韓岡醒來的時候已經是午後。
淅淅瀝瀝的雨聲敲打在庭院中的青石板上，撐開窗戶，潮溼而微寒的風立刻吹入了房內。清新的空氣，讓韓岡精神爲之一振。
梳洗過後，韓岡順着廊道往前廳走去，卻正碰上今日休沐在家的王厚在觀雨。
雨水從檐上嘩嘩的淌下來，一幕水簾掛在面前，王厚怔怔地看着。
韓岡走了過去：“終於下雨了。”
王厚扭過頭來，“這個冬天，京東、河北雨雪都少，朝廷裡面不少人都在擔心呢。”
韓岡眉頭一皺，回想起來，情況的確正如王厚所言。
他自上京之後，心神一直都放在考試上，根本都沒注意多少天沒有雨雪了。不，他是注意到了，還爲兩個月以來的好天氣慶幸不已，完全忘了農事。
“幸好下了雨，開春下一場透雨，好歹能緩解一下幾路的旱情。”
王厚擡頭看着天上的雨雲，似乎漸有散開的跡象：“若能再稍微下多一點就好。”
“是啊，最好再下多一點。”韓岡道，“今冬河北、京東無雪，春後田裡的蟲子恐怕要多起來了。”
“這也不是我們能管得了的。”
王厚自嘲地笑了一笑，一個三班主簿，能管得什麼事？就是他做樞密副使的老子，也不便在中書的管轄範圍上指手畫腳。倒是韓岡，可以在王安石面前提上一句。
與韓岡一起向前廳走，王厚笑着說道：“看玉昆高枕無憂的樣子，當是高中無疑！”
韓岡搖搖頭，“那要到發榜後才能知道。”
韓岡對自己的學問還是有着自信，但他更清楚，並不是所有有才學的士子，都能考中進士，運氣也佔着很大一部分因素。
韓岡向來不願去賭運氣，將自己的命運放在天數上，根本不合他的性格。在不觸犯規則情況下，儘量讓自己擁有一個更爲穩妥的前途，就一直是他重點考慮的關鍵。
所以他纔會在昨天的考試上，故意放棄了三條正確的答案，又一直拖到了最後才交卷，就是不想去依靠運氣來決定自己的命運。儘管如此的確是形如作弊，但韓岡可不在乎這一點小事。論能力論功績，韓岡比誰都有資格，即便論才學，他也不認爲自己夠不上進士的標準。
其實韓岡並不能確定自己其他二十七條一條不錯，但從王雱那裡瞭解了審題規則的他更爲清楚，二十七條中格並不是死規定，可以允許例外。既然如此，只要能夠表明自己的身份，這個例外他一樣有機會拿到手。
只要身份表明，他就有很高的機率將自己的卷子呈到主考面前。而就算能全數答對三十道經義，史論上還有被點檢、考試、覆考三方一齊黜落的可能性。
兩邊的成功率都不是百分之百，但從機率上來講，當然還是前者更大一點。
爲了能讓自己卷子一路過關斬將，韓岡耽思竭率，用盡手段，而他的選擇也無可厚非。同樣的，他在史論上也下足了功夫，相信足以通過四名主考的評判。
當然，機關算盡太聰明的可能性也是有的，不過……
“這是個機率問題。”
陪着王厚走在雨聲不斷的長廊上，韓岡低聲地自言自語。
……
其實試卷批改得也快。
葉祖洽、上官均、陸佃這十幾位點檢試卷，用了三天的時間，去批改總計五千餘份的考卷。他們以批改墨義帖經爲主，兼及策論。因爲是檢查有着正確答案的墨義，批改起來只耗眼力，卻不用費神思量，基本上一個時辰，就能過去五六十份，平均一人三百多，不到四百多試卷，兩天就批改完畢。多花的一天，是將批改過的試卷互相交換，檢查其他人批改得是否有錯誤。
僅是通過墨義帖經這一項，就一下刷去四千多人。除了一些策論文章確實好到讓人難以釋手的卷子，沒有達到二十七條中格這道紅線的貢生，便全數被黜落了——雖然之後還有一次複覈，但能起死回生的卷子，幾乎不會有。
最後送到考試和覆考那裡的卷子，就只剩一千餘份。考試官六人，覆考官四人，這兩道關口，主要是評判史論一部。加上點檢試卷，三方的評分如果相同，便沒有什麼可以說的，若是不同，則呈交主考。這一項評判，就比較耗費精神，前後一共用了六天才宣告結束。
就在以明法科爲主的諸科考試，全部結束，特奏名進士考試開始的時候。覆考官也終於完成了他們的工作，將最後剩下的近五百份卷子送到了曾布、呂惠卿等人的手上。
其中有兩百餘份沒有爭議，連過三關被確定可以中格的卷子；另外還有兩百多份點檢、考試、覆考三道評判之間不相合的試卷，需要四位知貢舉來敲定。
四個主考要最後敲定四百名【注1】進士，耗費的時間更甚點檢、考試和覆考。曾布、呂惠卿、鄧綰、鄧潤甫四人各自默不作聲地翻閱着考卷，廳中一時間只能聽到沙沙的紙張翻動聲。也只有看到紕漏過甚的卷子，拿出來當個笑料；或是有什麼出色的詞句，念起來交流一番。
時已近晚，確定了取中的試卷已經有了大半。就要到吃飯的時候，鄧綰突然呵呵地笑了起來。
呂惠卿聽見他笑得奇怪，擱下筆，扭頭過去問道：“怎麼，又看到什麼有趣的卷子了？”
鄧綰拍了拍卷子：“有趣倒說不上，但寫的是不錯。只是這份卷子多質而少文，不是河東舉子，便是解自陝西。”
鄧潤甫也從閱卷的工作中擡起頭來，反問道：“難道湖廣利夔的文采就好了？”
“滿篇說了這麼多西事，也只有陝西的貢生才能寫得出……”鄧綰的笑容意味深長，轉手遞給了鄧潤甫。
鄧潤甫不以爲然地接過試卷，看了一陣，笑容突然也變得跟鄧綰一模一樣：“變法撥冗，王業興至百年；因循苟且，帝統止於二世。以兼併六國之法而治六國，何以不亡。此一句別出機杼，道前人所未道，難得，難得！”
呂惠卿驚訝地看着鄧潤甫。這兩句說着變法的好處，的確讓人滿意，但鄧潤甫的評價未免高過了頭。
“豈不見《過秦論》中‘仁義不施，而攻守之勢易也’？此篇當是化用其義，豈可謂之道前人所未道？‘併兼者高詐力，安定者貴順權，取與守不同術也。’天下一統，自當改弦更張。始皇禁文書而酷刑法，先詐力而後仁義，以暴虐爲天下始，故而生死國滅，卒爲天下所笑。這道理，賈長沙【賈誼】早就寫明白了！”
“‘秦任商鞅，二世而亡’，謝公可沒覺得賈誼說的有理。”曾布一邊批改着試卷，一邊卻不忘跟呂惠卿唱着對臺戲，“這一句中的見識不算差了，比謝安要強！”
呂惠卿搖搖頭，正準備反駁，鄧潤甫卻已經將卷子遞了過來。呂惠卿拿過來展開細看，很快，他的脣角抽了一下，似是在冷笑。然後真誠的笑意浮了上來：“這一篇文章別的倒不論，唯獨一個‘勢’字說得甚好。漢高順勢而爲，約法三章代暴秦之苛刑，遂得關中人心；王莽逆勢而行，遽行古制亂天下之正道，故而身死國滅。皆是變法，順勢而爲當是正理。”
“漢高、王莽，這還真敢寫！”曾布隨手在面前的卷子上點了一點，搖頭道，“若是取中，恐怕貼出去後，西京就會有人問了：如今天下洶洶，皆爲變法，按這卷子中的說法，是順勢還是逆勢？”
“李昉不喜談利害，秉政不改一事，只因其時立國未久，制度初定，不可妄爲。可當今天子登基時的時勢，丞相的百年無事扎子已經說得夠多了，大勢需變法，豈是羣小所能移？只爲西北之事，變法便是必然。兵事無糧餉不行，青苗、市易不皆是爲國用而理財乎？河湟功成，亦是變法之力也。中國苦西北二虜久矣，富國強兵自是順勢！”
曾布不跟呂惠卿爭了，低頭看着自己眼前的卷子：“道理說得過去，只不過文字尚待琢磨，不甚佳。”
鄧潤甫立刻回道：“文字的確是不甚佳，但倒也夠格取中了。”
鄧綰也附和着：“只憑卷中一番道理已然可取，只是難置高等爾。不當以文字取士，否則何須棄詩賦而用經義？”
“一二等既不可入，權放在第三等。”呂惠卿手腳麻利，在卷首上用硃筆描了個圈子。
曾布盯着眼前的試卷，慢悠悠地點了點頭。三名副手既然有着同樣的意見，他也便沒有反對的意思——那幾句聽着並不差——何況他也反對不來。只是當曾布又批了兩張卷子，腦中忽然靈光閃過，啪的一聲重重放下了筆，厲聲問道：“這是誰人的手筆？！”
呂惠卿慢慢悠悠：“拆了糊名紙就知道了。”
注1：這兩天去查資料，發現熙寧六年禮部試的錄取人數是四百零八人，而不是前面寫的三百人，從本章開始更正。