葉濤的腳步也快了幾分。
這幾天，由於國子監中有人首告監中教授、直講爲人不正，收受學生饋贈，並以賄賂升不合格的學子入上舍——三舍法已經在國子監中推行，兩千多名學生分爲外舍、內舍和上舍，要想升舍都必須參加考試，而升到上舍之後，就有機會直接授官，差一點的也能直接參加殿侍或是省試。
已經是相當於進士科舉的太學三舍升遷考試出了賄案，結果當然是天子震怒，命御史臺徹查。御史臺的窮究讓每一位在國子監中講學的官員都變得戰戰兢兢，他們無一例外，都是收過學生禮物的。
但葉濤覺得很委屈，他邊走還邊抱怨：“不過收點瓷器、竹簟和茶紙而已，就是夫子也是要收束脩。”
“正如致遠所言。即有師徒之份，往來便是人情。怎麼能以贓論處！？”沈銖咬着牙，“這哪裡是不通人情，實在是御史臺想彈劾人想瘋了。”
……
王舜臣好不容易擺脫了幾個同僚。
儘管他現在被奪了官身，但人人都知道他的靠山了得，只要這一陣風聲過去，隨時都能夠起復。
而且跟他兄弟相稱的韓岡，日後前途不可限量，過兩年隨口在天子面前提一句，官復原職也是等閒。
所以王舜臣，人人都想來個“雪中送炭”，以便跟王舜臣背後的韓岡、王韶和章惇拉上關係。抱着這幾條大腿，日後飛黃騰達也不再是夢想。
可有誰知道，王舜臣都怕往韓岡家裡去。自己做下的蠢事，到了三哥面前，少不了要劈頭蓋臉地捱上一頓訓斥。
猶豫不定地一步步挪出了宮門，王舜臣帶在身邊的伴當身旁，還站着兩名身穿赤色元隨袍服的漢子，都是韓岡家的人。
昨天還在東京城西的八角鎮上，韓岡就已經派了人在等。一直陪着自己到了宮城，眼下想不去拜見韓岡都不可能。
見到等候的目標終究還是出來了，幾人牽着馬一起迎了上來。
王舜臣暗歎了一聲，知道肯定跑不了，乾脆就認了命。一咬牙，兇悍之氣充斥胸中。難道還能砍頭不成，不過是一頓訓斥而已，怕個什麼！
上了馬，跟着韓家的家丁一路來到韓府。
從門口的司閽到院中奔走的家僕，見到王舜臣，都上前行禮問安。韓岡和王舜臣以兄弟相稱，在韓家，王舜臣也能當半個主人。
王舜臣卻也不敢多耽擱，穿過還在整修之中的幾進院落，被領着一路來到位於後花園中的書房裡。
韓岡正在書房中，讀着手中的一封信，雙眉緊鎖，眼中也有幾分悽然。
“小弟拜見三哥。”王舜臣進了書房，就跪下來磕頭，砰砰地就磕了幾個響頭。
韓岡沒讓王舜臣起來，將手上的信揚了一揚，“你可知道這封信上說了什麼？”
王舜臣有些愣，莫名其妙怎麼能猜得到。搖搖頭，“不知道。”
韓岡眼中戚色更濃，聲音低沉：“王資政病得重了。秋天的時候也不知在哪裡染了疫氣，肚腹上生了毒瘡。冬天好了些，但過年時卻又一下轉重了，這個春天不知道能不能撐得過去！”
王舜臣聞言一下跳了起來，驚叫道：“王樞密快不行了！？”
韓岡閉了一下眼睛，旋又睜開，嘆道：“應當能吉人天相吧。”嘆了幾聲，他的眼神轉而銳利起來，“你我二十歲不到就得了官，都是借了王資政的光。你我年紀輕輕便身居高位，嫉妒者有之，憎恨者有之，如何能糊塗得做下此等蠢事！”
“俺也知道錯了。”王舜臣並不爭辯，低着頭，“幸好三哥你比俺聰明，沒有做了錯事出來。”
“木秀於林，風必摧之；堆出於岸，流必湍之；行高於人，衆必非之。我也是在風尖浪口之上，一舉一動還不是被多少人盯着！”
“可惜他們都奈何不了三哥你！”王舜臣摸摸腦袋，“也就是俺太蠢了，學着三哥你做事做人，就沒這一次的事了。三哥你放心，吃過這一次的虧，以後再也不會犯同樣的錯了！”
見王舜臣態度誠懇，韓岡也算是滿意，放了他過關：“記得這句話就好。”又問道，“早上就進了皇城，中午也沒吃吧？”
總算是過了關，王舜臣這一下子就放了心下來，笑道：“一天兩頓也能過活，中午一頓少了也無所謂。”
韓岡起身，“先去吃飯，酒也幫你準備好了。”
王舜臣搓着手，緊隨在後，喜道：“還是三哥瞭解俺。”
在小廳中，韓岡先招了妻妾兒女來拜見了叔叔，等一通禮節過後。韓岡和王舜臣才坐在一起，圍着一桌酒菜，一邊吃喝，一邊說話：“這一次伐夏之役，不知道你是怎麼想的？”
王舜臣一口將杯中酒喝光，抹了一下掛在鬍鬚上的殘酒，目光灼灼：“三哥知道俺的性子。總不能看着將功贖罪的機會在眼前飄過去。就是去做個陣前衝鋒的小卒，也是甘心。”
不出意料的答案，韓岡嘆了一聲：“我已經給王中正寫信去了，讓他把你要過去。”
王舜臣眼睛一亮，驚叫道：“當真！？”
韓岡提着酒壺給王舜臣倒酒：“王中正的脾氣你也知道，好名好利，只要你能幫他掙名掙利，許多事他還都能幫你擔着。”
“多謝三哥。”王舜臣鄭重其事地端起酒杯，向韓岡敬了。然後問道：“是要小弟去秦鳳還是熙河？”
“王中正此次領兩路兵馬，但人不可能分成兩個。只會是坐鎮秦鳳。趙隆跟着他在茂州立功，最是親近。還有個劉昌祚，在秦鳳做副總管，你去秦鳳，沒多少機會。”
“熙河路啊……”王舜臣臉上的喜色有些淡了，論起離興靈遠近，自然是秦鳳近，熙河遠，但他旋即又振奮起來，“熙河就熙河，不會比在秦風的趙隆走得慢。”
韓岡深深地看了王舜臣一眼：“環慶、鄜延、涇原、秦鳳，此四路設立百年，各家勢力盤根錯節，就是一名十將、都頭，都有可能跟總管、鈐轄牽扯上關聯。即便是種子正，也不能說在鄜延一手掌控全局，他也要妥協、退讓，也有許多人要照顧，不會給你多少機會。但熙河是新闢，真正得用的將校就那麼幾人，你又是熟門熟路，只要調動熙河路兵馬，少不得你的機會。”他說着又搖搖頭，“當初就不該讓你調去鄜延。”
王舜臣臉有慚色，其實那本是他看着熙河沒有仗可打，所以纔跟種諤一拍即合。他振奮起來笑道：“去熙河路也成，先把蘭州拿下來。”
“蘭州有禹臧花麻裡應外合，當能一鼓即下。”韓岡完全不擔心禹臧花麻會反覆，一年幾十萬貫的利益，早就讓禹臧家和熙河路各家人馬緊密聯繫了起來。他瞧着王舜臣：“掙些功勞，官復原職不難。”
王舜臣縱聲大笑道：“只是官復原職可對不起三哥你幫得俺這麼多忙。這一回，俺拼了這條命，把興慶府給打下來！”
韓岡臉色冷了下來，沒有什麼情緒波動的眼神盯着王舜臣，讓他的笑聲戛然而止。
“論遠近，秦鳳、涇原兩路離興慶府最近，一直向北就行了。論資望，種諤、高遵裕，哪一個王中正都壓不下。”韓岡聲音清冷，“你能比秦鳳、涇原的兵馬更快趕到靈州，種諤、高遵裕要熙河兵馬做偏師的時候，王中正敢出面擋着？！”
他質問的聲音一句比一句更嚴厲：“幾十萬兵馬都往興靈趕，你確定你能搶先吃到最大的一份？！”
王舜臣不是笨蛋，相反的，只要沒被利益衝昏頭腦，他絕對能算是個聰明人：“三哥的意思是……”
“往西去，將河西的涼州佔下來。”
“涼州？……”王舜臣皺起眉，“能打下涼州，省得去靈州跟人爭搶，倒也是好事。可朝廷肯答應嗎？王都知也不一定能答應。”
“一塊大餅六家相爭，你力氣不大，腳程不快，真要去搶，落到你手上就剩了餅渣。而河西的這塊餅雖小，卻是一家獨吞。王中正該知道餅得拿到手纔是自己的。”韓岡指着桌上的碗碟，權當作關西的地理，“興靈危急，河西的党項兵馬全都要往回調，正好是空虛的時候，只要一支偏師打下洪池嶺，河西就在掌中，王中正當能捨得這一部人馬。”
“三哥你已經寫信跟王都知說過了？”
“你也知道，我是反對出兵興靈，太過冒險了。現在讓熙河路向西奪佔河西，說出去是我的意見，最後結果就難說了……我不方便留人口實，由你傳話，王中正能知道這是我的意思。”韓岡看了王舜臣一眼，“你若是不願，三哥我就推薦其他人去了。你就在京城裡多留個一年半載，我們兄弟也好多聚一聚。”
“三哥你也別嚇唬俺，俺怎麼可能不願意？！”王舜臣提聲道，他哪裡甘心會在京城待罪，“三哥都爲俺鋪好路了，哪裡還有二話。”
“其實你也可以放心。”韓岡笑道，“王處道那裡我寫過信了，他會幫着說話的。相信王中正不會誤會這是誰的想法。”
王中正當初能在蜀中立功，平定茂州之亂，打先鋒的趙隆當爲頭功，加上熙河路的蕃部，自己也能使喚得動，他等閒不會得罪自己。何況王中正過去的功勞，絕大多數都是從自己這裡撿過去的，有過去的經驗在，當會對自己的判斷多信任幾分。
王舜臣點點頭，舉杯敬向韓岡，心中的塊壘俱去，他也就能放得下心來痛飲一番。
王舜臣在京中留了下來，等着王中正給天子的奏報抵京，而數日後，王中正的奏報還沒到，蘇軾則已經被押解抵京了。