走出太和門外，穆彰阿這纔對曾國藩道：“滌生啊，其實朝廷若能放開鴉片貿易，讓鴉片合法化，此事有益無害。你也知道的，這鴉片販子進入國門，都被綠營和各級官員層層盤剝了一遍，朝廷又拿不到錢。若是我們放開鴉片貿易，由各級官府向鴉片商收稅，朝廷一年至少可以增加幾千萬兩銀子收入。另外，增開通商口岸，對朝廷也沒有壞處，進來的洋貨多了，海關稅也能收得多了。只可惜皇上不同意啊。”
曾國藩道：“恩相，還是去李少荃那，他頭腦聰明，或許能想到好辦法。”
“是你那學生吧，他不過一舉人，二月份的會試都沒過。”
“正是此人，但學生認爲，此人必成大器。”
“那就過去看看。”
兩人坐着馬車去了城南報國寺，還沒走進報國寺內，早有人向李鴻章稟報。
“恩師，您怎麼來了？啊，相爺！”李鴻章連忙跪下要行禮。
“快起來！”穆彰阿連忙扶起了李鴻章，仔細打量一番這位少年書生，穆彰阿感嘆一聲：“果然是一表人才啊！曾滌生，你收的好學生啊。”
“恩相，我們進裡面談吧。”曾國藩道。
三人進入屋內坐下，談起準備開放鴉片市場，增加通商口岸，以及洋務運動的事情。
穆彰阿和曾國藩說完之後，曾國藩道：“恩相，少荃此人很有一番獨到見解，我們還是先聽聽他怎麼說吧。”
“嗯嗯！”穆彰阿點了點頭。
李鴻章拱一下手：“相爺，恩師，那麼學生就獻醜了！”
曾國藩鼓勵似的，對李鴻章點了點頭。
李鴻章道：“恩相，這開放鴉片貿易確實不妥。”
“爲何不妥？”穆彰阿問道。
“開放鴉片貿易，只能讓更多的銀子流到洋人那。朝廷雖然每年可以多收幾千萬兩銀子，可是這銀子明明已經流到洋人那了，朝廷爲何又能多收銀子？這銀子還不是從老百姓那裡刮來的？朝廷拿到幾千萬兩，恐怕百姓要多付出萬萬兩銀子！”李鴻章搖着扇子道。
“此言何解？這銀子，不是鴉片船向我們繳納的稅銀？”穆彰阿瞪大了眼睛。
“鴉片船交稅的銀子從何而來？”
“自然是購買鴉片的人所給。”
“那麼購買鴉片的人銀子又是從何而來？”
“是他們自己掙來的吧。”
李鴻章笑着問：“敢問恩相，吸食鴉片的又是何許人？”
“這個，老夫真的不是很瞭解，反正民間各行各業都有吸吧，平民百姓有人吸，士紳商人有人吸，官場上，從綠營兵到小吏，甚至一些朝廷命官都吸食鴉片。”穆彰阿回答道。
李鴻章把扇子放在桌子上，一拱手道：“相爺，這不就得了，平民百姓吸食鴉片，是他們自己掙來的銀子，都給了鴉片商，他們最後還不是落了個賣兒賣女的下場？至於士紳商人吸食鴉片，這鴉片合法化了，價格也高了，他們只能增加地租，或是哄擡物價，還不是盤剝百姓的銀子？至於綠營兵，小吏，朝廷命官，鴉片價格高了，他們就會想盡各種辦法，從百姓那收刮。相爺，您說，這最後不是苦了百姓？”
“言之有理！”穆彰阿點了點頭，“若是百姓活不下去了，再激起民變，那前明闖賊獻賊便是前車之鑑啊！”
曾國藩點了點頭道：“激起民變，固然可以出兵鎮壓，但是平定叛亂，又要耗資巨大，朝廷承受不起啊。”
“少荃，你再說說增開通商口岸，舉辦洋務，此事可行否？”穆彰阿又問道。
李鴻章道：“增開通商口岸乃可行之舉，舉辦洋務，更是強國之道！只是皇上不許，我們只能徐徐圖之，不可操之過急，事緩則圓，欲速而不達。”
“爲何說增開通商口岸，舉辦洋務，操之過急則欲速而不達？”
“男耕女織，自給自足，若是洋貨大量涌入，勢必衝擊國人原來的生活。原本農人家庭，男人種地，女人織布，可以減少開銷。洋布流入，女人便不再織布了，家庭開銷增大，而且洋貨流入，勢必會讓國內手工業作坊倒閉，造成的衝擊後果不可估量。唯有緩行，逐漸引導手工業作坊轉向商業，或是接受洋人的工業化生產，纔不會一下遭到衝擊而導致大批人破產。所以增開通商口岸，舉辦洋務，都不可急躁。”
穆彰阿讚歎道：“滌生啊，你這學生如此年少，居然有這般見解，今後必成大器！恭喜你了，收了個好學生！”
曾國藩笑道：“少荃，再說那海外巨寇之事，說說你的見解吧。”
“海寇如此勢大，這背後必有洋人指使！”李鴻章不急不慌緩緩回道，“雖然閩粵兩地戰報有誇大成分，但海寇船堅炮利卻是事實，若說如此巨寇沒有洋人支持，這誰相信？解鈴還須繫鈴人，也只能從洋人身上想辦法，只有讓洋人放棄支持海寇，方可消除此威脅。”
“但海寇能給洋人的，我們朝廷不一定能給啊。”穆彰阿嘆了一口氣。
“或許現在不能給，並不是以後不能給。即便不能給，待到朝廷辦起洋務運動，我大清必成列強之一，到時候洋人還敢支持海寇？到了那時，還有海寇容身之處？”
數千裡外，瞪羚號等三艘商船組成的船隊緩緩通過馬六甲海峽，往新加坡方向駛去。
陳新元已經在海上航行了一個星期了，和他同行的是傑登和詹姆士兩兄弟，這兩兄弟擔當起保鏢的任務。
留在香港的親信是肖柏和郭桐羽，這兩人幫他打理公司，手握經濟大權。蘇三娘和黃德美負責守住大嶼山島，只要擊退兩三次清軍進攻，他們也算大功告成了，清軍也不可能再做無用功。
英國人戴維斯男爵都給清廷計算好了，估計清廷會找英國人交涉，讓英軍幫他們收回大嶼山。到時候英軍就裝模作樣出兵“奪取”大嶼山，奪取之後，在上面蓋工廠，至於把大嶼山還給清國，那是不可能的事情。
等到英國人佔了大嶼山之後，蘇三娘和黃德美他們就真正的變成海盜。作爲補償，戴維斯男爵會送給蘇三娘他們兩艘英國準備淘汰的四級巡航艦，讓他們自己發展去，去搶西班牙人的，荷蘭人的船都無所謂。
陳新元也給蘇三娘他們選好據點了，就是納土納羣島。在納土納羣島上，除了有土著人，還有一批海盜。到時候把這一片島嶼搶奪下來就是了。
等到陳新元從歐洲回來，估計洪秀全已經創建了拜上帝會，到時候陳新元會讓人去找洪秀全，給他點支持……
正在計劃前程的時候，陳新元發現前方海岸線愈發清晰，隨着距離接近，海邊出現了一座城市的輪廓。
藍天白雲下，快船劈開白色的浪花，駛入寬闊的港口。高大的炮臺聳立在新加坡港口入口處，向過往船隻展示自己強有力的胳膊，炮臺上方那高高飄揚的米字旗，象徵着，大英帝國是這裡的主人。
商船緩緩駛入港口，將會在這裡進行補給。
海岸邊，一棟棟漂亮的洋樓拔地而起，顯得十分整潔，寬闊的馬路兩邊種植着椰子樹和棕櫚樹，顯現出熱帶城市的風光。這個年代的新加坡，明顯比香港熱鬧繁榮多了，這裡是南洋的中心城市，不僅是英國人在這裡設了海峽殖民地總督府，周邊的荷屬東印度巴達維亞總督府，西屬馬尼拉總督府，暹羅王國，蘭芳公司，文萊蘇丹王國等，都在這裡駐紮有辦事處，大批華人來到這裡謀生。