班超已經秘密令左相寒菸悄然制定新律令，決心在疏勒國實行《墾荒令》和《禁椎令》。寒菸力推的墾荒策，使近三千遊民走出躲藏的枯葦荒原，他們開墾荒地建設家園，復國後僅半年，疏勒國便新增耕地近六萬畝。各州社會迅速安寧，初呈治象。
而寒菸制定的《墾荒令》規定，將荒蕪十年以上、貴族無力開發的山巒、田野、草場收歸國家開墾，鼓勵天下游民墾荒，所開墾土地由疏勒國與貴族得一半，農夫得一半。遊民開墾百畝以上田地者授田宅一區，允爲庶民，除要交田租、賦稅外，收成自有！
這一改革觸及貴族利益，非同小可。爲不致引起社會動盪，班超決定先在疏勒全國正式實行《罷私兵令》，以國家律令形式強制解除貴族私兵權，力爭將可能的社會動盪縮小到最小範圍！
與預料的一樣，《罷私兵令》頒發後，遭受到貴族們的集體抵制。但疏勒國軍制已經改爲募兵制，疏勒軍、漢使營爲常備軍，訓練之餘即屯田，貴族擁數百人私兵即能左右國王施政的時代已經成爲歷史，貴族們百般抵制，甚至連國王忠都陽奉陰爲，最終罷私兵令落實得並不徹底！
從陰曆五月底開始，胡焰根據斥侯傳回的情報判斷，呼衍獗正派出密使出訪蔥嶺以西諸國，試圖唆使大月氏國、康居等國出蔥嶺，與北匈奴人夾擊尚未站穩腳跟的漢使團！
爲化解這一危機，班超迅速做出反應，他派出以“漢使夫人”紀蒿爲副使的使團，出使蔥嶺以西各國。
使團至貴霜國王治高附城（注：即今阿富汗首都喀布爾城）時，北匈奴使團亦剛至。漢匈兩家使節同時而至，山城高附一時間成爲漢匈角逐的舞臺。最終貴霜國國王丘就卻選擇兩邊都不得罪，對漢匈相爭持觀望態度，無意出兵助班超破呼衍獗、或助呼衍獗破班超。
這場外交戰的背景是，現在的蔥嶺以西各國，也處在列國紛爭的混亂時代。貴霜國東征西討拓展疆域，已經完全吞併大夏國。大秦國則順着大秦海（注：即地中海）東進重兵寇掠條支國。位於大秦海邊的條支國（注：漢時條支國地望史學界未確定，筆者以爲當在今伊拉克與敘利亞境內）一直是安息國的勢力範圍，因而大秦國的東進，使安息國迅速出兵，雙方正打得難解難分！
在貴霜、康居和烏孫這三國中，此時已經成爲龐大帝國的貴霜國，是班超自進入疏勒國以來最警惕的，自然是紀蒿此次出使的重點。
當年大月氏被匈奴逐出河西走廊一路西遷，最終被匈奴日逐王趕到了蔥嶺以西。漢武帝元朔四年（公元前125年），大月氏征服大夏國（注：即巴克特利亞，古希臘塞人在中亞建立的古國），統治了整個阿姆河、錫爾河流域。就在這一年，大月氏一分爲五，由休密、雙靡、貴霜、肸頓、都密五部歙侯統治全國。
貴霜僅是大月氏五部中的一部，但卻在五部中脫穎而出日曾強盛，到東漢光武末年時，貴霜歙侯丘就劫統一五部，出兵北上佔領戰略要地高附河谷（注：即今阿富汗興都庫什山南北和喀布爾河谷），並東進吞併罽賓國（注：即今喀什米爾）和坦叉始羅國（注：即今白沙瓦），定都高附城（注：即今阿富汗喀布爾），丘就劫正式採用“王中之王”稱號，建立貴霜帝國。
在貴霜帝國曆史上，丘就劫是偉大的開國帝王，史稱迦德菲塞斯一世！
班超進入西域時，貴霜帝國的疆域從今日的塔吉克斯坦綿延至裡海、阿富汗及整個印度河流域，大宛國、康居國均臣服貴霜王朝。處於鼎盛時期的貴霜帝國擁有人口五百多萬，勝兵數十萬，與漢朝、大秦、安息並列成爲當時歐亞大陸上四個最強大帝國之一。
紀蒿公開進入高附城後進見了貴霜國王丘就劫。丘就雄居蔥嶺以西豐饒的西亞綠洲上，但卻對北方的匈奴人提心吊膽。他對大漢派出使團與北匈奴爭西域持支持態度，他贈給班超良馬五百匹，但卻拒絕了紀蒿提出的聯手對付北匈奴的主張。
當年張騫出使大月氏時，正是大月氏被烏孫擊破後不得不南遷不久。那時的大月氏倉皇之中剛剛擊敗了以塞人爲主的大夏國，找到了一個安身立命的地方，對張騫提出的與大漢聯合對抗匈奴的提議，是心有餘而力不足。可今天的貴霜帝國已經成爲雄居蔥嶺以西的龐大帝國，成爲一方霸主，卻依然對北匈奴畏如猛虎。
相反，以紀蒿對丘就劫的觀察，這個深目高鼻、蜷須滿面、身材瘦俏的貴霜王並非對西域沒有興趣，這是一個有雄才大略的偉大君主，正在開疆拓土，此時不過是打着坐山觀虎鬥的盤算。紀蒿有明顯的感覺，只要大漢與北匈奴鬥得兩敗俱傷之時，就該是他丘就劫露出獠牙的時候了。
因此，這次紀蒿的出使一個重要收穫，就是使班超的漢使團開始對這個既熟悉又陌生的貴霜帝國①充滿了警惕。從這些出使後開始，紀蒿的商尉府、漢使團刺奸官胡焰都開始向貴霜國派出大量斥侯，密切監視着貴霜國的一舉一動！
紀蒿的出使，極大地開闊了班超的眼界！
現在，在班超漢苑大廳的大沙盤上，他眼中的世界共有漢朝、貴霜王國、安息國與大秦國四大強國，沿着東西商道一字排開。大秦國與安息國正你死我活地互相攻伐，貴霜國也在南征北討開拓疆土，而漢朝也正與北匈奴展開最後的殊死較量！
此時的他已完全理解了當年竇融老大人對疏勒國如此看重。竇融是一個視野廣闊的偉大將領和軍事戰略家，他晚年在爲北匈奴挖好“百年大坑”的同時，已經充分洞察到了蔥嶺的重要性。
世界就這麼大，當蔥嶺以西崛起一個強大王朝之時，在蔥嶺以東的疏勒國爲漢朝建立一個強大前哨，使巍峨的蔥嶺成爲漢朝的屏障，其意義該是多麼重大！
“漢使夫人”的這趟出使行程到七月份圓滿結束，它消除了來自蔥嶺以西的威脅，以班超得以全力對抗北匈奴。到了漢明帝永平十七年（公元74年）陰曆七月上旬，班超下疏勒國後第一場驚天動地的大戰，終於在西域廣闊的綠洲、戈壁和沙漠上驟然拉開了帷幕！
此時西域形勢對漢使團十分不利，東北部天山腳下的伊吾廬戰略要點已失，北道已再度淪陷，疏勒國整備未完，孤軍下南道各國後的班超因兵微將寡不得不取守勢。而北匈奴人則不同，在穩固了蔥嶺以西各國後，此時已經到了夏季最炎熱的時候，戰馬養肥了，呼衍獗舉起了屠刀，要開始對新生的疏勒國動手了！
呼衍獗吸取前兩敗的教訓，此戰之前嚴密封鎖消息，因而當這場大戰已經在赤河城打響的時候，漢使團幾位最重要的人都被矇在鼓裡，在開戰的第一階段完全喪失了戰爭的主動權！
紀蒿飫聞厭見,於陰曆七月五日出訪歸來返回盤橐城，班超將淳于薊從疏勒城召回，漢使團整整堂議了兩日，聽紀蒿稟報蔥嶺以西諸國詳情。
這年小暑前的一天，也就是陰曆七月七日晚上，明月如鐮，高掛在中天。紀蒿、寒菸、吳英、錦娘與衆胡女們齊聚在漢苑望樓的三樓，笑語喧譁，賞月乞巧。
七月初七是漢人的乞巧節，寒菸、吳英、錦娘早早便做了好吃的小點心，煮好了鹽茶，等夜晚來臨，明月如水之時，便將竹匾一一端到露臺上，匾中鋪着紅絨布，上面放着花針和絲線，對月穿針，在規定時間內看誰穿得最多，以此乞求心靈手巧有好運，祝願牛郎織女早日相會。
紀蒿出使蔥嶺以西，國使往來，沿途各國、各部族少不得贐儀相贈，多是些金銀珠玉首飾。漢使團正艱難之時，紀蒿將這些燦爛的首飾都充了公，但還是給衆女一人送了一付青金石耳墜。此時望樓上歡聲笑語，漢苑正廳內衆將也受到感染，淡淡的鄉愁瀰漫在空氣中！
胡焰和肖初月兩天前剛剛率一支商隊從焉耆國歸來，還順道視察了赤河城、北嶺城。以胡焰的身手，他們未發現呼衍獗有任何戰爭準備。因此，漢使團在戰前的情報戰上，胡焰也完全敗給了焉澠，蒙受了奇恥大辱。
按照枯且罕從車師前國迢迢四千餘里送來的情報顯示，呼衍王嚴令呼衍獗必須在陰曆五月份進攻于闐、疏勒兩國，“冬季到來前，務要擊破班超，收回于闐國、疏勒國！”
可整整五、六兩月，胡焰和權魚的敵後斥侯卻沒有發現呼衍獗、焉澠有什麼異動，龜茲、焉耆國兵集結在營中引而不發。這讓疏勒全國處於麻痹狀態，班超和淳于薊卻隱隱感到不安，這種平靜尤其讓班超感覺似乎要出事。他下令迅速派出驛吏，令于闐國、鄯善國、疏勒國的赤河與北嶺兩州嚴加防範，不得懈怠！
__________________________________________________________________
注①：在《後漢書》、《後漢紀》、《資治通鑑》和《東觀漢記》等正史中，對貴霜帝國一概記載爲大月氏，從未出現貴霜國一說。後世歷代史學家均據此認爲班超不知貴霜而僅知大月氏，或者據此論證爲班超從未踏上貴霜國土地，這是荒謬和可笑的。漢朝與北匈奴、漢朝與貴霜國、漢朝與康居國在西域的較量，規模宏大，影響深遠，說班超不知貴霜是經不起推敲的。之所以正史不記貴霜，僅僅因爲在班超與漢帝國的史官們眼中，貴霜帝國便爲大月氏，習慣稱呼而已。