谷蘭看了看窗外漸暗的天色，不禁急道：“請殿下速速隨我離開，等一會兒城門關了，就什麼都來不及了。”
李琦卻只是微微一笑：“谷典闈先請回吧。皇后娘娘的好意我心領了，只是尚未安頓好妻兒，現在還不能走。”
很顯然，他對張嫣嫣的做法依然心存疑慮。
“盛王殿下！”谷蘭心中焦急，一時卻也不知該如何解釋才能讓他相信，“皇后娘娘以往雖與您立場不同，但奴婢願以性命擔保，她是絕不會害您的！”
李琦點點頭，依然禮貌地婉拒：“我知道，請你回宮後替我向皇后娘娘轉達謝意吧。”
谷蘭無奈，只得先行告退，趁宮門關閉前速速回去向皇后覆命。她在張皇后身邊侍奉的時日雖不長，卻已被引爲心腹，見慣了皇后娘娘統御六宮時的威儀與氣勢，不料今天卻意外地發現，就算是這樣精明強勢的女子，在提及某個人時，眸中竟也會流露出無限溫柔。畢竟是女子啊，有時候還是會爲了某種莫名的情愫去做傻事麼？一旦走上這條不歸路，可就真的再也沒有後悔的餘地了。
待谷蘭一走，紫芝忙問夫君：“你覺得張皇后的消息可信嗎？”
“我也說不準。”李琦搖頭，聲音平淡得似乎不帶絲毫感情，“我與張皇后這些年來一共也沒說過幾句話，根本算不上熟識，只知道她不僅僅是皇帝最寵愛的女子，還是李亨做忠王時就極爲倚重的幕後謀士，當初阿孃的死一定也與她脫不了干係。一直以來，我都把她當成是敵人。”
紫芝抿了抿脣，遲疑道：“可是我覺得，她這一次應該沒有騙你。”
“爲什麼？”
“女人的直覺。之前寥寥幾次的見面，我都能感覺到她對你沒有惡意。”
“張皇后的話不能全信，但也不能全都不信。”李琦輕輕嘆了口氣，對她鄭重囑託，“這些年來我與李亨幾番鬥法，差一點就把他從儲位上踢下來，可惜到頭來還是讓他做了皇帝。他恨我入骨，對我下手那是遲早的事，我自然也早有準備，不會坐以待斃。這次回來後我把咱們家的產業悄悄變賣了一些，換成金銀細軟，帶在身上離開長安，足夠讓你和孩子一生豐衣足食。只要父皇還在世一天，他就不敢把事情做得太絕，但以防萬一，紫芝，你還是得立刻帶着玉郎和茉兒離開。”
紫芝身子一震，驚道：“那你呢，你怎麼辦？”
“我若和你們一起走，肯定會連累你們。”儘管想竭力裝作若無其事，可他的笑容裡還是隱隱透着苦澀，“普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣。若是皇帝一心想要對付我，我又能躲到哪裡去？不過，好在他憎恨的只是我一個人而已，只要能把我牢牢控制在手心，估計就不會再花太多精力去爲難你們母子。本來我是不想再回長安的，這榮華富貴不要也罷，只可惜終究放心不下父皇和兄姊……紫芝，你先帶着孩子去營州桃花塢避一避，等你們安頓下來，我再想辦法脫身。”
“那怎麼行？”紫芝急得頓足，“這一走不知何時才能再見，我怎麼能拋下你不管……”
“我又不是三歲小孩兒，哪裡用得着事事讓你操心？”李琦故作輕鬆地笑笑，握住她的手，“紫芝，爲了孩子，算我求你了。”
紫芝默然不語，忽地背過身去，貝齒咬得朱脣微微發白，淚光星閃，直欲奪眶而出。
李琦伸手輕輕去扳她的肩，溫言嘆息：“紫芝，你聽我說……”
“不必說了，我都明白。”半晌，紫芝才緩緩轉過頭來，臉上掛着幾滴亮晶晶的淚珠，哽咽着吸了吸鼻子，忽然像個孩子般撲到他懷中哭泣起來，“二十一郎，我只是捨不得你……你再多抱我一會兒好嗎？”
李琦把她摟在懷中，輕撫她的秀髮柔聲安慰：“乖，不哭了啊……”
紫芝抽噎着點點頭，抓起他的手去擦拭自己怎麼也止不住的淚水。他的懷抱永遠那麼溫暖，她緊緊抱着他，彷彿一鬆手就會失去自己最心愛的人。並非未經歷過生死離別，可她從未像此刻這樣恐懼過，就算在戰場上真刀真槍地廝殺時也沒有。
戰場雖然險惡，卻如何比得過強權與人心？
李琦亦覺心中酸楚，卻仍是微笑着故意逗她，抽回自己的手抗議道：“喂，你這也太過分了吧？我的手是給你擦眼淚用的嗎？”
“我就要用，難道你還敢反抗不成？”又是這樣兇巴巴的語氣，紫芝說完了自己都覺得有些不好意思。
“好了，臉都快哭花了，這麼大了怎麼還像個小孩子似的？”李琦一挽袍袖，笑着把手伸到她面前，“那我就勉爲其難，借你擦擦眼淚吧。”
紫芝毫不客氣地抓住他的手，臉上淚痕猶在，脣角卻露出一絲甜蜜的笑。
李琦靜靜凝視着她，剎那間多少柔情蜜意涌上心頭。或許這是他今生能給她的最後一個擁抱了，儘管嘴上說得輕鬆，可他也不知道自己究竟能不能逃過這次劫難。沉默半晌，他終於不得不打破這離別前最後一刻的溫情，低頭在她耳畔輕語：“紫芝，一會兒咱們還得一起演場戲，以便掩人耳目……”
“演戲？”紫芝驚訝地擡頭看他。
他微笑着點頭，高深莫測的眸子裡隱約透着淡淡的悲傷。
王府中的僕婢下人都知道，盛王與這位裴王妃感情極好，朝夕相伴，形影不離，多年來府中竟連一位姬妾也無。然而這日傍晚，夫妻二人卻不知爲何在書房中大吵了一架，互不相讓，聽聲音似乎還動了手。夜裡，盛王破天荒地召了一位年輕的美婢侍寢，王妃在朗風軒獨守空房，一個人喝得酩酊大醉，嫉恨羞惱之下竟打翻了燈油，任大火在屋中蔓延。侍女們早就被她打發回去休息了，聽聞消息趕來救火時，王妃和小公子住的兩間上房早已燒成一片灰燼。
這樣兇猛的大火，置身其中哪裡還有活下來的可能？
次日一早，盛王便遣人上報宗正寺，王妃裴氏及其子武陵郡公李償死於火災，屍骨無存。
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紫芝帶着玉郎和茉兒策馬趕到營州城外時，又是一個薰風拂面的初夏。
玉郎騎着一匹健碩的小馬駒，在豔陽下有氣無力地央求：“阿孃，我好累啊，咱們可不可以先休息一會兒？”
紫芝抹了抹額上的汗，回頭衝他一笑：“好孩子，再堅持一下，馬上就到了。”
讓孩子小小年紀就這樣隨着自己千里跋涉、顛沛流離，她心中很是負疚，可是沒辦法，唯有這樣他們才能生存。前方的山谷已經遙遙可見，谷口處散放着十幾塊巨大的石頭，看似雜亂無章，實際上卻是一種神奇的陣法，出谷容易進谷難。紫芝曾在這裡住過一段時日，自然知曉其中奧秘，帶着兩個孩子在石陣中走迷宮般地繞了幾圈，終於順利進入了桃花塢。裴家已在這裡置辦了房屋和田產，紫芝把玉郎和茉兒交給父母照顧，然後便去雲浦山莊看望靈曦。聽說太上皇李隆基被皇帝軟禁在西內，晚景淒涼，靈曦憂心不已，只恨自己不能回到長安陪父親排解寂寞。
因爲掛念夫君，紫芝並未在此久留，次日一早便獨自乘快馬離開桃花塢，日夜兼程，一路飛馳向長安趕去。這段時日並未聽說京中諸王有什麼太大的變故，她心中稍安，然而回到長安才知道，山中只一日，世上已千年。盛王府依舊是原來的盛王府，只是裡面多了數百名陌生的禁軍侍衛，嚴禁任何人出入，自然也包括她這個已經“喪生”於大火中的王妃。紫芝悄悄向人打聽了一下，據說是盛王思念“亡妻”傷心過度，生了病臥牀不起，皇帝特地派了太醫和侍衛前來照看守護，生怕這位弟弟有什麼閃失。
照看？守護？這架勢分明就是軟禁！
紫芝心中冷笑，先潛伏在王府附近查看了一下情況，待夜深時躲開遊弋的侍衛翻牆而入，見盛王寢居處的燈還亮着，便想悄悄過去看他。偌大的王府安靜得有些異樣，似乎府中的僕婢下人都已被遣散。庭院中有侍衛舉着火把，宦官李輔國趾高氣揚地一腳踹開盛王臥房的門，陰惻惻地笑道：“盛王殿下，陛下派老奴給您傳旨來了。”
李琦尚未就寢，聞聲負手緩緩踱出房門，青衫磊落，氣度雍容，眉目疏朗，炯炯有神。
紫芝屏息藏在屋後一棵繁茂的大樹上，見他瀟灑依舊，心下終於安定幾分。
“老奴今日來，就是要告知殿下的罪名，請殿下一定要聽好了。”李輔國肅了肅神色，見盛王並未依禮跪下聽旨，倒也不甚在意，只是用鼻子冷冷哼了一聲，繼續說道，“擁兵江淮，坐視永王謀反而不主動鎮壓，其罪之一；結黨朝臣，唆使上皇復辟，其罪之二；驕奢淫逸，國難當頭仍不知儉省，其罪之三；藐視君上，罔顧君臣之禮，其罪之四。陛下顧及皇家體面，不忍將這些罪名公之於衆，盛王殿下，你可知罪？”
李琦並無辯解之意，只是淡淡道：“很好，多謝陛下能讓我死個明白。”
“陛下仁慈，可不想擔上屠戮兄弟的罪名。”李輔國搖搖頭，一張醜陋的老臉上露出意味深長的笑容，“陛下顧念兄弟情分，並沒有褫奪王爵，只吩咐重杖一百以示懲誡，是死是活就看殿下的命數了。”
李琦面上毫無懼色，淺笑反問：“或者可以說，現在我的命就捏在你手裡是嗎？”
李輔國笑得一臉奸詐，道：“殿下真是個聰明人。該怎麼做才能保住您的小命，就不用老奴多說了吧？”
“笑話。”李琦嗤的一聲笑了，語氣輕蔑，“讓我向一個閹奴卑躬屈膝地乞命，怎麼可能？”
儘管性命已捏在對方手中，可他依舊談笑自若，不卑不亢，舉手投足間便有高華之氣、龍鳳之姿，那份瀟灑氣度不禁令人折服。李輔國雖權傾朝野，但此時站在他面前卻覺得自己無端矮了半截，說話都提不起底氣來，心下頗爲懊惱，不禁咬了咬牙，色厲內荏地對侍衛們大聲喝道：“來人哪，用刑！”
兩名侍衛應聲上前，才欲將盛王壓在地上受杖，卻見他左手揮拳如風，剎那間已將二人打成重傷。李輔國驚得目瞪口呆，顯然沒料到他不用兵刃，只用左手竟也能如此厲害，慌忙指揮着其餘侍衛一哄而上。紫芝躲在樹上觀戰，看着一羣粗人在自己家裡撒野，心裡當真不是滋味，忽然發現夫君迎敵時始終只用左手，就算漸漸寡不敵衆，也不曾用右手擋開敵人的攻擊，心中一跳，隱約有種不祥的預感。
難道，他的手……
紫芝心痛難抑，幾乎不敢再想下去，才欲躍下樹去幫他一起對敵，卻忽聽遠處傳來一個女人威嚴的聲音：“都給我住手！”