“打你又怎樣？”紫芝怒視着阿昭，聲音中已帶了一絲無法控制的顫抖，“既然王妃如此講究嫡庶尊卑，那你也給我記住了——我既是陛下親自下旨冊封的正五品孺人，就容不得你一個小小奴婢放肆！”
阿昭在杜府一向得勢慣了，何嘗受過這等委屈，不禁抹着眼淚哭喊道：“王妃在此，哪裡有你動手打人的份兒？裴孺人，你有什麼好神氣的？一個掖庭局裡出來的浣衣婢，若論起身份來，只怕連我都不如呢！”
杜若與阿昭閨中相伴十餘載，名爲主僕，實則情同姐妹，見她受此折辱，心疼之下忙把她護在自己身後，澀聲道：“裴孺人，你如此恃寵而驕、輕狂無禮，不過是仰仗着殿下對你的寵愛與縱容。好，現在且讓你先得意着，紅顏終有老去的那一天，我就不信你一直能抓得住他的心。等殿下厭棄你之時，就是我杜若報仇雪恨之日！”
“在王妃看來，我與殿下之間的情分，就只有逢迎與寵愛麼？”紫芝也不再示弱，當即冷然還口，“我之所以對你畢恭畢敬、百般忍讓，並非是出於怯懦和自卑，而只是因爲我不想讓殿下夾在你和我之間，有一絲一毫的爲難。王妃心中所想唯有如何爭寵、如何取悅於殿下，卻不知除了所謂的‘寵愛’之外，這世上還有另一種感情，至真至誠，堅不可摧。所以，我爲你感到悲哀。”
“至真至誠，堅不可摧？”杜若忽然掩口笑了一下，彷彿聽到了一個天大的笑話，“呵呵，真是天真啊，嫁入帝王之家，卻還在做這種不切實際的白日夢……裴孺人，悲哀的應該是你纔對吧？”
紫芝揚眉一笑，語氣不卑不亢：“沒錯，殿下身份尊貴，註定可以擁有無數美麗女子，而我，卻只能依附他而生存。但至少現在，我與他朝夕共處，心心相印，每一天都過得非常幸福。於我而言，他不僅僅是身居高位的親王，更是一個溫柔體貼的夫君，也是我生命中最重要的親人和朋友。我何其有幸，能在容顏老去之前擁有一段你們畢生都無法想象的美夢。王妃，其實你根本不必如此恨我，我裴紫芝並非貪得無厭之人，畢生所願不過就是以孺人的身份留在他身邊，絕不會威脅到你的正室地位。”
杜若氣得雙脣顫抖，指着紫芝向侍女們下令道：“來人，給我掌她的嘴！”
紫芝橫眉怒視：“誰敢？”
她身量纖纖，衣裙又皆被泥水所污，看起來頗爲狼狽，然而此時傲立於衆女之中，卻自有一種懾人的威儀與氣勢，讓人不敢輕慢。衆侍女互相看了幾眼，卻沒有誰真敢向這位最得寵的裴孺人動手，一個個都低垂着眼簾，目光躲閃。
“好，你們不敢，我敢！”杜若厲喝一聲，衝上前來揚手便要怒打紫芝。
紫芝亦奮起反抗，二人就這樣廝打起來。無奈紫芝病癒後身體一直很虛弱，此時根本就不是杜若的對手，沒多久就再次被推倒在地，衣裳和頭髮都浸在了地上的積水裡，霎時溼冷一片。紫芝不禁打了個寒戰，纔想掙扎着站起身來，卻發現腳踝處疼得厲害，顯然是剛剛不慎扭傷了。
杜若一時佔盡上風，心中得意極了，見紫芝摔在地上站不起來，更是發狠地手腳並用踢打她，好出一出自己心裡的那口怨氣。
吳清越雖心中暗自稱快，但見情勢不妙，也趕忙上前來打圓場，柔聲勸道：“姐姐息怒。大家都是服侍殿下的姐妹，何苦爲了這些小事傷了和氣？裴娘子一時不慎惹姐姐生氣，妾替她向姐姐賠罪了。”一邊說着，一邊就要順勢屈膝跪下。
杜若忙伸手去扶她，忍着怒氣道：“妹妹快起來吧。裴孺人僭越犯上，與你有什麼相干？”
紫芝用袖子擦了擦臉上的污水，不屑地冷笑道：“吳娘子，你何必如此惺惺作態？你心中那些彎彎繞繞，還當我不知道麼？”
“裴娘子，我……”吳清越的臉白了白，一雙美麗的大眼睛清澈而無辜，委屈得幾乎要落下淚來。
杜若輕輕一笑：“吳妹妹，你倒是一片好心，可惜裴孺人並不領情呢。”
吳清越謙順地賠着笑臉，語氣甚是誠摯：“妾受些委屈倒沒什麼，只求姐姐彆氣壞了身子。裴娘子禮數不周，姐姐教訓她一下也並無不可，妾只是擔心……殿下對裴娘子百般寵愛，若是知道她受了傷，只怕會心疼呢。”
“哼，那又怎樣？”杜若更是氣惱，然而一想到自己的行爲必會惹怒盛王，心中也不禁起了收斂之意。
吳清越適時地湊上前來，在她耳邊神秘兮兮地低語道：“姐姐，你何必跟她動氣？依我看，等一會兒殿下回來了，她是肯定會跑過去告狀的，到時候姐姐就先發制人，想辦法留在殿下那裡，然後再……”
杜若聽得雙眼一亮，親熱地挽起她的手道：“好，咱們先回去。”
趁紫芝猶未站起，阿昭又在她身上狠狠踢了一腳，方纔隨着杜若揚長而去。紫芝含悲忍辱，半晌，才以手撐地艱難地爬起身來，在積水冰冷而渙散的倒影中，看到了自己眸光深處破碎的悲涼。
.
紫芝踉蹌着走回朗風軒時，阿芊被她這全身溼透的狼狽樣嚇了一跳，立在門前怔了半晌，才顫聲問道：“裴娘子，你……你這是怎麼了？”
“沒事。”紫芝勉強一笑，隨口敷衍，“剛纔走路時不小心，摔在水坑裡了。”
阿芊來不及細想，忙扶着紫芝回內室換上乾淨的衣裙，卻見她雙手掌心處鮮血淋漓，指甲也盡數碎裂，手背上或紅腫或青紫，竟無一寸完好的肌膚。縱然是自幼爲奴爲婢，阿芊也從沒受過這等苦楚，見狀不禁捂着嘴驚呼出聲：“天啊……怎麼會這樣？裴娘子，是不是有人欺負你了？”
“沒有。”紫芝驀地將手縮回到衣袖中，忍着淚倔強地別過頭去。
阿芊也不敢多問，忙去取來乾淨的布帛替她包紮。紫芝卻不理會，徑自走到牀邊躺了下來，面朝裡側，用被子矇住頭道：“我累了，想睡一會兒，你先出去吧。”
“裴娘子，你頭髮還溼着呢，這樣會睡出病來的！”阿芊急得直跺腳，走上前來輕輕推她，“來，還是讓奴婢先把傷口給你包一下吧。不管怎樣，還是自己的身體最要緊啊，若是讓殿下看到你這個樣子，他心裡也不知該有多難受呢。”
聽了這話，紫芝只覺如萬箭攢心，眼淚再也止不住地大滴大滴落下來——對她百般欺侮的人，就是他的正妻啊！她側身避開阿芊，又往牀裡面挪了挪，伸手拽來他昨夜蓋過的錦被，滿心依戀地抱在懷中。
阿芊亦是心酸不已，低低喚她：“裴娘子……”
紫芝擦了擦眼淚，哽咽着對她說：“我沒事，你先出去吧……若是殿下回來了，你再進來告訴我一聲。”
阿芊無奈，只得嘆了口氣默默退下。