海瑞眼睛輕輕一眯，瞥了徐養正一眼，端起茶杯，沒有出聲。
王一鶚哈哈一笑，毫不避諱地答道：“少湖公有門人四百，不才就是其中一位。”
海瑞笑了，“少湖公有門生四百位，果真是桃李滿天下啊。據說翹首者爲張叔大，子薦，是不是？”
王一鶚笑得更加開心：“沒錯，吾等少湖公門生，確實一致認爲張叔大得了恩師的真傳，當爲衣鉢傳人。”
徐養生心中啞然。
一位名滿天下的剛直孤臣，領着一位高黨之人，以及徐公門生，清查兩淮鹽政，而主導這一切的卻是身在西苑的太子殿下。
一個兩淮鹽政，把朝堂上最重要的三股勢力全捲了進去。
更有意思的是這三股勢力，你中有我，我中有你。
難道這就是朝堂上玄妙之處？
徐養生在地方任職多年，還多是在雲貴嶺南等偏遠地方做官。後來稍微好點，被召回到南京。
可是南京的官都是聽上去位高權重，實際上遠離朝堂和大明權力中樞。
只有被高拱調到了京城戶部，徐養正在朝堂上親眼目睹了一番，這才明白些玄妙之處。
喝了幾口茶，徐養正又問道：“剛峰公，這趟差事，你是掌纛，伱說這次我們該怎麼入手？”
海瑞擡起頭，看了他一眼，淡淡地說道：“兩淮鹽政，積弊根本在於腐敗猖獗，鹽課累歲逋負，私鹽盛行。”
徐養生點點頭，附和道：“剛峰公所言極是，理職的運司姑息逢迎，監督的御史因循不理，進而導致官鹽不足，私鹽盛行。”
海瑞捋着鬍鬚，緩緩地反問一句：“蒙泉公，你覺得當如何？”
“剛峰公，清釐鹽政弊端，一般做法是往來提舉、督查各鹽場的鹽政，查盤清理，禁革奸弊.竈丁有缺，督令有司僉補。
山場草蕩踏勘不許佔據，倉敖、鍋盤損壞措置物料修理，竈丁艱窘設法賬濟。而興利除弊，改善鹽法的根本在於釐奸革弊，恤竈通商。”
海瑞點點頭，開口道：“老夫出京前，蒙太子殿下召對，授臣以巡查兩淮鹽政之目標要務，必須盡心竭力使鹽法興舉，奸弊革除，商賈疏通，邊儲給足。”
徐養生默不作聲，暗自琢磨着，太子殿下這十六字方針，真正含義是什麼？
海瑞轉頭看向王一鶚問道：“子薦，你的刀，準備好了嗎？”
“剛峰公，已經準備妥當。
漕督撫標營三千五百兵額，被學生淘換了一大半。奸刁懶滑者，一律被遣散，從兩淮衛所中選拔了三千餘兵額，從戚元敬新軍營裡借了數十位士官軍官，好生操練。
殺倭寇，戰北虜，尚且沒那個膽，但是除鹽梟、殺家丁，還是能勝任的。”
“那就好！”海瑞一拍桌子，慨然應道，“煙花三月下揚州。老夫看，這揚州，現在對於我們三人來說，是龍潭虎穴。
巡鹽之路，少不得刀光劍影。財帛動人心，數以百萬兩銀子計的財富，那些人不會輕易舍了去，說不定要拼個家破人亡啊。”
王一鶚呵呵一笑，“人爲財死鳥爲食亡。”
徐養生深知此次揚州巡鹽之路，兇險重重，但是他萬萬沒有想到，海瑞和王一鶚會是這樣的態度。
說不放在心上，他倆完全把這次巡鹽當成一次戰事來對待；說放在心上，他倆卻輕描淡寫，以爲砍幾顆腦袋就可能成事。
揚州城，十幾人人聚坐在兩淮都轉運鹽使司花廳裡。
他們有肥頭大耳，有紅光滿面，有儒雅斯文，各個身穿綾羅綢緞，配玉圍貂，富貴逼人。
這十幾位，都是揚州城的鉅富，兩淮鹽商中排名最前面的十幾位。
他們可以說是富可敵國，名下產業不止兩淮，好幾位還控制着長蘆和兩浙的產鹽。
此時，這十幾人臉色陰沉，目光各異地看着坐在上首的一位緋袍官員，兩淮都轉運鹽使瞿文綬。
時值入冬，瞿文綬時不時用手巾搽拭着額頭上的汗珠。
“諸位，這次朝廷派下來巡鹽的主官，是海瑞。他是什麼人，相信大家都知道。
還有一併來的徐養正，在南京戶部做過侍郎，以前有人跟他打過交道，知道他精明能幹，不是個好糊弄的人。不知爲何投到高新鄭門下，成了高氏走狗。
上次高新鄭派出二十四位門生下來巡鹽，被大家聯手給遮掩過去，吃了個大暗虧。高新鄭睚眥必報，徐養正這次來，肯定是來者不善。
總之，這一次兩淮巡鹽，圖窮匕見，來勢洶洶，大家可要好好想想，該怎麼應對過去？”
瞿文綬目光在十幾位鹽商臉上緩緩掃過，他話裡的意思明白無誤。
海瑞是什麼人，大家都知道。
要是被他挖出什麼牛黃狗寶，大家都得死，一塊死！
大家趕緊發動能力，把身後的關係網都動員起來，想方設法阻擋海瑞清查鹽政。誰也別想偷奸耍滑，大家都是綁在一塊的，誰也別想獨善其身！
十幾位鹽商都是人精，聽明白了瞿文綬話裡的意思，只是他們心思各異。
有的背景深厚，消息靈通，深知這一次巡鹽是太子、徐閣老、高戶部三方達成一致，各取所需。
朝堂最強大的三股勢力聯手，怎麼抵擋？
這些人心生怯意，在盤算着退路。
有的背景深厚，但是消息不靈通。
他們以爲這次巡鹽跟以往的無數次一樣，都是走個過場，上面撈政績，撈銀子，熱鬧過後，一切照舊。
無非就是丟幾個卒子出去，再舍點錢財就是了。
有的背景深厚和消息靈通都一般，但是人很聰明，從蛛絲馬跡中察覺到不對。這幾位現在心裡想的是，我在十幾位鹽商中是弱勢羣體，會不會被拋出去當替罪羊？
等了半刻鐘，瞿文綬還是沒有聽到一位鹽商開口說話，氣得半死。
真的是大難臨頭各自飛！
可是自己這個位置太敏感了，一旦事變，自己第一個被滅口。
自己一旦被滅口，鹽商和他們背後的勢力就可以把黑鍋往自己頭上甩。
瞿文綬強忍着心裡的怒火，咳嗽一聲說道：“諸位，這個時候，可不是什麼沉默是金！得同舟共濟，好好想法子！說吧，有什麼說什麼！”
花廳裡還是一片寂靜。
瞿文綬氣憤地一拍桌子，大罵道：“什麼意思？打算把髒水往我頭上倒，推個乾乾淨淨是嗎？
告訴你們，老子活不成，你們也別想活！”
有個聲音陰惻惻地從鹽商中傳了出來。
“那就全都沒想活！”
“韓大頭，你什麼意思？”瞿文綬驚問道。
“這三位來巡鹽，擺明了就是要我們的命，還有什麼好說的。不是他們死，就是我們亡！”
花廳又陷入一片寂靜中。
京城西苑紫光閣勤政堂裡，朱翊鈞和兩位東宮新侍講在說着話。
“荊石先生，龍塘先生，兩淮巡鹽，你們有什麼看法？”
上次張四維選定的六位東宮侍講，兩位爆出醜聞，被右僉都御史吳昌領銜，彈劾得體無完膚，全部請辭。
張四維按照朱翊鈞暗示的，重新選了六位。
到此滿朝百官心裡也有數，太子要的不是老師，他在選近臣，作爲以後即位的班底。
今天陪朱翊鈞一起讀書，討論時政的是王錫爵、葉夢熊。
葉夢熊開口答道：“殿下，臣對鹽政瞭解不多，不敢妄加建議。但是臣舉薦一人，實爲經濟能臣，殿下可以問問他的意見。”
朱翊鈞很感興趣地問道：“誰？”