碧天長，路茫茫，憑高目斷，鴻雁來時，無限思量。
……
“芝泉，這事你是不是過於魯莽？皇上挑明瞭讓我們來給太后弔唁，你倒好，二話不說先去了袁公家。”說話的男子氣宇軒昂，一身筆挺的呢子軍裝，鋥亮的馬靴，腰間掛着明晃晃的指揮刀——號稱“北洋之狗”的馮國璋。
“華甫，昨天去時你反對，但你還是去了；去過之後今天你又琢磨，何苦來哉？昨天你完全可以不去的嘛！”回話男子的衣着和馮國璋一般模樣，只是模樣要瘦長的多，一雙眼睛投射出精光——號稱“北洋之虎”的段祺瑞。
“你……”馮國璋憤憤地跺腳，“袁公與我們有大恩，我和你一般同僚，你去了，我不去，像什麼樣？”
“這便是了，囉嗦什麼？”
“可也得注意分寸。”馮國璋明顯被氣得夠嗆，“昨晚上大爺留你吃飯，你推三阻四地不肯答應；大佬說今天請你吃飯，你又推說有事不便前去；香巖說給我們安排住處，你非要住旅館……你把人都得罪光了，真搞不懂你！”
所謂大爺者，袁克定是也，按當時風俗，袁家大少爺被簡稱大爺；所謂大佬者，奕劻是也，又肥又大；所謂香巖者，卻是袁世凱的乾兒子段芝貴段香巖。
“爲什麼？忘記前年過年我和你說過的話了？”前年北洋六鎮練成，袁世凱正處於權勢巔峰，但即便如此，段祺瑞和馮國璋赴袁府拜年時，老袁還是客客氣氣地趕緊起身將這兩位心腹大將扶起來；少頃，兩人又給袁大公子拜年，小袁卻大剌剌地坐在那裡，擺擺手就算回禮了，還不如老頭子客氣。段祺瑞一出去就惱了，咱們給他上一輩當狗也就罷了，不能還給下一輩當狗，他老頭對我們倒還客氣，這傢伙對我們偏這麼不客氣。忠厚一些的馮國璋也氣的不行，對這番話表示贊同。現在段祺瑞舊話重提，馮國璋自然也只有苦笑。
“至於大佬……去年的大參案就夠他喝一壺了，要不是袁公幫他扳回來，他現在還能這麼得意？等着瞧吧，皇上親政，看他這個王爺還有幾天蹦噠頭。華甫，你說說，一個將死之人和你拉關係，你肯麼？反正我是不肯的！”段祺瑞斜躺在藤椅上，雙手枕着腦袋，臂上纏着黑紗，兩個鼻孔卻是一起出氣。
“袁公這事我現在還覺得蹊蹺。”馮國璋壓低了聲音,“聽外面的傳言了麼？宮裡頭在傳皇上的神蹟，說什麼神人襄助……香帥還寫了文章，準備詔告天下……芝泉，你信麼？”
“我不信！”段祺瑞騰地站起身子，“袁公之事必定是一個陰謀，而且肯定和皇上有關，天下哪有這麼湊巧的事情？這麼多軍機大臣都安然無恙，偏袁公就該倒黴？宮裡頭這幫人騙得了別人，卻騙不了我……你想想，太后駕崩之前，鐵良突然來找我，說奉太后的懿旨，調第六鎮赴淶水，換第一鎮拱衛。當時我就覺得不對，現在想來完全是一場陰謀。”
“你是說，鐵寶臣？……”
“甭管是不是他，他肯定脫不了干係；大佬不是，那桐不是，這兩個還沒這麼蠢；張南皮和鹿老頭不是，他們沒那魄力；載灃也不像，他沒那能耐；善耆，倒是有些可能……”段祺瑞一口氣報出一溜名字，咬牙切齒道，“查！一定要查！我就不信不能弄個水落石出！”
“依我之見，盯着人沒用，咱又不是民政部的。只要牢牢把着一條，誰上位誰就有嫌疑，不見得一定是軍機。”馮國璋忽地想起來，“聽說徐菊人內調軍機，此事可疑。”
“我不信這是他乾的……他遠在奉天，又是袁帥至交，如果他都能下這樣的毒手，這世上沒幾個可以信的人了，更何況內調軍機多半是明升暗降的招數，說不定……”話還沒說完，門“咚咚咚”地響起來。
“誰？”兩人頓時警覺起來。
“大人，是我。”段祺瑞打開門，映入眼簾的卻是徐樹諍焦急的臉色，“不好了，良弼領着御前侍衛來了！”
“啊？”兩人嚇了一大跳，狗鼻子倒挺靈，追到這裡來了？
“要對我們動手？”段祺瑞腦海中剛閃過這個念頭，隨即搖搖頭又否認了。還沒等他再說話，樓梯口已經涌上了一彪人馬，帶隊的正是良弼。
“段兄、馮兄，好久不見……”良弼拱手致意，“到了京城也不先到部裡掛個號？太不夠意思了吧？”
段祺瑞勉強拱手致意，馮國璋圓滑：“原來是賚臣兄，什麼風把你吹來了？”他擡眼瞥去，狹小的樓道中，馮、段兩人的衛兵和良弼率領的御前侍衛緊緊頂牛在一起，雖然沒操傢伙，但氣氛顯然有些尷尬。
“聽你們兩位老兄到了，皇上盼望的緊，特意讓我來請，這不正趕上了……”良弼抖了抖手裡的黃綾諭旨，“諭旨我就不宣了，趕緊跟我走吧，免得皇上等急了……”
走到養心殿門口，馮國璋耳尖，已聽到了裡面傳來的聲音。
“王英楷，朕聽說你有個內弟在日本士官學校留學，情況如何？”分明是皇帝的聲音。
“回皇上的話，不是微臣誇口，內弟天資聰明，爲人勤奮好學，算是略有所成。今年畢業，等過了年就該回國報效朝廷。”
“差事如何安排？”
“準備讓其去新軍歷練，老老實實一步步來，可不敢仗着臣的牌頭。”
“好！就衝你這句話，朕便賞他一個捷徑，吩咐他用這幾個月寫一份練兵條陳，回國後拿給朕看。若果有高見，朕免不了留在身邊重用。”
“臣替他叩謝天恩。”王英楷喜滋滋的。馮國璋稍微一想便回憶起來，他內弟不就是孫傳芳麼？倒是有些才學，只不知皇上如何知曉？
正猜想間，良弼已進去通稟，少頃便傳來聲音：“宣段祺瑞、馮國璋覲見！”
兩人跨步進去，除了皇帝和陸軍部侍郎王英楷外，還有陸軍部尚書鐵良、陸軍部侍郎蔭昌、軍諮使王士珍等人。馮國璋想着：還好，看來真是議事，不是找我們麻煩。想着便跪下磕頭：“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”但段祺瑞的動作明顯有些古怪，他先是行了軍禮，然後看了看座中的皇帝，又盯了一眼身旁的馮國璋，前者已經跪倒了，他的膝蓋纔剛剛彎過來，表情仍是一副猶豫。
王商和鐵良看得真切，正欲呵斥，不料皇帝已經發話：“段祺瑞，你不必跪了，馮國璋也趕緊起來回話！”
“謝皇上！”聲音倒屬段祺瑞的響亮，王英楷、王士珍和蔭昌心情複雜地看着他們，馮國璋瞧着段祺瑞桀驁不馴的模樣便有氣——你混蛋，在皇上面前也敢拿大，知不知道死字怎麼寫？！
“段祺瑞，知道朕爲什麼準你不跪麼？”
“臣逾矩，請皇上恕罪。”
“你七年前不跪無罪，現在不跪亦無罪，朕七年前就容得，難道過了七年反容不得了？”當年兩宮迴鑾，從西安返回北京時，沿途官員、將領及官兵盡皆跪下迎接，惟段祺瑞率所部站立持槍敬禮，表示最大敬意，遭不少重臣的呵斥，但他卻不爲所動。現在皇帝舊話重提，言辭間竟是欣賞之意。
“不僅如此，今後軍人戎裝見朕，許一律不跪。”一聽這話，其他人更是大吃一驚，剛纔猶猶豫豫的段祺瑞這次卻反而畢恭畢敬地跪下去磕頭：“臣叩謝天恩。”
“趕緊起來。心裡頭有朕便行，跪不跪倒在其次。”林廣宇看見鐵良要插話，笑着搖手製止了，後者狠狠瞪了段祺瑞一眼。
“這次詔諸位來，一是爲了給太后弔唁；二是爲了商議練兵體制；三卻是爲了袁慰亭罹難之事。”林廣宇表情嚴肅，“外界有謠傳袁慰亭遇難是朕下的毒手，別人是不是如此懷疑朕不關心，朕只想問，爾等心中是否同樣懷疑？”
王英楷不說，王士珍和馮國璋低頭不語，但段祺瑞卻從喉嚨口輕微地發出聲音：“然。”
這聲音不啻于晴天霹靂，全場譁然，氣氛極度緊張……