7.愛能分成多少份（上）
馬車走的比預計要快，主要原因是淺香打頭把馬趕得幾乎發毛，一個勁兒地向前竄。所以本該天黑纔到達的芙蓉城，晚飯前他們就看見了城門。
芙蓉城地處中原，是□□中部最大的水陸碼頭。更兼氣候宜人，沃野千里，適合各種農作物生長，所以又是□□最大的糧食產地。
如今雖然仍在臘月，但這裡氣溫比稍北的桐城要高一些，城外的河水已經有解凍趨勢，土地也開始變得鬆軟潮溼。
城外商賈小販普通百姓絡繹不絕，馬車牛車車輪滾滾，都趕着在關城門前進出城。
進了城，只見城內青磚大道寬闊平整，兩邊買賣店鋪多如牛毛，叫賣吆喝聲此起彼伏，比起古樸的桐城要繁華熱鬧的多，的確不愧大城之名。
衆人一路好奇地四下觀看，打聽着來到了最繁華的地帶。
步家是芙蓉城的老性，還是中部最大的商家，宅院在城中心大街佔了一大塊地。區小涼等見步家四門大開，不時有衣着講究的人進出。幾個家丁身穿統一青色棉衣棉褲，腰繫黑帶，在門上不住地迎來送往。
淺香跳下車，送上將軍夫人書信，說明來意。
門丁顯然早已得到吩咐，馬上有一個跑去通報，其餘幾人熟絡地幫他們將馬車趕到後院。
區小涼和淺香司香站在門首，由一個門房陪着，聊些客套。
不大一會兒，就看見百福影壁後轉出一羣人，爲首的是個二十歲左右的高大青年。他身穿寶藍色棉綢袍，頭髮高束，面貌親切隨和，遠遠地就含笑衝區小涼招乎：“表弟！來了！大娘天天念你們！”
區小涼拱手施禮，客氣地回他：“大表哥，有勞了！”
步留風搶上幾步，握住他的手臂，拉他進府，春風滿面地說：“哪裡！表弟遠道而來，作哥哥的迎一迎是應該的。”他的身上有一股濃濃的墨香，區小涼皺皺鼻子。
餘下衆人均是步府的管家賬房及買賣掌櫃，都笑着陪淺香他們一同向裡走。
步府是大富之家，卻沒有一般暴發戶的火氣。所有房屋都大開大合，細微處又見精巧，很好地揉合了北地的粗獷與南方的細膩，佈局也十分合理。整所宅院大氣沉穩，是幾輩子人不斷添加的智慧結晶，讓區小涼讚歎不絕。
步留雲見他對建築感興趣，就在旁邊指點評說。他談吐有致，舉止有度，隨口而出的典故更顯得學識淵博。步府衆隨從不時誇讚，阿諛奉承聲不絕於耳。
一路上雙方言笑晏晏，接談融洽。區小涼麪上帶笑，心裡卻早擰了個疙瘩。
來的路上，司香已將步府的大致情況向區小涼介紹過。步家主要經營茶樓酒肆，南北土特產，在全□□都開有鋪子。步家老爺，即祝冰衣的姨丈，三年前去世。府裡現只住着三位夫人及三個少爺，所有生意都暫由大少爺步留風代管，直待下任家主產生爲止。
步家家主的選擇和婚事有關，唯有娶得真心相愛之人的少爺纔有資格當選家主。其餘的少爺，一俟家主確定，都必須自動降格爲僕，不得分配家產不說，還必須聽命於家主做分配的職司。如有不從，將永遠被步家從族譜中除名，死後也不得進祖墳。所有這些規定，都在步家祖宗傳下來的家規中有專門的記載，無一例外。
所以步家大夫人，也就是將軍夫人的姐姐柳大小姐，才着急讓小鬼過來幫忙，實在是無可奈何之舉。
現在步留風擺了個這麼大的迎接陣勢，不能不讓區小涼警覺。他故做無意地瞟瞟那些執事，心裡猜測他們中有多少是步留風的心腹，又有多少是迫於形勢。
不管是示威也好，顯擺也罷，步留風此舉絕不會是沒有用意的。區小涼眉眼彎彎地聽他講到屋檐構造在南北兩地的區別，心裡卻已經暗地將他列爲頭號假想敵。
走到二門，執事們陪淺香他們去客房休息吃飯。步留風請區小涼繼續向裡走，路上不時有丫頭僕婦停步行禮，狀甚恭敬。區小涼猜這大概就是內宅了。
倆人談着話走進暖閣，一股飯菜香氣夾雜在各式各樣的香粉味裡撲面而來。
區小涼吸口氣，笑道：“好香！”
百鳥朝鳳的大屏風後傳來一個爽朗的笑聲：“好香就快進來！省得你肚裡饞蟲造反。你倒是會趕，剛擺上桌就來了！”聲音清亮，中氣十足，全不似將軍夫人的婉轉。
步留風因要處理幾件買賣上的急事，請他先進去。區小涼笑笑，讓他忙他的，反正這兒有姨娘。步留風一笑而去。
區小涼擡腳轉過屏風，見後面地方挺寬敞，果然有幾個人正圍桌而坐，旁邊還站着不少丫環，一個個都朝他仔細打量。
桌子上首位虛，右手站個年近四十的婦人，身材略豐，面貌和將軍夫人有七八分相像。她身穿楊柳青的綢衣，外面套米黃色短馬夾，出着風毛。頭髮低低地挽個髻，戴頂砂鍋樣粉綢帽。帽上綴滿珍珠寶石貓兒眼祖母綠，在不很明亮的室內猶珠光寶氣耀人眼目。帽沿兩邊靠後翹出兩個小翅子，各墜一簾米粒大小的白珍珠，顆顆渾圓色淨，最下面另綴有一顆紅寶石。一頂帽子，價值千金有餘。
對着那頂帽子，區小涼竟然看呆，忘了說話問好。
柳夫人明眸流轉，寶光四射，笑道：“乖外甥，怎麼和那些娃娃一樣，見個新鮮東西就看住了？你不會也上來揪顆珍珠玩吧？”周圍人都抿嘴笑了。
區小涼被她的話說得臉上一熱，連忙向柳夫人行禮：“姨娘安好？母親十分惦念您。”
“好，怎麼不好？來，跟兩位姨娘見禮。”柳夫人爽朗地笑，手指一位穿緋色紗衣，身段豐滿，稍嫌脂粉氣的美婦人說，“這是你二姨娘，你留風表哥的孃親。”
二姨娘堆滿笑紋地回禮，聲音響亮，誇區小涼生得好看。區小涼禮貌地謙虛幾句。
柳夫人又指另一位穿黃衣，身材瘦弱，眼睛很大的美人說：“這是你三姨娘，那邊是你留意表弟。”她的聲音變得輕柔，滿含疼愛。
步留意只有十五六歲年紀，皮膚白晰，卻瘦得厲害。暖暖的屋子，別人只穿薄棉襖，他裹着皮裘額上也不見汗。烏沉沉的大眼睛毫無神采，不時用手帕按住嘴輕咳，似有弱疾。他想起身行禮，區小涼忙攔住。他只得小聲問好，聲音倒清脆動聽，如出谷黃鶯，聞者心喜。
三姨娘有些無措地衝他點點頭，垂下濃長的睫毛不和他對視。區小涼照常回禮。
柳夫人與妹妹嬌怯冷漠的性格完全不同，熱情爽快之極，她連聲叫丫環加座添碗筷，又讓上熱手巾。
區小涼用手巾擦過手臉，略客氣一番就坐在柳夫人旁邊。恰步留風處理完事情，轉了回來，當下開席。柳夫人熱心地給區小涼介紹菜色，又問他路上可好，只略提了句自己妹妹，可能是外人太多，不便細問。
區小涼會意，只說母親安好，就轉問親表哥步留雲怎麼不見。柳夫人回說還在山上學藝沒回來，不住給他添菜。區小涼點頭，接着談路上見聞。
步留風坐在步留意身邊，體貼地給他再加個軟墊，讓他靠着更舒服。接着他低頭在步留意耳邊輕聲說了句什麼，步留意微微一笑，姿容動人。他捧碗喝湯，那湯黃澄澄的似是蔘湯。
照顧步留意之餘，步留風分神和區小涼攀談，很是親熱。
區小涼見他對自己噓寒問暖，笑容不斷，雖知他未必就如面上那麼無害，卻也暗贊他這手水磨功夫當真了得，心裡的戒備更深了一重。
和和氣氣地吃過飯，天黑下來，丫頭點上蠟燭，大家吃茶閒聊。步留意身體不好，昏昏欲睡，步留風送他回房休息。兩位姨娘略坐坐也散了。
柳夫人打發掉侍候的丫頭，伸出雙臂，俏眼含淚說：“乖孩子，快過來！讓姨娘好好看看！我苦命的妹妹。”
區小涼渾身惡寒，避無可避，只得暗咬牙上前，任柳夫人揉搓。柳夫人身上有一股淡淡的沉香味兒，和屋角的玉獅子香爐燃着的爲同一種香料，讓人聞了很迷惑。
這種香和柳夫人的個性不太相配。區小涼百忙中想。
好在柳夫人胸懷寬廣，哭了一陣也不用人勸，自己就好了。她拭淨淚痕，問將軍夫人及他的日常起居，區小涼據實以告。
借話題轉換，他指着柳夫人頭上那頂帽子問：“這個是什麼？看上去很……嗯，貴！”
“好看吧？你小孩子，不知道這個。這叫‘聚寶盆’，是你姨丈在時，特意從花都給我帶回來的。貴不貴的在其次，據說這是隻有正妻纔可以戴的。前天我翻東西翻着的，倒也有幾年沒見了。想着你要來，我心裡高興，就戴它幾天。等雲兒成親後，這帽子可就歸兒媳了。趁現在沒人和我搶，我多戴幾天！”說完，她一付揀了大便宜的模樣，擡手正正本來就很端正的珠帽。
區小涼差點翻個白眼。什麼跟什麼嘛！好歹也是快當婆婆的人，怎麼竟像小孩兒樣，佔着好東西不放？小鬼的姨媽神經怎麼這麼粗壯！
勉強掩飾住不敬，區小涼想起這次來的目的，於是問柳夫人：“表哥什麼時候能回來？他也不着急？”
“信上說就這兩天兒，誰知道他又上哪瘋去了！急？他纔不知道着急，急的是你姨娘我！”
“怎麼說？”
“他……等你見着他了，自然會明白我的苦衷。一說起這事兒，我就來氣。”柳夫人皺起秀眉。
插入書籤