高戚禧離開了家鄉，一路遊蕩，閒散時便研練武藝，從陳修全處學武四年，得來高藝，也愛上武藝，時有潛心探悉，浪跡時，好留意會武之客，以此引來仿習，大有裨益。高戚禧總信奉陳修全師傅一言：研武最佳妙之處，是能自主自握。於是想自創一套功夫，讓它成爲自身絕技！而又對水雲念念難忘，故創出曰九霄雲的掌法，有記念水雲之意。此九霄雲有九式，其中八式名中有云，曰：翻雲覆雨、飛雲追月、烏雲遮日、風起雲涌、鶴飛雲天、晚虹穿雲、火燒赤雲、風捲殘雲。另一式，以水代雲，曰：芙蓉出水。名不同，用處亦不同，正是：八仙過海，各顯神通。這掌法厲害，並非招式奇妙獨特，所謂力由氣發，功效正在內勁上，若人讓掌勁碰上，即死即傷。高戚禧內力深厚，氣勁激發，所涉廣大，威力懾人，霸強無比！
高戚禧東去，這日來至荊州，進了酒店，剛用了些酒菜，忽聞旁邊大吵大鬧，轉頭一看，幾位酒保正向一位客人索要酒菜錢，那客人沒錢，故對辯起來。辯不多時，幾個酒保便動手揍那客人。高戚禧見那酒客被打得苦叫不堪，心中不忍，於是趕去，三拳兩腳，將酒保打散。扶起酒客，向酒保道：“什麼事不好好說，硬要打人的？”酒保望着高戚禧，道：“客官休管這事，他吃了飯不給錢，招打。”那酒客慌扯着高戚禧，道：“我忘了帶錢在身上，說了下次給他，他們卻不講情理，硬要打我，他們就能打出錢來麼？蠢笨！”酒保見他嘴硬，喝道：“你這賤骨，膽敢再說一句？”高戚禧暗笑，止住酒保道：“不就是酒菜錢麼？你要多少？”酒保回道：“二兩銀子便可。”高戚禧將二兩銀子給了酒保。酒保尚滿意，又對酒客道：“小心下次不帶錢吃飯！”酒客白了酒保一眼，笑嘻嘻的對高戚禧道：“多虧小兄弟了。”高戚禧道：“不必，到我桌上共飲，如何？”酒客喜道：“小兄弟真是爽快！”兩人遂坐定桌旁。酒客道：“鄙人花念真，敢問足下姓名？”高戚禧道：“高戚禧。”花念真道：“我乃城外漁夫，每日到此捕魚，晌午在城裡吃喝，至夜暮方回家，想今日來時，將錢囊丟在魚簍裡，忘了帶來，故有此事！”高戚禧問道：“魚簍在何處？”花念真笑道：“我們有一夥人，魚簍放在江邊，有人看守，不用擔心。”花念真又贊高戚禧身手不錯。高戚禧笑而答過。
至酒足菜飽，兩人作別。高戚禧在城內遊玩數日，欲渡江南去，來至江邊，見一夥人正四處逃竄。眼前三四人跑來，仔細一瞧，一人正是花念真。花念真看到高戚禧，慌喊：“好漢，助我！”高戚禧驚問：“怎麼了？老兄，又遭人欺負？”花念真指前面一人道：“你看。”一漢子趕追着花念真，似要打他。見高戚禧擋住，對高戚禧喝道：“讓開！”一把將高戚禧撥開，要往花念真身上打。高戚禧見他兇蠻，捉漢子手道：“好漢手下留情！”漢子見高戚禧不休，二話不說，便打高戚禧。高戚禧躲開。漢子見高戚禧似有武藝，愈發來勁，連攻高戚禧。皆被高戚禧擋開。漢子這才知道高戚禧不好對付，沉下心緒，仔細想招法。高戚禧見這人武藝不弱，亦頗小心。高戚禧問花念真：“這漢子爲何打你？”花念真滿肚子委屈道：“小兄弟，你評評這理，我們是打漁人，他們也是打漁人，我們在上游，他們在下游，他們就欺負我們，說搶了他們的生業，你想大江那麼大，我們只在江邊撒一些網，能礙他們的事？還不照樣能捕魚？他們逼我等捕魚後，五中取二，我們不依，他們就這樣對待我等！”高戚禧道：“原來如此，這事還真不公！”那漢豈肯理會？劈頭蓋臉的就打。高戚禧施開攻勢，與之相鬥。不用幾合，一拳擊中其胸門。漢子爬起來又鬥，盡是吃虧，並非敵手。漢子知趣走了。花念真甚喜道：“小兄弟果真好武藝，只是那廝會再帶人來，恐於你不利！你幫了我等，自對你感激，但不可害了你呀！小兄弟你心地頗善，祝好人好運，快些走罷！”高戚禧問道：“他們有多少人？”花念真身邊一人道：“有八人，個個身懷技藝的。”高戚禧又問“其藝比方纔之人若何？”那人道：“興許差不多。”另二人也說道：“相差不多。”高戚禧笑道：“勿慌，只等他們來便了。”原來這八人皆江湖浪人，從前巧偶相遇，氣味相投，故聚在一起，其中殺人者、搶盜財物者、行案者，各不屬同，多有官府緝捕之人，或已改名換姓、喬容易貌。八人一月前至荊州，因生計所迫，江邊撒網捕魚，並非正經漁人，又技法笨拙，所獲甚少。有多舌之人對其相告，上游數裡，有夥農人也在捕魚。就是花念真一夥。八人以爲此搶損其利，故奔去告訴，要這夥農人遠離此處。而花念真一夥哪肯依順，且不知他們身懷武技，又是惡劣之徒，不將其話放進耳裡。另日，八人來看，見仍在原處，遂踢翻魚簍，施威架唬，要取其五分之二收益。有人抗衡，他們就打，很是霸道。八人走後，漁民商議，一同對付八人。翌日，八人又來，要讓諸漁民交鮮魚。漁民羣起攻之。哪知他們都是厲害人，三拳兩腳，就把漁民打得七零八亂。一些人只好遷往別處。而花念真一幫自有辦法，使一人遠處通風，見來了就跑，十數日平安無事。但又一多舌之人對他們說了此事。今日他們另道而來，逮了正着，將一些人打了半死，還東捉西抓，追打逃者。
高戚禧五人等了片時，八人果然過來。其首一人走向高戚禧，道：“壯士，幸會！”高戚禧哂笑道：“我叫高戚禧，敢問足下名姓？”那人道：“上官全。”高戚禧微點頭。上官全又道：“適才壯士傷我兄弟，不服這口氣，來請賜教！”高戚禧道：“遵便！”說打就打，擺開龍爭虎鬥架勢，鷹眼瞪鷂眼，一會便動手動腳。兩人打了一些時候，高戚禧不費氣力，漸將上官全制伏。上官全敗退，嘆道：“好身手！”呼七人齊鬥高戚禧。高戚禧周旋一陣，施出九霄雲，數發風卷殘雲。八人中掌，掀翻在地，創傷頗重。八人領教了掌法威勢，無膽再戰，相互攙扶，退至一邊。花念真欣喜異常，於高戚禧道：“精彩！走，小兄弟，我請你吃飯。”幾人一陣呼叫，擁高戚禧往酒店去了。上官全以爲高戚禧是花念真一夥漁人邀來的俠士，特意治對頭的。故八人離了荊州，免再招禍上身。
高戚禧自別漁夫後，渡江南下，一路東行，遊山玩水，恣意吃喝。身上無錢，便往富貴家宅或酒店中盜竊財物，甚是自在！空閒之時，寫信回家。如此又是一年，高戚禧已至武夷山，見那山景迷人，決意山中玩賞數日。頭日遊耍，只在淺表之地，並不見有多少人，或是山水遊客罷了！爾入深林，漸見人員愈多，觀其動靜，似山中強盜或義軍。於是想留待幾日，看個之所以然。況雲氣清爽，山中幽靜，景色佳美，習練武藝，亦爲快事。是日清晨，正在修藝，忽聞遠處有人吵鬧。高戚禧頗奇，尋着聲音，臨近一看，果然有一男二女。仔細看那三人，男的美如冠玉，氣宇軒昂，稍有憂愁，兩女子微帶慍怒，相看之時，即有敵意，似一對情醋。此時無話無言，各自沉凝。高戚禧耐心等待。許久，綠裙女子催迫男子道：“你說一聲，到底娶不娶我？”男子着急，支吾道：“你何必如此……”綠裙女子打斷道：“你不要推三阻四。我今日只要你說明白，到底娶不娶我？”白裙女子正抱個娃兒，扯了扯男子，形容急慮，意使男子不答應。男子橫了心，背身切齒道：“不能！”綠裙女子又羞又惱，哭喊一聲“肖終業”。男子緩緩回頭，卻不看她。綠裙女子拔出三支鏢來，對男子道：“你的鏢不是打得很厲害麼？”說了，望了望飛鏢，又望男子，將鏢甩出，且喊：“還你！”男子聽聞鏢響，掠見綠裙女子怒視妻子，以爲打向妻子的，慌跑去擋那白裙女子，未近妻子，身上已中鏢，不禁捂胸痛喊。兩女子吃驚不小，過來看時，三鏢盡數打在肖終業胸上。原來綠裙女子出於憤氣，將三鏢打還肖終業時，無非嚇唬而已，從兩人列間飛打，不想害其性命，卻錯中有錯，讓肖終業飲了鏢！高戚禧見綠裙女子拔鏢，卻不知她打飛出去，及那女子甩出，方知大事不妙，晚則晚矣，發出飛雲追月，未及其鏢，打折了一樹。高戚禧也跑去看望，肖終業已氣行不接，朱口啓合。高戚禧想打通他經脈，但傷情太重，無濟於事。兩位女子嚇得泣不成聲，將懷中的娃兒也嚇得嗷嗷哭叫。肖終業摸了摸愛子，又看了看兩女子，與世長辭了。兩女自覺天昏地暗，嚎啕不已，此時又含淚相望，似有千言萬語。白裙女子抱娃兒親了親，交與高戚禧道：“壯士，煩請你把這孩子撫養大，行否？”高戚禧道：“肖夫人，這是爲何？”白裙女子愈哭道：“壯士，算我求你了！”便向高戚禧磕頭。高戚禧慌接住孩兒，連連點頭道：“我可以將他養大。”白裙女子起身，竟引頸自刎，亡終在夫君身上。高戚禧未及攔阻，肖夫人早已事了。綠裙女子亦未解其意，也是晚一步挽住。綠裙女子淚眼模糊，哀嘆：“姐姐這又何苦呢？真是我一個人的罪孽，我會讓閻王打入地獄的！”說罷，一路遠走嗚咽。高戚禧搖頭嘆息，望娃兒道：“苦了這孩兒一輩子了！”高戚禧又看那肖終業項上玉鎖，有“武夷王”三字，猜肖終業系武夷的首目，奔往一聚衆處，指喊道：“快去，你們大王死了。”幾人慌跑去看望，又有許多人圍着高戚禧道：“大王之死，可是你所爲？”高戚禧道：“若我所爲，何故來告訴？”那些人道：“不管怎樣，你得暫且留下！你懷中的孩兒可是大王之子？你搶他作甚？”高戚禧道：“託大王夫人囑咐，要我將孩兒養大，並非搶奪。”那些人道：“把孩兒交給我們。”高戚禧道：“人死之言，不可違逆。恕我難從汝命！”說罷，抱着娃兒，遠飛而去。那些人眼巴巴地望着高戚禧去了。想追也追不上，煞是無奈。
高戚禧抱着男嬰，不知如何處置，一個男兒家哪有心思去養育嬰孩？想託付與人，一路觀望，欲找人家，這娃兒若能惹人憐愛，可享精細呵護了。未尋多久，見一戶半老兩口，膝下並無後人。決意已定，走至屋內，拱手施禮道：“打擾了大伯大嬸……”兩人吃了一驚，懼道：“好漢想要作甚？我家並無錢財，不值拿奪！”高戚禧笑道：“二位勿慌，我並非強盜，只相煩一事！”兩人見無歹意，稍寬心懷道：“請講！”高戚禧道：“大伯、大嬸請看這嬰兒，可憐他昨日方失父母，無人撫養，二位若是見愛，將其養育成人，晚生不勝感激。”兩口看那男嬰，白白胖胖，甚是可愛。道：“我倆雖很喜愛，卻家中貧寒，恐糟誤了他！不如壯士另往別處，方可對得住這孩子剛逝父母！”高戚禧道：“此事二位無須擔憂，晚生自有錢財。”說罷，掏出幾錠銀，放桌上道：“如此可行否？”兩口甚喜，道：“可行，求之不得。老天賜恩，送來一個金童！”三人歡悅。自高戚禧將男嬰託付這家，兩口每日對他愛護有加，無微不至，猶奉侍皇帝佬兒一般。高戚禧也無憂慮，似往日逍遙自在，到處遊玩。有日無意來至一小山口，遠望見一包裹躺在山腳，好奇去看，吃了一驚，又是一嬰孩，觀那胯下，卻是個女的。女嬰雙眼微閉，不發聲息，氣行虛弱，許已餓了一兩日。高戚禧嘆道：“這世態，如是荒涼！”緊抱起來，走至村民家，讓夫婦將其餵飽了，這才吞吐有節，口脣啓閉起來，極是歡快。夫婦倆看女嬰這般貪孌，又憐又愛，嘆息道：“如今的娃兒怎就這般命硬！”高戚禧卻笑道：“日後這兩娃兒大了，豈不可結爲一對，順理成章？”夫婦道：“甚是。”高戚禧忽追想與水雲少時歲月，只有添悲。餘婦脫開女嬰身上髒襖，換上淨衣，細理之時，觸摸襖中有硬物，掏出觀看，一個銀瑣，上面刻字曰：大德六年、八月七日、柳。今乃九月三日，女嬰生來不足一月。
冬去春來，日復一日，高戚禧在外，時常回來看兩孩兒，心中多個牽掛，不似以前情不沾身，與洪夫餘婦也情義愈深，視如己親。高戚禧因想：“等我浪跡厭倦，可帶兩孩兒去看梅鎮的義父母和家鄉的乾爹娘。日後我若無妻，兩孩兒勝當自己的兒女了，讓他們陪伴身旁，養老送終，享樂天年！”不覺兩個嬰兒都長成孩童，男嬰取名高玉，女嬰取名高漫。高戚禧亦年過而立。
話說洪夫餘婦家處武夷山腳、安樂鄉村中，一日高戚禧於洪夫餘婦道：“愚侄離開故里十年有餘，思鄉甚切，迫於見親，明日即赴數千裡之程。”洪夫道：“小侄何時能回？”高戚禧道：“昔年東南下，此回西北上，回來時，繞北行旅，觀河北風光，到此少有數年！兩孩兒就煩大伯大嬸相照了。”洪夫餘婦無不答應。翌日，高戚禧辭別西去，因路上馳馬，非比昔時閒行，雖留看山水而延耽時日，回高家莊尚且不足三月。見到高涼翼一家時，二位義弟皆已成家，但只乾爹的寶貝女兒尚未出嫁。高涼翼與秦氏見到高戚禧，且歡且憂，爲何？原來聽說高戚禧在外仍無妻子，生出煩惱。高戚禧知其意，道：“仁兒雖無子後，但在外面倒是拾得兩個，權且交給一戶代養，將其二位當作親兒女也是一樣。”高涼翼與秦氏仍不高興道：“不可亂講，人家姓什麼？你又姓什麼？不能將別人的後人當成自己的後人。”高戚禧沉吟歎道：“說了讓乾爹乾孃掃興，仁兒這一輩子恐再無心思去找偶伴了。”秦氏道：“千萬莫這樣說，有云‘不孝有三，無後爲大’，你若不娶妻生子，你父親在地下豈會甘心？”高戚禧聽罷，捶頭自罵：“我真不孝！”在高家莊住了些日子，看望幾次父母與水雲墳墓，然後去往梅鎮，來姜民青與田鮮瓏家中。姜民青已白髮蒼蒼，見到高戚禧，老淚縱橫，佯嗔道：“仁兒好狠心啦！你在外十多年，都不來看望我們兩個老孤寡一回？”田鮮瓏拉高戚禧看道：“我們以爲，我與你義父兩個，到死都不能再見你了！”高戚禧跪下磕頭道：“恕仁兒之罪！”二老扶起道：“我們哪會怪罪你呢？見到你，心裡就高興，就算挖掉我們的心肝肉，也絲毫不覺痛惜，誰教你討我倆喜愛？”高戚禧道：“義父義母厚愛仁兒，實仁兒三生之幸！”說罷，從懷裡掏出碎銀，放桌上道：“一些銀兩，義父義母笑納！”姜民青見許多銀子，驚問：“哎呀，從何處弄來如此多的銀兩？”田鮮瓏佯嘲：“他哪有甚正當銀子？還不是從外頭東偷西摸的？”高戚禧微笑道：“義父義母對我恩重如山，近二十年來，無多少時日能陪在身邊，身爲義子，心裡有愧，義父義母歲至晚年，宜從納仁兒微薄報惠，吃些好的，穿些新的，如此仁兒才高興。等義子游遍神州河山，不用兩年，給二老帶來兩個孫兒女，伴度餘年。”一番話，說得兩老口熱淚盈眶，似乎從此享盡人間親樂！
高戚禧停留一月，擇北而去，兩年後，轉至河南。行路口渴，到一桃林中，摘來幾個桃子吃了，欲尋找甘泉，進入深林，恰見一灣泉水，喜出望外，喝個爽快，又將臉灑洗，滌臂濯足，方夠。轉身未遠，忽見一白衣人倚靠樹下，唬了一跳，心中暗忖：“此地一片桃林，幽寂清淨，大熱天氣，尚無人跡，爲何單有人在此？”湊近一看，這人全身數傷，留着血跡，雙眼緊閉，不知是死是活。高戚禧伸出手指，探其鼻孔，氣息甚是微弱，看來還餓了幾日。高戚禧自用武道爲其療傷，稍有好轉，送到郎中家。服完藥、喝了幾碗稀粥後，那人才慢慢甦醒，欲下塌跪謝高戚禧。高戚禧穩住，容他慢慢歇息，日後再作言行。已數日，兩人相談，高戚禧方知這人來歷。此人姓吳，名藍伍，廬州人，家世財主，因禍起蕭牆，他二孃與其總衛奪了吳家財業，殺人滅口，才逼得吳藍伍走投無路。高戚禧知其大略，不再詢索情況，只問：“不知兄臺往後有甚打算？”吳藍伍道：“我枉爲男子漢，讓人奪了家產，實在羞愧，無臉苟活於世，除非親手奪回！”高戚禧道：“千萬別泄氣，有膽略纔有出路！”吳藍伍道：“兄弟說得是，我吳藍伍今生若不回家，誓不爲人！”高戚禧嘆道：“若我能幫得上你的話，只管吩咐。”吳藍伍道：“多謝兄弟好意，我想還得靠自己，方纔心甘。”高戚禧點頭稱是。吳藍伍問高戚禧：“兄弟家在何處？爲何到此？”高戚禧一陣沉吟，嘆道：“慚愧，小弟並無家室，父母早去，老家原在峨眉山，今番要去武夷，路過此處。”吳藍伍道：“真同乃天涯淪落之人！你我相識一場，又對我有救命之恩，不如兩個結爲兄弟，往後相互照應，情同手足！”高戚禧道：“如此正好。”吳藍伍三十八歲，高戚禧三十四歲，吳藍伍爲兄，高戚禧爲弟，皇天后土的結拜起來。拜畢，高戚禧道：“大哥這般年齡，家中原曾有妻否？”藍伍道：“大哥我年輕時遊手好閒，懶散慣了，年紀大了也未娶妻。”高戚禧道：“甚是可惜。”藍伍問道：“小弟你呢？”高戚禧道：“不瞞兄長，小弟少時有個外寄來的姐姐，正是小弟妻伴，可惜她在我父母去後三年隨也辭世，小弟難忘舊情，故到現在還孤自一人。”藍伍嘆道：“不幸之極。”高戚禧道：“小弟倒有一子一女。”吳藍伍不解，疑問：“此話何意？”高戚禧笑道：“大哥說這事有趣否！小弟在武夷山得來一男嬰，纔剛一日，又拾來一女嬰。高戚禧我豈不與娃娃有緣？”藍伍欲笑，忽把臉一變，默自問：“武夷山？男嬰？”又問高戚禧：“那男嬰今年多大？”高戚禧道：“應七歲吧！”
吳藍伍道：“可知其姓氏？”高戚禧道：“姓肖。”藍伍喜出望外，眼閃淚花，摟着高戚禧，問道：“小弟可會厲害掌法？”高戚禧暗忖：“大哥說的厲害掌法，莫不是指我的九霄雲？”遂道：“會的。”吳藍伍道：“能否打出讓大哥瞧瞧？”高戚禧閃至一邊，發出晚虹穿雲，直將十餘丈外的幾樹打折。藍伍沉靜自語：“果然好掌法。”高戚禧打畢，至吳藍伍身前道：“這是我九霄雲掌中的一式晚虹穿雲，讓大哥見笑了。”吳藍伍不言不語，只望着高戚禧嘩嘩落淚，連嘆“天意”、“天意”。高戚禧見他感傷，輕問：“大哥何故如此？”吳藍伍手摸高戚禧道：“小弟，真沒想到這麼快就找到你了！”高戚禧道：“原是續緣前世，大哥不也是這般說麼？”吳藍伍卻從懷裡掏出一個金鎖，獻與高戚禧道：“小弟請看。”高戚禧接過，念上面字跡：“癡緣夢、聚離風、我的情、你不懂。”正面刻了兩句，反面刻了兩句。高戚禧頗疑，且問：“這是……”吳藍伍讓高戚禧坐下，自己就先坐在樹底。藍伍問：“小弟還記得六年前在武夷山上一遇麼？”高戚禧記憶猶新，道：“記得，我兒高玉正是山上所得。”吳藍伍道：“這金鎖就是給他的。”高戚禧不解。吳藍伍道：“直說了，是給他父親的。”高戚禧始知其頭緒，問道：“不知主人系何來歷？”吳藍伍道：“此物主人與他父親曾有一段情緣，只是他父親肖終業始終沒有領意罷了！”高戚禧道：“也在武夷山上？”吳藍伍道：“正是。”高戚禧忽悟道：“哦，知道了，不就是那位綠裙女子嗎？”藍伍道：“這人姓何，名綺煙，後來卻是我三娘。我三娘六年前自離武夷後，淪落到河南江北，因看透塵世，萬念俱灰，心中負罪，竟投河自盡，讓我父親看見，及時救了她。三娘爲報我父親救命之恩，故以身相許。今年我家大起禍事，我三娘不幸遭害。她爲我父親生的兒子，我的小弟，小名通通，也難逃毒手。”高戚禧問：“兇手何人？”藍伍道：“正是我二孃，金妙之。還有我家的總衛寄容。他們二人非但早有姦情，還利慾薰心，謀財害命。”高戚禧罵道：“好一對姦夫**！”藍伍道：“三娘死前告訴，要我找一個武夷山上得到男嬰的漢子，此人武藝高強，掌法卓絕，年歲與她相仿，要我將金牌親手佩在那孩子身上。不想此人卻是救我一命的義弟你！她還相告，那孩子生於大德六年，八月七日，名喚青楓。他父親叫肖終業，母親叫葉京華，俱江浙人，武夷山上義軍首目。”高戚禧道：“原來那孩子原名也是一玉字，我卻也給他取了玉字，真是巧怪。”藍伍問道：“這孩子現在何處？”高戚禧道：“正在武夷山下。小弟我正欲見他，不如大哥與我同去？”藍伍道：“甚好！”高戚禧道：“更巧更怪，我那兒女竟是同年同日誕世！”藍伍道：“千里姻緣一線牽啦！”兩人說笑上路。
兩人馳行數日，來至江州，勞累之時，揀來酒店。兩人進座，卻見裡面早擠了幾桌人，哄哄嚷嚷，好不熱鬧！兩人喝酒，且望着他們。一個員外，坐在首席，周圍是他的家丁，談笑風生，另一席，員外的妻兒，再兩桌，一個老先生，帶着一羣青年學生，都是那員外家裡學堂人。今日員外興致高，出外遊玩，將家裡的人帶出大半，連讀書人也帶了出來。員外素愛詩文，每生雅興，必讓先生與學子陪他。那員外說話勞困了，喝了幾杯酒，夾了幾口魚肉，讓大家安靜道：“今朝大好風光，不吟句賦詩，辜負良辰！老先生，快讓幾個學生做幾首詩，以濃本爺之興！”老先生慌叫了一個，讓他爲員外賦詩。那學生正苦想，員外又道：“且慢，有個規則，本爺要五絕，韻限‘鮮’、‘天’，如此不難吧？”那學生想了一會，勉強湊成一首曰：“酒家數桌人，店外天氣鮮。員外興致濃，來日朝闕天！”吟畢，如釋重負，道聲：“見笑。”慌忙坐下喝酒。員外聽這詩句平庸，卻有討好之意，也不算掃興，且道：“下一個。”先生又叫了一個。那人吟賦了。都是些平淡無奇、毫不起興的詩句。員外坐不住，道：“某自來一首！”曰：“歡宴盞杯橫，今朝比昔鮮。延延萬里景，包羅小青天。”詩成，學生家丁們一齊喝彩，無不說妙美的！衆人讚歎，員外也得意道：“先生，不妨再叫一位學生！這下要好的，讓我聽了高興。”老先生與學生一時慌措，頗感爲難，實在找不到哪個吟說佳詩的。員外見學生們你推我搡，相互卻讓，道：“未想這麼多人找不到一個成氣候的，讓本爺掃興！平常我見你們誦讀經書，說說笑笑，以爲滿肚子學問，一到你們自己做起詩來，卻都是半桶水。”員外一串話，說得學生們一個個臉上無光。學生見員外說話過分，心中氣惱，又不敢流露。一些學生暗下說議，望了望其中一清秀青年，在先生耳旁說了幾句。先生覺悟，便走向那青年，要他說詩。其望了望先生，又望了一眼學生，卻不言不語。先生說之再三，那人才起身，一杯下腹，賦曰：“醇香醉俊眼，共品江魚鮮。青山邀佳賓，宏門開雲天。”先生聽罷，讚道：“好詩，好詩！”學生們也覺震撼，頗是形穢。員外聽了，將頭一低，夾起一塊肉，嘴裡說道：“還好，還好！”站起身來，走向青年道：“請吃肉，本爺賞你。”說着，返座了，繼續喝酒，與人說笑。那人將肉擱一邊，也不吃它，竟自飲酒作樂，與旁人也少談話。這裡吳藍伍與高戚禧在旁聽他們吟詩，吳藍伍也是個慣讀詩書之人，方纔聽得好詩，不免對吟詩之人多看幾眼，見他容貌端好，一個人才，卻頗孤獨，單人嘗酒，別人卻又說又笑，相比之下，分外冷暖。藍伍端起一杯酒，於高戚禧道：“義弟自飲，我去去就來。”說着，到那青年身邊道：“這位小兄弟，我敬你一杯，行否？”那人看了吳藍伍一眼，語道：“足下是……”形色冷淡。
藍伍笑答道：“吳藍伍。”那人默點頭，迎下一杯，想吳藍伍不過慕詩而來，便不多理會，只顧自飲。藍伍又道：“請公子去我桌上共飲幾杯，如何？”那人見吳藍伍情容親切，生出好感，答應去了。那人入座，藍伍道：“願聞公子姓名！”那人道：“常西頌。”吳藍伍道：“好動聽的名字。”又指高戚禧道：“這位是我義弟，高戚禧。”兩人相互施禮。常西頌道：“兄臺好意邀我飲酒，不知有何事相說？”藍伍道：“適才聽聞兄弟吟成佳詩，心中好生佩服！忍不住與兄弟一敘，以表慕才之意耳。”常西頌道：“豈敢，獻醜罷了。”藍伍道：“聽君一詩，文中氣勢洪浩，想你抱負不小啊！”常西頌且驚，又佯問：“兄臺何故如此說？並未有抒懷之意啊！”吳藍伍道：“兄弟要瞞我不成？‘宏門開雲天’一句，分明可露心中壯志。”常西頌自笑。藍伍道：“我見兄弟一人作飲，悶悶不樂，爲何不與旁人談笑呢？”常西頌望了望吳藍伍，道：“這般情況，何止今朝一日？”藍伍佯問：“是兄弟看不起他們？”常西頌搖頭道：“我並沒有看不起他們的意思，只是聽其話言，感到無趣，多少沒理會。故說我傲慢無禮、目中無人。”藍伍道：“難怪。兄弟往後打算如何出頭呢？”常西頌嘆道：“身在其處，想出頭也難啦！念昔時父親教說，要我如何玩世，奈我本性耿直，不聽其言，如今細想，倒有些後悔。”吳藍伍道：“兄弟莫泄氣，性情耿直也沒甚不好的，像我就喜歡你這樣的人。”高戚禧道：“我又何嘗不是？我觀那些學生，雖讓先生與員外看重，不過有名無實罷了，哪似兄弟你這般真才？”常西頌於高戚禧道：“兄臺太看得起在下了！”藍伍道：“不瞞兄弟，我乃廬州人，家世富豪，因落難到此，來日必返家宅！兄弟有四方之志，若能助我奪回家業，往後定厚待兄弟，亦可還兄弟一身抱負。”常西頌道：“兄臺二人此去何處？”藍伍道：“暫去武夷。”常西頌道：“丈夫生於天地間，豈甘拘存於小所？宜當四通八達，方償心願。”藍伍與高戚禧大喜，道：“太好！”常西頌道：“我與你們一見如故，今生有緣。此後稱兄道弟，不分彼此，二位兄臺肯納此意否？”兩人聽了，好不樂意！一齊答應。常西頌道：“我這就和你們南去，也不見我父母，若讓他們知道，我哪能去得？”藍伍道：“兄弟此言差矣！你這一去，不知何時回家，父母必掛念傷懷，不曉你吉凶禍福！不見他們也可，宜該寫好書信，明白告訴，放在家中，他們見了字文，知端知尾的，也可放心！”常西頌依言而行，寫好文書，往家中去了。吳藍伍與高戚禧仍在酒家等他。一時回來，三人高興上路。如此一路之上，吳藍伍留意失志落魄之人，見了合意的，以言語說之，使之跟依順從，到武夷時，身邊已添好幾位朋伴，漸覺羽翼豐滿。
且言六年前那日，何綺煙哭哭啼啼，離開武夷，一人亂走亂行，心神無主，來到廬州，想到已亡肖終業夫婦，又遭父兄厭棄，心中灰沉悲懼，很是迷惘！恰來至江邊，輕生念頭忽起，縱身往江裡一跳。一五旬上下的員外，路過江邊，見有人跳江自盡，未及多想，即往水裡跳去，將何綺煙救上岸。及何綺煙甦醒，打聽情況，知是江南人，淪落到此。員外道：“我姓吳，名庚志，是此地人，不如先到我家歇息幾日，將後送你回家？”何綺煙道：“我本無家可歸，吳員外實在錯救我命。”吳庚志道：“姑娘這又何苦？年歲輕輕的，又貌美如花，就此殞命，豈不可惜？往後尋個親戚寄託，亦爲一策！”何綺煙卻搖頭又流淚。吳庚志道：“姑娘的傷心事，我不便探問，你既不願回去，我家富足，若不嫌棄，可到我家度日，本人必招待周全。”何綺煙道：“員外這般好心，姑娘我只能心領，可我罪孽深重，多活一日，多一日傷累，不如讓我早些入土，方可還得清白！”吳庚志嘆道：“姑娘之傷痛如斯之深乎！你說你罪孽深重，也不知你犯下什麼大錯，既有痛悔之心，菩薩大慈大悲，定能寬恕於你，且不必過分自責，快快隨我至家安歇，身體康泰之後，以後燒香拜佛，一片虔心，以此感動上天，漸開心中罪結！”說之再三，何綺煙始方依就，勉強與員外同去。沒走多遠，來到幾顆樹下。吳庚志正想何綺煙身神勞累，腹中飢餓，先買些餅與她吃了，可換得氣力精神。對何綺煙道：“何姑娘，你在此暫歇，待我買些餅來，一時就回！”吳庚志走後，何綺煙一人坐在樹下，忽感孤獨，輕生之念又起，解開綢帶，套於樹枝，就將頭伸進去，頓感兩眼昏黑，呼吸驟止，不省人事。吳庚志趕回，忽見何綺煙吊在樹上，嚇得將餅也丟落了，慌將何綺煙捧下，好在來得及時，若晚一陣，恐她早進了陰曹地府。吳庚志將何綺煙推醒。何綺煙睜眼見到吳庚志，覺得自己沒死，一把推開吳庚志，大哭道：“你爲何又救我這身賤命，快讓我去死！”說罷，欲又自縊。吳庚志泣道：“罷了，姑娘非死不可，我吳庚志也同你一起去！我見死不能救，豈不有罪？”說罷，也要自縊。何綺煙見吳庚志說話堅決，心也軟了，只有大哭，自忿道：“我活不下去，死也不能？”吳庚志道：“姑娘過此一劫，往後大有活路！”
何綺煙隨吳庚志至吳府，度過了一些日子，與吳家人也熟了。吳庚志曾有一妻，已逝，留一子數女，吳藍伍爲其長子。現有一妾金妙之，只有一子，名新元。家僕丫鬟甚多。有一總衛，名寄容，頗有武技，領數十強丁壯漢，護着吳家家財。話說那金妙之，長得幾分姿色，時常恃色自賞，認爲自己長得好看，忽見吳庚志帶來個美貌女子，似覺她美色蓋過自己，生出嫉妒，不時在何綺煙面前嘲諷奚落，藉此解解心頭不快，穩穩作癢神經。況且那些家丁見了何綺煙，個個垂涎三尺，碰面時也要多看幾眼，恐怕錯過良機，把昔日討好金妙之的勁兒扔在一邊，這更讓金妙之不舒服，巴不得將何綺煙趕走，便常在吳庚志面前揭短，無奈吳庚志總是護着何綺煙，險沒將她氣死！綺煙一人在房，因想：“我在武夷時，滿懷情意，致好肖終業，但他不領我情也罷了，不料辭世而去，弄得我這一生好沒意趣。此後許人，雖不指望相貌出衆，只願一生一世跟着我，別無二心！吳府之男子，難滿我心意，不在跟許之列，而員外幾番救我，此恩今生難報！他既能捨命同我隨死，可見是個實心人！我若配他，非但衣食無憂，亦可報他恩情，死了也不欠他了，情義債也還了！”於是至吳庚志面前道：“員外，小女子有事相求！”吳庚志道：“姑娘有何心事，只管說來！”何綺煙道：“員外救我性命，此情此恩，無以報答，員外孤獨，請允我填你妾房，伴隨員外左右，甘爲吳府勞效犬馬！”吳庚志聽罷，不曾意料，雖早喜何綺煙，有礙情理，不做表白罷了，只願她早日找到如意郎君，託付終生，心事決矣！且道：“姑娘說句玩笑倒也罷了，焉能當真？姑娘還年輕，宜該找個相般配的！你我年歲相差甚大，你若跟了我，豈不糟誤青春？”何綺煙笑道：“我的命是員外撿來的，就算命還了員外也值得！”吳庚志道：“姑娘何以這般說話？若知你如此，也早不該救你了！實指望你往後能安安心心過日子，並不要你嫁我報恩！”何綺煙聽了，心裡一急，跪在地上，道：“員外若不答應，小女子便不起身！”吳庚志只好將她扶起，道：“姑娘既圖報恩，如此高義，讓我敬服！某有犬子，長你幾歲，姑娘若不嫌棄，草隨與他，可償姑娘心願矣！”何綺煙道：“公子擇妻，宜該門當戶對，結交富豪，聯成秦晉，於子於孫，大有益處。小女子我不敢高攀。”吳庚志道：“待我去問問他，日後回覆。”找到藍伍，將綺煙之事說出，要他納妻。哪知藍伍一聽，很是不悅，言目今不想娶妻。吳庚志慍道：“何姑娘傾國姿色，一旦錯過，莫又後悔？”藍伍道：“孩兒不肖，實無心娶妻。她若跟我，只令她灰心失意！”庚志道：“你都年過而立，現不納妻，何時再納？”任憑庚志說罵，藍伍就是不想成婚。庚志見他固執，氣得大罵：“都是少時讓你娘縱壞了，不肖之子！”言畢而出。次日綺煙復見庚志，見他一臉陰雲，心已明白。兩人互解，於是數日後就吃了喜酒，成了夫妻。一年之後，何綺煙生下一子，名喚通元。吳庚志十分喜愛母子二人。
自此何綺煙每日都去燒香拜佛，心中放得開，日子倒也過得適心適意。恰逢一日，吳庚志外出，吳藍伍與家丁同隨。綺煙和金妙之，寄容和一些壯漢留宅。綺煙在房中煩悶，出來透氣，正是上午，空氣清新。不由走來走去，看望景色。經由金妙之房前，見她房門未開，其尚未起牀。綺煙腳下輕盈，未走離多遠，忽聞房中似有語聲，夾雜薄笑，且有男子聲音。綺煙心中好奇，遂回身耳貼房門，細聽其言。男子正是寄容，與金妙之偷情，兩人你打我罵，相互笑鬧。綺煙頗吃一驚，不料金二孃在偷男人！想她平常尖酸刻薄，妖豔風騷，今日有此，也倒難怪！只聽金妙之道：“如今吳家來了個狐狸精，嫵媚好看，怕是錢總衛早看上她了，只是不得到手，心中煩躁呢！你不似先前那般侍奉我，可見心裡有鬼！若日後你將她得到手，不是把我扔在一邊？”寄容道：“我哪敢對您不敬？平生有你，某之豔幸，意滿心足，還望去偷那三娘子？我近來是有些煩躁，卻不是這個意思。”金妙之道：“負心的，你嘴裡這樣說，心裡可這樣想？人家比我貌美，又年輕，焉不勾了你魂？”寄容道：“莫說那三娘子不好到手，就算她有意，我也不去和她鬼混，我對娘子你是真心實意的！”金妙之道：“又在哄我！你們男人，哪一個是好的？”寄容道：“我的心肝，我對你還不夠好麼？”說着，又將金妙之摟住，還想尋歡，打鬧在一起。綺煙在外聽得一清二楚，嘴裡輕罵：“呸，不得好死的，你們做活神仙，莫把我提在口裡，玷污了本娘！豈和你們同流？”急急回房。
一月已去，吳庚志父子回來。何綺煙似往常一般侍奉吳庚志自不必說，只是心裡有話，總吐不出來，甚是不快！吳庚志並未覺察綺煙不悅，也不知金妙之與寄容的醜事。一晚，綺煙院中踱步，見藍伍房中燈亮。房門開敞，迎對清風明月，公子正在讀書。綺煙默語：“二娘子與寄容的事，或只我一人知道，愈是如此，心裡愈不踏實，反倒讓我有些害怕，試且告訴大公子知道，問問他的主意，事後好則好矣，若有不好處，他既是吳府長子，知後必守口如瓶，無須擔心傳至別人耳中。”想畢，走入房中，靠藍伍身後坐下。藍伍用心讀書，初始並未察覺，過些時候，纔看到綺煙，吃了一驚，問道：“三娘何時來此？恕兒無有迎接！”何綺煙道：“不可怪你，我剛來不久，見你讀書仔細，沒曾打擾，故耐性等候。”吳藍伍道：“三娘既來，有事吩咐？”何綺煙道：“有一事不知當講不當講。”吳藍伍道：“直說無妨。”綺煙道：“我講了，公子要冷靜，莫急躁。”藍伍道：“三娘既這樣說，我自然毫不張動。”綺煙道：“莫怪我多嘴。只是此事不告訴一人知道，教我心裡總不踏實。你可知二娘子乃水性之人？”藍伍聽後，眉頭一皺，且問：“二孃怎了？”綺煙道：“她和寄容有姦情。”藍伍一慌，忙看門外，說道：“三娘是聽人言，還是親眼所見？”綺煙道：“是我親眼目睹。”藍伍默嘆道：“此事萬莫聲張！”綺煙見她不疑不奇，問道：“莫非公子早知此事？”藍伍道：“她和錢總衛的事，幾年前我就知道了。”綺煙道：“原來如此，莫非也是公子親眼見過？”藍伍道：“何止遇見一次？也並非只我倆知道！”綺煙道：“還有誰知？”藍伍道：“只是一人，院中掃地小童鋼明便是。是他起先看見，訴知與我，後我暗中察看，果有此事。我已叮囑鋼明，叫他不要說出去，鋼明與我素好，自會言聽計從。”綺煙道：“他纔不過十幾歲，能做到對此事一字不提？”藍伍道：“他年歲雖小，頗通世情，有些城府，我信得過他。”藍伍遂將兩年前鋼明及自己所見之情一一道來。綺煙聽後，才恍然醒悟。
兩年前，吳家的總衛並非寄容，而是一年過六旬的老漢，此人雖有高藝，卻已年老，不便用事，其向吳庚志告老還鄉，吳庚志惜他對吳府勞苦功高，重金謝退。故要再招總衛，張貼告示，願求高人。纔剛幾日，寄容報來，與吳庚志相見，商議妥當，接了吳家總衛。吳庚志見寄容武藝不遜前者，又有謀略，很是歡喜。而他卻不知寄容早將金妙之看在眼裡。防人之心不可無，吳庚志並未防到寄容，正是寄容這人兩年之後毀了吳家。吳庚志對金妙之近來淡薄，不太和她一起。如此與了寄容可乘之機，時常和金妙之眉來眼去。有些下人看在眼裡，自然不敢聲張，且只認爲耍玩而已，並不料真會搞出事來。一個月夜，閤家皆眠，金妙之因感乏悶，不曾入睡，獨自出來散心，享沐清風。恰寄容做完chun夢，被尿脹醒，起來上茅廁，急急撒了一泡完事，方欲回牀，朦朧睡眼中忽見到院中有一女子。頓來情意，睜眼細瞧，正是二娘子金妙之，好合心懷！平常日間不知和她有多少眉目傳情、打情罵俏，只盼有日到手，今晚機緣巧臨，不可錯過。於是走到金妙之身旁，喚聲“二奶奶”。金妙之吃了一驚，回頭張望，見是寄容，稍寬心懷，嘴裡罵道：“你這死貓，把老孃唬壞了！我當是誰？”寄容嬉皮笑臉，柔聲柔氣道：“可是二娘子寂寞，沒人陪你啊？”金妙之見他不帶好意，也發起騷來道：“本娘是寂寞，錢總衛能幫我什麼？”兩人如是調戲，寄容一把就將金妙之摟住，猶幹chai烈火，抱滾在地。兩人廝磨一陣，寄容正來得興起，金妙之忽將寄容推開。寄容十分不悅，道：“二娘子這又何故？”金妙之道：“今夜玉輪懸空，院中明朗，我恐有人看見。”寄容道：“深更半夜的，人人皆眠，你擔心什麼？”金妙之道：“小心爲好！保得了沒人像你一樣上茅廁的？或者有人滿腹心事，沒曾入眠也未可知。”見那院角一派陰暗，十數顆葡萄藤，指向那邊道：“往藤下去豈不全美？”兩人遂趕到藤下，迫不及待地做起勾當來。卻說吳府有個掃地小童，名喚鋼明，年歲十餘，頗鬼機靈動。是日午後，閒着沒事，出外捉了些竹蟲，回來逗玩，轉眼天黑，將近晚膳，鋼明便將竹蟲盡數埋在葡萄藤下，用腳把土巴踩嚴實了，因想：“等我吃了飯，再把它們挖出來，用火烤了吃。”值鋼明完膳，一些左鄰右舍的小孩齊來吳府，邀鋼明一起玩。鋼明和他們去了，一時將竹蟲的事忘在一邊。回來疲乏，躺下就睡，也沒將傍晚的計圖憶起。一直睡到深夜，讓夢驚醒，噓嘆一陣，欲想再睡，如何也睡不着，因想到午後捉來的竹蟲，默語：“藤下埋的竹蟲，本想晚膳之後烤着它吃，誰知忘到現在！也不知那些爬爬兒仍在土中否？若是鑽了出去，豈不枉費我半午的工夫，失我一頓美餐？”
看房外白白亮亮，灑滿銀輝，於是緊趕院中，尋往藤下埋蟲之處。鋼明正辨找，忽聞有人“呼哧”氣喘，又有女子輕吟，吃驚時仔細尋看，只見一男一女，光赤着身子擁在一起，尋歡作樂，男的是錢總衛，女的是吳二夫人。鋼明驚呼一聲。金妙之覺到有人，轉頭一看，只見鋼明目瞪口呆地望着自己，嚇得放聲尖叫。寄容見了，暴跳如雷，大罵鋼明：“小畜生，還不快滾！”鋼明不敢多想，拔腿就跑。翌日，鋼明還未起牀，只聽有人敲門，起身打開一看，正是寄容，心中驚慌，不知有甚壞事臨頭。寄容進來，讓鋼明將門關上。鋼明關門，走至房內。寄容道：“昨夜你看見什麼了？”鋼明一聽，似笑非笑，支支吾吾，含糊其詞。寄容怪眼一瞪，惡狠狠地道：“此來相告，你不要將昨夜的事說出半個字、半個人知道！不然，看我怎樣收拾你！”說着，掏出一些碎銀，放桌上道：“這個給你。”甩門而出。鋼明見寄容走遠，喃喃自語：“什麼東西？你以爲你是誰？對我說三道四、指手劃腳的，能管得上我？區區一些銀子想買我的口，便宜了你。”鋼明將銀子懷裡一揣，來藍伍房中，見到吳大公子，拉到一邊，輕言：“公子，你家紅杏出牆了，真是丟死人！”吳藍伍道：“你說誰紅杏出牆？”鋼明道：“二奶奶啦！”藍伍嗔道：“此事確鑿？”鋼明道：“乃我親眼所見，千真萬確。”吳藍伍頗感羞辱，又問：“姦夫何人？”鋼明道：“總衛寄容。”藍伍自忿：“看我如何整死那烏龜王八！”鋼明掏出懷裡碎銀，道：“這是寄容給我的銀子，今早他找我，威逼利誘，意使我不對旁人提及此事。”藍伍直罵寄容可惡。又向鋼明道：“家醜不可外揚，不可說給別人聽！”鋼明道：“我只說與你知。”藍伍甚悅。鋼明走後，吳藍伍一人房中思忖：“父親身子本不好，我若將此事告知與他，雖可懲處那對姦夫**，只是氣壞了父親，使其心中懷恨，往後過活無趣，豈不又害了他？萬不可在他耳中提起，容我慢慢計較，早晚要收拾那對狗男女！”趁着黑夜，藍伍在金妙之房外細察，果見寄容賊模賊樣的來叩門。金妙之將門一開，向外張望幾眼，見似無人，讓寄容進房，急急把門關了個嚴實。一連幾夜，寄容每每必至，和金妙之翻雲覆雨，風流快活。藍伍看了個透徹，懷恨在心。有日對吳庚志說起寄容，要吳庚志辭了他，而吳庚志素對寄容深持歡心，因問吳藍伍緣故，藍伍一時也找不出對詞。吳庚志以爲藍伍與寄容有隙，此乃私怨，不應就此辭掉總衛。寄容處世圓滑，在吳庚志面前阿諛奉承，吳庚志哪會對寄容生疑！吳藍伍無奈，只得忍在肚裡，待時尋機治他。因此藍伍、鋼明與金妙之、寄容鬼使神差一般，結上了冤，成了對頭。何綺煙暗忖：“怪不得我見他們四人，見面有敵，神色怪秘，聽公子這番言語，方解知。”
光陰荏苒，吳通元已長到四五歲，出落得脣紅齒白，嬌嫩華貴，好不逗人喜愛！吳庚志對何綺煙母子是千疼百愛，無日不陪在身邊！把金妙之與吳新元卻冷淡一旁。金妙之既失寵，自然將痛恨加在何綺煙身上。話說那吳新元，長得是金妙之一般細眼薄脣。一對招風耳，尖嘴猴腮，肢細體瘦，也不像他父母哪個！時常喜歡在衆孩子間挑撥離間，搬弄是非，實在令人討厭！原先何綺煙未進吳府時，吳庚志對吳新元也頗順從，其做些壞事，還會寬恕！哪知金妙之對新元百般縱容，如此這二公子壞上加壞，漸讓吳庚志心中不歡。自吳庚志有了何綺煙母子，心思全用在新妻嬌子身上，難免對新元不理不睬，新元鬼裡鬼精的，豈不明曉？時常跑到金妙之面前告狀，金妙之心裡有缸大的醋，未及新元說兩句，破口對新元發氣：“你找我有何用？我又比不過那個狐狸精，怪就怪你那個負心薄倖的爹。”因此新元心中正恨吳庚志和何綺煙母子。有日吳庚志上集，給通元帶來一個皮球，通元見那皮球會蹦會跳的，十分喜愛，跑到院中去玩。新元在屋裡遠遠看見，知是吳庚志給的，心裡升起不平，匆至院中，就要搶通元的皮球，通元慌將皮球摟住，硬是不給。新元憑多吃了幾年飯，氣力大，強行掰開通元手指，將皮球摳出，嬉皮笑臉的跑到一邊。通元大哭，就要追回。兩人扭在一起，新元忽往通元嬌臉上甩出一巴掌，疼得通元大嚎大叫，便死死纏住新元。新元不斷喝罵，通元仍不休止。新元罵了幾句，便往屋裡找來一件錐子，拿回皮球，照着皮球一錐紮下，皮球哧哧幾聲，頓時消氣，變得乾乾癟癟。通元正幸自己拿到皮球，不料新元將其奪回鑽壞了，心中好生痛惜，抓着皮球左看右看，那皮球就是不能變回原樣，不禁又哇哇大哭，扯着新元要陪。新元哪肯依他，一連幾巴掌打在通元腦頭上。通元跌倒在地，新元急跑回屋裡。何綺煙聽外面有哭聲，細聞之際，似是愛子，出來看視，果見通元坐在地上，湊見他臉上有紅印，不知被何物所傷，心裡疼痛，因問其故。通元指了指金妙之房間，只是哭叫。何綺煙慢慢安慰，等及通元平息，方說訴清楚。何綺煙聽得明白，不願去得罪那金妙之，拉通元回房，不住嘆息。晚上吳庚志回來，見了何綺煙愁苦模樣，有些疑慮，細問之下，才知新元戳破皮球，欺負通元。吳庚志對新元早有不滿，今聞此事，難免憤怒，來到金妙之房中。新元正用心玩燈火，吳庚志就將新元拉了過來，將埋頭做針線的金妙之嚇了一跳，新元也不知何事。吳庚志道：“平日你不安分守己，到處害弄人，今日又欺負弟弟，將他皮球戳破了不說，還出手打他。你以爲長他幾歲就可以打人？這次我倒要教訓你，讓你知道厲害。”說罷，往新元胳膊大腿上到處打。新元驚叫，金妙之過來，扯住吳庚志，護着新元道：“你憑什麼打我兒子？”吳庚志道：“就是你將他縱壞了，我要好好教訓他，教他怎樣做人！”金妙之道：“是我將他縱壞了，你要打就打我，不要找他發氣。”吳庚志道：“你讓開，他打了通元，我正要打他。”新元躲在金妙之背後，爭道：“是他先打我的，我纔打了他幾下。”吳庚志道：“你休扯謊，他不過五歲，怎能打你？縱使他先出手，就將你打痛了？他臉上傷痕重重，分明是你欺負他！”新元道：“我是打了他幾下，可那臉上的傷不是我弄的，是他自己摔在地上，撞着石頭，才擦成傷痕。”吳庚志說一句，新元便回一句，一張牢鐵嘴強詞奪理，自圓其說。金妙之道：“我知道是那狐狸精在你面前說我娘倆的壞話，你醉迷於他，嫌棄我們，不要我們，好哇，你儘管出手，將我兩個打死，你也滿意了！”一面說，一面挺着胸逼在吳庚志面前。吳庚志道：“你莫胡說八道，快把孩子放出來，我非得教訓他不行！”金妙之不依道：“你要打就打我。”吳庚志怒道：“你不要逼我！”金妙之冷笑道：“你們男人見一個愛一個，不知廉恥，還在女人面前耍威風，真可笑。你能打就快打，爲何裝成個忍恨留情的君子模樣？”吳庚志氣急，猛向金妙之臉上抽了一巴掌，憤然走出。金妙之捂着臉頰，忍着疼痛，噙着眼淚，口中咒罵不斷，咬牙切齒。
不覺吳庚志患病在身，家中事務儘讓吳藍伍料理。吳藍伍作一家之主，自然處處爲難寄容和金妙之，吳藍伍有趕走寄容之意，只怕吳庚志不同意，故一直拖擱在心，沒曾實行。寄容也早猜透了藍伍心思，深知自己在吳府寸步難行，一着不慎，即有被吳藍伍抓住把柄、驅離趕走的危險。幽會之夜，寄容滿腹心事，對金妙之道：“娘子救我！”金妙之道：“此話何意？”寄容嘆氣道：“我在吳府已岌岌可危，難道娘子還沒看出來？”金妙之道：“你說的是藍伍對待你？”寄容道：“除了他還會有誰？”金妙之道：“我如何幫你？”寄容道：“你只要在員外面前說些我好話就行了，只有員外才能護我。”金妙之道：“呸，你偷他老婆，還想要他護你，可見你這般人怎樣無恥！”寄容道：“我的心肝，莫這樣說我，若不如此，怎能得到你？”金妙之長嘆一聲，悠悠說道：“我也是遭人厭棄的人，讓我如何幫得上？”寄容道：“你這話倒說嚴重了，他只不過一時醉迷於三娘子，故不曾與你相處，你在他耳邊說話，他還不是像往常一般百依百從？”金妙之道：“你還把他說好了些，其實哪像你所言？前段日子，我還吃了他一巴掌，全因那狐狸精在他身邊作祟，他以前從沒動過新兒一根毫毛，那次他兇相畢露，竟厚顏無恥的說新兒欺負狐狸精的兒子，要打新兒，幸虧我死死攔住，纔沒得逞。”寄容沉吟一會，問道：“你恨他麼？”金妙之道：“恨他！”寄容忽生毒計道：“既如此，你我都不得安身，何不除掉員外與公子？一併那三娘子也幹掉！這吳府家財不都落於我倆手中，也免得你我兩個成日偷偷摸摸，避人眼線，以後做個長久夫妻，省多少事？”金妙之心驚，略一思索，倒有十分道理，且道：“你說得倒輕巧，想除他們，談何容易？”寄容陰笑道：“送菜的馬婆婆告假還鄉，讓其子馬三代務。馬三每日要爲員外送藥三次。等我購兩種毒藥來，一者慢性毒，一者隱性毒，自然要無色無味，服後檢驗不出的。將隱性毒放於三娘子餐食中，三娘子服後必死，無人知其因果。再將慢性毒放於員外的湯藥中，幾日便喪命。若人議論，皆以爲員外病危，加之思念不捨三娘子而致死。官府若追查三娘子死因，其無傷無痕，斷然尋不着頭緒，若疑到吳府中人，馬三乃送餐之人，且平日頗好色，只會對他生疑，與我們無干。至於吳大公子，值他外出時，我收買一些江湖中人，扮成強盜，半路中將他殺掉。”金妙之道：“辦法是好。只是你說的那些毒藥，哪裡購得到？也不知有無這樣的藥？”寄容道：“娘子放心，我有一友，平常買賣毒藥毒物，清曉百毒，向他索要，定能取來好毒藥。”金妙之問：“你打算何日下手？”寄容道：“七日後，大公子要去汴梁。他出去之日，乃下手之日。”金妙之道：“一切全憑你了！”寄容道：“娘子放心，事成之後，方有你我快活日子。”
六日已過，正值黃昏，吳藍伍燈下悶坐，盤想明日之旅，只見何綺煙走來，藍伍忙迎接賜坐，何綺煙坐定道：“公子明日一行，物資可都預備好了？”藍伍笑道：“勞三娘懸心，一切妥當。”何綺煙微慍道：“我以前都和你說過什麼了？爲何還稱我三娘？”藍伍猛悟，笑道：“何姑娘。”綺煙才高興。藍伍道：“何姑娘每要我稱謂‘姑娘’，而非‘三娘’，不知何意？”綺煙微笑，隨而愁嘆道：“我原是江湖女子，喜歡無拘無束、直言直行，不愛遵履禮節，你稱我‘三娘’，終覺彆扭，改稱‘姑娘’，反倒親切。況大家若皆稱我姑娘，憶及往事，心中甚慰。”藍伍道：“想到過去的事，總很癡妄，縱有傷心處，也心安理得，不是麼？”綺煙道：“公子說得不無道理，真是同有此感！”藍伍道：“不知姑娘以往歡愁如何，訴出共聽，不也痛快？”綺煙道：“公子真解人意也！小女子本江西人，隨同父兄與江湖豪傑，佔據三清山，反抗朝廷，欲謀大事，聞江浙武夷一派聲勢浩大，故有意附結，共驅兇胡，還我中華。我三清派趕赴至武夷，頗受歡迎。那武夷山上的大王，年紀二十餘，尚是年輕，又長得俊美，英雄氣略，我初見他一面，愛上他了。只是後來才知他早有愛妻，心中好生灰涼！不幸又釀成悲劇。”藍伍道：“這不幸之事莫非因你而起？”綺煙道：“全因我一人造孽。”於是將肖終業夫婦之死如何如何與藍伍講來。藍伍道：“何姑娘也不必過分自責，那肖終業也太頑固了些，男子漢大丈夫既娶妻，也可納妾，這也礙不了他的英名，爲何偏要鬧成個死局呢？你和他之間，可謂不是冤家不聚頭。”綺煙已淚眼朦朧，不勝追悔，悠悠長嘆：“這一切都是一場戲的話，我們三人不過曇花一現，流星一般角色，短小的可憐。生前大鬧一場，到頭來無聲無息，什麼都了結了，恨也沒有，愛也沒有。蒼天也太看不起我們，死的死，孤零的孤零。好哇！從此了無牽掛，一切聽由安排，各歸宿命。”藍伍暗笑了一回：三娘倒是戀深且癡！說道：“肖葉夫婦生前鴛鴦，死後也是鴛鴦，你只管在上面好好過日子，他們在地下不會怪你。”綺煙道：“想在武夷時，肖終業總稱喊我‘何姑娘’，不料今朝，再也領略不到他的音容。”說着，從衣中摸出一金牌道：“公子你時有外出，遊歷頗繁，若有幸遇到那漢子和肖終業之子，煩將此物佩在那孩子身上，託存祝福，願他一生平安。”藍伍接過，只見兩面刻了字，一面是“癡緣夢，聚離風”，一面是“我的情，你不懂”。藍伍道：“若天賜機緣，定當轉奉，以達姑娘深意耳。”綺煙又將高戚禧形貌與青楓生辰名字告訴藍伍。兩人談至夜深方散。
正是：
昔日春光好，眼前黃草枯，秋風煎人腸，冷清羣山遙蛇路。空留寂寥，一腔幽傷，向誰訴？
孤燈伴愁客，涼露溼衣服，高月欺生寒，玉容獨守心恨苦。幾度往事，摧折伊人，長怨哭。
次日，吳藍伍離往汴梁。晌午，馬山端着湯藥，正走至金妙之房前。金妙之庭院中晾衣服，見到馬山，便喚馬山來幫她擰被單。馬山聽得，歡喜得沒話說，但手中湯藥，不知擱放何處。金妙之道：“推開我房門，放在桌上不就是了？”馬山大悟，將門推開，將藥放在餐桌上，轉身來院中。此際寄容立於牀後，值馬山走出，牀後現身，將毒藥灑在藥中，復藏了起來。馬山幫金妙之擰乾被單，依然戀戀不捨道：“二夫人還有何事吩咐？”金妙之高聲道：“沒事了，你去做自己的事罷。”馬山方進房端回湯藥，往吳庚志房中送去。
傍晚，金妙之一人坐在燈下，馬山端菜進來，將煮鴨放下道：“二夫人請用。”欲待走出。金妙之故意喊住：“馬山過來，讓我看看三夫人的菜，是不是你偏心，將少的給我了？”馬山回身，笑嘻嘻道：“豈敢，兩盤菜差不多，二夫人若不信，您隨便揀一個就是！”說着，將另一盤煮鴨放下，任金妙之挑揀。金妙之故意兩下比看。恰寄容來至金妙之房前，問金妙之有無梯子。金妙之道：“我房中哪有梯子？你要梯子作甚？”寄容道：“我房中瓦漏，這天氣不日有雨，故搶先修整。”金妙之道：“你且問問馬山，他房中或有。”馬山道：“錢總衛要梯子，我住處有好幾把，只管去拿就是了。”寄容見到馬山，便與他說些套近乎、雞毛蒜皮的事，一會問問員外的病如何，一會又問家裡孃親可曾來信。馬山自然回身與他搭理。金妙之趁時將毒藥放在一盤煮鴨中。及寄容離開，金妙之讓馬山將放有毒藥的煮鴨端了。綺煙母子用完馬山送來的煮鴨，約過了半時辰，通元剛上chuang，忽覺腹中作痛，遂捂着肚子左轉右轉，縮在牀上**。綺煙見狀，過去看望，不住安慰。也不知他突犯了什麼病。爾後通元覺腹中更痛，不斷叫喊。綺煙見他臉色蒼白，汗水涔涔，不免驚慌，急忙使喚丫鬟請大夫。丫鬟嚇得匆匆去了。這裡通元已哭叫無淚，四肢顫抖，煞是痛苦！似臨死之兆。身旁被褥，都磨檫得破爛不堪。綺煙恐懼萬分，不住哭喊通元。通元只是叫痛，此刻口吐白沫，眼珠亂冒，氣行困塞。綺煙魂飛魄散，拿來巾帕，將通元嘴邊白沫揩乾。觸摸之際，通元忽一動不動。綺煙呆滯一陣，口中呼喚一聲。通元毫無聲息，已撒手西去。綺煙就昏倒在通元身上。衆人聽到三夫人房中哭叫之聲，趕來看望，只見通元沉睡不醒，何綺煙暈臥在上。衆人圍住母子二人，猜不出究竟事出如何。少時，何綺煙被腹中一陣墜痛摧醒，猶翻山攪海，刀絞劍捅。折磨一陣，似通元一般吐了一灘白痰，死去了。衆人見三公子已死，又親見三夫人捂胸捧腹的痛死，個個莫名其妙，異常吃驚。等到大夫趕來，晚了好久，二人早去。衆人問其死因。大夫哪裡知道，便說是或許一種怪病。何綺煙母子死情傳至吳庚志耳中。吳庚志心中悲痛，無限牽掛，幾日間不吃不喝，面容憔悴，又值毒性發作，故此陽壽盡終，跟隨地下而去。
卻說那日吳藍伍一干人途經密林。林中忽閃出一夥蒙面強盜，操刀而來，見人就殺。藍伍身上已割數刀，不擇方向逃奔。幾位蒙面人在後追來，尤其凶肆。臨至一深澗，藍伍無路，蒙面人已近，中有寄容，刀光閃過，藍伍肋間被刺。藍伍彎身腰，露出脊背。寄容又往其脊背上砍。藍伍伏臥在地，昏死。幾人暫歇，一位以爲藍伍已死，將藍伍踢落澗底。寄容道：“你將他踢下去了，豈不誤了我的事？”那人道：“他必死無疑，其負傷不輕，又吃了你兩刀，焉能不死？就算餘氣尚存，從此處跌落，也會摔死。”另一人道：“他命再大，就算沒摔死，身負重傷，行爬弗動，餓也會餓死。”幾人嘮叨一陣，寄容也放心，吳藍伍若不死，會有日頭從西邊出的事！隨行藍伍者有八人。寄容一夥將七人殺死，只留一人回去報兇。那人一路乞討回至吳府，說貨資全讓強盜搶了，大公子及其餘七人慘遭殺害。吳府中人聽得，無不震撼傷心。今年吳府算是遇到災星，接二連三的喪生丟命。卻說藍伍遭寄容刀殺時，並未昏死，假裝罷了，矇騙了寄容等人，及被踢下澗底，恰落於溪中，故沒曾受傷害，撿回了一條命。於是強行走出密林，有幸讓一位好心的郎中救治，萍水相逢，恩德不淺。以至藍伍乞尋回廬州，來到家門口，已污頭垢面，頭髮散亂，衣衫襤褸，形容消瘦，甚難識認。門口坐着王公，藍伍剛邁步進門，王公擋住道：“你這叫花，招呼也不說一聲，進去何爲？”藍伍道：“老王，你不認識我了？我是大公子呀！”王公老眼昏花，道：“大公子月前半路遭害，你這叫花不要充冒，免我叫人打你！”藍伍道：“我並未死，僥倖得活，才乞討回來。”王公道：“大公子如何模樣，我自清楚，你哪像大公子，休再羅嗦，快快離開。”說着，推藍伍出門。恰寄容與金妙之院前臨過，見門口有人吵鬧。寄容問王公：“那叫花所鬧何事？”王公只好回道：“他說他是大公子，硬要進門，好不煩人！”寄容一驚，仔細辨認，果真是藍伍，道：“理他則甚？亂棍打出便是。”遂呼來幾人，操棍亂打。藍伍忍耐不住，逃跑而去。鋼明正在院中掃地，將方纔情景看在眼裡，知道那叫花正是大公子。及寄容與金妙之走開，鋼明丟下掃帚，去找藍伍。兩人相見，鋼明痛哭流涕道：“大公子得幸生還，可老爺與三夫人三公子永離人世。”藍伍大驚，問道：“你說什麼？”鋼明哭着將三人死情如實相告。藍伍聽畢，抱頭痛哭，良久問道：“無緣無故的，怎麼會死？”鋼明道：“我也不知，大夫看過三夫人與三公子，說是一種怪病，至於老爺，定是過分牽念，又加病重，以致升西。”藍伍道：“這不可能，難以置信，一連串禍事，太奇怪了。”鋼明道：“莫非公子疑到寄容與二夫人？”藍伍看鋼明道：“你說呢？”鋼明道：“極有可能。你看這次他如此對你，分明不想認你，而非真不認識。”吳藍伍沉默不言。鋼明道：“若真如此，他今日既見到你，必不甘心，又來加害，公子要格外小心，須得藏一隱蔽處方好，等我打探好消息，明白後再作計較。”藍伍思索一會，道：“我在東街城隍廟中藏身，有事你只管往那處找我便是。”鋼明答應，給了藍伍幾兩銀子，急忙跑還吳府。
鋼明知寄容與金妙之兩個晚間時有幽會，於是在金妙之房後戳了一個洞，以便晚間偷聽兩人言語。這晚鋼明在牆外等，寄容果然來到，先與金妙之一番歡樂，後才說事。寄容道：“你曾看見今日取鬧的叫花，猜猜是誰？”金妙之道：“一個叫花而已，有甚好猜的？”寄容壓着聲，一字一頓道：“吳藍伍。”金妙之大驚道：“你別嚇我，不是將他殺死了麼？爲何到現在還活着？”寄容見金妙之驚慌失措，道：“你別怕，他縱然活着，也進不了吳家這個門。我也覺得奇怪，明明殺了他兩刀，還將他踢下深澗，那小子命也太大了，這樣還整不死他！”金妙之道：“那個叫花，你沒看錯吧？”寄容道：“不會有錯。”金妙之急道：“那如何是好？”寄容罵道：“你怕什麼？等我安排一些人守在吳家周圍，那小子定不能進來，再收買一些人廬州四處尋找，一旦有機會，暗中將他殺掉。”金妙之道：“你不怕他去官府伸冤，請求保庇？”寄容道：“我在府衙四周安置眼線，不等他靠近，先把他捉住。”金妙之道：“但願早些把他除掉，消解心患啦！”寄容道：“還有一事，讓我心中不安。”金妙之問道：“何事？”寄容道：“鋼明早知你我之事，留他在此，必爲不利。”金妙之又問：“你想怎樣？”寄容道：“宜把他趕走！”金妙之道：“不可急躁，此事須慢慢調停。等及吳府人心安定，將鋼明與其他在吳府爲事之人逐個謝走，替換新人，如此方不惹人生疑！”寄容道：“甚好。”鋼明一聽，暗歎不好。即刻去往城隍廟，見到藍伍，將所聽錢金二人言語告訴一番。藍伍聽畢，滿腔怒火道：“果真是那對姦夫**，三夫人與三公子定是他們所害！”鋼明道：“事已至此，公子怎麼打算？”藍伍搖頭不言，不知如何。良久，藍伍道：“或許一日，我已不在廟中，去往它處，若見不到我，莫要怪疑。”鋼明道：“公子何不去往令妹婆家，請求救保？”藍伍搖頭道：“二位妹妹遠在他鄉，與我多年未見，現我落成這個模樣，認得出我麼？”鋼明道：“公子只需一段時日調養，等我弄來幾件好衣裳換過，可復原貌，此不足爲憂。”藍伍道：“廬州城內寄容眼線衆多，恐難走出去！”鋼明道：“若能請一位改容易貌的術人幫助，那再好不過了！”藍伍道：“我若能回來，當厚重待你，以報今朝恩情。”鋼明道：“公子折煞我了，你是我主人，爲奴的自當本分護助。只願公子平安逃出虎口，早日回來，奴才方高興。”藍伍道：“等我康復，必定出廟，不管死活如何，只求一試！”
藍伍在廟中調養半月，身體漸好，於是出了廟門，往城外去，沒行多遠，似覺讓人跟隨，非只一二。藍伍暗中叫苦。出了城門一程，人跡頗少，後面數人公然拿捉藍伍，藍伍奮力逃脫。幾人緊追，迫近亮刀，狠命砍刺。藍伍雖中刀，仍苦奔不停。天已漸黑，來到一小鎮，仍是熙攘，鎮邊一桃林，一望無際。吳藍伍心生一計，鑽入人羣，七彎八拐，進入桃林，藏了起來。幾人鎮上尋找一番，桃林中又尋找一番，不見藍伍蹤影，悻悻離去。這些都是寄容眼線。幾人報知寄容。寄容聞聽，大罵飯桶，心中甚是不安，生怕有日藍伍回來。
且說高戚禧、藍伍等人來至武夷安樂鄉村中，藍伍幾人拜見洪夫餘婦。二人見高戚禧結識了幾位朋友，也都高興。住歇幾日，高戚禧欲去梅鎮，同帶子女，告別衆人道：“此番帶兒女孝敬義父義母，需長日可回，大家各自保重！吳大哥回家宅之日，勿忘來信告我一聲。二位伯父伯母煩兄弟們相照了。”二老不捨兩位孩子，眼中含淚。高戚禧抱肖柳上車，自己騎馬，直馳梅鎮，行路月餘，方至。高戚禧猶記家門模樣，尋到叩之。少時，一五旬婦人啓門。見到高戚禧，不識，遂問：“請問你是哪位？”高戚禧亦疑，道：“我乃高戚禧，請問此是姜民青家舍否？”婦人一聽，驚歎一聲道：“原來是高賢侄，快快進屋，容我細談。”高戚禧攜肖柳進去，坐定。婦人捧茶道：“道：“此兩位系誰家孩兒？如此俊俏！”高戚禧道：“乃晚生兒女！”婦人道：“賢侄的兒女？可令父母生前從未對我說過賢侄有妻子呀！”高戚禧驚道：“大嬸是否說我義父義母已不在人世？”婦人眼中掉淚道：“我是本鎮中人，昔日和老伴兩個常與你父母來往，交情頗深。去年你義父先去，僅一月，你義母隨而去之，我兩口和一些街坊鄰居備棺殯葬，念此屋空虛，移來居之，家中事務儘讓子孫。你義母死前告訴，若見到你時，實情相告，轉囑往後不必牽掛。”高戚禧抱頭自泣，心碎腸斷。婦人道：“你義父母生前每與我談你，多皆誇讚，可見其以你爲榮，一生甚慰。”高戚禧忍淚道：“義父義母葬在何處？煩大嬸帶我去一趟。”婦人帶高戚禧去墳前祭拜。高戚禧拜過，說盡心中言語，不免失落，只好辭別婦人，帶肖柳去高家莊。備一箱金銀，幾匹綢緞，兩箱幹食，獻送高、秦二老。一家人暢訴歡悅，問及姜田，高戚禧以死情告之，高、秦聞聽，不勝惋傷，又嘆惜肖柳非高戚禧親嗣，模樣姣好，可愛不可親。高戚禧停留一月，仍帶肖柳回武夷。
兩日後，社長回來，相告高戚禧：“前日福州官兵動剿武夷山上義軍，義軍敗走，官兵追殺，一支經過安樂鄉，率兵者乃福州千戶，姓呂名偉。高壯士所指的騎馬將軍正是他。昨日途經縣衙，知縣幾人設宴款留，至晚我親眼見官兵離去。”社長又將呂偉模樣及裝飾馬騎形狀祥述一番。高戚禧問牛二是否相合。牛二道：“殺伯嬸者正是社長所說的。”社長道：“高壯士雖身懷技藝，日常教習武徒，誠一勇夫！彼千戶乃朝廷官員，有權有勢，武藝不弱，且非等閒之輩。常言‘民不與官鬥’，我看高壯士有報仇之意，十分擔心，若真如此，無異以卵擊石。不如圖個平安，免使送了自己。”吳藍伍見他說話不冷不熱，似有譏嘲，不免憤怒，欲罵他幾句。高戚禧已開口：“照社長這般說，以我比之千戶，如何呢？”社長笑道：“甚難說定。”高戚禧冷笑道：“我若出手，恐社長驚怪耳！”社長頗疑，不大相信。高戚禧揮掌，擊中院牆，只聽轟隆一聲，長牆倒地，砸起滿院灰塵，觀者無不叫奇。高戚禧於社長道：“如此你看如何呀？”社長不語。高戚禧道：“若日後官府追查下來，只要社長不開口提我，晚輩在先感激不盡了。”社長道：“高壯士放心，官府必不會追查到此。我自然守口如瓶，不惹是非。”高戚禧施禮道：“多謝了。”社長還禮而去。牛二仍不放心道：“高大哥，我勸你還是聽從社長之言，不要報仇，官府惹不起啊！我們這些哪個不是忍到現在？”高戚禧止住牛二，擺手道：“兄弟好心，在下感激。伯嬸生前待我如子女，又含辛茹苦養大兩個孩兒，我敬伯嬸猶同父母，誰殺了他們兩個，不管其是賊是兵，我必要他償命。此意早決，就算身死異處，也無怨言。”牛二隻搖頭。幾人喝酒，至夜深，藍伍道：“明日小弟去行，請帶我同去，或可幫你一把。”常西頌數人道：“我們也願跟隨兄弟，情甘赴湯蹈火。”高戚禧笑道：“兄弟們大多書生，不曉武事，若隨同去，反倒礙我手腳，宜呆在家中，等候我回來。”藍伍道：“小弟不可大意，帶上我們，對你總有益處。”高戚禧回道：“大哥的心思，小弟怎不明白！如此一舉，對我有益處，對你們可沒益處，只怕幫不了多少，反倒有三長兩短，教我於心何甘？”吳藍伍道：“既如此，小弟千萬小心，只原速去速歸。”大家痛喝一番，大醉而散。高戚禧回房，倚壁仰坐，悄看青楓、柳漫兩個，皆已熟眠，呼吸勻響，面鼻相靠，高戚禧直是愛疼。引起一陣胡思，不覺歪頭睡了。
翌晨，高戚禧辭別衆人，取道往福州，行路半百里，碰臨一江，四下張望，只有一船泊在江心，船頭坐艄公。高戚禧便喊：“船家可載人麼？”一時沒回應，半晌，始見艄公搖動小船，往高戚禧岸邊來。近岸半里，高戚禧一個飛躍，落至船上。艄公見高戚禧武藝不凡，頗是驚異。卻總陰着臉，似滿腹心事。高戚禧問道：“船家載人宜將船停在岸邊，爲何停在江心？”艄公道：“江心清淨，心裡面也舒服些。”高戚禧道：“船家好像有心事？”艄公見高戚禧關心，笑而不言，更是苦着臉。少時，艄公始與高戚禧搭理，讚道：“壯士武藝了得呀！”高戚禧笑道：“船家過獎了。”艄公道：“壯士不僅武藝了得，人也穩重啊。不像有些不知天高地厚的狂徒，功夫沒幾下子，卻總是逞能，到頭來還是害到自己。”說罷，嘆息不止，復沉默無言。高戚禧只是笑而應過，也不想搭理。轉眼到岸邊，高戚禧正想掏出銅錢與艄公。艄公道：“壯士不必付錢，就算我白送你一趟。”高戚禧道：“這如何使得？”復與之艄公。艄公嘆道：“足下真乃君子也！我見足下人正才高，甚是敬愛，故不收錢，足下若領我心意，就不必再三違拗了吧！”高戚禧只得放回，辭別艄公。轉身幾步，艄公也已掉船，高戚禧忽又近江邊喊道：“船家且慢。”艄公聽見，回船應道：“壯士還有何事？”高戚禧道：“適才聞船家一番言語，想及弦外之意，船家莫非有難事不成？”艄公一聽，低頭不言。
高戚禧道：“若真有難事，不妨說與我聽。某若力能，定當相助。”艄公下船道：“壯士真肯助我？”高戚禧點頭。艄公即向高戚禧跪拜起來。高戚禧慌忙扶起。艄公道：“只怕壯士幫不上我！”高戚禧道：“幫得上幫不上，只要船家說來，方可知曉。”船家甚悅，將船鎖好，道：“請壯士往我家中一敘。”高戚禧隨去。路上兩人各道姓名，臨至屋舍，其內人招呼迎接。原來這艄公名鄭大盛，內人易氏，只生一兒鄭清輝。鄭船家命易氏具備酒菜。二人尚談論別事，及酒菜上桌，數杯對飲，船家方話入正題道：“我和內人兩個近不惑之年才生一子，平日甚疼愛，因我兩口過分順縱他，犬子長至十幾歲時，總喜歡探究武事。他舅舅易三虎，頗通武藝，犬子常到他家中廝混，以此仿習武藝。他舅舅也是個不檢點之人，憑自己有幾下子功夫，時常與別人鬧風波，幾年前外村喝酒，與人吵鬧打架，不慎將人打死，故畏罪潛逃，至今下落不明。”說罷，嘆了一氣，呷一口酒。高戚禧默語：“別人不知易三虎行蹤，難道他家人親戚也不知其音訊？自然你們一家也知道，只不過對我僞飾罷了。”船家續道：“犬子跟隨他舅舅多年，深受其影響，平日仿效他舅舅行舉，動輒與人打鬥。我兩口時常勸之，他總不聽，以致終有厄運。三年前他聞聽鷂子山有夥強盜，搶人財物，少有人敢經過彼處。他出於不平，帶了幾個狂友，欲想制服強盜。哪知幾人降人不行，反受人降，至今困在鷂子山中，不曾回來過。”高戚禧道：“原來船家正爲此事鬱鬱寡歡。”易氏道：“三年來，我們兩個是吃不香，睡不穩，無日不思念那個不肖子呀！也不知那些強盜如何對待清輝！”高戚禧道：“二位放心，區區幾個強盜，何足道哉！飯後我就取你兒子回來。令郎雖好鬧事，卻也有俠義之風，在下頗愛之。”船家慌下席跪拜道：“事若成，某定當重謝。請壯士千萬小心！”高戚禧扶起道：“拔刀救不平，丈夫之爲人也，何用謝答？船家放一萬個心，今日正是你家團聚之日！現下只管痛飲。”船家道：“大事在身，不可貪杯。壯士既好酒，回來時讓你喝個夠。”高戚禧大笑，奪過桌上酒罈，只顧自飲。船家甚驚惑。高戚禧腹中已飽，離席道：“請船家引路。”船家道：“不妨歇息一陣，再去不遲！”高戚禧笑道：“歇它作甚？如此大事，早了早好。”夫婦二人前方引路。村中好事人看見，也都隨去。來至鷂子山，果有強盜擋路。那些強盜見是白丁，難免消興，喝罵離開。高戚禧靠前，激言幾句。強盜憤怒，欲打高戚禧。高戚禧不等其起手，搶先行事，將幾個強盜打得半死。強盜忍辱，上山報說大王，欲來複仇。不消頓飯工夫，山上強盜全至，足有數十人。村民皆驚怕。高戚禧喊道：“哪個鄭清輝，快快出來，你父母來找你了！”鄭易夫婦不住望看，欲辨親子。大王瞅向羣匪，衆徒不敢妄動。高戚禧道：“一夥匪賊，如此囂張。今日看我踏平鷂子山！”大王怒道：“狂徒，欺我太甚！”高戚禧笑道：“孫兒，還不過來向你爺爺求饒？”大王狂吼，奔向高戚禧，相互打鬥。幾合下來，逐見強弱，大王讓高戚禧一腳踹回人羣，口吐鮮血。衆匪不容分說，一個個往高戚禧身上撲。高戚禧奪過長棍，鑽進人羣，如虎入羊牢，三下兩下，將衆匪打得落花流水。此時鄭易夫婦找到鄭清輝，衆匪也已四散逃走。清輝幾位少年一齊叩謝高戚禧。村民皆呼恩人。高戚禧於鄭大盛道：“往後好好管教令郎，休讓他滋擾生事！就此告辭。”村民欲留不住。高戚禧早已遠去。
高戚禧來至福州，打聽半日，方知千戶呂偉住所，默語：“君子復仇，宜光明正大。事先若不讓人家知曉，豈不顯得勝之不武，奸邪之爲事？”尋至千戶所，偷入其房，取來弓箭紙筆，寫好“災禍將至”四字，縛於箭頭，閃至院外，瞅準大柱，一箭射中。事畢棄弓而離。兵士忽見柱上來箭，取下拆看，交與呂偉。呂偉不以爲然，晚間仍在廳聚衆議事，外面照舊守衛。初亥時，高戚禧忽閃至廳中。衆人皆吃一驚，操兵相恃。呂偉道：“狂徒欲何爲？無故闖入此處，知罪否？”高戚禧冷笑道：“你們是否又在商討如何剿殺義軍百姓，以此攀爬官位，取獲厚重的俸祿啊？”一人道：“我們所作所爲，與你何干？還不快滾？免遭殺身之罪！”呂偉道：“來人，將這不明之人拿下！”說時，兩個士衛上來捉拿高戚禧。高戚禧左右一腳，將士衛踹倒，怒視呂偉道：“虧你還是漢人，只顧一己私利，殺戮同胞，有此惡罪，天地不容！”衆人殺向高戚禧。高戚禧奪刀迎殺，直取呂偉。眼見身圍之人漸衆，高戚禧一式風起雲涌，將人羣打開。看準呂偉，又一式晚虹穿雲，輕功緊至，砍下其首。撕下衣布，繫於發上，手沾鮮血，寫上“殺此罪人，以儆惡吏。”衆人都拿他不住。高戚禧飛至城門，將呂偉人頭懸於城樓。至天明，進出城門之人無不看見，甚爲震撼。高戚禧坐在城外茶攤用茶，安安靜靜，看着城上人頭，城下人山人海，時而嘲笑。及官府中人趕來，取走人頭，高戚禧方離開。行未遠，忽見吳藍伍一夥正在城門外，走近呼喊。藍伍等人見到高戚禧，十分驚喜道：“城上人首莫非是千戶？”高戚禧點頭。幾人也都明白，當下離開福州，不敢逗留。
自高戚禧離往福州時，吳藍伍幾人放心不下，故隨後而來，聞事皆順利，方轉憂爲喜，一同與高戚禧回安樂。路中高戚禧問藍伍：“兄弟幾人都已出來，家中兩個孩兒如何安置？”藍伍道：“小弟放心，兩個孩兒交給牛二照顧了。”已至，高戚禧入牛二家。牛二坐在院中，觀柳漫練武。見到高戚禧，慌忙迎接，問事如何。高戚禧從容敘來，牛二頗放心。因不見青楓，高戚禧問牛二：“玉兒何處？”牛二道：“我剛回來。原叮囑兩兄妹不要亂走，呆在家中。適才問漫兒，說玉兒在家呆不住，出去玩了，止也止不住。我正想知漫兒武藝如何，讓其演練。恰逢你回來。”高戚禧暗罵一聲：“這貪玩的玉兒。”遂領柳漫返屋。轉身於牛二道：“待會兒過去共膳。”牛二應諾一聲。父女二人攜手，柳漫不住擡頭望高戚禧。高戚禧留意，將她抱身前道：“乖女兒，想我了？”柳漫怔凝片時道：“爹，別人都有娘，我怎沒娘呢？”高戚禧一怔，笑一聲，認真說道：“你娘死了。”柳漫甚奇。高戚禧道：“以後不要再問這個，知道麼？”柳漫點頭。高戚禧又問：“你和哥哥每日可曾練武？”柳漫道：“我每日都在牛二叔叔家裡練武，哥哥總偷出去玩。”高戚禧道：“你要時常勸他，說我回來會生他的氣。”柳漫道：“我勸過了，他又不聽，還罵我。”高戚禧摸着柳漫嬌嫩的額頭，拭去汗珠，望這童真而又不敢違父輩之命的小女，溫存安慰道：“好女兒，真聽話！等我把哥哥叫來，讓他每日都陪你習武。他若再敢偷懶，就告訴我，好麼？”柳漫點頭。高戚禧出去找青楓，一時父子回來，高戚禧罵了幾句，又叮囑一番。
大家用膳入寢。次日天亮，幾人出去，高戚禧吩咐肖柳看家，至傍晚回來，只見柳漫一人在家，遂問青楓何處，柳漫只說又跑出去了。高戚禧問：“哥哥中午可曾在家？”柳漫不語。高戚禧嚴視柳漫。柳漫懼怕道：“哥哥中午沒在牛二叔叔家用膳。”高戚禧問：“他幾時出去的？”柳漫支吾道：“中午。”高戚禧微慍道：“說實話。”柳漫改口道：“你去不久後他便出去了。”高戚禧出外尋找，青楓正和幾個孩子在一人家打鬧。廊間坐一婦人，高戚禧走近招呼：“馮大嬸。”馮婦人擡頭，道：“哦，仁賢侄，所來何事？”高戚禧指青楓道：“正想領犬子回去。”馮婦人一笑，回頭喊青楓：“玉兒，你爹找來了，快回家去罷！”青楓見了高戚禧，慌跑出來，頗是畏懼。高戚禧甚惱，揪青楓耳問：“中午爲何不回家吃飯？把你玩瘋了！”馮婦人道：“賢侄息怒，是我留他在我家吃飯，不能怪他！”高戚禧放手，領青楓對馮婦人道：“大嬸，我們回去了。”馮婦人笑道：“走好，孩子挺可愛的。”路中高戚禧問青楓：“你貪玩不打緊，還脅迫妹妹對我撒謊，可是？”青楓不語。回至家，高戚禧讓青楓演練拳腳。哪知青楓忘得一乾二淨！高戚禧不免擔憂，孩子從小不學好，等長大後就難成器了。便大發雷霆，喝罵不止。高戚禧方歇，忽聞青楓道：“我不要你管。”高戚禧驚問道：“你說什麼？”青楓白了高戚禧一眼，道：“從來對妹妹偏心，對我又打又罵的。”高戚禧怒火中燒，找來柴木，往青楓腿上猛抽。青楓還想逃脫，讓高戚禧死死拉住，只被打得皮開肉綻。高戚禧問：“你服不服？”卻見青楓滿眼怒火，咬牙切齒。高戚禧頗驚，仍兇態不改，口中叫罵，手腳打不停。青楓已漸屈服。此時高戚禧紅了眼，不分皁白的用巴掌亂扇。藍伍見高戚禧正往青楓腦頭上打，慌過來止住道：“昏了你頭！孩子腦門焉能打得？”幾人將父子拉開，各自安撫。柳漫一邊嚇得流淚。大家安靜無言。過了一時辰，高戚禧也已平息，回想方纔，忽悔自己有些過分，遂走近房門，觀青楓動靜。青楓正蜷縮在牀，揹着房門，身子瑟瑟哆嗦，小腿外露，畢現道道傷痕，甚是孱弱！其身旁坐着常西頌。高戚禧心酸，捂頭默嘆，一人桌邊飲酒。藍伍靠來相陪，默不作聲，見高戚禧眼含清淚，心中悸動，於是笑道：“大男人打了一個孩子罷了，爲何這般娘們兒似的，如此傷感？”高戚禧嘆氣道：“大哥說我今日是否有些過激？”藍伍望了望高戚禧，亦嘆道：“是過分了一些，打得玉兒怪可憐的。是否心疼了？”高戚禧道：“大哥沒見玉兒身懷仇恨的看我？”藍伍笑道：“一個不到十歲的孩子，還能對你有甚深仇大恨？”高戚禧道：“我心裡怕，怕他不長進、沒出息，將後無法在這世上安身！他父母是一對英烈，死前叮囑我要好好將玉兒帶大。若不能將其**成有用之人，教我於心何甘？”藍伍道：“他畢竟不像我們大人，你每**他家中習武，如此大任，他哪承受得住？一個幼孩，不等於索他性命？漫兒雖聽話，也不見得像你想的滿意呀？須慢慢勸導，不可過急。以後我們一同**，保他成器！”高戚禧道：“大哥說得是。”藍伍道：“小弟，你心裡壓力大，不要想得太多，若真覺得累，注意歇息身子。”藍伍拿過高戚禧酒杯，催他入寢，陪在牀頭與之談論，深夜方離。
幾日過去。大家正一起用膳，只見常西頌不住搖頭嘆息，大家甚奇，問爲何如此。常西頌道：“前些日子，有個老漢讓我爲他寫狀子。這老漢有個女兒，長得甚美，在路上讓一公子看見。公子是福州總管親嗣，平常遊手好閒，欺男霸女，此處頗專橫，壞事做得也不少。見姑娘長得迷人，想佔爲己有，跟隨老漢家處，認清了門戶，次日遣人說媒。老漢一家早聞公子惡名，沒曾答應。公子甚惱，又親自備禮登門。老漢一家驅退。公子急怒，命人搶奪姑娘，拖到路上，毆打一頓，將姑娘打得半死不活，揚長而去。老漢家人將姑娘馱回家裡，醫治不愈，數日後離世。老漢悲憤，來集上讓我寫了一張狀子，告上縣衙，哪知縣官是巴結上司的飯囊，見公子的老子是福州總管，不敢得罪，反將老漢打了數十扳子，驅出公堂。今日我見到老漢，問其事如何。老漢故哭泣之下將事述全。”衆人聽畢，無不嘆息。高戚禧覺得這姑娘與水雲遭遇相似。勾出舊情，生來悲憤。飯筷一拍，怒喝：“豈有此事？”友萬陸光道：“仁兄動怒何益？又不能將老漢的女兒叫活！常言‘各人自掃門前雪，休管他人瓦上霜’。我們只當聞若無聞便了。”高戚禧問常西頌：“那老漢可常在集上出沒？”常西頌道：“或許會吧！一個農戶，隔三差五的總要在集上買賣。”高戚禧道：“從此我與常兄弟一起，見那老漢時，指給我認識。”衆人道：“高兄弟真要管此事？”藍伍道：“小弟俠義之心，我等欽敬。無奈這天下冤屈之事，說也說不盡，就算你管得了這個，也管不了那個。我們還是想想自己，少涉那些事爲好。”高戚禧不聽。於是高戚禧每日與常西頌一起。過了幾日，果見到那老漢。常西頌招呼進來，說知高戚禧。高戚禧道：“老伯勿驚，請帶我去見識見識那家公子，我自替你作主。”老漢道：“壯士，萬萬不可。我不想連累你。那些官宦人家，我們哪敢拔他一根毫毛？我算見識了，怕了他們。”高戚禧道：“老伯勿怕，我只要你帶我去見識那總管一家，天塌下來我撐着，不干你事。”老漢道：“壯士當真爲我作主？”
高戚禧道：“決無戲言。”老漢蹼嗵一聲跪地，泣道：“若報得此仇，小女地下也安心了！不知壯士如何處置那家公子？”高戚禧道：“不以命償命，焉能解恨？”老漢驚慌道：“事關重大，壯士可曾打算自己後果？”高戚禧大笑道：“我不僅要那公子性命，就是那縣官也殺他不留。”常西頌道：“我兄弟自然說到做到，只要老伯不要將事傳說出去！不然反害了我兄弟！”老漢道：“焉有說出之理？若害了恩人，教我一家祖宗不佑，天地共誅！”幾人收拾攤什，一起向總管家去。及至，果然是朱門漆戶，豪院大宅。高戚禧解開發束，撕破衣服，塗髒臉面，扮成乞丐，命西頌將老漢帶走。常西頌當即將疑惑不解的老漢拉走了。高戚禧叩開院門，向門公道：“請閣下賜賤人飯吃。”門公吆喝高戚禧離開。高戚禧糾纏不走。家中奴僕見聞，端來白飯，遞之高戚禧。高戚禧見無菜，遂叫鬧着要菜。二人喝罵高戚禧。高戚禧慍怒，將二人打倒，直闖屋裡。二人隨後追來。公子正在房裡看美人圖，聞聽外面吵鬧，跑出看望，只見一叫花往大廳闖來，遠處奴僕、門公喊道：“公子休怪我，是叫花自己闖進的，將我二人打倒。”高戚禧知眼前的正是害死老漢女兒的公子，有意走近道：“請公子賜我菜吃。”公子見這髒兮兮的叫花，一腳將高戚禧踹倒道：“死賤人，在此胡鬧！”高戚禧爬起，摟公子雙腿道：“請公子開恩。”公子雙拳直往高戚禧背上亂捶。高戚禧一用力，將公子拉倒，暗運功，趁爬起之勢，一掌拍擊公子背心。公子頃刻口吐鮮血，高戚禧慌忙跑出。總管一家見公子吐血不止，重傷在身，請醫治療。公子無效死去。及夜，高戚禧又去往縣衙，將知縣的首級砍了。次日，總管之子與知縣死訊已遍縣境。老漢聞聽，知是高戚禧所爲，一家人燒香拜佛，祈禱高戚禧平安多福，又去找常西頌，親臨其舍拜謝高戚禧，不在話下。幾人聊談，牛二臨至，滿臉愁容。高戚禧讓牛二見識老漢。兩人招呼畢。高戚禧問牛二爲何發愁。牛二道：“各位不知，目今此地流行一種瘟疫，方纔聽說瘟疫已及我村，那邊的仇大嬸和她大兒子患此瘟病已有兩日。不用多久，我們可都要患上瘟病了！”衆人大驚。高戚禧道：“既有此瘟疫，可有藥物克治？”牛二道：“未曾打聽到。”羅離體兄弟道：“可不是要白白等死？”張名利兄弟道：“不如遷往別處，躲避瘟疫！”老漢道：“列位勿慌，老夫聽說過此瘟疫，那是我妹夫所在處也曾遭難此疫。治這東西不難，卻是藥物此處不多。汀州有兩家藥鋪，一者陳萬旭藥鋪，一者謝石青藥鋪。陳萬旭家有亂七八糟丸，謝石青家有鬼畫道符丹。只要將這兩種藥和服一段時日，瘟病必除。恩人可往汀州去取藥。”高戚禧道：“既如此，我下午就去汀州，買藥防之，也可救治村人。”陸今明兄弟道：“還是讓我和常兄弟去，不用高兄弟奔波。”高戚禧道：“我去無妨，你們只等我回來便是。”老漢道：“恩人別去，還是讓小哥兒們去吧！”高戚禧問道：“爲何？”老漢不言。高戚禧再問。老漢道：“我知恩人俠肝義膽之士。早聽聞陳謝二人非正漢，明處冠冕堂皇，暗地不知讓多少人唾罵！我怕恩人在彼處不滿其行端，生出事來，以防萬一，故早先勸告。”高戚禧道：“又是兩個敗類，老伯可詳知其底細？”
老漢道：“我只聽說而已，不知實情。恩人萬勿再惹禍上身，不然，教老朽愧對於心！”高戚禧默語：“等我到汀州後，若探聞二人惡跡，必治之。”又對衆人道：“大家放心，我高戚禧豈是好亂樂禍之人？所爲所不爲，心中自有分寸。”大家用畢午膳，老漢拜別。高戚禧去往汀州，來到街上，正尋找藥鋪，忽見一夥人聚鬧，湊近觀看。幾位富商揍打一個鄉下人，引來好些旁觀者。高戚禧好奇，拉住一人問道：“請問這是爲何？”那人道：“唉，偷人錢財，招來懲打！”高戚禧觀摩那鄉下人，面容甚善，不像慣爲偷盜之人，道：“我看他不像小偷啊，其中必有緣故！”那人搖頭帶笑。高戚禧止住幾位富商，道：“閣下住手，只讓他還你錢便了，寬量容忍，還是好的。”富商見高戚禧氣度不凡，有些餒震，道：“打此賤人，何須留情？不干你事，退一邊去。”高戚禧怒道：“再不住手，別怪我不客氣了。”富商才領略到高戚禧威武兇悍，頗懼怕，只得放手。及人羣散走，高戚禧問鄉下人：“老兄何故偷人錢財？”農夫忽捶頭頓足，痛哭不止。高戚禧又問：“老兄似有苦衷，能否訴與我聽？”農夫哭道：“我家老母及妻子無不患上瘟病，只我一人僥倖免難，如今家人皆臥病在牀，危在旦夕。聽聞汀州有奇藥，故來此購買。方纔打聽，五兩銀一兩藥，如此貴重，教我不得不行此下策，否則一家子性命都不保啊！哪知沒偷成，反讓人惡打一通。我受辱事小，家人的病恐沒指望治了！”高戚禧道：“老兄可知藥鋪何處？能否帶我去一趟？”農夫點頭，將高戚禧帶至一家陳萬旭鋪。只見門庭若市，有櫃外買藥的，有坐門外哀嘆的。隱聞有人諷罵陳萬旭和謝石青。高戚禧留意，靠近那夥人坐下道：“這陳萬旭良心何在？藥價擡到五兩，豈不要把我們窮人置於死地？於心何忍嘛？”一人道：“兄弟也罵那陳萬旭，原來和我們一樣恨他呀！”高戚禧道：“不恨他纔怪！”另一人道：“你們不知，聽說陳萬旭和謝石青二人是勾心鬥角，在汀州互爲爭奪，暗底作惡多端，這汀州妓院多有二人偷搶買騙來的姑娘。”又一人道：“不足爲怪，他們勾通官府，排除同行，手段狡辣，素善記仇，有時傷亡人命，若無其事。這汀州城裡的商戶沒有哪個敢和他們爭。”高戚禧冷哼一聲道：“你們手裡銀子少，買不到藥，這裡空罵何益？不如憑個人多勢衆，把這藥鋪的亂七八糟丸搶走不就完了？”衆人皆驚愕。一人道：“這位兄弟可說得對呀，買不到藥，家裡人會死，不如闖進去將藥搶到手，大家平分，或一蹴而就，我們家人可有救了！就算讓他們抓住，都值得！”衆人茅塞頓開，即欲行事。高戚禧將那農夫招呼過來，叫他一起去搶藥。農夫聽了，嚇得坐跌在地，甚是害怕。高戚禧急道：“你不去搶，你家人就沒救了。”說時，那夥人已擠進藥鋪，在裡面亂搶。高戚禧於農夫道：“你都讓人家打過一頓了，就算讓陳萬旭的人抓住再打一頓又何妨？何不去試一試？你這麼窩囊，可對不住你家人哩！”農夫見那夥人在店裡搶得不亦樂乎，受高戚禧點激，方往店裡跑去。一夥人搶了藥物，剛已均分，正欲散手，忽讓一羣人圍住。高戚禧看見，知是陳萬旭的人，遂站出喊道：“我們是謝石青的弟兄，聽說治瘟病少不了你們的亂七八糟丸，故借一些過去觀閱觀閱。主人說，你們若不服氣，今夜可往城門外找他，我們恭候你們。”說罷，耍起拳腳，把那些人打得半死。看着那些人逃走，高戚禧於大夥道：“是非處不宜久留，回家救人要緊！”大夥散走。高戚禧又去找謝石青藥鋪，進了一店，依然熱鬧非凡，店外亦站了許多買不到藥的窮人。高戚禧將人羣撥開，立至鋪前道：“你店中有多少鬼畫道符丹，都賣給我！”後面的人聽說高戚禧要全買了，紛紛說罵高戚禧。高戚禧回頭道：“各位兄弟，對不住了，請你們別處去罷。”店主將一堆鬼畫道符丹搬在鋪上，欲一一稱過。高戚禧道：“不用稱了。”
說時，將藥往門外扔，且喊：“沒錢買藥的，只管把藥拿走。”窮人見到藥，紛紛搶拿。店主甚奇道：“客官不讓我稱一稱，該如何付錢？”高戚禧冷笑道：“適才你們的人搶我陳家的藥，還打了我們的人。想要銀子，到我主子面前去要，他老人家要和你們評評理。”說畢，將店主一陣亂打，又整個半死。離開說道：“告訴你主子，我爺陳萬旭今晚城外也恭候你們。”店主慌找人捉高戚禧。高戚禧早遠去。是夜，陳萬旭和謝石青兩家果然城外相見。高戚禧歇一樹上看光。雙方不明不白地瞎吵一番，打鬥起來。高戚禧暗喜，只顧觀看。眼見雙方人員傷亡漸多，高戚禧躍至樹底，縱聲大笑。雙方皆以爲奇，陳萬旭見高戚禧有意笑他們，喝道：“你這瘋漢，無緣無故的瞎笑什麼？”謝石青又道：“若不老實，看我把你揍扁！”高戚禧冷眼看道：“你們這幫笨蛋，沒來由亂打架，害人害己。豈能不笑？”陳萬旭道：“你說我們沒來由的亂打架，焉知我們之事？”高戚禧道：“你們不知，我知。”謝石青道：“一派胡言，不揍你，你還不知道厲害。”說罷，掄起一拳往高戚禧身上打。高戚禧不躲不閃，看準拳頭，一把捉住道：“我說明白，包你們後悔。”陳萬旭道：“讓他說說無妨！”謝石青松拳。高戚禧亦放手道：“你們只以爲對方挑釁自己，其實你們根本沒人到對方店鋪中鬧事。”陳謝二人道：“胡說，乃手下對我親自相告，讓人打傷，證據確鑿，怎說沒人鬧事？”高戚禧笑道：“那是我打了你們，而非你們打了對方。”兩人一聽，頓時明白，不免怒火中燒，脅迫高戚禧道：“你爲何與我二人過不去？”高戚禧笑道：“是你們與對方過不去。你們真若能和睦相處，相信對方，怎會打起來呢？”陳萬旭道：“你到底和我有甚冤仇？”高戚禧道：“你豈只和我有冤仇？你和許多人有冤有仇，你心裡也自明白。我是奉天命來教訓你們的！”謝石青道：“恐怕你沒這個能耐。”高戚禧道：“有無能耐，較量才知道。”謝石青一揮手，衆人圍住高戚禧，欲行擒拿。高戚禧與之打鬥，漸將其制服。陳萬旭又招呼他手下攻打，亦被高戚禧擊垮。高戚禧捉住謝石青，往他臂上一拍，雙臂斷折。又抓住陳萬旭，向膝上猛踢一腳，腿腳已廢。且喊道：“此番教訓你們，誠銘記在心，不要作惡，若以後劣性不改，必取你們性命！”言畢，大步流星的走了。高戚禧盜來一馬，將兩袋藥馱在馬上，回往安樂。正在馳行，忽見三四人扛一麻袋，匆匆急急從身旁走過。高戚禧暗疑不對，想這夥人鬼鬼祟祟，不知有甚見不得人的事！於是勒住馬頭，將馬系一隱僻處，偷跟其後。行了一程，臨至一茅亭，幾人勞累，將麻袋擡入亭中暫歇。只見那麻袋地上張動不已，不知所裝何物。高戚禧頗奇，亦走近茅亭，偷看動靜。忽聽一人道：“我有個主意，不知你們同意否？”另二人道：“是何主意？”那人笑了笑，往那麻袋瞅了瞅道：“把她幹了。”另二人道：“使不得，若讓主子知道，饒不了我們！”那人掃興道：“這麼好的一個姑娘，錯過了豈不可惜？”三人不言。高戚禧默語：“我當那袋中裝的什麼？原來是個人。不知這三人捉個姑娘作甚？聽說陳謝二人常拐騙女人在汀州爲娼，莫不是陳萬旭和謝石青的人，正搞來一個姑娘充貨？”又聽那人道：“想想這姑娘的丰韻美姿，把我的魂也勾了，你們到底幹不幹？”另二人尚遲疑道：“若讓主子知道，決不輕饒我們！”那人道：“能把我們怎樣？殺了我們不成？他自己還不是先乾女人再送貨？損不了他的錢！”另二人又不作聲，決斷不下。那人道：“你們是孬種，我不是孬種。
你們不幹也罷，我一人幹她，倒便宜了我。只要你們不告訴主子就是，我感激不盡。”說罷，果真要解麻袋。另二人一不做二不休，止住道：“誰說是孬種？幹便幹！大不了讓主子惡打一頓。”那人道：“這纔像個男人！讓我先上，我都忍不住了。”另二人道：“哪有你先上的道理？不如來抓鬮，誰贏誰先上。”說畢，三人便抓起鬮來。勝負已分，三人解開麻袋。露出一卓約女子，口塞肢困，掙脫不了。三人似發情野獸，吃吃淫笑，眼發興光，欲解女子衣服。高戚禧暗歎不好，跳出草叢，奔入茅亭，喝道：“爾等何人？如此色膽包天！”三人一驚，忽冷笑道：“你小子看不慣了？”“也不摸摸你的種多大，不知天高地厚，管上我們的事？”“還不快滾？免我揍你！”高戚禧大怒，掄起拳頭直往三人身上打，三人捱了拳頭，承受千鈞之力，都被整得吐吸不暢，嗷嗷苦叫。良久，一人道：“你小子記好了。我們是陳萬旭的人，你打了我們，遲早要找你算帳，我記得你。”三人畏畏縮縮地攙在一起，欲將女子裝入麻袋。高戚禧幾腳，將三人踢開道：“要滾快滾，不要把姑娘帶走。”三人看高戚禧道：“好漢坐不更名，行不更姓。請報上姓名，好讓我等回覆主子。”高戚禧道：“高戚禧。告訴你主子，就說是打斷了他腿的那人。叫他好自爲之罷！”三人一驚，問道：“你說什麼？你打斷了我主子的腿？”高戚禧冷笑道：“是真是假，回去看看不就知道？”三人嚇得慌忙逃了。高戚禧解開那女子繩索，拔去口塞，道：“姑娘受驚了，快回家去罷！怎麼讓他們捉到的？”姑娘只是淚如滂沱，不言不語。高戚禧只以爲她受到驚嚇，道：“姑娘，他們都走遠了，你也可以放心走了。”說罷，便上馬趕路，馳了一程，似覺不對，復馳回原地，只見那女子寸步未行。高戚禧跳下馬道：“姑娘可是不認得路？告訴我，家在何處？我打聽送你回去。”姑娘淚眼望高戚禧道：“小女子我本無家，不知欲往何處。”高戚禧思忖：“她一個如花似玉的姑娘怎會無家呢？”問道：“此話怎說？”姑娘遲略一陣道：“恩人，小女子家鄉橫遭瘟疫，父母患病而死，臨終時將我託給叔父，叔父爲保家人性命，用**將我灌暈，縛賣與陳萬旭。他說如此既可保我性命，又可保他一家性命，否則遭受瘟疫，無錢買藥，全家都死。”高戚禧慍道：“你叔父也太不像人樣，行此下流之策！”姑娘道：“恩人若將我送還叔父，我寧死也不回去。”高戚禧默語：“這女子孤苦無依，怪可憐的，不如我將她帶回安樂，讓兄弟們多個姐妹，以後讓她爲兄弟們洗洗衣服，帶着玉兒和漫兒，亦不失一快事！難說她看得上我們兄弟哪個，配爲夫妻，也是我對兄弟們的一件功德。”於是說道：“姑娘身世，在下哀憐，實不忍讓你一人丟野外。我有幾個兄弟，一起居住於安樂，平常往集上乾乾小活，尚能勉強餬口，姑娘若不嫌棄窮酸，可往我那裡度些日子，以後若擇上好郎君，姑娘困境已脫矣！”姑娘只望着高戚禧，尚不開口。高戚禧道：“姑娘放心，我們都不是壞人，不會害你。”姑娘點頭。高戚禧下馬笑道：“請姑娘上馬，以後就和我們過新日子吧，昔前的事都把它忘了！”姑娘方露淺笑，坐在馬前，高戚禧坐馬後，直馳安樂。兩人馬上相談不停，已知女子姓名，姓章名秋霞。秋霞道：“你們既是結拜的好兄弟，原先似我一般無依無靠，我來你們當中，可謂幸逢知己，我當前還以爲你們都是骨肉，擔心往後行止，要受俗套管制。”高戚禧道：“姑娘看我這般身手，像平常的村夫俗子麼？”秋霞道：“倒是不像。”高戚禧道：“我知姑娘遭叔父棄賣，厭恨虛假世情！而我既不像你叔父，也不會約束於你，以後我們必待你如親妹！”秋霞道：“恩人對我的情義，小女子來生作牛馬相報。可我如今白吃白住於你家，恐怕心裡有愧。”高戚禧道：“姑娘此言差矣。我等男兒救濟一弱女子，何思你報答？
姑娘若真悶得慌，可看家帶孩子，洗洗餐具衣服。我所言對否？”秋霞微笑道：“你家有孩子麼？可是哪位兄弟已有家室？”高戚禧道：“我們兄弟無人有妻子。那兩個孩子，乃一男一女，同年同日誕世，我親手從外面拾來的。”秋霞道：“原來如此。你們兄弟平常幹些什麼？”高戚禧道：“實話與姑娘說，我大哥吳藍伍，廬州人，甚有財富，不幸遭奸人所害，父死家落，讓人追殺，有緣遇我相救，才保一命。後來結交兄弟，誓要重返廬州，奪回家業，手刃奸仇。我們平常所作所爲，只求具備物資，廣結人力，助大哥返回廬州。”秋霞道：“你武藝高強，吳大哥有你一人可勝數十，何用再交人力？”高戚禧道：“話雖如此，可吳大哥曾說，只有憑己之力，奪回家業，才心甘情願，並不滿足我代他。”秋霞道：“他若只帶你去，真成了你代他。吳大哥是有骨氣的男人！”兩人說着，已至家門。高戚禧將秋霞抱下，將藥物拿了，繫好馬，叩響大門。無迴應。高戚禧又叩，才聽青楓和柳漫在喊：“是誰叩門？”高戚禧道：“玉兒開門，是爹呀！”兩人聽是高戚禧，慌起牀將門打開。高戚禧入屋亮燈，肖柳二人只是癡癡地看章秋霞。高戚禧見狀，道：“快叫章姨。”肖柳二人遂叫章姨。高戚禧又問：“叔叔們怎不在家？”柳漫道：“叔叔們下午出去了，晚上沒曾回來。”高戚禧問：“可知叔叔們出去作甚？”柳漫道：“叔叔們沒告訴。”高戚禧讓兩孩兒上牀，對秋霞道：“你也去睡吧，隨便擇個牀位，我且等他們回來，也不知遇上什麼事！”秋霞道：“我還不想睡，陪你等他們吧，深更半夜的還沒回家，真教人擔心！”兩人約等了半時辰，聞聽門響。高戚禧急忙開門，只見藍伍幾人攙一起，盡皆負傷，倒在門下。高戚禧大驚，將幾人扶座上問道：“兄弟們何故如此？”幾人只是氣喘吁吁，又傷又累。歇息許久，藍伍才道：“今午閒着沒事，商議去集上鐵匠鋪，看兵器是否打製好了……”高戚禧問道：“兵器可都打製好了？”藍伍道：“好卻好了，只是落走他手，還賠了不少銀子！”高戚禧急問：“怎說？”吳藍伍道：“我們來至鐵匠店鋪時，恰逢那裡來了一夥建寧人。見我們手中拿兵器，竟將其奪走，說是他們預先訂好的，我們見他們霸道，不想多爭論，免得惹事，把兵器讓給他們，遂向張鐵匠要回銀錢，哪知張鐵匠臉色難看，不想還我們銀子……”高戚禧道：“張鐵匠是有名氣的匠人，知你們沒拿兵器，怎不還錢呢？”吳藍伍道：“仁弟只知一，不知二。張鐵匠這樣說，他將兵器交給我們，便收我們的錢，若想退還，就要將兵器交還他手，他才退錢，並非他想耍賴。我們聽了，想這個容易，遂叫建寧人把兵器暫還我們，等換得錢後，再讓給他們，可他們蠻不講理，將我們推開，拿兵器就走，他們人多勢衆，我們又打不過，拼命去搶，才被打成這樣。”高戚禧一聽，勃然大怒道：“哪些狂徒竟敢如此？”吳藍伍道：“他們走後，我們又與張鐵匠分辨，可任憑我們求情，張鐵匠就是不給。他說那夥人是建寧潘程遙的人，潘程遙在江湖上赫赫有名，爲霸一方，只有他得罪人，沒有人得罪他的，那夥人搶了兵器，他也無可奈何，只怪我們不長心眼，該等他們走後再談生意，作行斷。”高戚禧道：“待我明日去建寧，會會那潘程遙，誓要拿回兵器。”說畢，又讓秋霞與藍伍等人認識，跑出家門，找大夫爲衆兄弟療傷。次日高戚禧欲出，藍伍阻道：“仁弟勿急，等我們傷勢好後一同前去，多個人也多個心眼！”高戚禧停住，等候兄弟們身體康復。
已十數日，衆人傷勢大愈，大家一同上路，留秋霞帶肖柳看家。行了幾日，已到建寧，見許多江湖豪客街上行走，似趕赴何事！幾人勞累，揀來一個小攤，要茶要菜。藍伍見此處有許多江湖人，問攤主道：“請問小哥，此地爲何有如此多的江湖異人？”攤主道：“告訴客官，這建寧有個武門之家，其父子皆懷絕技，名震江湖。有一女貌若西施，描鸞刺繡，樣樣精工，又喜探究武事。諸公子聞名而拜婚。那老爺想他女兒是個出嫁年齡，來個比武招親，奉告天下人，凡求婚者，單身，年下三十，容貌端正，身體健全，不分門第，必定要持藝奪魁，此其一。其二又一場武賽，並非招親，提選陪送新娘之人，取十五位，有金銀賞賜，款留三日，無年齡容貌之限，三日後送護新娘去郎家。兩場武賽各定在明後日。”高戚禧問道：“那老爺是何名姓？”攤主道：“潘程遙。”衆人皆哦一聲。用完茶膳，找了一家酒店，訂幾間房，各自歇下。及夜，高戚禧安寢，忽聽房頂響動，心中驚疑，悄下牀穿衣，出門窺屋上，見數人屋頂掠過，往西遠去。高戚禧默語：“看那些人輕功不凡，不想此處有如此豪傑！且隨他們去看有何事情。”於是運功飛行，跟隨之後。約行數十里，已出街城，來至一密林處。蒙面黑衣人停一山道邊。高戚禧亦停在幾人後面。只過片刻，又見幾個蒙面黑衣人另處而來。這邊鳴哨招呼，幾位聽見哨鳴，往這邊行來，與之會合。只聽一人道：“明日便是小姐招親之日，此舉萬不能失敗，否則老爺怪罪，我們擔當不起！”另一人道：“那些送鏢的肯定行過此處麼？什麼時候會來？”那人道：“不會有錯，我們只耐心等候！”一夥人停下言語，屏息等候。高戚禧默語：“我當有甚事！原來是潘程遙的手下半夜劫鏢，莫不是奪取金銀，充盈賞錢？”約莫半時辰，果有一夥人舉着燈火，押着鏢，往這邊過來。及近，蒙面人盡數跳出，向來者砍殺，打鬥一陣，來者不敵，死的死、傷的傷，保命者皆逃了。蒙面人開箱蓋，只見裡面金銀，光亮閃閃。蒙面人得意默笑，推錢箱回去覆命。高戚禧見人已離，也自回店。次日天亮，各人起牀，共聚用膳，忽見人羣似潮，門口擠過，幾人匆匆完膳，跟人羣跑動。高戚禧問旁人：“此往潘程遙家去否？”旁人答道：“非也，往城外去。潘老爺城外設臺比武，地方寬廣，可供人觀看。”高戚禧道：“潘程遙也真仗義慷慨，將女兒嫁出去則罷，還特意選十五位好漢助嫁，不惜重金賞賜，款留三日。這惜才愛士的人，世上可不多見啦！”旁人冷哼一聲，也不答覆。良久，衆人到城外，高戚禧與藍伍靠一起，望那臺上，與臺下隔一人之高，乃一塊高地，天然所成，極是寬大。左右各坐了許多好漢，自上而下，一一排列。頂上乃潘家人，親主大會。高戚禧觀那潘程遙，身形乾瘦，銀鬚白髮，甚是硬朗，身邊四個兒子，威武剽悍，令人生畏。
座前擺一列兵器，新造打製，銀光閃閃，爲比武所用。高戚禧指臺上兵器，對藍伍道：“大哥所丟的兵器可是那臺上的？”藍伍幾人細瞧，果然有昔日在張鐵匠鋪所失者，點頭稱是。高戚禧道：“我上去把它們要回來。”藍伍且勸：“小弟勿急，等潘家人將武賽操完再說。”常西頌道：“不可，仁兄還是先下手爲好，否則武賽完畢，人員已選，那些受潘程遙賞賜的人和新郎必定相助潘家，爲難兄弟，兄弟想拿回兵器則是另回事了。”衆兄弟道：“正是，兄弟此時就上去，千萬小心，若打不過，早脫身爲好。”高戚禧冷哼一聲道：“一些貓犬之徒，焉入我眼？不勝他們，我非昔年一口氣殺高貴一家之高戚禧矣！”說畢，躍至臺上，徑自至潘程遙座前道：“潘老爺，你手下在安樂張鐵匠鋪中搶了我兵器，你或許不知，但我知你是江湖信義之人，明辨是非，請將兵器盡數還我！”潘程遙見來了個無名小卒，不爲娶親，乃是取鬧。打量高戚禧一通道：“你這廝無理取鬧，這分明是我新購的兵器，哪說是你的？快下去，別誤我大事。”高戚禧慍道：“確實有我兵器。若不信，問你手下做事的。”潘程遙見高戚禧頑固，不怕恫嚇，倒有些爲難。許多江湖知名人士在場，不得不叫來手下，交耳細問，究竟如何。手下如實向潘程遙交待。潘程遙又問高戚禧等人是何門派的，手下猜是無門無派。潘程遙默語：“既然是無門無派的鼠輩，我還他兵器作甚？將他趕下去能奈我怎樣？若真是哪個名門的，以後再辯釋謝罪不遲！”於是對高戚禧喝道：“大膽刁賊，竟敢欺榨老夫，無中生有，不教訓你還不知道厲害。”一揮手，衆打手齊涌至高戚禧身旁，欲將他推下。高戚禧一式“風起雲涌”，將衆打手擊散。高戚禧躍至潘程遙座前道：“這兵器到底還不還我？”潘程遙見高戚禧頗有功力，吃驚又想：“我潘家以高藝聞名於世，今日若不打敗這狂人，豈不大損我潘家聲譽？”只見幾打手受了掌創，爬起與高戚禧較量。高戚禧聚足精神，以快制快，拳腳連打衆人。不消時，打手皆軟身在地，不能再鬥。潘程遙吃驚不小，默語：“此人不用頓飯功夫，便將我的七位親信制服，可見來頭不凡。就算我和兒子也不見得單槍匹馬能敵住這七人，想要降伏此狂人，談何容易？莫非要我們父子全力以赴？幾個打一個也太失臉面了！”
正躊躇不展，其子潘大道：“父親，待我去教訓那小子。”說畢，縱身來鬥高戚禧。潘程遙喊道：“老大小心！”潘大喝退打手，因想：“今日宜該使出絕活，先下手爲強，方能制服這強人，贏我潘家臉面。”操一柄劍，對高戚禧道：“請問好漢姓名，我潘大不與不明之人交手！”高戚禧回道：“高戚禧。”潘大道：“請好漢選拿兵器！”高戚禧亦操一柄劍。原來這潘大最善劍術，故用劍相鬥。潘程遙有個師妹，姓雷，就是昔年在具匡山授藝與李平度兄妹的師傅，今日潘程遙以武選婿，自然雷師傅也在席上。李平度亦被邀來潘家，一來與潘家有同宗師徒情份，二則子隱幫在江湖上威名顯赫，是潘家邀請之重要對象。李平度坐衆人間，忽見臺上闖來一個漢子，只一掌便將七人擊出丈遠，一番拳腳說不盡的玄妙，心中頗讚賞，之後又聞聽那人自稱高戚禧，即想起昔年峨眉山下的少年，還有他姐姐，及與文吉、開平、自己共度的一段歡樂日子，莫非這臺上漢子就是那峨眉山下的高戚禧？仔細看臺上，潘大正使出“天罡地煞”。李平度不免對高戚禧有些擔心。起始高戚禧身處不利，打了十幾合，高戚禧反客爲主，漸居強勢，輕快破了“天罡地煞”。潘氏一家及雷師傅大驚失色，暗爲潘大捏一把汗。在座豪客觀那潘大的劍法怪秘異常，又狠又快，倒爲高戚禧捏一把汗，及高戚禧破了潘大之劍，卻不得不折服高戚禧非同一般，武學之器！潘程遙知潘大身臨兇險，也躍出座外，相助潘大，對付高戚禧。此時潘大羞惱，平常每持藝人前耀揚，今日讓一無名小卒所敗，實在擡不起頭，恐讓人恥笑。潘程遙亦頗羞惱，招招使兇狠之技，式式發玄險之功，欲將高戚禧置於死地而快。高戚禧素恨惡霸，加之潘程遙不想給他活路，不禁殺氣驟生，與潘氏父子周旋了十幾合，看準時機，一腳飛掃潘程遙胸脯，翻身又一腳，直踹潘大下頷。潘程遙倒在丈外，潘大往後飛一個筋斗。高戚禧不等潘大喘息，早飛身過去，落擊潘大心窩。潘大身子一翹，噴一口血，筆直躺地，絕氣了。潘程遙未及救潘大，剛爬起喊叫一聲，高戚禧轉身發風卷殘雲，潘程遙捱了掌，緊退數步，白頭一仰，亦噴射了一注血，佇靜一會，倒赴黃泉。潘氏父子既死，衆人驚動，臺下更亂了套。潘二、潘三、潘四見父兄死於高戚禧之手，怎能甘休？操兵器欲擒拿高戚禧，又讓家人通報官府，以助擒捕。高戚禧隨意取來一杆槍，應付三兄弟，知此地不可留，往林中逃去。藍伍等人遇臨頭上飛過的高戚禧，喊道：“兄弟快快離開，小心後面！”高戚禧回頭應道：“兄弟們去臺上拿回兵器！”藍伍六人頓悟，皆往臺上取兵器，事後僱了一輛車，馳回安樂。
李平度留意高戚禧與潘氏三兄弟，亦跟在三兄弟之後，往林中飛去。高戚禧行飛一程，揣度深林之中安靜，不會再有人追來，於是停下。三兄弟也已停身在地。高戚禧道：“你們三兄弟若是識相，就快回去，好好安葬你們父兄，往後不要仗勢欺人。否則我手上的槍絕不會留情。”三兄弟道：“我倒想領教領教！”說罷，齊向高戚禧殺去。高戚禧毫不慌亂，一杆槍東挑西刺，左擋右架，以少敵多，長器制短器，遊刃有餘，越戰越精神，連在三兄弟身上劃了口子，刺了窟窿。幾十合下來，三兄弟各其受傷，高戚禧毫髮未損。三兄弟量打不過高戚禧，抽兵脫身，逃出深林。高戚禧也不去追，長吁一聲，緩緩行走，正在輕鬆，忽見一漢子閃至身前，吃了一驚。漢子正是李平度，發話道：“足下止步！”高戚禧疑道：“你是何人？可是潘程遙同黨？”李平度道：“我乃潘程遙徒侄，你殺我師伯，我豈能甘休？”高戚禧道：“我勸你快離開，不要送死！”李平度笑道：“我勸你還是乖乖跟我去潘家領罪，省一番打鬥。”高戚禧道：“口出狂言，你沒見潘家父子皆死我手？你這做徒侄的豈是我對手？”李平度不再言語，喊一聲“看招”，打向高戚禧。兩人交手，漸覺對方不弱，越小心聚神。爾後，李平度頻使絕技，高戚禧也打出九霄雲掌。一個怪招神技，千變萬化。一個威風八面，滴水不漏。兩人足鬥了百合，仍不分勝負，當真棋逢對手，將遇良才。李平度領教了高戚禧厲害，退身停手道：“暫且停下，不要打了，我倆並非仇人。”高戚禧尚不解。李平度道：“我雖是他徒侄，卻與他並無交情，銜之名份罷了。況且潘家暗下爲非作歹，我也知曉，你殺他家父子，我也拍手稱快。我與你交手，乃見你臺上身手不凡，故想領教。”高戚禧嘆道：“原來如此，足下這般武藝，真高才也！”李平度道：“彼此！真不知高戚禧兄弟也有這般武藝！”高戚禧疑問道：“你可認識我？”李平度道：“兄弟莫不認識我麼？”高戚禧且疑。李平度道：“兄弟可記得二十年前在峨眉山下的李平度？”高戚禧略頓，望李平度道：“你就是李平度？”李平度亦喜道：“你真的是鐵卵？”兩人已識，不免歡喜，親切地拉一起。李平度道：“不瞞兄弟，文吉、開平兩兄妹，還有他們的母親，都在我具匡山。”高戚禧問道：“他們什麼時候去的？”李平度道：“已有上十年了。他們在我那裡都很好。那是十幾年前我去峨眉山找本汕師太有事相商，順便將他們帶到具匡山去的。”高戚禧道：“原來如此。怪不得我回高家莊時沒見到他們呢！還以爲他們遷往別處，不知是你接往具匡山。”李平度道：“開平、文吉已對我相告你家之災。知你在武當學藝，我曾派人去武當打聽兄弟下落，卻探得兄弟已離武當，讓我大失所望。”高戚禧道：“當年我已離往家鄉，殺高貴一家，報仇雪恨了。”李平度嘆道：“可惜你父母已去，你姐姐亦離世間！若不然，把你家也接至具匡山，我們五人又可歡聚一起，不減昔年之樂。”兩人沉默，良久不言語。