“咳咳。”
三年前，崩壞剛剛降臨的時候，沒有要塞般堅固的安全區，能夠對硅基生命產生更強殺傷的電磁武器還沒有進入大量製備階段。
那個時候的天空是陰沉沉的，總會有灰塵在溼潤的空氣中鑽入人的呼吸道，引起一陣陣難過的瘙癢。
那個時候的Cecilia還只是個被叛逆期點燃的少女。
家族的內部壓力對於這個剛剛開悟的青春來說太過沉重，而崩壞這種蠻不講理的災難出現，點燃了這個乖順公主心中的一團烈火。
——“去上戰場了。”
公主留下的這封書信被她的父親粗暴撕碎，年邁的將軍從未這樣生氣過，他從來就不希望自己的女兒成爲戰場上的一份子。
可這多餘的憤怒再沒有了半分作用，對着一張紙發怒完全不能讓自己的女兒從戰場上瞬移回家，也不能止住她此刻難過的咳嗽。
她沉默地跟在離散的軍隊之中，貫穿隻眼的可怖傷疤和灰撲撲的臉蛋遮蓋了那原本玉潔的美麗，也將那可以說話的漂亮眼眸變得死氣沉沉。
看過去，沒人能將那曾經貴族的公主從這羣沉默的士兵中分別出來。
能看到沒有穿軍裝的人了，士兵行進在一頭，他們站在另一頭。
有一個士兵的腳步加快了，兩個，三個，慢慢地，整個隊伍將Cecilia拋在了後面，和那些迎接的人融在一起，慢慢地，哭聲溢了出來，只是離Cecilia很遠很遠。
那是距離，和家的距離。
足足一個小時，從陰天變作雨天，從熙攘互擁的人羣變爲空蕩蕩的廣場。
少女Cecilia就站在那裡，看着士兵和他們的親人們互相攙扶着遠去，那依靠着彼此的背影被Cecilia目送着，直到看不見爲止。
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雨打下來，還沒有人來接Cecilia。
——“如果你去參軍了，就永遠不要回來！”
父親那幾乎失控的怒吼在記憶裡直響，果然，這一次，也同樣是父親的怒火。
除了她，大概家族中沒有人敢再反抗父親吧？
漫無目的地掃視着空蕩蕩的四周，這個時候，年少的Cecilia才注意到了另一雙空寂的眼睛。
是的，空寂，空洞而死寂。
一個個頭甚至才1米4的小女孩站在那裡，她是那麼的纖細，完全就是營養不良的那種瘦弱，還穿着不符合季節的短袖，破破爛爛的，唯一干淨的地方大概只有她那張被雨水洗乾淨的臉。
她的手中，還有一朵被雨水打溼的紙花，那是淡黃色的廣告紙疊成的鬱金香。
這個時候，Cecilia聞到了“孤獨”。
那是種乾澀的，杏仁般的味道，有些苦，還帶着讓人不舒適的溼潤。
無聲地，她走了上去，衝着那個乞丐小女孩伸出了手。
她需要一個一起生活的“家人”。
“——Cecilia。”
“Cecilia！”
獨眼的戰士睜開了眼睛，看到了耀眼的紅色。
太陽破開了鬱悶的天空，從Himeko的發間點燃了希望的光華。
“隊長——”
Cecilia有些迷糊地爬起來，下意識地向懷裡摸去，卻發現以往那一直依偎着自己的小小個子化爲了空氣，什麼都沒碰到。
空空如也的手掌心僵在了那裡。
可就在情緒即將顫抖的前一刻，火熱的手就強行填滿了Cecilia空虛的手握之中。
“走吧，已經找到目標地點了。”
一句話，一個動作，強硬地將Cecilia從呆愣中扯了出來。
“找到了？！”
“準確來說是找到遺言中的位置，真不敢想象到最後她居然還能夠辨認出正確的方向。”
“那我們……”
“去找。”Himeko扶起了Cecilia，拍了拍她身上的灰，這個時候，Cecilia注意到了Himeko泛起血絲的眼睛，那是一宿沒睡的眼睛。
“那出發吧。”
沒有去詢問Himeko有沒有睡好之類的問題，Cecilia知道，Himeko從來不會回答這種會透露出她疲弱的問題。
收拾起武器，緊緊跟着Himeko，向着目的地走去。
如果是在以前，Cecilia還會說說話，聊聊天，帶動一下氣氛，Kevin也許也會說些笑話，但現在，他們兩個都沒有任何活躍氣氛的微絲動作。
沉默一直延伸到那柱巨大的“樹”。
對，這個量詞沒有錯誤，“柱”，也只有這樣的字眼可以形容那顆由“金屬”虯扎而起的巨大異形。
實際上，她們離目標還有500米以上的距離，而負責偵察的先遣隊也已經和她們會合，因爲在所有人面前，屬於人類建造的路已經被“金屬”全部掀翻，平整的水泥地被截斷在Cecilia的腳下，暴露着猙獰的金屬枝蔓，地面好像被這些“金屬”挖空了數十米，而在這個“深坑”的中央，那棵金屬巨樹巍然而立，即使陷落了數十米，也依舊達到了所有人必須仰視的高度。
有人害怕地吸氣，有人漏出了惶恐的嘆息。
可Cecilia沒有一絲一毫地動搖，仰起頭，死死盯着那柱遠在百米之外的“樹”。
“Himeko，我不記得在降落前有這麼大的一個坑，也沒有這麼粗獷的‘樹’。”
Kevin終於說話了，並且切中了所有人都差點忽視的要素。
確實，不論是在出發前的衛星圖上，還是降落時的俯瞰，沒有任何情報顯示出這個城市出現瞭如此宏異的景象。
唯一的可能，就是昨天那短短的12個小時。
可是如果要造成這樣的異象，怎麼可能會沒有半點動靜發生？即使距離再怎麼遙遠，只要是在這個城市裡，出現直徑以百米計算的坑洞絕對會是一個震天撼地的過程。
“記不記得我們那位犧牲的戰友？”
這並不是個好回憶，確實那位戰士值得欽佩，可她最後一刻實在太過悽慘，可Himeko敏銳地注意到了其中一件事：
“應該是強腐蝕性液體，之前那‘金屬’就腐蝕了人類的頭部取而代之，那麼有沒有可能這些‘枝蔓’也同樣可以腐蝕地面呢？”
這個猜測也許是最符合實際的，而在同時，Cecilia也提起了那來自於Kaslana家族最後的情報：
“生長的藤曼，繁殖的‘孢子’，還有那些戍衛的‘果實’，隊長，如果用植物的角度來看待的話——”
“少了‘開花’。”
Himeko擰着眉，探出了身子，把住了斷裂的路面邊緣，向下伸出了腳，踩住巖壁和‘枝蔓’，又一次身先士卒。
時間不多了，而且……
呼出通訊界面，果然，運用崩壞能的通訊裝置依舊開始出現了不穩定的狀態，看樣子，過高的崩壞能環境進一步磨耗了這些儀器的壽命。
但是，現在她們的注意已經被一個多餘的信號源所吸引。
照着位置看過去，她就在那棵巨樹之中，一動不動。
也許，真的只能在心中默默祈禱了。
Cecilia第一次在心裡向着先祖發出禱告，隨後便緊緊跟着Himeko的腳步，攀下這錯亂交叉的淵口。