驚怒之下，李獻拔劍指向那報信的親兵，額角青筋鼓脹而起：“你說什麼？你再說一遍！”
士兵恐懼難當，撲跪下去，叩首顫聲道：“……此事關乎甚大，屬下豈敢欺瞞國公！京中公府已被禁軍看守包圍，傳旨的欽差已在路上，最遲三日便可抵達潭州！”
李獻聽在耳中，腦海中有着短暫的空白，握劍的手因過於用力而微微發顫。
這時，帳外響起通傳聲，道是軍師前來求見。
“退下！”李獻凝聲將跪在面前的士兵斥退出去。
士兵滿頭汗水地退出帳外，同走進來的軍師擦肩而過之際也未敢擡頭。
“蔡先生……”李獻看向快步進來的軍師。
鬚髮花白的軍師看一眼他的神態及手中提着的劍，匆匆行了一禮：“將軍！”
李獻：“先生是否也已經得知……”
“是。”軍師眼底有着掩飾不住的凝重，他是韓國公府的心腹謀士，很大程度上掌管打理着李獻手下的情報組織，方纔剛接到京中傳回的消息，便趕忙過來了。
“依先生之見……”李獻一字一頓問：“聖人當真是要發落我嗎？”
軍師短暫地沉默了一下，道：“據聞聖人之意已決，京中各處都已知曉此事，而那宣安大長公主已打定主意於京中等候國公被押送歸京處置，註定是不會善罷甘休的……”
“好一個大長公主李容！不過一不知廉恥的蕩婦而已！”李獻自嗓子深處發出一聲憤懣的笑音，揮劍砍向一旁屏風：“竟也敢逼我至此！”
屏風轟然倒塌，軍師忙勸道：“國公且先息怒……”
李獻將劍丟開，走到几案旁側坐下，閉了閉眼，試圖平復心緒，然而胸腔內翻騰之氣卻愈發洶涌，他咬着牙道：“姨母竟要殺我……”
“她分明允諾過，待我此戰立下戰功，于軍中定下威名，便設法將玄策軍交由我來執掌……”
“我剛打了一場勝仗！”他猛然揮手向北面方向：“嶽州，洞庭，皆是我親手收復！不單如此，我亦折殺卞軍足足十萬！使卞軍元氣大傷！取下卞春樑首級，也不過是遲早之事！”
他一路受盡冷言冷語才走到今時，眼看便要大功告成之際，姨母卻要殺他？
他看姨母必是年邁昏聵了，他經此一戰必能揚威四下，到時再有玄策軍在手，他便可以成爲姨母手中最鋒利的殺器……但姨母卻選擇在此時拋棄他！
他分明處處在按照姨母的期許行事，可姨母卻要他揹負如此罪名，狼狽不堪地死去……如此，那他先前爲取勝而做下的種種又算什麼？爲他人做嫁衣嗎！
在最接近勝利的時候死去……這叫他如何能夠甘心！
李獻將手收回，按在身側矮几之上，閉眼顫顫地呼吸了幾息過後，拿冷靜許多的語氣道：“先生，我不能回京……”
軍師神情微變，側面提醒道：“可國公夫人和郎君皆在京中……”
京中韓國公府不僅有李獻的妻兒，另還有二房三房，他們是李獻同父的兄弟，及各自家眷。
“我若死了，他們也活不長。”李獻凝聲道：“我纔是父親的嫡長子，只要我在，韓國公府的血脈便不會斷……”
軍師卻聽得心驚膽戰：“國公的意思是……”
“姨母既如此輕易便捨得將我當做棄子般對待，又怎能一味要求我待她死忠到底……”李獻的聲音很低，但字字清晰：“爲長者不慈，便不能怪做晚輩的不孝。”
他可不是明謹那等草包廢物，帝王一聲令下，便只能乖乖跪在行刑臺上受死……
換作從前在南境時，即便天高皇帝遠，他也未必敢有這份心思，但今時遠不同往日了——
一介鄉野草莽振臂一呼，尚能招兵鑄刀，與官府抗衡，他手握大軍，又豈有坐以待斃的道理！
軍師撂袍跪了下去，卻道：“……此大不韙之舉絕非可行之策，請國公三思！”
李獻看向他，眼底冷了下來，緩聲問：“先生是想讓我束手就死嗎。”
頭髮花白的軍師眼神懇切凝重，微紅了眼眶：“先國公感念皇恩，臨去時曾託付在下，要助將軍您爲陛下分憂，守住韓國公府基業，而再三叮囑的便是‘守’之一字……蔡某實不能眼見將軍行此叛君犯上，置公府上下於不顧之舉！”
他是先韓國公手下的謀士，因此待韓國公府異常忠心。
他心知李獻一旦造反，勢必會將京中韓國公府上下無辜人等拖入絕境，乃至給整個賀家招來滅頂之災……
他爲李獻盡心謀劃，但這一年多來卻也屢有分歧，李獻不滿他行事過於瞻前顧後，他則憂慮李獻急於求成之下會出紕漏——
或知曉他會阻止，李獻決心製造瘟疫之際，便未曾與他商榷，待他知曉此事時，已然晚了……
過錯已經釀成，眼下當務之急，是阻止更大的災禍出現！
“請國公最後聽在下一言！”
蔡軍師第一次這樣將頭重重叩在地上，勸誡道：“國公此番回京，未必一定就是死路……蔡峻會設法向聖上、向天下人認罪，言明製造瘟疫之事乃蔡某一人所爲！如此一來，聖人或會生出藉機保全國公一條性命之心！即便有宣安大長公主施壓，聖人迫於此，仍要問罪於國公，但至多卸下國公手中兵權，再施以懲戒貶謫，總歸還能有一線生機在！”
“待來日時局輪轉，國公未必沒有再起之機！”
“還請國公聽某一言！”
蔡軍師再重重叩首，額頭已見血跡。
李獻似有若無地嘆了口氣，起身走了過來，在蔡軍師面前單膝蹲跪下去，擡手扶住蔡軍師一隻手臂：“軍師願以命相護的苦心，實令人動容……”
蔡軍師擡起頭：“國公……”
然而話未及說下去，忽覺有尖銳之物猛地被推入了自己心口處。
蔡軍師身形一僵，欲圖掙扎，卻被李獻一手死死鉗制住肩膀——
李獻另隻手將匕首送入更深處，笑着道：“可是我知曉，讓軍師以命相護的，並非是我，而是韓國公府那些只會貪圖享樂之人……”
“軍師爲了他們，便想騙我回去受死……”
見蔡軍師嘴角溢出鮮血，李獻如同丟棄一塊破布般，將人往後一推，起身冷笑着道：“軍師今日之言，定然很合父親心意，如此便去同父親說吧。”李獻說話間，轉過身去，臉上笑意一瞬間散盡：“畢竟是隻適合說與死人聽的話……而我還不想死。”
很快，李獻便讓人將軍師的屍身收斂了下去。
一切處理乾淨之後，李獻立即讓人請了肖旻等人前來議事。
京中要處置他的消息想必很快便會傳到潭州，他既想活，便不能有絲毫耽擱。
“潭州東側，接近袁州之地，有人受卞春樑煽動，集結了上萬亂民欲投往潭州，探子來報，這支亂民已在準備動身事宜……”
李獻語調冷極：“若讓他們入得潭州，卞春樑之勢又將壯大……故而務必要在途中將他們攔截。”
“一羣烏合之衆而已！”李獻麾下的副將閆承祿站起身來，道：“便讓屬下帶兵去截殺他們！”
肖旻身邊的敖副將聞言立時皺眉：“現下四周本就人心大亂，怎可再行濫殺之舉！”
閆承祿斜睨過去，冷嘲熱諷道：“敖將軍待作亂者如此心軟，是覺得來日他們手中的刀砍不到自己頭上嗎？”
敖副將無意與他作口舌之爭，轉頭看向肖旻，眼中有着請示：“將軍……”
“這些百姓當中，想來大部分只是一時受人蠱惑煽動，尚且罪不至死。”肖旻起身，看向李獻，拱手道：“肖某願去平定此事。”
閆承祿也拱手請示：“主帥——”
李獻似笑非笑地看着肖旻：“肖將軍一向仁慈，莫不是打算對他們曉之以理動之以情嗎？”
肖旻未有多言，只道：“肖某保證，必當以最小代價平定此亂。”
上萬亂民不是小數目，敖副將道：“屬下願隨副帥同往。”
他知道肖將軍親自前往的用意，這些亂民大多是對當今朝廷心灰意冷，纔會輕易受人煽動，而肖將軍足以代表朝廷，若由其出面威懾安撫，必能事半功倍。
肖旻看向李獻，等他鬆口。
李獻看似兩分散漫地點了頭：“也好，如此，此事便辛苦肖將軍跑一趟了。”
肖旻點頭，此等事顯然宜早不宜晚，與李獻商定好了領五千騎兵前往之後，肖旻便立刻帶着敖副將準備去了。
待其他部將也跟着離開後，閆承祿稍有些不滿地道：“主帥何故要讓這姓肖的過去平白撿功勞？”
李獻沒有理會他的問話，而是問：“如今營中除去病重的士兵之外，共可集結多少可用兵力？”
閆承祿粗略一算，便道：“回主帥，約有七萬。”
“七萬……”李獻對這個數目顯然不太滿意，但還是道：“待肖旻離開之後，立即召集這七萬兵力，並儘快備上所有糧草輜重，準備隨我離營。”
閆承祿一愣：“主帥這是……要再次攻打潭州？”
但攻打潭州，只在不足百里外，何故要帶上全部的糧草輜重？
近在眼前的攻城之戰，不會是這樣累贅的打法。
“不，不去潭州。”李獻搖頭，看向帳外方向道：“是沔州纔對。”
閆承祿驚惑交加：“……沔州？！”
不打卞軍，反而要去打沔州，這是……莫非……
李獻含笑看着閆承祿：“怎麼，不願隨我共成大業嗎？”
閆承祿一個激靈，猛地回過神來，眼神激盪着，抱拳跪了下去：“卑職願誓死追隨主帥！”
幫朝廷打仗，還要忍着那些文官們的嘮叨，顧及四下的輿論，一個不慎便是吃力不討好，簡直窩火又窩囊！
閆承祿並不多問李獻爲何突然下此決心，這年頭，反得人多了去了，不外乎就是野心那些事。
怎麼着都是個打，倒不如打個痛快的，且替自己打，還能撈着現成的好處！
閆承祿心頭一片火熱間，忽然想到什麼：“可是主帥，那常歲寧似乎此刻還在沔州！”
“如此不是更好嗎。”李獻眼底有光芒跳動：“沔州守城兵力不過一萬餘，加上那常歲寧的人手，也只勉強能湊足兩萬，淮南道其它兵力隔着漢水一時半刻也難馳援……而我等率七萬兵力前往，且可打他們一個措手不及，還怕拿不下區區沔州嗎？”
“到時，那常歲寧便交由你來處置。”李獻笑看着閆承祿：“如此一來既可使你一戰揚名，又能解你當日在漢水江畔受辱之恨，豈不快哉？”
這番話讓閆承祿渾身的血液都燒得沸騰起來，彷彿已經嗅到了那令人興奮的血腥氣，再次重重抱拳：“卑職必不負主帥器重！”
李獻選擇攻向沔州，雖是匆忙之下的決定，卻也並非盲目之舉，他已再三衡量過，往南是卞軍，往西是縮短與京師之距，往東則有贛水天險……
而北面有嶽州，他只需儘快前往，便可率兵接下管治權，而後再趁沔州不備，一舉將之拿下……到時他據下兩城，便可順利安身，再圖謀其它。
思及此，李獻心緒翻涌，暗自握緊了拳，天無絕人之路，此番姨母如此相逼，說不得正是他趁亂而起的機會！
閆承祿已然起身，迫不及待地準備去安排集兵之事。
臨退下前，又聽李獻交待道：“還有，肖旻離營之後，便別再讓他有機會回來了——”
此次讓肖旻離開，既是調虎離山，也是斬草除根。
軍中仍有肖旻的部下，待集兵動身之際，他會宣稱肖旻私下勾結卞春樑，已被誅殺……如若有人膽敢質疑，他便趁機將那幾個忠於肖旻的將領清除乾淨，以絕後患，在最短的時間內控制局面。
李獻內裡心急如焚間，已將大致計劃定下，隨後又召來幾名自己的心腹，正密謀商議之際，只聽一名士兵來稟，竟道是尋到阿爾藍了，此刻已將人帶回軍中。
李獻微眯起眸子，有幾分意外。