二三七、千村薜荔人遺矢
福無雙至，禍不單行。就在南方金融危機愈演愈烈的時候，另一場看不見硝煙的戰爭在北方悄悄揭開了帷幕。
那是1910年10月下旬的早晨，在中俄邊境小城滿洲里二道街的張姓木鋪後院裡，突然響起一聲女人淒厲的尖叫聲，瞬間劃破了早飯前的靜謐。
張掌故連忙從前頭跑過來，咋咋呼呼地喊道：“屋裡的，怎麼了？出了什麼事？”
只見他媳婦跌倒在房門口，面無人色，渾身抖德跟篩糠似的，上下牙齒咔咔作響，嘴裡卻說不出一句話來。顯然她是遇到了極可怕的事。
張掌故心裡“咯噔”一聲：難道有客人死在店裡？
在清末民初之前，交通工具落後，衛生條件惡劣，長途跋涉向來是一件危險性十足的活動。那時候，人的身體素質本來就不是很好，加上路途顛簸勞累、飲食粗劣不乾淨、氣候變化影響、住宿條件簡陋、醫療水平低下……在旅途中生病死亡是很常見的事，幾乎每個開客棧的都會遇到。
每次客棧老闆遇到這種事，心裡都會暗叫一聲“晦氣”。死過人的客棧，短期內自然沒有顧客上門，而且店裡死的人還需要掌櫃來料理後事，比如請保甲衙役過來驗屍，比如買一口薄皮棺材收殮，比如把棺材送到廟裡寄存，這些可都要花錢！張掌櫃心情不爽，也正是因爲這個原因。
店裡頭起早洗漱的人也聽到了掌櫃媳婦的尖叫，都紛紛圍了過來。
張掌櫃仗着膽子，上前推開虛掩的房門，讓早晨的陽光斜照進屋子裡。饒是他膽大如拳，看到屋裡的場景也忍不住後撤一步：
只見屋裡牆上、炕上、地下全都塗滿了血跡，門一敞開，血腥味就撲面而來。兩個壯年男子僵仆在冰冷的地上一動不動，想來已經死去多時。他們渾身發紫，卻不着片縷，生前必定有一番痛苦的掙扎。i在炕上還有兩個人，身上衣物也被扯開，正在艱難地喘息着，不時吐出一大口鮮血，血水順着土炕的縫隙蜿蜒留下，在凹凸不平的地上積成了紫色的小水窪。
圍觀的人看見都情不自禁驚呼一聲。
張掌櫃定定神，對諸人抱拳說道：“店裡出了大事，等會兒有失禮之處，還望海涵。”說罷，扯起在抖的婆娘罵道：“還愣着幹什麼？趕緊去請保長和郎中！”
婆娘這才醒過神來，哆哆嗦嗦地請人去了。
郎中請來之後，對炕上垂死掙扎的兩個人也束手無策，很快他們兩人也撒手人寰。儘管如此，事情真相卻弄明白了：
先前死去的兩人是伐木工人，原先在俄國大烏拉爾幹活。半個月前，工棚裡突然有7名中國伐木工人暴斃。俄國人大驚失色，不但焚燒了工棚和他們的衣服行李，還把其餘的工人都趕回了中國境內。6天前，他們來到滿洲里，在張姓木鋪住了下來。
至於後來死的兩人，則是和他們一起睡大通鋪的房客，莫名其妙受了池魚之殃。
既然是病死，掌櫃、保甲都鬆了口氣。這年頭，哪裡不死人？自己生病死的，能怪着誰？當然，邊陲小城死的幾個人，更不會引起從中樞到省府的更多關注。屍體經過一番檢查後，就這樣被草草收殮。但人們萬萬沒有想到，一場持續6個多月，席捲半個中國，吞噬了6萬多條生命的大鼠疫，就此露出了它的猙獰面目！
這一天是宣統二年九月二十三日，公曆1910年10月25日。
事實上，早在1910年春夏之交，俄國西伯利亞就已經發生了疫情。但西伯利亞人煙稀少，居住分散，再加上俄國方面控制嚴密，疫情沒有擴大。誰知道，病毒最後居然輾轉傳染到了中國勞工身上。對於疑似染病的中國勞工，老毛子可不會講什麼溫良恭儉讓，直接就把他們驅逐回國。勞工們萬般無奈，只有帶着病毒，沿着鐵道一路南下。
鼠疫，又叫黑死病，曾在歷史上兩次世界性的大流行：第一次發生在公元6世紀，致使羅馬帝國四分之一的人口喪生，並直接導致羅馬帝國的衰落；第二次發生在中世紀的歐洲，公造成2500萬人喪生，歐洲人口減少近三分之一。如果清朝官員知道眼下正在東北流行的疫病，就是讓歐洲人談之色變的“黑死病”，不知他們還能繼續保持蛋定不？
不過大清官員顯然對於傳染病的危害認識不足，事實上，那個時代幾乎所有人的醫療知識都約等於空白。所以在鼠疫零星爆發的時候，政府部門根本沒有過多關注，導致疫情如水瀉地、似火燎原，很快傳播開來。
等到11月初，病死的人越來越多，實際上此時東三省已經淪陷。河北、山東也先後發生疫情，處於包圍圈中的北京一時間變得岌岌可危。直到這時候，疫情才正式出現政府的公文裡。
北京官場也對鼠疫畏之如虎，但只停留在書面上和閒談中。真說到對烈性傳染病維護的認識，卻沒一個人能比得上經歷過03年**之役的孫元起。得知東北鼠疫爆發後，孫元起顧不上是否越俎代庖，再次主動給軍機處上摺子，對疫情提出七點建議：病死者遺體火化；感染者封閉治療；接觸者隔離觀察；普通人定期消毒；醫護者做好防護；實驗室分析病毒；衙門等查殺根源。
很顯然，軍機處對孫元起的奏摺不屑一顧，認爲只是書生之論，硃批“知道了”之後再無下文。還能怎麼辦，總不能自己孤身一人去東北救災吧？縱使孫元起有千般妙計，此時也只能化作一聲長嘆。
對於東北的疫情，清政府的措施就是飭令各地地方官嚴格做好防疫工作。至於究竟怎麼做，自己琢磨去吧！但疫情卻越來越嚴重，死的人也越來越多。到12月初，外務部收到俄、日兩國的照會，它們以清政府無力控制疫情爲名，分別要求獨立主持東三省的防疫事宜。
不說俄國、日本這個要求的內容究竟是善意還是惡意，光是要求本身，就已經戳到了清政府的g點。清政府就像受了驚的貓咪，立馬渾身的毛都炸開了：誰說我們無力控制疫情？誰說我們需要外國幫忙？
受此一激，清政府對於東北的防疫事務明顯上心許多。按照以往慣例，辦理這種事務朝廷都會派出欽差大臣專門統籌負責。一般來說，欽差大臣都是肥差，就是複查案件、視察河工，也能撈到不少油水，許多人都趨之如騖。如今聽說是防疫的欽差大臣，卻都有些畏縮不前了：水火無情，癘疫更無情！水火到跟前，還有侍衛擋着，癘疫怎麼擋？錢財雖好，可也得有命享受才行。
軍機處考慮半天，也沒想到合適的人選。正糾結時，那桐忽然說道：“之前貌似有人上過奏摺，還提出對防疫的幾點意見。既然很有想法，那欽差大臣就他吧！”
其他幾個人紛紛點頭贊成：“好帖！”“頂！”“支持！”
很快，軍機章京和筆帖式們就在舊檔中翻出了孫元起一個月前的奏摺，於是就有了這樣的聖旨：“學部左侍郎孫元起，著授爲欽差大臣，辦理關內外防疫等事務。凡有疫情諸省撫道以下，均歸節制。該員需迅速認真經理，毋任傳染。俾得早日消除，以衛民生。欽此！”
孫元起得到聖旨之後非常驚訝，但沒想到過推辭。自己既然有能力又有機會降低感染捋，減少死亡人數，爲什麼不去做呢？反倒是他周圍的人，從薇拉、莉莉絲到老趙夫婦，從老大人府上的叔伯兄弟到張元濟、羅振玉，前後十來撥來勸諫孫元起婉拒這個差事。向來好說話的孫元起，這次卻想王八吃秤砣——鐵了心，非要攔下這個髒活累活。
楊度對孫元起的態度卻大加讚賞：“苟利國家生死以，豈因禍福避趨之？百熙此番獨持偏見，一意孤行，不愧爲大丈夫！”
孫元起驚疑不定地看着楊度：“皙子，你這是誇我還是罵我呢？”
楊度洋洋得意：“自然是誇你。百熙做事，向來是不溫不火。時間久了，難免會被人視爲平庸。如今你站出來力挽狂瀾，讓世人知道你除了學究天人外，在處理政務上也同樣卓爾不凡，豈不是更好？‘尋常看不見，偶爾露崢嶸’，這纔是大丈夫的本色。
“再說了，富貴險中求。此次你能想到擔任欽差大臣，確實是招妙棋。在學部熬着，什麼時候能熬到尚書？又什麼時候才能撈到外放的機會？此番出京只要表現出色，回來肯定升爲正二品，以後升遷尚書、督撫的機會就大多了！”
孫元起心裡哀嘆道：大哥，你又想岔了，這活兒可不是我主動招攬的！
孫元起也不是莽撞之輩，接到聖旨後，便把防疫分成事前、事中、事後三個環節，仔細琢磨其中的要害，需要向朝廷提什麼條件。
等考慮成熟，孫元起把幕僚們找來，口述大意，請他們否有違礙之處：“既然我們攤上了這檔子事兒，就要做好萬全準備，不打無把握之戰。主要措施還是按照上一封摺子來，關鍵部分還需要朝廷出面。首先是政策支持，比如對所有可能的感染者，不分男女老幼、貧富貴賤，都要封閉隔離；對於病死者，一律採用深埋或焚燒，鑑於現在東北天寒地凍，挖坑不易，建議以焚燒爲主；如果可能，還希望朝廷允許科研人員解剖幾具屍體，以便儘早研製抗病藥物。”
話音剛落，劉師培便插話道：“將可能的感染者隔離，合情合理，應該沒問題；但焚燒、解剖遺體，朝廷不會同意的。我國曆來講究死者爲大，入土爲安，如此殘毀先人遺體，不僅死者家屬難以接受，《大清律》上也嚴厲禁止。
“律法明文規定，即便是家屬遵從尊長遺言，將屍體燒化，也要杖一百；若是他人殘毀尚未殯葬的屍體，需要杖一百，流放三千里；如果家屬已經將遺體草草掩埋，再挖出來焚燒，最低也是絞監候！”
新中國成立以前，人們對於祖先遺體的保護意識可謂深入骨髓。挖人祖墳，絕對是比殺父、奪妻還深的仇恨。這也經世大學爲什麼沒有成立西醫系的根本原因之一。
對此孫元起也無可奈何：“遺體不深埋、不焚燒，本身就是個巨大的病毒傳染源。我們不加以處理，即便其他工作做得再好，也是徒勞無功。如果不解剖遺體，又如何儘快研究出藥物來治病呢？”