不讀詩書不作臣，一心向道樂山林。
有朝學得神仙術，始知靈丹度世人。
且說韓愈剛開導完韓湘，今日又見他逃學在外，一下子就氣衝霄漢，拽住韓湘就走。走到家來，韓愈夫人見韓愈怒衝衝地拽着韓湘回來，知道韓湘又逃學了。韓愈到家放開韓湘，劈頭就問：“昨日怎給你說的，你乃死木頭不成？”說着舉手欲打。夫人忙拽住韓愈的手說道：“打不得，打不得。”韓愈怒道：“這不爭氣的東西，不打豈能知錯？”韓湘害怕地說道：“韓湘知錯了，明日我聽爺爺的教誨，好好讀書。”
韓愈教訓完韓湘，韓湘好了幾日。韓湘本性不愛讀書，坐在學堂如坐針毯。他時時想起那日碰到的那個怪人，他言他已幾百歲了，如若真的，他豈不就是夢寐以求的神仙。只怪爺爺到來，未及細問。這日他實在忍無可忍，便又逃出學堂，爲了不再讓爺爺碰到，他走出很遠。先生見韓湘不可救藥，韓湘逃學也不再多管。
韓湘逃出學堂，又碰到了那日遇見的那個怪人，今日還見他手拿一把寶扇。韓湘馬上閃過一個念頭：漢鍾離！
韓湘忙走上前去問道：“你是何人？”那人道：“吾乃雲房先生。”韓湘道：“我聽人言，漢鍾離也常手持寶扇，你爲何跟他學？”鍾離權笑道：“非是我跟他學，他就是我，我就是漢鍾離。”韓湘忙跪地拜道：“你果真是漢鍾離？我要跟你學做神仙。”鍾離權道：“你小小年紀，怎會知道學做神仙？你可知道，學做神仙也非易事，要離家舍業，日夜打坐，沒有恆心毅力，做不得神仙。”韓湘道：“你若收我爲徒，教我學做神仙，莫說是離家舍業，日夜打坐，就是上刀山下火海，弟子也做得。”鍾離權笑道：“小傢伙快起來。我知你不愛讀書，不如我教你兩樣法術。你學會了就可以點石爲金，知曉禍福，包你一生榮華富貴，如何？”韓湘跪地不起，匍地又拜：“我不學法術，就學神仙。”鍾離權道：“你且起來，學做神仙可日後再說。”韓湘道：“你不答應，我便不起。”鍾離權又笑道：“好好，我答應便是。”
韓湘拜謝後起身，鍾離權道：“你天生道風仙骨，又年幼陽盛，未破童真，修煉仙術可以速成。你若誠心要學，這幾日你可每日來此，我授你道法。”於是韓湘便每日來此聽鍾離權講道說法。
至第四日，鍾離權對韓湘道：“我要走了，以後若要尋我，可到終南山來。”韓湘道：“師傅莫走，你走了誰人教我道法？”鍾離權道：“非師傅要走，你爺爺逼我走啊。”韓湘道：“那你帶我走。”鍾離權道：“還不是時候，你塵緣未了，你且聽你爺爺之言，回家好好讀書。記住要日日修煉，等時候到了，我自會來度你。”鍾離權剛把話說完，韓愈已氣沖沖地走上前來，舉手打了韓湘一個耳光。
且說韓愈見韓湘近日天天按時去學堂讀書，不曾在街上看到他逃學玩耍，心中自是高興。這日他閒來無事，便到學堂去看個究竟。誰知先生卻道：“已有三日不曾見到他。”韓愈納悶，慌忙四處尋找。
韓愈找尋了半天，忽見遠處韓湘在和一個大腹便便、衣着怪異的人在一起，立時被氣得全身發抖。他快步走上前去，不由分說，便打了韓湘一記耳光，大罵道：“畜牲，我叫你屢教不改！”又對鍾離權說道：“你這人怎不知廉恥，不教孩子學好，又在這兒教唆些什麼？”鍾離權道：“大人乃讀書之人，何故出言不遜？罷了，我去了。”韓愈怒喝道：“快走，休再來害我孫兒！”鍾離權回頭對韓湘說道：“大道難明，人身難得，今生切莫錯過！”言畢化一陣輕風而去。韓愈只顧氣惱，抓住韓湘就走，不曾注意鍾離權是怎麼去的，韓湘卻看得真切。
韓愈到了家中，拿起竹片又要打韓湘，夫人盧氏慌忙攔住勸解：“打不得，且慢慢教導他。”韓愈聞言，扔掉竹片，嘆口氣道：“你爹爹棄世，爲了何事？讓你讀書，只指望你長大成人，光顯祖宗，你是癡還是呆，竟這般地不開竅？”韓湘哭道：“非是孫兒不開竅，怎奈讀書做官，榮華富貴，盡皆過眼煙雲，一時時運不濟，貶官殺頭，或染疾夭折，豈不枉然？即便仕途順利，長命百歲，大限到來，還是難免一死，不如攬個不死之方來得實在。”韓愈道：“誰教你的這些話，莫不是那個該死的怪人？常言道：人生自古誰無死，留取丹心照汗青。死有什麼可怕的？那人自己都沒有不死之方，還敢妄出此言，害我孫兒。”韓湘道：“他就是神仙，他已活了幾百歲了…”未等韓湘把話說完，韓愈道：“你怎知他活了幾百歲了，他說他活了一千歲你也信。如何他說什麼你都信，我怎得說你都不肯信？”韓湘道：“他是漢鍾離。”韓愈道：“你怎知他是漢鍾離？他拿個破扇子就是漢鍾離了，明日他再拎個葫蘆，那他就是鐵柺李了，若再穿個袈裟，他就是如來佛了。你怎這等癡呆？我與你說過多少回了，神仙之事都是世人捕風捉影、牽強附會，胡編亂造之能事，豈能信得？”韓湘又道：“人各有志，爺爺何必強求與我？”韓愈怒斥道：“我怎是強求於你？人各有志，也當是腳踏實地，豈能像你這般不求實際，行癡心妄想之怪事？”韓湘嘟噥道：“大道難明，人身難得，今生錯過豈不可惜？”韓愈道：“說得好！不過只有用功讀書，日後求得功名纔是不虛此生！明日給我好好讀書，休再異想天開，不然我也會讓你氣死！”韓湘無奈地說道：“我聽爺爺的就是了。”韓愈道：“如此便好，明日你也不用再去學堂了，在家讓人看着你讀書。”
韓愈在家把韓湘給軟禁起來了，又爲他請了先生，安排人隨時看着他，不許走出家門。韓愈心想，如此一段時日，他自能收起心來走上正道。
韓湘被軟禁在家，白日裡讀書，半夜裡自己偷偷爬起來修煉，倒也能安下心來。韓愈見這招有效，自是高興。
一日半夜裡韓湘正在打坐，不意被韓愈的大兒子韓昶發現，韓昶說於韓愈夫婦，兩人商議，不如先給他娶個媳婦，有個美女嬌妻整日裡看着他，哄着他，不愁他不回心轉意。
不幾日韓愈便選中了大學士林圭的女兒，此女名叫林英。這林英姿色嬌豔，有沉魚落雁之美；性情溫柔，有舉案齊眉之德。韓家着了媒人前去說合，林家商議，韓家公子雖然孤苦，但其爺爺高官厚祿，況且這韓家公子自幼聰明，又有爺爺教誨，自是錯不了，於是滿心歡喜，當即答應了這門親事。
韓愈聽媒人回來一說，忙把韓湘叫來說道：“自古婚姻大事由父母做主，你爹孃不在了，我與你奶商議了，這婚事就由爺爺做主，擇日爲你辦了喜事，將來生個大胖小子，也可爲韓家接續香火。”韓湘道：“爺爺使不得。”韓愈道：“有何使不得？”韓湘道：“爺爺常教孫兒作詩，今日我作兩首詩說於爺爺聽。”韓愈道：“你說。”韓湘道：
惜精惜氣養元神，養得精神養自身。
爐中煉就大丹藥，不與人間度子孫。
韓愈道：“此話差異。男大當婚，女大當嫁，人之常情。生兒育女，接續香火，合於孝道。再說那林家小姐，有沉魚落雁之容，羞花閉月之貌，姿容嬌豔，德行溫柔。你見了她，自會不禁歡喜。”韓湘又道：
二八佳人體柔酥，溫柔鄉里殺愚夫。
刀劍毒藥雖不見，慢慢叫君骨髓枯。
韓愈道：“一派胡言。窈窕淑女，君子好逑。你是被那道士灌了迷魂藥了。”韓湘聽韓愈說完，又道：
酒色財氣四堵牆，多少迷人裡面藏。
若有世人跳得出，便是神仙不老方。
韓愈道：“什麼跳得出，什麼不老方？出家僧人到處都是，個個都是酒色財氣四大皆空，哪一個成了神仙，哪一個又是不老之方？你如何就是不開竅，一天的盡是什麼神仙，什麼不老方？今天這門親事，你答應也得答應，不答應也得答應，我這就去置辦彩禮，這事由不得你！”韓湘見爺爺生氣了，低下頭不敢再作聲。
韓愈選定良辰吉日，歡天喜地地把林英娶到了家裡來。韓湘心想：大事不好，師傅說我童真未破，修仙可速成。爺爺逼我成親，豈不壞我大事。韓湘思來想去，暗暗拿定主意。
大婚當夜，華堂席散，花燭歸房。韓湘進了洞房卻衣帶不解，臥牀而睡。林英見韓湘沒有任何意思，也只好和衣睡下。等到半夜，韓湘起身打坐，林英不解，也不便問。天亮兩人各做各的事情，倒也相安無事。
如此數年，兩人全無任何情況。盧氏卻突然感到不對勁，暗想：“湘子娶了林學士的女兒林英，三年多並沒有男女花兒，林英這般不生長，如何是好？”於是心生一計，喚丫環梅香請林英出來，問道：“階下那一枝是什麼樹？”林英道：“奶奶，是一枝芙蓉樹。”盧氏道：“叫梅香拿刀來，砍了這枝樹。”林英道：“奶奶，莫要砍他，留下與孫媳婦早晚看看罷。”盧氏道：“我只見它開花，不見它給子，要它何用？”林英道：“奶奶，你聽我說。”於是吟道：
花與人相似，人生總是花。
雄花不結子，雌筍不抽芽。
盧氏道：“媳婦，我說與你聽。”盧氏也吟道：
石上栽芙蓉，根基入土中。
好花不結子，枉費男兒功。
林英又吟道：
一片良田地，懶牛夜不耕。
春時不下種，苗從何處生？
盧氏道：“原來如此。梅香，快請湘子來，待我問他。”盧氏心想：湘子年輕，興許不懂得那回事。湘子來到盧氏跟前，盧氏道：“湘子，我娶林英小姐與你爲妻，只指望生男育女，接續香火。今已三載有餘，並不生育，我心中好不憂悶。適間問她，她說你居室情疏，不曾恩愛，這是何故？”湘子道：“奶奶，我們相敬如賓，恩愛得很。”
盧氏聞聽，不禁撲哧一笑，她看看林英，又看看韓湘，說道：“你年紀小，不懂得男女之事，夫妻之間怎一個相敬如賓就算完事？你要多獻殷勤，要疼她、愛她、摟她、抱她。”林英道：“這事羞人答答的，說它怎麼？”說完一溜煙地跑入自己房中去了。
韓湘說道：“奶奶，這個孫兒做不來。”盧氏道：“此言差矣！自古男子生而願有室，女子生而願有家。你年紀小小的，妻子又年少美貌，如何做不來？”韓湘道：“孫兒自有道理。”盧氏道：“湘子聽話，起初做不來，做起來就好了。你們倆同牀共眠已三栽，還有什麼做不來的？怎還像個姑娘家，羞羞答答的？”韓湘低下頭道：“孫兒聽奶奶的就是。”
韓湘離開盧氏回到自己房中接着讀書，林英含情脈脈地坐在一旁。韓湘無心讀書，眼睛在書上，心裡卻七上八下：“如何是好？爺爺奶奶苦苦相逼，林英跟着我活守寡，苦熬了三年。如此下去也不是辦法。”他看看林英，卻見林英正看着他，他忙避開林英，將眼睛移到書上。林英暗覺好笑：“這個小相公，奶奶教了纔開竅！”
到了夜間，韓湘依舊若無其事地上牀睡覺，林英卻脫衣鑽到了被窩裡。林英見韓湘仍無表示，便道：“你在想些什麼？”韓湘假裝睡着了，並不作聲。林英知道他在裝睡，又道：“奶奶給你說些什麼？”韓湘道：“我困了，睡覺吧。”林英抱住韓湘說道：“說說話再睡無妨。”韓湘一把將林英推開：“湘子對不住你，爲夫的另有異志，這事做不來。”林英一旁哭道：“你既做不來，何故還要娶我？”韓湘道：“湘子無奈，難爲你了。”林英不再言語，只在一旁哭泣。
韓湘碾轉反覆，無法入睡，更無心起牀打坐。夜過子時，韓湘起身，暗想罷了，我且到終南山去尋師傅，就此歸隱吧。
韓湘出了房門，對着爺爺奶奶的房舍跪拜道：“爺爺奶奶，孫兒就此歸隱而去。孫兒不孝，辜負了爺爺奶奶的疼愛，爺爺奶奶多保重。”又看看自己的房間，對林英默唸道：“林英，湘子害了你。湘子走後，你可回到林家另擇富貴人家，自己多保重。”
湘子怕驚動他人未走大門，翻牆出了韓府。他在街上走了多時，走到城門前時天還未亮，城門未開。他尋一僻靜處坐下，頓感疲憊不堪，睏意綿綿，很快進入了夢鄉。
韓湘正睡得香甜，忽見韓愈領着一班人來尋他來了，就聽有人遠遠地喊到：“他在那兒呢！”韓湘聞聽慌忙起身，顧不得天色昏黑，腳步高低，一直往前亂走。不知走了多少里程，只聞得風聲泣樹，水響潺潺，遠遠的望見前面亮爍爍兩盞燈，一陣大風隨着那兩盞燈吼地而起，這燈光直向韓湘面前而來。韓湘口中自念道：“我師傅有靈有感，見我黑地摸天走不得路，故遠遠送兩盞燈來照我了。”韓湘剛唸完，那燈看看移到跟前。韓湘定睛一看，原來那不是兩盞燈，而是一隻猛虎的兩隻眼睛在放光。那虎見了韓湘，便發起威勢來。但見這虎：
頭低尾翹，口中吼吼似雷鳴。
腰矗爪爬，地下紛紛起泥土。
絲毛斑斑，硬比鋼針皆豎起。
滿口牙齒，截截齊齊似刀劍。
這虎吼叫着向韓湘撲來，韓湘頓時被驚倒在地，魂飛魄散，動彈不得。那虎在韓湘身邊左盤右旋，聞了又聞，嗅了又嗅，卻像不吃死物似的。它忽然用爪把韓湘撥一個轉身，韓湘這才魂復附體，如夢初醒一般，他戰戰兢兢地爬起身來，暗暗自語道：“我師傅常說有降龍伏虎的手段，我今日棄了家計出來尋師，難道捨身在老虎口裡，死得不明不白不成？”當下掙扎向前，大聲喝道：“虎是山中百獸之王，想來也通些人性。我韓湘拋家棄業來找尋師傅，當是捨得身軀、丟得性命的，不是那貪生怕死的雲遊道人！你今日撐開威勢，裝模做樣，莫不是我怕你不成！我又不做那割肉喂鷹、捨身喂虎的老佛。就是我膽怯心驚，被你這畜生嚇煞了，我的師傅也不會饒恕你，我也少不得到閻羅殿前去告你，難道平白地就等你吃了我！”那虎聽了韓湘這一番話，把頭搖一搖，尾巴翹一翹，望山那邊一溜煙地跑去了。
韓湘見猛虎去了，便接着往前走，只見前面騰雲冠峰、高霞翼嶺，側身峽谷幽深、含煙罩霧，忽又見前面有一羣怪物頭角猙獰、面目兇惡，個個獠牙青臉，雙雙赤發鉤拳，手足露筋見骨。
韓湘見狀暗道：“我萬里尋師，辛勤跋涉，只指望見得師傅以慰夙心，誰知一路來竟遭如此磨難。是了，不是師傅不來救我，只是我道心不堅，所以見不得師傅，我且上前喝問是什麼妖魔，再作計較。”於是韓湘壯一壯膽子、挺一挺身子、整一整衣襟，向前喝道：“你是何方妖怪，哪處邪魔？敢來攔擋我的去路！”一怪應道：“咱是凜凜威雄、正直無私之帥將，堂堂猛烈、公平有道之神君，佔據一方、廟食千載，專食生人肝膽、血肉身軀。汝小小道童不夠咱家一飽，來此何干？”韓湘道：“世間只有天帝、神仙、城隍、社令，順時風雨，保護下民，那有自稱爲神者而縱性貪食，恣情口腹者？據此說來，你不過是妖精鬼怪，假託神靈，妄吃生民，擅幹天憲！我韓湘不辭辛苦，萬里尋師，性命脫於猛虎口中，那怕你這邪妖攔擋去路！”那怪聽他一說，便口吐黑煙，把整個天都遮得昏昏濛濛，伸手不見五指。黑煙中又現出許多奇形異狀、長長短短、大大小小的怪物，不知有幾千幾百，一齊嘻嘻哈哈直衝到韓湘跟前。韓湘站穩腳跟，定主心神，大喝一聲：“我師說我是童貞陽剛之軀，怎怕你這陰靈厲鬼？！”韓湘此般一喝，把那許多怪邪皆衝得無影無形，不知逃躲到何方去了。韓湘這才把心放下來，忽然又有人一把將他抓住，連推帶拽地說道：“你往哪裡去？”韓湘聞聽不禁一驚：“不好，到底還是讓爺爺給抓住了！”
韓湘突然被驚醒，醒來才知方纔乃是南柯一夢。一個門卒將他搖醒，邊搖邊道：“這位少爺，你怎還睡在這裡，你往哪裡去？”
韓湘揉揉眼，見天色已亮，起身道：“我要去終南山。”韓湘走出城門，向南奔終南山而去。
走了不到半日，韓湘進了終南山。但到哪裡去尋師傅？師傅只說到終南山來找他，卻不知師傅到底在終南山的哪個地方。他想，師傅有靈，必能知道弟子已來尋他，他漫無目標地走着，走到日落之時也未看到師傅的蹤影。看看天色將晚，韓湘也已一天沒吃東西，只好下山先尋一住處，明日再來山上。
韓湘走到山下，藉着月光看到路旁有一客店，一個老者正欲關閉店門。這老者彎腰駝背，手拄着一根過頭的柺杖兒。老者見韓湘走來，咳了一聲說道：“客官，住店？”韓湘道：“貧道正有此意。”老者笑道：“你小小年紀，衣冠楚楚，怎還說貧道來着？”韓湘道：“我正要入山修道。”老者道：“你要入哪個山，修哪門道？”韓湘道：“我要去終南山。”
這老者好像沒聽清楚，搖頭顫顫地又問道：“小師傅，你說終南山？”韓湘道：“是終南山，我要去尋師傅。”老者忙搖手道：“終南山，去不得，去不得！”
韓湘不解地問道：“怎麼去不得？”