衆侍衛一見來人，紛紛停止打鬥，抱拳施禮道：“參見皇后娘娘！”
張嫣嫣款步走上前來，冷冷瞥了一眼地上的刑杖，問道：“李輔國，你這是在做什麼？”
李輔國亦躬身施了一禮，施施然道：“老奴奉陛下旨意，向盛王宣讀罪狀……”
“李輔國，別以爲本宮不知道你那點歪心思！”張嫣嫣冷斥一聲，毫不留情地打斷他的話，“陛下爲何沒有將盛王的‘罪名’昭告天下，你我心裡都清楚，身爲一國之君，想與臣子私下裡清算一下往日的舊賬並無不可，但你若也想借此機會來報私怨，我告訴你——李輔國，你沒這個資格！”
李輔國心中一跳，着實沒想到這個女人三言兩語就能把自己的心思拆穿，一張老臉不禁紅了紅。他李輔國一向是個睚眥必報的主兒，那日.逼太上皇遷居西內時盛王也在場，仗着親王的身份對他高聲呼喝，沒有絲毫尊重，他心裡焉能不恨？沒錯，皇帝只是命他將盛王軟禁起來，不時折辱一番，那一百杖確是他自己藉機報復。可是那又能怎樣，身爲天子寵臣、當朝權貴，難道他李輔國還用得着看一個女人的臉色不成？
就算這個女人是寵冠六宮的皇后，他也不甘心！
李輔國心中不忿，當即冷笑着反脣相譏：“這麼晚了，皇后娘娘不在內宮好生侍奉陛下，卻跑到外面來多管閒事，豈非有失后妃之德？”
“這就不勞你操心了。”張嫣嫣嫵媚地一笑，氣勢卻依舊咄咄逼人，“李輔國，咱們明人不說暗話，本宮雖是女子，但自從陛下在潛邸以來凡事就多與我商議，朝政之事着實參與了不少，如今自然也不多這一件。本宮今日來就是要提醒你一句，有些人殺了反而可惜，讓他像螻蟻一樣活着，陛下看着豈不是更舒心？”
李輔國咧着嘴嘿嘿笑了起來，陰陽怪氣道：“果然還是皇后娘娘最懂陛下的心思，老奴自愧不如。想當初，娘娘不過是忠王府中一個小小的孺人，日日給韋王妃跪拜問安、殷勤服侍，伏低做小的事可都是做慣了的，如今竟能爬到中宮這個位置上來，母儀天下，受萬民朝拜，這得是多大的本事啊！”
張嫣嫣生性驕傲，平生最恨別人提起自己身爲側室受韋珍壓制的那段日子，聞言眸中不禁閃過一抹怒意，隨即泯滅無形，從容微笑道：“彼此彼此。誰不知道你李輔國以前不過是一小小奴僕，人人皆可驅使，如今受陛下恩寵有了幾分能耐，便要得志猖狂了？哼，本宮不得不再提醒你一句，就算你官位再高、恩寵再盛，也不過只是我皇家的一個使喚奴才罷了，倘若膽敢以下犯上，本宮定嚴懲不貸！”
她微微揚起精巧美麗的下頜，姿態冷傲，目中透出灼灼精光，讓人不敢直視。
李輔國被她揭了短，臉上紅一陣白一陣，想到自己適才那般耀武揚威，現在卻被一個女人當衆訓斥得如同喪家犬一般，當真是丟盡了臉面，不禁咬着牙惡狠狠道：“皇后娘娘教訓的是，老奴定當恪守本分，盡心侍奉陛下，絕不敢有逾矩之處。”
張嫣嫣脣角輕蔑的笑意更深，沉聲道：“還不退下？”
李輔國恨恨地看了她一眼，只得帶着手下的禁軍侍衛先行離開。李琦始終站在一旁默默看着二人脣槍舌劍，見李輔國終於走遠，心底方纔鬆了口氣。
張嫣嫣目中寒意漸漸散去，回頭對他解釋道：“聽說李輔國出宮到你這裡來，我不放心，就也悄悄跟來了。果不其然，他就是來故意找麻煩的。”
李琦拱手一揖，道：“多謝皇后娘娘替我解圍。”
張嫣嫣卻微微苦笑，嘆息道：“那日你不肯信我，如今我想放你走也沒法子了。”
李琦默然不語，半晌只是問：“娘娘深夜來此，陛下知道了不會有什麼不妥嗎？”
“如今陛下自顧不暇，應該沒有心思去管我的事。”張嫣嫣只隨口說了一句，並未仔細解釋，“況且李輔國有把柄在我手中，這廝是貪生怕死之人，諒他也不敢冒着玉石俱焚的風險去陛下面前告我的狀。”
李琦輕輕點頭，心想如今的張皇后在宮中翻手爲雲覆手爲雨，又有什麼事能難得了她？
張嫣嫣注視着他的表情，忽然笑了：“你是不是一直想問，爲什麼我肯這樣幫你？”
李琦頷首道：“請娘娘賜教。”
“放心，我並不圖你什麼，也不需要你日後如何回報我。或許你還不知道吧？你與陛下明裡暗裡鬥了這麼多年，花樣百出，招招狠辣，實際上卻大多是我在他身後接招，遇到你這樣旗鼓相當的對手，不免生出惺惺相惜之情，僅此而已。”張嫣嫣幽幽一笑，雍容美豔的臉龐在燈火的映照下彷彿鍍上一層燦燦金光，“其實我真的不想成爲你的敵人，只可惜，在你我相識之前，你就已經把我當成了敵人。”
李琦一時不知該說些什麼，唯有沉默。
“你放心，有我在，陛下殺不了你。”張嫣嫣從懷中取出一小盒藥膏遞給他，幽黑的瞳仁中透出一絲關切的暖意，“人若想在逆境中存活，就必須有所捨棄，捨棄的越多，纔會讓你的敵人放鬆警惕，活下來的機會也就更大一些。我讓陛下派人斷了你右手的手筋，正是這個意思。不過你放心，只要堅持敷藥，這傷是能醫得好的，以後縱不能執刀握劍，用右手寫字、吃飯總歸是沒問題的。古人說，禍兮福之所倚，福兮禍之所伏。無論身處怎樣的境地，你都千萬不要灰心，記住，你的好日子還在後面。”
李琦若有所思地點點頭，誠摯道：“皇后娘娘金玉良言，琦銘記於心。”
張嫣嫣莞爾一笑，問他：“還有什麼需要我幫忙的嗎？”
“確有一事。”李琦點頭，轉而向一側的廂房揚聲喚道，“朱雀，你出來一下！”
“哦，來了來了！”侍女朱雀答應一聲匆匆跑出來，手裡揮舞着一把明晃晃的剪刀，一副要跟人拼命的架勢，“殿下，那些壞人都走了嗎？”
張嫣嫣隨意打量她一眼，只見這小丫頭不過十五六歲的年紀，一雙眼睛大大的，生得甚是明麗潑辣。盛王府中的內侍婢女皆被調往別處，唯有此女因王府大火那日曾爲盛王侍寢，故而得以繼續留在他身邊。李琦示意朱雀上前向皇后見禮，道：“我的事本與她全無干系，可這丫頭心地純善，偏要留下來照顧我，不知能否請娘娘帶她離開，給她一條生路？”
張嫣嫣輕輕“嗯”了一聲，點頭表示同意。
朱雀一聽這話就急了，紅着臉頓足道：“殿下，我是你的人，我……我不能走！”
李琦瞪她一眼，壓低聲音說：“那天晚上我又沒真對你做什麼，你怎麼就是我的人了？”
“我……”朱雀一時語塞，眨着大眼睛給自己找藉口，“殿下的手受傷了，需要人照顧。”
李琦沉下臉來冷冷道：“讓你走你就走，我不需要人照顧。”
“殿下跟我兇也沒用，我不怕！”這段時日朝夕相處，朱雀的膽子早已大了起來，瞪圓了眼睛毫不畏懼地與他對視，一臉倔強。
李琦無奈地嘆了口氣，問她：“你偏要留在這裡，是嫌自己的命太長了嗎？”
朱雀熱切地看着他說：“只要能在這兒陪着殿下，我就算死也心甘情願……”
李琦卻面無表情地打斷她的話，冷然道：“你走吧，有些話我不想說第二遍。”
“殿下……”朱雀還欲再說，然而見他眸中冷意漸深，心下忐忑，竟也懾於他的威嚴不敢再開口，眼圈一紅，幾滴淚珠撲簌簌地落了下來。
“盛王一心要保你性命，你不要辜負他。”張嫣嫣深深地看了朱雀一眼，轉身離開，“走吧，我帶你出去。”
“殿下，我走了，你一定要保重……我真的走了，你一定要好好照顧自己啊……”
朱雀抹着眼淚不情不願地跟着皇后離開，眸光眷戀，一路頻頻回顧。
李琦站在庭中目送二人離去，心中微微酸澀，卻又覺得欣慰，良久才轉身回房歇息。臥房被朱雀收拾得一塵不染，牀榻上帷幔低垂，五色流蘇隨風輕輕搖晃，遠遠看去就見一個纖麗的身影側臥在紗帳中，抱着他的被子似是睡着了。李琦心中一跳，忙走過去輕輕掀開牀帳，只見燈燭下她嬌美的臉龐被光影清晰地勾勒出來，眉似遠山，肌膚如玉，昏黃的燭火在那纖長濃密的睫毛上暈染了一層淺金色的光芒，有種說不出的寧靜溫柔。
“紫芝……”他驚喜地揉了揉眼睛，幾乎以爲自己身在夢中。