惇心有靈犀地點頭微笑。
與聰明人說話就是方便，不用多費口舌，就把心意都傳遞了過去。而且韓岡還給了他一個出兵荊湖的更好的理由——屯田荊湖，讓國之重心不再偏重於江東。其實大宋立國以來，荊湖兩路一直都在開發中。兩路的進士數量一直都在上漲，由此可以看得出，兩路的民生都是處在穩步的發展之中——開發荊湖，難度雖有，卻絕不會比河湟更高。
看似毫無瓜葛的閒談，韓岡和章惇已經默契的地成了協議。
韓岡雖然對如何把周南拉出火坑自有想法，但章惇願意幫忙出招，韓岡也不會拒絕。好歹是一條路，也得走走看，說不定就走通了，即便不成，還有自己的手段做底。韓岡雖然常說“我只怕事情鬧不大”，卻也不是什麼時候都希望把事情鬧大。
“如此甚好！”
韓岡舉杯，與章惇對飲而盡。互相一亮杯底，便同聲哈哈大笑起來。
蔡確在旁冷眼看着，臉上也帶着淡淡的笑意。章惇拿自己跟韓岡達成了協議，這一點，蔡確已經看透了。
昨日的朝會上，韓維受到了兩個御史的彈劾，現在已經避位在家，不出意外，他的知開封府一職近日多半就要卸任。韓維即將出外，而韓絳遠在關西。即便他能得勝回來，也會照慣例被投閒置散幾年，然後方會重用。韓絳能等得起三五年，但蔡確等不起，爲了自己的前途，他急需爲自己找個新的後臺。
官場上的交情本質上就是互相利用，有利用的價值是件好事，即便是爲了一個官妓脫籍，只要能交好章惇，還有韓岡這個聽說是王安石面前的紅人，蔡確也絕無怨言。至少在眼下，沒有一個靠山比得上王安石更爲牢靠！
燭淚已盡，殘瀝猶存。一番酒一直喝到深夜。路明領着人送周南回去，蔡確也告辭離開。一同走在依然車水馬龍的夜市中，章惇說起了周南的脫籍之事。
“關於周小娘子脫籍的事，有蔡持正在，當是不會有多少阻礙，這幾日靜等佳音便是。千萬不要送到推官廳去，”章惇對韓岡提醒道，“蘇子瞻那性子，若是年老色薄，多半就放手了，但換做周小娘子，他是肯定不會放人的。”
做着開封府推官的蘇軾，日後名傳千古的東坡先生，想不到他的朋友這麼不看好他的人品。
韓岡無意去懷疑章惇的判斷，畢竟他跟蘇軾不熟，他點點頭，“多謝檢正，韓岡記下了。”