“好！”小寶兒喜笑顏開，擦掉孃親臉上的淚水，伸出白嫩的左手小拇指，天真無邪的笑道：“拉鉤！”
“拉鉤！”劉大姐伸出小拇指和女兒勾在一起，小寶兒開始念道：“拉鉤上吊一百年不許變......”
許道雲用手裡的筷子敲了敲木碗，這才發現劉大姐家裡的碗筷傢俱多數都是桃木，這也是有講究的，當然也是因爲桃花林中全是桃樹的原因。
桃者，五木之精，亦稱仙木，有鎮宅辟邪，驅鬼之神功，相傳夸父逐日，乾渴而死，化爲桃林。
這次的桃木雖不比蒼山的仙木，但因此地有物華天寶，聚集天地靈氣，桃木也多受通靈之感悟，所制木劍也皆屬上乘。
地方村民多靠販賣桃木或是製作桃木傢俱爲生，青陽觀的道士也與此地居民多有來往。
......
吃完飯後，劉大姐依依不捨的拉着許道雲的手，挽留道：“這麼快就要走，不如留下來多住兩天啊？”
匠子叔也說道：“是啊，不着急走，俺們村的人正準備大擺宴席，感謝馬大夫救了村裡害病的孩子，你們就再住兩天吧。”
小寶兒也上來抱住許道雲的大腿，不捨道：“大哥哥，留下來，多陪陪寶兒吧，好嗎？”
許道雲不知道如何解決眼前這樣的盛情邀請，所以他把難題全都拋給了同樣希望他解決問題的鐵牛：“鐵牛，劉大姐問你呢，回答呀。”
鐵牛一愣，旋即婉拒道：“劉大姐，你們的心意俺明白了，但我們還急着去清平府，實在是不能再耽擱時間了。”
許道雲點頭，附和道：“是啊，以防萬一，還是儘早啓程的好。”
“哎。”劉大姐嘆了口氣，說道：“好吧，既然你們去意已決，那我也就不強留了。早一些上路的確是萬全之策，既然這樣，你們等等。”她跑進伙房，許久後，抱着六疊油紙包出來塞給許道雲和鐵牛，笑道：“來，這是劉大姐自己醃的牛羊肉，你們帶着路上吃。”
“這怎麼好意思，謝謝劉大姐啊。”許道雲口頭客氣，卻已伸接過油紙包，掂了掂還挺有分量，大概有四五斤這樣。
劉大姐道：“哈哈，客氣個什麼，咱們家的寶兒還多虧啊了你們冒險採回草藥才得救的。哎...本想讓你們多留幾天，我也能好好招待你們，但既然你們着急趕路，那就沒法子了。”
許道雲問：“劉大姐，你知不知道這附近誰家有賣馬啊？”
“馬？”劉大姐仔細想了想，吩咐道：“哦對了，匠子啊，你帶兩位公子到王伯那裡去，告訴他人是我介紹來的，價格必須得公道。”
“好嘞，老闆娘放心。”染坊夥計點了點頭，推開院門走了出去，答應道：“老闆娘放心，我一定讓王伯給個公道價。”
“好。”劉大姐點了點頭，囑咐道：“二位公子，路上小心吶。”
“好，放心吧！”兩人走出院子，跟着匠子叔朝村裡頭走去。
不多時，幾人就來到一處馬廄外邊兒，匠子叔扯開嗓門，和他健壯外表一樣有氣勢的聲音傳了出來：“王伯，有人來買馬啦！”
“來咯。”一個脖子上掛着白色汗巾的老漢從馬廄的棚頂下面走出來，他一眼認出來人，熱情招呼道：“原來是劉家匠子啊。”他又看了一眼跟在漢子後面的許道雲二人，笑道：“老頭子我沒猜錯的話，應該是這兩位少年來買馬兒的吧。”
匠子叔爲人老實，把老闆娘交代給自己的話原原本本說了出來：“俺家老闆娘說，讓你給個公道價，馬大夫給村裡孩童治病的藥草就是他們採回來的，他們是恩人，所以要給個公道價！”
王伯用染色的白巾擦了擦汗，挑掉身上的草料渣子，擺手笑道：“嗨喲，劉丫頭也真是的，王叔她還信不過嗎，還要專程讓你這個倔脾氣的石頭來找我？”
他拍了拍胸口，繼續道：“放心吧，就是不衝着劉丫頭的面子，只他們是村裡孩童的救命恩人這一條，我這裡的馬兒啊，不多賺一個子兒，多少錢買的多少錢出，絕對不虧對你們，咋樣？”
匠子叔對他翹起大拇指：“王伯大氣，我回去後會跟老闆娘說的。”
“得，你什麼都別說就算是報答我了，我怕你啊，越抹越黑，平白給我惹來劉丫頭的記恨。”王伯一把推開匠子叔，可見他們兩人的關係很好。
王伯一大把年紀了，每天都要照顧馬廄裡的馬兒，草料什麼的搬來搬去，他的腰鐵定受不住。匠子叔人老實，心地又善良單純，每天傍晚忙活完染坊那裡的事情，回來經過這裡時，都會幫王伯把草料搬回馬廄裡。
後來啊，每次匠子叔忙活完回來，都會看到王伯在搬草料。而王伯看到他來，都會扔一袋自家釀的米酒給他，算是報酬了。然後什麼都不說，兩人一起把一大堆草料往馬廄裡搬。
久而久而，王伯就瞭解了這個外地來的老實漢子，雖然年紀大了他一輪，兩人卻相處的很要好。
王伯沒有娶妻，膝下無兒無女，逢年過節什麼的都是他一人，雖然有錢買好酒好菜，但吃的人卻只有他一個，難免落寞無味。
自從村子搬來匠子叔這個人兒後，王伯的生活似乎不再那樣得過且過，毫無意義了。每次過節什麼的，都會買許多好就好肉，親自去叫匠子叔到家裡吃，說是報答每日辛苦他來來回回搬草料。
其實呢，就是老人晚年寂寞，想找個人說說話，匠子就是王伯晚年的忘年交了......
王伯引着三人來到馬廄裡頭，指着十三匹高頭大馬，笑問道：“咋樣，小兄弟，你王伯這馬兒，還過得去吧。”
“真是好馬！”許道雲也不由得眼睛發亮，他走過許多地方，見了很多神俊無比的良駒，此刻卻也爲王伯養的馬兒感到驚訝，神俊異常，敏捷飛健，十足十的好。
王伯摸了摸排頭第一匹褐色毛髮的馬兒，得意道：“哎，兩位算是說對了，王伯我別的沒有，可就是這手祖傳下來養好馬兒的本事還過得去。我太祖父啊，那可是遠安郡郡守府裡養過馬的，還當了當官兒。”
他一隻手搭在木蘭上，嘴裡叼着一根馬草料，唉聲嘆氣道：“可惜好景不長，外祖父在遠安郡得罪了人，那人的岳父又是郡守身邊的紅人兒，權勢滔天吶。想我太祖父雖然也是官兒，可到底不過是個養馬兒的，怎麼會會被郡守府中的那些人放在眼裡呢？誰也不願意爲了一個區區養馬的去得罪郡守身邊的紅人，那不是自掘墳墓嗎？”
王伯轉怨爲笑，說道：“不過也還好，只是被剝奪官職俸祿，驅逐了出去，到底保住一家人性命，這才淪落到這山野小村裡來。沒了官職後，也沒了朝廷俸祿，儘管祖父再不情願，也得操持家業，養家餬口。於是他又做起了養馬這一行，還別說，外祖父養馬的手藝是真好，普通人只以爲每日以草料清水餵食，吃得飽便可長的高大壯實，其實完全錯了，這裡頭啊，大有門道着呢。”
王伯打開了話匣子，繼續訴說着他的故事：“其實這村裡啊，都是些務農的普通人，哪裡會有人需要馬啊？剛開始的時候，祖父馬兒雖然養得好，但苦於沒有人要啊，再好的手藝賣不出去也只是孤芳自賞。那時又趕上鬧饑荒，祖父做大官多年積攢下來的錢財先是用在養馬兒上了，再者沒有什麼生意，每日花銷此消彼長之下，已快坐吃山空。”
“再加上鬧饑荒，不得已，祖父只能殺馬充飢。馬兒們也聰明，還以爲被牽走的馬沒什麼事兒，說起來也奇怪，有靈性的很，第三次祖父不得已之下再來馬廄想殺馬的時候，剛剛打開木欄，馬兒們就發了瘋似撞倒祖父衝了出去，一鬨而散。”
“祖父那時上了年紀，腿腳又因爲風溼而不便，哪裡追的上啊？只能坐在地上捶胸頓地，嚎啕大哭。”
匠子叔來了興趣，追問道：“後來咋樣了？”
“後來啊，興許真是上輩子積了陰德。”王伯興奮道：“附近嵌嶺城的城守奉命去剿滅亂石山荼火寨的暴匪，因爲饑荒嚴重，這些喪失天良的山賊還到處燒殺搶掠，寨子裡存了不少糧草錢財，若能攻破，定能解燃眉之急。可是城守大人他卻因爲自己的驕傲自大付出了代價，中了暴匪奸計，帶領的護衛隊全軍覆滅，自己也被弓射傷左肩膀，在衆護衛隊拼死抵護下保住一條殘命逃下山來。身後有山賊窮追不捨，他本以爲要喪命刀下，卻從林子裡跑出一匹馬，太守見之大喜，立馬翻身上馬，山賊們人雖多，但總歸只有兩條腿，如何跑得駿馬良駒啊？”
“馬兒馱着城守大人來了咱們村，來到外祖父面前，祖父自小受醫者之道薰陶，心懷大慈惻隱之心，就算家裡米缸空空如也，還是取出爲數不多的創傷藥治好了他，還拿出僅有的幾斤馬肉招待。城守死而復生，於鬼門關處走了一遭，對祖父是感恩戴德，又坦誠告知身份與事情的來龍去脈。”
“兩人年紀雖相差一二十年，卻仍結爲好友。那城守也是個有情有義，滴水之恩涌泉相報的好人，他邀請祖父到嵌嶺城守府去住，可祖父卻因爲當年的彌天大冤而心懷芥蒂，不願再去與朝廷有關的所在居住。城守大人沒有強留，回到嵌嶺後派人送來糧草錢財，這才幫助祖父一家度過饑荒。後來城守收心養性，招兵買馬，再攻荼火寨，一舉破之。”
“他沒有獨吞寨子裡積存的糧草和錢財，而是佈施給百姓們，那年的饑荒，全靠嵌嶺城守大人才僥倖度過。但他還是不忘救命之恩，每年都派人來祖父這購買良駒用作戰時用，或介紹給城中的達官貴人，總之生意是好得不得了，整日忙的不可開交。”
匠子叔又問：“後來呢？”
王伯嘆氣道：“人會變，月會缺。人無千日好，花無百日紅。”
許道雲覺得這王伯挺有意思的，說起話來就像在說書似的，只聽王伯故作哀傷的嘆了口氣後，繼續說道：“祖父畢竟年事已高，好日子過了五六年就走了，不過他也算是無憾了。膝下一兒一女，女兒由城守大人介紹，嫁給嵌嶺城裡一家書香門第，兒子也是城守大人做媒，取了嵌嶺裡最大一家裁縫鋪子的老闆女兒。這日子倒也過得舒坦，一年一年過去，世事變遷，日子也從當初的富貴閒散，變成我現在這樣。不過也挺好的，我現在養養馬，不愁吃不愁穿，日子過得也逍遙自在，總比在外邊受人家的鳥氣來得好。”
許道雲聽出他語氣中的憤憤不平，問道：“王伯以前還到外面討活過？”
“可不是！”王伯笑道：“當時我還年輕，大概也就比你大個三兩歲吧。我老爹也承了爺爺養馬的技藝，偏偏我不喜歡養馬。”
他撓了撓頭，羞愧道：“嘿嘿，當時我憑着一腔熱血，不甘就這樣呆在這個麼小地方養一輩子的馬。我看兩位英武不凡，應該是要去清平府參加衆妙玄門徵選吧？嘿嘿，我早就猜到了，我當初也和你們一樣，想着能加入百家中任何一家，從今往後仗劍天涯，逍遙度日。”
王伯沮喪道：“可惜啊，我的資質不行，第一關都沒過就被淘汰了，偏偏該死的又好面子，不想就這麼灰溜溜回來讓老頭子埋汰，讓村裡人兒看不起，就想着闖出個名堂再衣錦還鄉，到時候也不會叫人家看扁了。”
“可我還是高估了自己，又或者是低估了外面的艱苦，好不容找到一個客棧小二的活兒，沒幹幾天就因爲得罪了人跑路。最後實在沒辦法，餓着肚子，穿着幾十天才換洗一次的破衣衫，拎着用最後幾枚碎銀買來的豬頭肉，灰溜溜的回家去了。”