秦惠文王自從漢陰大戰，被楚懷王打得狼狽不堪，倉惶逃到隴南，回到咸陽便臥病三月不起，每時不在想着打擊報復，一雪前恥。一日，秦惠文王對張儀說：“我每日不在想振興秦國，稱霸中原。無奈，楚懷王太強，與其爭鋒，難有勝算。有什麼辦法可以打敗楚軍，拔去楚懷王這顆釘子呢”？ 張儀說：“一個武師再能打，一個人打不過他，二個人合力可不可以，二人還打不過，三個人總可以吧！這是打敗武師的一種方法，還有另一種辦法，那就是讓人輪流跟這個武師打，等到這個武師打得筋疲力盡的時候，冷不防給他一拳，這個武師不就倒下了嗎。”
秦惠文王說：“你到底想說些什麼”？ 張儀說：“秦、楚二軍爭鋒，秦軍不能勝楚師，若是秦、魏、韓三國合爲一體，秦軍就能勝楚師了。霸主的王冠和地位，人人明爭暗鬥都想得到，如果讓每個想要得到霸主王冠的人都跟楚懷王鬥兩下，這楚懷王則疲於奔命了。魏王想做回霸主，齊王想當霸主，就連越王也想當霸主，可他們都知道單打獨鬥絕不是楚懷王對手，明槍不能取勝，那他們的暗箭就無時不在搭弓了。別看楚懷王如日中天，其實他的處境正在往不妙的方向發展”。
秦惠文王說：“依你之見應該怎樣纔好呢”？ 張儀說：“韓、魏、蜀三國都是既怕楚國又怕秦國，而秦、蜀聯合或者秦、韓聯合或者秦、魏聯合都不能剋制楚國，秦、韓、魏、蜀四國聯合，就能剋制楚國了，如果再有越國相助，五國聯盟，何愁不能打敗楚國。現在的韓、魏、蜀三國軍隊都被楚軍打敗，他們的土地都被楚國侵吞，這就決定他們都有意願和秦國聯合，共同對付楚國。因此，我只要遊說他們，自然就能成功”。
魏惠王自從古城、陘山之戰，被楚懷王打得焦頭爛額、倉惶逃到偃師，回到安邑後，常常哀聲嘆氣。有一日，魏惠王對張儀說：“我現在真的是老了，打不過人家了，東有齊，南有楚，西有秦，他們不僅都想搶我霸主的王冠，而且都想瓜分我的財產，我該怎麼辦呢”？ 張儀說：“當一個人力量不如人家的時候，就得藉助於別人的力量。現如今，楚、秦、齊三國，任何一方都比魏國強，秦國掠佔你的西河，齊國奪取你的東地，楚國佔據你的許昌，你不想給他們，能行嗎？不僅損兵折將，而且依然被他們奪去。這樣下去，用不着多久，你的財產就會都被他們搶奪去。其實，你爲何不找個幫手，藉助別人的力量來對付他們呢”？
魏惠王說：“我也想過這些，我知道現在不是楚懷王對手，我也請過韓襄王相助，可韓怕楚軍，不敢幫。我也請過齊王相助，哎！割地給錢不說，又還得看他眼色行事，還不定幫得上忙。不請也罷，再請下去，我的大梁、濮陽都得讓給齊王了”。 張儀說：“你和韓王聯手，都不是楚懷王對手，他又怎敢出手幫你呢？那不是自找苦吃嗎？你找齊威王幫你，他要的是你的霸主王冠和城池，你爲何不找秦惠王幫你呢”？
魏惠王說：“哎！還不是一樣”。 張儀說：“不一樣，你和齊聯合，對付誰呢？若是對付楚國，魏、齊聯手，未必就勝得了楚軍，襄陵、荷澤之戰，不正好說明嗎？楚、齊邊境，齊軍無險可據。楚、齊對抗，楚強齊弱，楚軍北上，長驅直入。因此，齊王未必真的肯與楚王正面交惡。相反，還有可能反過來侵吞你的財產。魏、齊聯合對付秦國，就算打勝了秦軍，你能得到補償嗎？不能，因爲魏、齊聯軍進不了關中、咸陽。相反，你不但要勞師動衆，還得支付給齊王費用，這種生意是隻賠不賺的。其實，有一種妙法，既能保全魏國，又能撈取外塊，你爲何不採用呢”？
魏惠王說：“什麼辦法”？ 張儀說：“魏、韓一起與秦聯合對付楚國，等秦惠文王與楚懷王正面對決時，魏就在後面，韓就在側面，給楚懷王狠狠地捅上一刀，捅完就跑，楚懷王被秦惠文王纏住，不能追你，何況還有越國可以幫助魏、韓。楚懷王受了韓、魏的側、後二刀，必然元氣大傷。你和韓王不就可以乘機拿回你們的土地財產，說不定還能狠狠的掙上一筆。秦、魏、韓三國聯合，對付齊國，齊王就只有捱打的份了，到那時，你還能不飲馬微山湖嗎？這可是隻賺不虧的買賣”。
齊威王自從在荷澤被楚懷王打得大敗而逃、方知楚軍實力比齊軍強好多，回到淄博終日茶飯不思，哀聲嘆氣。孟嘗君見狀隨問齊威王：“大王爲何哀聲嘆氣呢”？齊威王說：“齊國到了今日，西不能圖魏，不僅老大做不成，還得南受楚欺，故而嘆息”。 孟嘗君說：“大王何不問蘇秦”？有一天，齊威王對蘇秦說：“方今天下，楚國最強大，沒有一個國家能與之爭鋒。現在齊國國土比楚國小很多，秦國又一天比一天壯大，齊國西不能向魏、趙發展，南還得受楚國欺壓，怎辦呢”？
蘇秦說：“大王之所以不能西進，是因爲魏、韓倒向秦國的緣故，大王之所以南受楚欺，是因爲大王選擇了不應該選擇的方法。爲什麼呢？大王既知楚懷王天下無敵，爲何還要和他作正面的硬碰硬的爭戰呢？因此，楚國，只能利用，不能正面與它爲敵。大王想西進，就得依靠楚國，齊、楚聯合，必然戰勝秦、魏、韓三國。楚懷王雖然有霸氣，卻是好大喜功，現在大王不可以與他爭功。恰恰相反，大王不僅要放下老大的身份，口裡念念楚王前楚王后，而且還要給楚懷王多戴幾頂高帽，什麼天下霸主、諸侯盟主之類的，吹捧得楚懷王沾沾自喜。這樣，楚懷王就會當大王爲兄弟，齊、楚聯盟不就結成了。若是楚國對秦、韓，齊國對魏軍，秦、韓、魏三國能不被打敗嗎？到那時，魏國的大梁、濮陽，還能不歸大王所有嗎？而大王給楚懷王戴上霸主、盟主的桂冠，秦王必然會反對。這樣，秦、楚關係就會破裂，那就讓秦、楚兩國軍隊去對決消耗實力吧”！
蘇秦接着說：“齊、楚與魏、秦、韓的軍事對峙，必然會產生出兩種結果：第一種結果是越國加入魏、秦、韓、蜀，共同對付齊、楚兩國，這樣，越軍要北上西進，就必須衝破楚軍的封鎖線，這就使得楚懷王必然要同時對付魏、秦、韓、蜀、越五國的軍事進攻。楚軍就必定會被迫分散於東、西、南、北數千裡同時作戰，楚懷王就會疲於奔命，東西南北四頭皆不顧。大王這時可瞄準機會，在背後給楚懷王狠狠一刀。不過，不插則已，一插就要致楚懷王重殘在身，不能反撲才行。否則，打虎不成，就會反被虎傷。第二種結果是趙國加入齊、楚的軍事聯盟，一旦趙、齊、楚聯合，魏、韓就會恐懼而倒向齊國。齊、魏、韓、趙、燕、楚六國共攻秦，讓楚懷王去當縱約長，由楚軍主力去打秦國，秦軍必然會大敗，秦國衰敗，楚國削弱，天下霸主不就是大王你了”。
於是，齊國的遊客和齊王的說客接二連三的到達楚都荊州。首先是齊王的文臣陳豫到了楚都，賀喜楚懷王成了天下諸侯的霸主，無外乎是說楚國有多麼強大，楚軍有多麼的英勇，楚懷王是多麼神武的恭維話。接着是齊國的宰相蘇秦到了楚都，恭賀楚懷王成了合縱國的盟主，六國的縱約長，統率着六國軍隊。楚懷王的宗親近侍大夫屈原也在一旁跟着鼓勁說：“大王今日不僅做上了天下霸主、諸侯盟主，而且統帥着六國軍隊，多威風哦！那秦王不識擡舉，膽敢與大王作對，明日大王便親統六國軍隊，掃平秦國，那是指日可待的事，看以後還有誰敢不以大王唯尊、誰敢起來與大王作對”？