當京城的百姓正喝着臘八粥的時候，謝小玉坐在一輛順風車馬行的馬車裡，不聲不響地進了京城。沒有人知道在這輛馬車裡，坐着名震天下的神劍山莊莊主。
本來神劍山莊自家就有馬車，而柳毅也可以安排官府的車輛接送，但謝小玉不想引起有心人的注意，所以才僱了這輛順風行的馬車，掩人耳目。
她心情抑鬱，不是因爲旅途勞頓馬車顛簸，而是因爲父親的離去。這位名震天下四十年的老莊主，終於在一場大劫之後，徹底醒悟，再不肯留戀俗世親情，將人間富貴權勢交給女兒以後，就披髮入山，飄然遠去。而隱爲正道武林魁首的神劍山莊，也正式換了主人。
“去吧，去做你想做的事情，走你自己想走的路。禍福無門，惟人自召，好做好做。”父親離去的背影在她腦海盤桓許久，終於漸漸消散，而他最後的囑咐卻猶在耳畔，如暮鼓晨鐘，久久迴響。
她閉目養神，從臉上絲毫看不出內心裡的波瀾壯闊，良久以後，她才睜開眼睛，長出口氣，輕嘆一聲道：“不搏這一場，我終究是不甘心啊！”而這時候，馬車忽然停步，車伕低低地說了一句，卻是已經到了。
車門的簾幕被揭開，謝小玉擡腿從車上跳下來。她幼承庭訓，雖然武功境界止於流俗，但身手已經頗爲不凡，比起當年，早已不復吳下之阿蒙。這一下跳躍雖然簡單，卻於無形中見功夫。
“一別月餘，少莊主風采更勝，如今該稱謝莊主了。”對面寒暄之人正是柳毅，他的傷勢已經大好，臉上春風滿面，顯然這些日子過得順風順水。只是若仔細看時，就能看到他眉宇之中隱藏極深的一抹憂色，一下子就將那股喜意沖淡到無形。
“柳大人的傷勢大好了？進屋說話吧。”謝小玉女中豪傑，說話做事也是乾淨利落。兩人先後進了內室，打發隨從退下。柳毅展開神識，查探周圍情形。謝小玉微笑道：“大人行事果然謹慎。”
柳毅確定暗中無人窺伺，這才長出口氣，聲調也轉爲沉重：“非常之時，不得不如此行事，君不密則失臣，臣不密則失身，機事不密則害成。如今朝堂波瀾詭譎，殺機四伏，京城之中人人惶恐，只恐禍起蕭牆，大變就在頃刻。尤其是正旦之期將至，這次又是六年一次的京察，六部和政事堂諸公勾心鬥角，無日或寧。”他頓了頓，微微放慢語速：“聖上近日來動作頗大，接連撤換了禁軍和羽林郎的主要職司，那些被罷免的多是魏王一黨，而魏王卻毫無反應，我只怕他是不動則已，一動則山呼海嘯，風雲變色，爲人臣者，不得不早做打算啊。”
謝小玉撇了撇嘴，不屑地說道：“這麼多年都忍過來了，這幾天都憋不住？這皇帝也不過如此啊，虧你們茅山道出了這麼多精銳，爲他四處奔波，他卻是背後拆臺。”她出身世家，眼界極高，對這位做了三十一年受氣包的窩囊皇帝殊乏敬意。當年她父親謝曉峰年輕之時，就拒絕過老皇帝奉送的皇家供奉職位，大周朝廷也不敢有二話。對於普通百姓來說，朝廷就是天，皇帝就是天子，但對於他們這些站在世俗頂端的人，也不過如此，更遑論那些超脫世俗的修士。
因此她雖然跟柳毅合作，骨子裡卻有些看不起對方，茅山道好大的名頭，在修行宗門中別樹一幟，卻也不過了了。對她的想法，柳毅心中如明鏡似地，卻也無可奈何，有些深層次的東西，他也不好跟對方解釋太多。
“皇城司的宋用賢現在提舉御馬營，掌管宮禁，李舜成統帶羽林郎，薛徹掌管禁軍。京畿三軍，有兩支已經落到閹寺的手上，聖上自以爲大局在握，開始迫不及待，卻沒想過前唐就是因爲閹人掌權，纔會分崩離析，正是殷鑑不遠。更何況，”柳毅顯然也很不滿，但更多的是發自內心的憂慮：“自楚王亂事平定以後，晉王遠在涼州，魏王素有賢王美名，先皇在位時就屢立功勳，門生故舊遍於朝野，當時已然成爲宗室第一人，尾大不掉之勢已成。如今他蟄伏在野，韜光養晦，潛勢力絲毫無損。雖然明面上被剝奪了掌管禁軍和羽林郎的差遣，但禁軍中的中層將領，泰半是他舊部，朝中文武百官私下與他結交往來的更不知凡幾，如今他不動如山，只怕一旦動手，就是侵略如火，一發不可收拾！”
謝小玉和柳毅私下會面的時候，在京城的另一角，兵部衙門所在，兵部武選司從事嚴慎跟往常一樣，處理完一天的公務，封了文牘，跟幾位同僚打過招呼，徑自回返家中。
皇城腳下，達官貴人無數，嚴慎只是六品文官，位卑權輕，供養不起轎伕，所以只能步行回家。好在兵部離他的住處並不算遠，走了一刻鐘的時辰，就到了他租住的小四合院。
“官人，”一位三十出頭的端莊婦人迎了上來，奉上一碗熱氣騰騰的薑湯：“天氣寒冷，喝上一碗暖暖身子。”這名婦人是嚴慎的正妻徐氏，出自潁川名門，跟嚴慎是少年夫妻。嚴慎出身貧寒，賴父輩交誼才攀上這門親事，本來徐家有悔婚之意，但徐氏一眼看中了青年俊秀的嚴慎，委身下嫁。過門以後，更是持家嚴謹，與嚴慎相濡以沫，一直守到嚴慎考取功名，纔算是苦盡甘來。
嚴慎入仕以後，宦海沉浮，一直屈處下僚。徐氏對他不離不棄，兩人相濡以沫，幾度寒來暑往。因此嚴慎對這位髮妻是又愛又敬，從不肯拂逆其心意，即使徐氏多年未育，也不肯納妾。嚴慎調任京城以後，生活稍稍安逸，徐氏竟然有了身孕，這令他大喜過望。
喝上一口薑湯，暖意一直延伸到心頭，嚴慎放下碗來，攙着徐氏坐下：“夫人有了身孕，這些家務就讓陳嫂多辛苦一些，何必自己親自操持，小心動了胎氣。”
徐氏微微一笑道：“不妨事。”轉身取出一紙信封來：“這是晌午有人送到家中的信箋，上面寫明要官人親拆，妾身不敢專擅，所以留着等官人回來過目。”
“噢，待爲夫看看。”嚴慎結果信箋，入手就覺得分量不輕，竟是很厚實的一摞。他素來不避忌自家的夫人，就在徐氏面前拆開，裡面竟是一本唐詩選集。
全唐詩錄詩近十萬首，數目既多又良莠不齊，所以本朝常有人物擇唐詩精妙雄奇者，編排體例，雕版成書，因此市面上類似的唐詩選集不下數十種。嚴慎收到的這一版，是前朝杜鬆之所選，在市面上司空見慣，並不稀奇。
信箋上面並沒有署名，只是寫着讓自己親啓的字樣，送信之人遮遮掩掩，送來的卻是一卷普通的唐詩選集，這裡面的味道實在是令人玩味。
他心中疑惑，臉上卻不露聲色，故作輕鬆地向徐氏笑道：“一定是京中紈絝的手段，拿我們這些窮酸尋開心。夫人身體要緊，還是早點安歇，將養元氣。”說着就招呼下人，準備晚膳。
夜深人靜，徐氏跟下人自去安歇，嚴慎一個人留在書房，翻看着幾本前人的手記。待看到其中的一段記錄，他心中一嘆，轉身從書房的暗角里取出先前收藏的信札，那本唐詩選集赫然入目。
深深吸一口氣，強自收攝心神，嚴慎取過一把匕首，割開了唐詩選集的封皮，隨即雙手一撕，油燈下毫光乍現，隨即大把明晃晃的金葉子從夾層裡跳出，落在嚴慎面前。
雖然以前也曾在朝廷府庫中見過更多的銀錢，但嚴慎的心還是止不住的跳動，用微不可察的聲音暗道：“果然如此。”在書皮的夾層裡暗藏金葉子，這種行賄的手段早在官場中暗暗流傳，嚴慎素有耳聞，親眼見到卻是第一次。
他一邊把金葉子歸攏收集，一邊將書皮繼續割開，亦喜亦憂地嘆道：“也不知這人要求些什麼。”這也是通行的慣例，金葉子的底下，必然會有來人真正的書信，寫明自家身份和所求何事。這種書信看過以後，受賄者按例是要立即銷燬的，以免留下證據，予人把柄。
他從夾層的最裡面找到了一個線頭，順手一抽，就抽出一卷極薄的絲絹。小心翼翼地將絹書攤開，把油燈移到絹書近前，這才湊上去仔細閱讀。
只是第一眼看到上面的文字，他就覺得腦中轟然一聲，一直讀到最後的落款，他只覺得天塌地陷。慌慌張張地收起絹書，嚴慎臉上因爲驟然暴富的喜色蕩然無存，表情竟是前所未有的凝重，他彷彿看到，一股排山倒海的浪潮正滾滾而來，帶着足以毀滅一切秩序的風暴。