郭忠孝放下了手中銀盃，剛剛嚥下的酒漿還在喉嚨裡燒着，幾位同伴又拿着酒壺給他的杯中滿上，“立之兄，多喝一點。高陽正店的醉繆，到了太原可就難找了。”
郭逵受了皇命，要去做太原知府。只是他在京中一坐一個多月，直到正月月底了，方纔開始準備動身。
東京富麗繁華，又能親近天子，許多官員都不願出外任職，即便調任外職，也會拖着出外的時間。拖得時間長的，三五個月都有。
這樣的現象，尤其以重臣們爲多。郭逵打算等着正月過後再上路，他在外鎮守四方多年，留京一兩個月，天子都不好意思催着他這位重臣，最多也就一兩個御史說些閒話而已，郭逵哪裡會在乎。拿着黃河河冰正在解凍爲藉口，硬是坐在東京城中不動。
也就是時近二月，郭逵靜極思動，無意在京中多留，也不管黃河還沒有完全解凍，就要離京北上。
今天高陽正店中的宴席，就是爲了給郭忠孝餞行而設。郭忠孝雖是將門之後，卻是拜在二程的門下。結交的友人也都是文臣家的子弟，而非是將門的衙內。
不過宴上話題的主角卻不是郭忠孝，除了倒酒、敬酒，盡是在說着在宣德門上拿了板甲出來，讓宰輔們面目無光的韓岡。
一人放下了酒杯，帶着幾分醉意：“韓岡明知道鐵船造不出來，只是玩個噱頭而已，其實早就是在準備打造板甲了。什麼日漸日新，騙鬼的……”
“那又怎麼樣，二府諸公不都上了當？朝中誰沒給他幌了？何六你難道沒上當？也就韓岡一人在肚子裡暗笑着。”另一位雙眼凸出，看人都是半眯着，近視得很厲害，但他的聲音夠大：“《浮力追源》說的似乎有那麼幾分道理，京裡京外都以爲韓岡造鐵船來作爲證明。誰想到鐵船造不出來，但板甲卻出來了。”
“陳定夫說得沒錯。韓岡爲人狡獪無比。恐怕政事堂中兩相兩參哪個都沒想到，他爭判軍器監這個位置，最後會是爲了這個結果。”三十多歲，有些富態的中年人失聲笑道。
陳定夫眼睛幾乎眯成了一條縫：“要是知道韓岡是爲了造板甲纔去了軍器監，呂惠卿會給他立功的機會？就是因爲以爲韓岡是要造鐵船，所以才放了下心來，準備看笑話呢？”
“上當的不只呂惠卿一個，政事堂中其實還有一個上了當，最後偷雞不成蝕把米。”富態中年身子往前湊了一湊，聲音也低了點，“你們知道在上元節上，將燈船拿出來的究竟是誰？”
郭忠孝終於開了口，疑惑地問道：“難道不是韓岡主持的嗎？”
“當然不是！”富態中年一口否定：“先是軍器監的舊燈山在年節時壞了，那時韓岡還沒正式去軍器監上任。主持趕製新燈山的也不是他，而是軍器監丞白彰。等燈船打造好的時候，都已經是正月十二十三了，韓岡和曾孝寬也就是這個時候方纔看到。如果韓岡沒後手，他即便毀了燈船重頭再改做另外一具也不可能再來得及。到時候，造不出鐵船，韓岡哪還有面目留在京城？天子也不會饒他。這算計得好是很好，可誰能想到，這卻正落入韓岡下懷。”
郭忠孝狐疑着：“賓之兄，不是不信你。總覺得這事未免有些太牽強了！”
表字賓之的富態中年顯然在官場上耳聰目明，冷笑着：“判軍器監丞白彰已經要調任嶺南監弓弩院了，你說是真是假？還有一個令史，也一同去了嶺南。他們兩個就是管着造軍器監燈山的，他們的調職是韓岡的推薦。薦章上說二人打造燈山得力，舉薦他們去了嶺南任職。”
席上一片沉默，好半天才有人開口：“……好狠！”
“中書怎麼會答應？”郭忠孝更爲不解。
賓之笑道：“立之你難道還不明白？就是中書四人中的一位下得手，韓岡只是在報復而已。這件事，韓岡不怕鬧出來。爭到天子面前，倒黴的絕不會是他。所以中書才匆匆忙忙地準了這份薦章，要不是宰輔之威，豈能壓得住白彰兩人接受這份任命？”
“……此人到底是誰？”連方纔帶着醉意的何六，這時候也清醒了。
“誰批覆的，誰就是燈船一事中的幕後人物！”賓之冷笑着，“你以爲政事堂中的四位宰輔之間有多和睦，會爲對方遮掩？韓岡是看準了時機遞上去的。”
又是一陣沉默降臨廂房之中。在座的都是官宦家的子弟，政壇上的勾心鬥角也都看多了、聽多了。但小小的判軍器監與宰輔之間互相較量，非但不落下風，反而讓人自食苦果，不得不學着蜥蜴斷尾，這手段未免太過驚人。
“說那麼多做什麼？”列坐的五人中，唯一一位沒有說話的拍起了桌子，“韓岡是奸猾沒錯，但他的眼界未免也太小了一點。拿着格物致知當幌子，但鐵船說出來卻做不到，要拖個十幾二十年，甚至幾十年。這一下，韓岡本人是春風得意，但你們再去看看還有誰去信張橫渠的關學？”
“……這話尤公休說得對，韓岡的確是只看顧着自己。”何六點着頭，“將‘格物致知’變成了踏腳石，說不定張載會氣得不認他這個弟子。”
尤公休冷笑聲中帶着不屑：“人之所以爲奸便是如此，無物不可利用，卻不知正心誠意四個字，是跟格物致知寫在一起的。”
韓岡少年成名，又是做了宰相家女婿，嫉妒者本就爲數衆多。現在找到了錯處，哪還會有好話？
但對韓岡的攻擊，郭忠孝卻沒有參與進去。當日他隨父親郭逵在大相國寺看見韓岡時，韓岡正逛着一家家貨攤，還買了一套孔明燈。問他做什麼，他卻是說在買船。
怎麼想都覺得有什麼地方不對勁，韓岡的話似乎藏着深意，讓郭忠孝隱隱地覺得答案就在這裡。但偏偏就像隔了一層窗戶紙，模模糊糊的沒辦法直接觸摸到真相。
想着想着，郭忠孝的眉頭就不禁擰了起來。
“立之，怎麼了？”賓之問道。
“沒有！”郭忠孝驚醒過來，搖搖頭，“沒有什麼！”
但旁邊的何六一拍桌子：“啊，是我們錯了。今天是要給立之兄餞行，提韓岡那個厭物作甚？”
賓之這位富態中年立刻作了恍然大悟狀，連忙道了一杯酒，敬向郭忠孝：“立之勿怪，愚兄在這裡賠不是了。”
忽然下面大街上一片騷動聲傳了上來，隔壁的包廂中，接二連三地響起推開窗戶的聲音。
尤公休站起來，將緊閉的窗扇打開一條縫，寒風頓時從縫中颳了進來，而更爲響亮的喧譁聲也一起進來了。頂着寒風向外看去，只見下面黑壓壓的一片人，都仰着頭向天上看着。
尤公休拉開了窗戶，探出頭，就看見隔壁包同樣也在向天上望着。他順着大衆的視線望過去，頓時就是一聲驚呼。
“出了什麼事？”幾人站起身，一起涌過來窗戶邊。
“怎麼這麼多人？”何六扶在窗臺上，見者下面黑壓壓一羣人，先是驚訝了一下，然後擡眼上望，便與郭忠孝、賓之還有陳定夫齊齊地瞪大了眼睛，“那是什麼東西？！”
離着高陽正店差不多有五六十步的地方，有一個盤子那麼大的異物，懸在二十多丈的空中，上圓下尖，不知道從哪裡來，也不知道究竟是什麼。
陳定夫眯着眼睛，只看着空中有個黑黢黢的東西漂浮着，就是看不清細節。但他有辦法，從懷裡掏出來個銀圈雕花的水晶鏡來，扣在右眼上——無論是放大鏡還是眼鏡，如今都已經傳到了民間，不過能配得齊這兩樣東西的，也只有富貴人家——這一下子，看得也稍微清楚了一點。
那異物是個鼓鼓囊囊的球，下面垂下來十幾條繩索，吊着個似乎是籃子一樣的東西。從距離和下方的屋舍來判斷，飛在空中的那一顆球至少跟房子一般大小。如此巨大的異物懸在空中，多半大半座京城都給驚動了。
“那個到底是什麼？！”
盯着半天，還沒人分辨出來那是個什麼東西。非鳥非蟲，更不是雲翳，也不見有多大的風，能將如此巨物捲上天空。
忽而一陣風颳起，天上的那顆球，向西漂了過去。街上的圍觀者大呼小叫地蜂擁而去，緊追着不放。門外亦是一陣腳步聲，砰砰砰的從廂房外的走道上跑過去，轉眼就看到一羣人跑出門外。
“跟着去看看吧？”何六回頭說着，也不等答話，推開門，就在門外守候的伴當驚疑的眼神中，砰砰砰的也衝下了樓去，其餘幾人也緊隨其後。
看着空空如也的包廂，郭忠孝嘆了一口氣。舉步出門，吩咐了伴當爲自己的餞行宴會鈔，也一起跟了下樓。不知是不是直覺，郭忠孝覺得方纔看到的哪一個異物，肯定跟着韓岡有着脫不開的關係。