徐步陽很困惑。
他不明白爲什麼自己走到哪裡都是勞苦角色，跟着方瓊還不如跟着他師妹和妹夫，這表兄弟倆一個比一個不要臉。
“死了”的刺客在他的手裡活過來，委屈地摘掉面巾：“徐先生，小人胳膊上的紋身會留多久啊？回去要被統領笑話的。”
徐步陽撿起他那隻左手，掏出一瓶藥水在上面塗塗抹抹，紋身很快就看不見了。
此處是方氏暫住的小宅院。半個時辰之前，方公子無畏地在街上逛了一圈，扮成越藩殺手的暗衛選了個僻靜的旮旯角，“乘其不備”地一劍刺過去，弱不禁風的公子當場倒地。方瓊躺在地上看了會兒雲朵，直到周圍響起了百姓的驚呼，才被長隨攙扶着痛苦不堪地站起，此時下屬非常及時地跑來：
“公子，刺客被抓到，畏罪自盡了！”
百姓們：“啊！……唉。”
簡單粗暴。
據說“方府家丁”與刺客激戰時，不小心挑破他的左袖，露出梅花型的記號，南安的老人們立刻認出來：
“好像是王府裡養的府兵，十幾年前在街上抓捕逃犯，那時管他們叫梅花衛。”
百姓們面面相覷，覺得越王殿下這事做的很不地道。明明都讓方氏幫他收銀子了，遭到城中居民反對，就欲先下手爲強，直接把人給解決掉以保全自己的名聲。方氏是商人，販鹽權是天子給的，如果讓他把價格調低一點，一來不是藩王的權力，二來對軍隊也沒好處，左右大家對名正言順調鹽價的方氏態度極差，索性來個暗殺，暫且平息衆怒。
“沒了方氏，還有張王趙李氏，按照之前的標準，他們願意降價纔怪。”
刺客雖然死了，但也要被送往縣衙。
徐步陽此刻就在縣衙的停屍房裡待着，他現在是方氏請的仵作。
停屍房是牢房裡獨闢出來的一個小間，玉水縣的縣太爺看起來是個閒散人，牢中空無一人……當然可能也是這玉水縣民風淳樸，治安不錯。
河鼓衛把白布一掀，脫衣服：“勞煩先生在這兒躺上幾柱香，某去去就回。”
徐步陽乾笑幾聲：“要是有人過來，聽到咱咳嗽還以爲詐屍呢，你可得快點。”
穿了黑衣、重新蒙上面巾的刺客扶着老腰躺到木板上，嫌棄把面具甩給暗衛：“你把那地上的香多燃幾根，我瘮得慌。”
仵作從牢裡出來，說要到廚房添點薑片含在嘴裡，屍體剖出來味兒太重。他順着指點彎彎曲曲地繞過廚房，摸進不遠處藏儲縣誌的屋子，果然看到了東西。
方公子正在後堂和知縣煞有介事地談話，表示不打算報官把事鬧大，作爲初來乍到的商人，理應對當地尊敬幾分，這次就打碎了牙往肚子裡咽。
知縣點頭如搗蒜，事兒太大，牽扯到越王殿下，他芝麻大小的官，不趟這渾水。
“傳聞王爺要往每個州府徵糧，”方公子的瀲灩鳳眼盯着自己肩上乾涸的血跡，臉色如雪，“知縣可要做好準備，玉水城外有南安最大的義倉，這幾年的年成都挺好，想必足夠用。”
櫟州風調雨順，稻子一年兩熟，州治的義倉建的頗爲壯觀，一百名士兵日夜換班，守備森嚴。軍隊出征須開軍倉，然而現在軍倉似乎不夠用，南安多年沒有戰爭，只好拿賑濟天災的義倉頂一頂。
義倉屬於縣轄，設計圖紙不在知州那兒。
拿了圖紙回來的河鼓衛替了快睡着的徐步陽，白布一蒙，一隻慘青的手垂在木板邊緣，幾個人捂着鼻子，擡着他往義莊去。
徐步陽寫好了驗屍的公文，一板一眼地向知縣稟報：“這刺客牙齒裡藏了毒，是以家丁捉到他時他已經沒氣了，其人身長六尺四寸……”
知縣頭疼道：“好了好了，公子回去修養着，再碰到有人行刺儘量抓活的。我們衙門裡都是些沒本事的小兵，比不得您那些長隨神通廣大。”
徐步陽作爲一個醫師很敬業：“大人面色不佳，可是中暑了？”
“仵作還兼大夫看病呢！”知縣拍着腦門，“對，本官不耐天熱……”
方氏幾個人很配合地出了衙門。
*
四月下旬伊始，天氣急劇地熱起來，越王卞巨的脾氣也急劇地壞起來。
跳江的王妃是找不到了，他昨夜夢見元氏披頭散髮地走進轅門，要讓他償命，他下令弓箭手將元氏團團圍住，可他們不聽，反而拿箭鏃對準他。元氏背後走出了一個接一個元家人，有先帝的元皇后，還有陰沉着臉的元丞相，他的老丈人……還有那個在獄中自盡的元郎中。
越王醒來後在椅子上坐了半宿，天明時分手下闖進大帳，慌慌張張喊道：
“王爺不好了！櫟州的玉水倉……被、被庶民攻佔了！”
卞巨如遭當頭一棒，“什麼？”
“攻倉的人有幾十個，領頭的……領頭的據說是方瓊！”
越王霍然踢倒長案，大吼道：“早就叫你們抓人，遇上方氏格殺勿論，現在他都鑽到糧倉裡了，你們才往上報！飯桶，一羣飯桶！”
幾日前方瓊在櫟州的消息傳來，他困於眼前的戰事，無暇顧忌百里開外的州縣，聽聞方氏鬼鬼祟祟地進了城，縱然心中急的上火，也鞭長莫及。他分出府兵用最快的速度趕往玉水，發現那裡的鹽價高的上天，百姓們都在傳是他一手謀劃，不顧民衆死活。方氏只有很少的幾個人，任府兵如何找也找不到，眼看着城裡喧譁震天，押着玉水縣令一問，結果縣令說自己頭疼腦熱臥牀不起，什麼也不知道。
方氏早早地入城封鎖消息，他得知方瓊演了出遇刺的戲碼，發出的命令還沒到櫟州，義倉就被破了。
“啓稟王爺，朝廷軍馬從南面過來了！”又一名近衛跑進來。
“南面……南面不是江水嗎！他們如何……”越王臉色霎時一變，“南江，南江軍！吳邵竟打到南安來了！”
他眼前閃過夢中女人空洞的雙目。
元氏嘴角裂開一抹森然的笑意，剎那間萬箭齊發，直直向他射來。
“嘭！”
越王癱倒在椅子上。
玉水今日天公作美，碧空如洗，萬里無雲。
馬匹的轡頭在陽光下鍍了層金，方瓊騎着馬，遠遠看着從木匠鋪裡借出的幾架梯子——價格雖便宜，卻着實有用，爬起來也很舒適。
糧倉坐北朝南，東西長五十丈，南北寬四十丈，東西倉門前那兩對石獅子被人兇狠地砸了腦袋。城牆上巡邏的守兵看着底下一羣手持木棍菜刀的庶民，嚥了口唾沫。
現在南安境內的物價平民不能承受得起，西邊州府一個包子都得花掉小半吊錢，由於戰場後方交通閉塞，玉水城市面上的米也快見不到了。櫟州幾個有權有勢的商人向官府要求開放義倉緩解民需，但官吏們裝傻充愣，既不想得罪越王，又不想被百姓們罵得狗血淋頭。南安一共四州二府，其他的義倉開了部分給民衆分發五穀，但玉水倉絕對不能開，軍隊還要吃飯，只好拿最富庶的地區開刀。
櫟州的百姓過慣了安穩日子，沒受過西邊的苦，早晨不知是誰在集市上吆喝了一嗓子，義憤填膺地要去糧倉外叫門，竟然沒被官府抓起來。縣衙睜隻眼閉隻眼，熱血沸騰的百姓越來越多，彙集到一起，最後還多了幾匹馬，浩浩蕩蕩地奔往義倉。
方瓊坐在馬上欣賞南海剽悍的民風。太陽曬久了頭暈，他揉着眉心，也許是太累了。
化妝成百姓的河鼓衛先是在底下操着一口當地話和守倉的衛兵談判，衛兵正巧是櫟州人，被說得啞口無言，只能拔出佩刀威嚇民衆。
突然側門傳來呼聲：“截到了！這是要運到太成府的糧食！”
運糧兵戰戰兢兢地抱頭道：“軍隊要是吃了敗仗，你們也好不到哪去！”
“老子只管今天吃飽，他們愛打不打，贏了不開倉，輸了更不會開！”
衛兵慌忙扒着牆垛看去，只見扎堆的百姓瘋了似的哄搶起來，那倒黴的運糧兵被打的鼻青臉腫，棄了第一輛車逃回門內。一人搶，便有十人跟上來，你爭我奪，人人都紅了眼，裝穀子的布袋在擁擠中翻了，撒了一地黃澄澄的粟米。
爲首的大漢見狀大喊：“進門！門裡有更多糧食！這義倉本就是給櫟州人建的，憑什麼餓着咱們一家老小！別的地方都開了，就玉水不開？沒天理了！”
雙方僵持不下，終於有人爬上了梯子，城牆上的衛兵迫不得已放箭，一個攀爬的中年人應聲摔了下來，腦袋像西瓜一樣四分五裂。
市民們呆住了，這時一個火蒺藜忽然拋了上去，啪地炸開在牆垛間，薰得衛兵眼淚直流。吶喊聲趁這空當潮水般涌上木梯，衛兵們抵擋不住來勢洶洶的百姓，被繩子捆着扔到角落裡。因有糧倉的地圖和守衛分佈，大家被指揮得井然有序，不一會兒運糧的車就載着滿滿當當的米袋出了倉庫。
不過半日工夫，玉水城的居民聞訊一窩蜂來到米市，排着隊等待分發糧食。幾名德高望重的
“多虧了方公子……”抱着孩子的婦人感激涕零，“我那當家的說是方氏幫他們運糧出來的，家裡一粒米都不剩，若是再買不到，三個娃娃都要餓壞了。”
“我看哪，是方氏遭了橫禍，不想給王爺辦差了。”
此言一出，許多人附和起來，即便是搶來的糧食，別人在眼皮底下拿了，自己就拼了命也要拿到手，不然太虧。
幾百號人將大街堵得水泄不通，縣衙裡靜悄悄的，等到人都散了，知縣娘子才挎着籃子過去，問問還有沒有餘下的散米。
方瓊回到宅子裡，隨行數人收拾東西，他們得及時出城，離開南安。
越王不在王府，對州縣的監管十分鬆散，河鼓衛利用這個時機混進櫟州，讓方瓊面見知州和鹽提舉。洛陽在櫟州設有一個鹽課提舉司，與洛陽的關係疏遠已久，連蒙帶騙地一番遊說後，這些被鹽稅養活的官員都巴望着多多收錢。
入夜後，太陽的炎熱漸漸散去。
玉水城的城門在黑夜中若隱若現，城頭一點火光微閃，幾個影子沿牆面的繩索緩緩滑下，如樹葉飄落在草叢裡。
瑟瑟的月光照在河岸，河鼓衛們舒了口氣，低低道：“徐先生和公子在這兒等着，某等去引船。”
許久不見應答，回頭卻驀地一驚：“公子！”
方瓊跪倒在地，面容慘白，嘴角溢出暗紅的血。徐步陽緊捏着他的脈搏，正往他口中塞藥丸，向來玩世不恭的臉上分外嚴肅。
“公子……”
河鼓衛眼看那瞳孔就要散了。