二四〇、不識廬山真面目
搞定伍連德之後，孫元起不敢在天津多做耽擱，立即乘車前往300公里外的山海關。
爲了防止疫情南下，山海關到天津的火車早已停開，正好徵用來運送各種抗災物資、人員。火車一列列從天津站開出，似乎較平日還更忙些。鑑於緊急時期火車運力緊張，孫元起沒有讓掛獨立的花車，而是要了一間包廂，坐在裡面梳理各種事情的頭緒。
如今楊度留在北京蒐集朝野消息，章士釗在山海關接受糧餉人員，連一向不理事的劉師培、林紓也被派到天津負責物資和人員的轉運。如今孫元起身邊只有幾名侍衛，很多事情必須要自己拿主意。
正思忖間，聽見車窗外熙熙攘攘人聲喧闐。拉開窗簾，便看到穿着經世大學軍訓服裝的青年人排成兩行，正在陸續上車。這些年青人行動間還頗有些軍人的痕跡，但神情興奮，儘管周圍有些教官或領隊在維持秩序，他們依然和周圍的人低聲說笑。幾百人一起低聲說笑，整個火車站便成了菜市場。
孫元起看了片刻，正要拉上窗簾，突然在人羣中瞟見幾個少年。十六七歲或許和十八歲分不太清，但十四五歲和十八歲簡直就是一目瞭然。這幾個少年，孫元起敢斷定他們年齡不超過15歲。
不是規定只招募18歲以上的志願者麼？孫元起眉頭不禁跳了跳。他又有意識地在人羣中巡視片刻，這幾百人中居然有三四成與條件明顯不符。
強自按捺住疑惑，等火車開動後，孫元起纔來到衆人的車廂。這批青年人幾乎都是經世大學及附屬中學的學生，認得孫元起，見孫元起出現，都趕緊站起身，有的敬軍禮，有的鞠躬，嘴裡喊道：“孫先生好！”“校長好！”
孫元起學着《新聞聯播》裡面的鏡頭，和身邊的學生一一握手，並不時加以誡勉：
“好好學習，天天向上！”
“加強紀律性，革命無不勝。”
“發揚學校優良傳統，爭取獲得更大光榮！”
“世界是你們的，也是我們的，但是歸根結底是你們的。你們青年人朝氣蓬勃，正在興旺時期，好像早晨八九點鐘的太陽。希望寄託在你們身上。”
當然，這些都是太祖的經典語錄，孫元起還真不敢亂用。他頂多對學生說：“感謝你們對國家、對民族做出的貢獻！”
等招呼大家坐下之後，孫元起看到一個十四五歲模樣的少年，徑直走了過去：“同學，你叫什麼名字？今年多大了？”
少年趕緊站起身，囁嚅地回答道：“報告先生，我叫薛仰嶽，今年16歲。”
“那你屬什麼的？”
“……”少年思考半天，纔不確定地說道，“我屬馬？”
“誰讓你來的呢？”
“我主動要求來的！”這句話少年倒是回答得乾脆利落。
孫元起拍了拍他的肩膀，讓他坐下：“小小年紀就到祖國需要的第一線，有志氣！不簡單！”
又問了幾個人，孫元起纔回到自己到包廂。一進包廂，馬上面沉如水：“實在是太膽大妄爲了！我讓他招募18歲以上的志願者，他居然私下改成16歲！改成16歲也就罷了，還把關不嚴，混進了大量十四五的小孩。他到底是吃什麼乾飯的？程子寅，到了山海關，你讓趙景行滾來見我！看我不剝了他的皮！”
儘管從天津到山海關只有300公里，火車卻足足走了10個小時。…,
山海關名聲非常響亮，但要問它屬於哪裡管轄，估計一大半人得抓瞎。在清代，山海關歸直隸省、永平府、臨榆縣。別看臨榆是個小縣，以前奉天省的奉錦山海關道便寄治此地，這好比是河北省政府在北京市地界上辦公，說明啥？說明臨榆重要唄！直到去年（1909）奉錦山海關道改名錦新營口道，才搬離此地。
聽說欽差大人要大駕光臨，永平知府、臨榆知縣、山海關副都統等大小官員都不敢怠慢，老早就候在月臺上。孫元起下了火車，顧不上寒暄，便直接問永平知府管廷獻：“管大人，你們永平府地面最近有沒有出現疫情？”
管廷獻是光緒九年（1883）癸未科探花，只是仕途坎坷，在官場混跡近三十年還是知府，聽聞孫元起問話，連忙上前躬身答道：“回欽差大人的話，下官還沒有接到各縣的報告。”
“是因爲沒有疫情，所以沒報？還是有了疫情，下面瞞着沒報？”孫元起絲毫不客氣，劈頭蓋臉地責問道，“如今東三省爆發大規模鼠疫，必然有大量關外民衆因爲恐慌逃入直隸，難保其中沒人攜帶病毒。爲了拱衛京畿，阻止疫情南下，直隸口北三廳、承德府和你們永平府是防疫關鍵。而永平扼守東北南下要道，更是重中之重。各位必須實事求是、有一說一，決不能放任流民入關。眼下是防疫的關鍵時刻，可不能光顧着官場上一團和氣而隱瞞疫情，否則別管孫某翻臉不認人！”
管廷獻擦着額頭上的汗珠，馬上應道：“是、是、是，下官一定嚴厲督促所轄一州六縣，及時上報各地出現的疫情。”
孫元起道：“管大人，我需要永平府十天前到現在所有死亡人員的名單和死因，希望你儘快上報；從即日起，永平府每兩天向我報送一次所轄地面死亡人員的情況。至於具體如何實施、擾不擾民，就不用我說了。你應該沒問題吧？”
“沒問題，沒問題！”管廷獻難道還敢說出旁話來？
“既然如此，管大人去忙吧，孫某就不留飯了。”孫元起三言兩語把他打發走後，又對臨榆知縣馬慶麟說道：“馬大人，臨榆縣作爲此次防疫抗災的後勤基地，你的任，就是確保朝廷撥付下來的物質及時接收、分類、運送，及時造冊彙報，不能出絲毫紕漏。萬一出了什麼問題，可別怪孫某言之不預！”
聽了孫元起殺氣森森的威脅，馬慶麟趕緊拍胸脯打包票：“是、是，下官一定確保各項物資萬無一失。”
副統領爲正二品，看似品級比孫元起還高，但孫元起一來是欽差大臣，代表皇命；二來明清官場都是文高於武，從二品巡撫節制從一品提督爲官場慣例。所以山海關副都統儒林不敢託大，主動湊過來問道：“不知孫大人對卑職有什麼吩咐？”
孫元起正要找他：“儒都統，此次北上防疫，共招募人員在三千人左右。在入關之前，必須在此逗留二十日左右，進行初步的防疫知識培訓，所以要勞煩你準備足夠的住所及上課地點。另外，這些人的飲食等問題，也要請你多費心。”
給永平府地面上的大小官員都找到了活計之後，孫元起顧不上欣賞“兩京鎖鑰無雙地，萬里長城第一關”的雄奇美景，又馬上派人找來章士釗詢問物質準備情況。…,
章士釗很快到了孫元起臨時駐紮的臨榆縣衙，不過他身後還跟着另一個人：趙景行。
孫元起自動無視趙景行的存在，直接問道：“行嚴，各項物資調撥、購買情況如何？”
章士釗打開隨身攜帶的賬冊開始彙報：“到目前爲止，朝廷共撥付了白銀30萬兩、糧食二十四萬石，總數尚不及我們之前奏請的一半，大人你必須繼續寫摺子討要。至於購買的紗布、煤油，已經全部備齊；木柴可以到東北之後再購買，免得長途運送；生石灰、雙氧水、體溫計等醫療用品只購買到小部分，目前已經下了訂單，半個月後會再到一批。而你說的口罩、橡皮手套、防護服，之前沒有生產，需要臨時訂做，估計20天后能拿到樣品。即便如此，加上人員開支，30萬兩銀子已經花去了一半。”
“摺子麻煩行嚴幫我草擬一個，儘快遞上去。至於醫療、防護用品，先按100人準備，5天之後就要用。”孫元起眉頭緊鎖，“事情已經如此緊急，怎麼朝廷辦事還是那麼拖沓？”
章士釗合上賬本，笑道：“朝廷辦事也不是都那麼拖沓，至少槍支撥付就挺迅速的。”
“哦？”
清政府和後世沒啥兩樣，對於槍械管理極爲嚴格。對於申請槍械，孫元起並沒抱多大希望，否則也不會先給趙景行30門迫擊炮。沒想到這個沒抱希望的申請，反而給人一個大驚喜。
章士釗道：“我去草擬奏摺，至於槍械的事，你問行止老弟吧。”
章士釗前腳一走，趙景行後腳就往孫元起面前一湊：“卑職趙景行參見欽差大人！”
爲了與地方駐軍交涉方便，孫元起在離京前保奏趙景行爲陸軍正軍校。清末改革兵制，陸軍從大將軍至下士共分十四階。正軍校爲第八階，正五品，相當於舊制的守備，有職任督隊官（連長）、隊官、三等參謀官等官的資格。
憑着趙景行日本陸軍士官學校畢業的背景，正軍校的品銜並不算高，朝廷也沒有駁孫元起的面子，只是在前面加了一個“同”字。這就有學問了。帶了“同”字的軍官，雖然和不帶的同一品秩，但卻不能任職帶兵，只能擔任軍需、軍醫、軍法、軍樂、書記等職務。——這充分體現朝廷對於軍權一如既往的重視。
孫元起頓時冷下臉來，重重地“哼”了一聲：“你還敢來見我？”
趙景行裝出震驚不已的表情：“卑職犯了什麼錯？”
“還裝？”孫元起頓時暴怒起來，“我讓你招募18歲以上的志願者，你弄來的都是些什麼人？私自改到16歲不說，還有不少十三四歲的小孩，你軍校這幾年是怎麼唸的？”
趙景行連忙分辨道：“你當時和我說的就是16歲啊！我有記錄。”說着從身上掏出筆記本，翻到兩人談話那一天，然後推給孫元起。
果然，上面明明白白寫着是16歲以上，沒有絲毫塗改，而且上下文都和當時情形一模一樣。前後檢查，也沒有僞造或撕毀的痕跡。孫元頓時目瞪口呆，心裡也開始拿不準：難道我當時真的一時口誤，說成16歲？
“至於您說有十三四歲的，估計是徵召過程中有人虛改了年齡，或者蔑視規定，混進了隊伍。我回頭一定嚴加訓斥！”趙景行痛心疾首地說道。
孫元起還有些不信：“我當時說得是16歲還是18歲？”
“絕對是16歲，不信你可以問當時在場的楊皙子楊先生！”趙景行非常肯定地回答道。
孫元起無力地擺擺手：“至於到底是16歲還是18歲，我會追查的。不過16歲以下的一定要清退回去。好了，你說說槍支到底是什麼問題？”