“是老行伍啊！”息衍微微一笑，是贊他的軍禮標準利索，是老兵纔有的氣度。
薛大乙用力一點頭，於是拔出隨身的小佩刀，小心地扎進那具屍體裡。刀“撲”的一聲透入，如穿朽木，也沒有血流出來。他從腰間摸出一隻小紙包來，打開來是一些黃色的粉末。
“小人這紙包裡的是硫磺，屍蠱是借蟲子的精神煉法，蟲子怕硫磺，硫磺對屍蠱也有效。”薛大乙解釋。
費安皺了皺眉：“這種鄉野裡的邪術，白將軍真的相信麼？”
白毅不回答。此時薛大乙已經把硫磺從那個刀扎的創口灑了進去，仵作則手持火鐮站在一旁，薛大乙以小刀割開自己的手指，將一滴血滴在喪屍的鼻尖。所有人的視線都被吸了過去，古月衣看見那具喪屍的手指似乎動了動，他驚得想站起來，此時喪屍猛地睜開了眼睛！
這一次將軍們也都忍不住了，程奎跳起來拔刀，恨不得當場一刀把這具屍體砍作兩半。
“程將軍別急！”仵作急忙大喊，“絕沒有事，這東西已經用鐵環固定住，傷不了人。”
程奎愣了一下，看見屍體脖子、腰間和雙腿都束以鐵環，被牢牢地固定在牀下的地面上。那具屍體果然受傷太重，也只是作最後的掙扎，似乎是被鮮血的氣味吸引了，虛弱地扭動着。仵作火鐮一擦，一粒火星落在硫磺上，火焰一直燒入屍體的胸膛裡。
“諸位將軍看好了！”薛大乙大喊。
隨着他的聲音落定，什麼東西從那個創口裡探出頭來！將軍們渾身惡寒，不約而同起身。那東西似乎是害怕硫磺的火焰，拼命地擺動身體鑽了出來，那是一種衆人都沒有見過的青灰色長尾蟲子，渾身都是腳。它爬得極快，從屍體上滾了下去，立刻往陰暗不見光的角落爬去。
古月衣反應極快，他揮手投出了袖刀。袖刀準確地將那隻蟲子釘死在地上。
那隻蟲子拼命地擺動尾巴掙扎。可它的顏色變得越來越淡，它整個形體也模糊起來，像是一道凝結的青灰色煙霧，正在極快地散去。古月衣拔出腰刀踏上一步，還沒有來得及接近那條蟲子，就看見它整個形體崩潰了，只有些許紅褐色粉末飄落。
他的袖刀靜靜地紮在地面上，似乎完全沒有刺中什麼。古月衣呆在那裡，指尖微微顫抖。
“古將軍可以摸摸看，那就是蠱，已經被殺了，雖說原本也不是活物。”仵作道，“此時是沒有危險的。”
古月衣嘗試着以手捻起一些粉末，揉了揉：“像是血痂碎了的粉。”
仵作點了點頭：“是，看起來像，不過誰也不知道是什麼。”
“其實那蟲子也是死蟲，沒有形體，據說看見的人不過是幻覺。”薛大乙補了一句。
“可我們都看見了。”古月衣環視衆人，所有人都點了點頭。
“就是這樣了，有人以屍蠱給我們設下了一個圈套。”白毅道，“這些天蒐集了各方面的消息，和諸位分享。離軍在事發的當夜忽然返回，這件事無疑和他們有關。當時殤陽關內，一共有喪屍六千一百五十二具，其中大約半數是從火門騙開了城門進入的，還有半數來自輜重營的傷員。這種蠱毒也會影響傷者，重傷的人會被蠱蟲吸噬魂魄，和喪屍毫無區別。它們並無組織可言，只是憑着本能殺人。”
“但是喪屍依然有人操縱，射我的那個人絕不可能是個喪屍，那樣犀利的弓術。”古月衣道，“還有，對方能夠在火門和我軍把守的地門兩次使用詐術騙開城門，這不是喪屍能做的事。”
“是。”白毅說，“但是屍體畢竟是慢慢腐朽的東西，無論什麼樣的秘術都無法維持太久。我請諸位來這裡，是想告訴大家，我們目前只宜堅守。謝玄此時不敢攻城，攻城他就會踏入喪屍羣裡，以我們如今剩下的兵力，謝玄未必能夠佔到上風，他只有一萬赤旅。我們只需要等到喪屍不能活動，這場仗的勝利便還是我們的。”
“等到何時它們會自己倒下去？”岡無畏低聲道，“我們沒有糧食，也沒有藥物。而喪屍是不需要食物的。”
“勝利？”程奎也搖頭，“我軍只剩一千兩百人，還有大批傷員。五千精銳折損如此，還能算是勝利麼？”
“我們大約還剩多少人馬？”息衍打斷了這個話題。
“帶上傷員，”白毅微微沉默，“僅僅剩下兩萬六千人，戰馬還剩七千餘匹。”
“那麼白將軍，說最關鍵的部分，我們還有多少糧食？”息衍沉聲道。
白毅點了點頭：“不錯，你猜得都對。爲了消滅晉北營地中的喪屍，晉北軍用了火焚之術。結果就是我們本來可以勉強充作軍糧的燕麥毀於一旦，我們已經沒有什麼馬糧剩下了，至於人吃的糧食，僅能支持七日！”
所有人的臉色變得更加晦暗。
白毅環顧四周：“我想說的是，我們或者會死在這裡。帝都、下唐國和我們楚衛國也許會有援兵到來，但是我們也要有自救之術。各位帳下還有騎兵的，準備開始殺掉戰馬，充作軍糧。”
程奎“騰”地站了起來，眼睛血紅，勃然大怒：“我國全部都是騎兵，一匹馬從小養大，征戰出入，彷彿兄弟。白將軍你要殺戰馬，爲何不殺你自己的戰馬？”
白毅靜靜地看着他，目光沉靜。他低頭解下自己腰間的佩劍，向着程奎扔了過去。程奎茫然接下了白毅的劍。
白毅走到兵舍門口，推開門，門外正是白毅的那匹名馬白秋練。白毅指着自己的戰馬：“我國強在山陣長槍，所帶戰馬很少，即便殺了，也不足以充實軍糧。但我確實有一匹馬，隨我征戰多年，我初見它的時候，還是一匹小馬駒子。今天如果程將軍要殺了它才能見得我和諸位同生共死的決心，那麼請以我的佩劍動手。”
程奎惡狠狠地和他對視，白毅毫不迴避。程奎終於忍不住，甩掉劍鞘大步而出，來到拴馬樁之前。他仰視那匹身量極高的白色駿馬，知道這是一匹極爲難得的神駿，他是愛馬的人，心裡捨不得，可是已經被白毅逼到這樣的地步，他終於咬牙狠心，提劍刺了出去。
駿馬嘶鳴，長鬃飛舞，程奎的劍停在白秋練胸口之前，差着半尺沒有刺入。那一瞬間他擡頭看着這匹通人性的白馬目光中滿是驚恐和悲惶，卻不在看他，而是看向了另一個方向。程奎順着白馬所看的方向看去，正是站在兵舍門口的白毅。
白毅遙遙地和自己的愛駒相對，臉上木然的沒有表情。
程奎看了看白毅，又看了看白馬，握劍的手抖了抖。他左手狠狠地一掌拍在自己握劍的右手上，把劍扔在地下，大步地離去了。白毅看着他的背影，沉默不語。
息衍揹着手走出兵舍，上去拍了拍白秋練的脖子，讓這匹馬安靜下來。他回身看着白毅：“就從我下唐騎兵的戰馬開始殺起吧，希望不要殺到我的墨雪，你便能想到脫困的辦法。”
將軍們都走了出去，只剩下白毅默默地站在兵舍門口。許久，白毅上前幾步，挽住了白秋練的繮繩，他撫摸着愛駒的長鬃，微微搖頭：“如果需要在你和墨雪之間選一匹馬來殺，息衍又會選擇何者呢？”
他嘆了口氣：“早知道在你得病的時候，便不救你了。”
九月九日，王域，羽林天軍扶風大營。
年輕的將軍武裝整齊，端坐在戰馬上，他背後是兩千名羽林天軍，列陣候命。徵發令是昨夜傳下來的，已經有很多年沒有這種緊急的出征了，毫無準備的時間。軍士們驚疑不定，各百人隊統領心裡也沒底，只有將軍還平靜。他扣着一杆紅色長纓的戰槍，摸了摸腰間的酒壺，酒壺是空的，出征不能飲酒，不過他還是習慣性地帶着這東西。隨身太多年了，沒有它，就覺得缺了些什麼。
“謝誠謝將軍麼？”一名金吾衛首領帶馬踏入大營，跟隨他而來的是十駕四馬大車，來得很急，車上以油布蓋着，看不出下面藏着些什麼。
“屬下正在候命。”謝誠在馬鞍上躬身。
“長公主令諭，全員更換武器。”
“更換武器？”謝誠有些吃驚。羽林天軍耗資巨大，制式裝備不能說是東陸獨一無二的，卻也都是上品武備。他實在想不到有什麼必要在出徵前一刻更換武器裝備。
“不必問了，讓他們去領千機弩，一共兩千張。”金吾衛統領向大車上的車伕示意。
“千機弩？”謝誠從未聽過這個名字。皇室軍隊，武器鎧甲儀仗皆有慣例，每一種可供裝備的武器都由工造府制訂規格體例，製作起來絕對不能違背，新武器沒有數年的試用絕不可能被裝配，更不用說全員裝配。
大車上的油布被掀開了，下面整整齊齊碼着沉重的弩弓，一色烏黑，以桐油保養得極好。
金吾衛統領從自己後腰抽出了一件，遞給謝誠。謝誠覺得入手沉重，是用上好的木材製作，工藝極爲精細，韌實的牛筋弦頗有力，拉開弦有些勒手。但是和普通弩弓略有不同，無論是弓臂的開度還是上弦的角度，最特別是原本應該放置箭矢的槽在這張弩上看不見，弩弦卡在一個木盒裡面。
金吾衛統領從腰帶裡抽出三枚烏黑的鐵矢，只有普通箭矢一半不到的長度，他當着謝誠的面填入木盒裡，再次把弩遞給謝誠。他比了個手勢：“將軍請試射。”
謝誠揚起手臂，指向大營東側的土牆，扣動扳機。