閻行之所以對王符有點印象，不是因爲他和這些名士大儒之間的相善，而是因爲他和本朝名將“涼州三明”之一的皇甫規之間的故事。
據說度遼將軍皇甫規卸任回到安定，同鄉人中有用財貨買到雁門太守的豪強，也離職回家，於是就大大方方去拜見大名鼎鼎的皇甫規。結果皇甫規躺着睡覺不出來迎接，等那人已經進門後，才調侃問道：“卿前在郡食雁美乎？（你以前在郡守任裡吃雁肉，味道不錯吧）”
不久，又有人報告鄉人王符在門口求見。皇甫規素來聽到王符的聲名，高興得連忙起牀，衣服的帶子尚未繫好，趿着鞋子就出來迎接，握着王符的手進屋，和他坐在一起，極爲歡快。
連盛名在外的皇甫規都對王符這一介書生如此尊敬重視，經此一事，王符在州郡之中聲名鵲起，時人爭相傳誦，語曰：“徒見二千石，不如一縫掖。”讚美皇甫規的德行高潔和縫掖窮生王符的才學品質。
而王符生前所著的書因爲是以譏當時失得，不欲章顯其名，所以題曰《潛夫論》。雖然《潛夫論》不容於世俗，但其中救國救世之論，卻頗多切中時弊之處，中年儒士毫不介意把這其中的一卷拿出來，看起來倒是真心實意要提點閻行一番。
只不過當閻行看到那竹簡上密密麻麻的隸書時，不由眉頭一皺，臉色微微紅了起來。
本朝以來歷代多是“關東出相，關西出將”，涼州之地雖然民風彪悍，人多習戰，但文風不盛。閻行以前想要督促帳下的馬藺多讀點兵書，多學點字的時候，馬藺還在私底下跟其他人一起抱怨道“大丈夫取功名富貴但有大槊耳，誰能學此？”
在這種氛圍下，閻行不得不承認，自己重生的這副軀體雖然勇力過人，在戰場上可以叱吒咄嗟，但是在俯首受經一事上，卻實在不是自己的專長。他這幾年來在文事上只能勉強稱得上是粗通文墨，所讀之書也多是兵策史書，比起士人儒生的高談闊論、引經據典而言，實在是差得太遠了。
“夫帝王之所尊敬者，天也；皇天之所愛育者，人也。今人臣受君之重位，牧天之所愛，焉可以不安而利之，養而濟之哉？”
所以當他看到這一卷開頭的之乎者也的時候，頭皮頓時發麻，拿在手中的竹簡好像比自家的鐵錐還要重，雖然如此，他還是隻能硬着頭皮，繼續張大眼睛看下去。
“是以君子任職則思利人，達上則思進賢，故居上而下不怨，在前而後不恨也。《書》稱“天工人其代之”。王者法天而建官，故明主不敢以私授，忠臣不敢以虛受。”
閻行咧咧嘴，這句話意思應該大概是在說明吏善任之事，只是這救國救世之路從何說起。那中年儒士似乎也看穿了閻心內心的想法，他微笑不語，指着席子示意閻行重新落座，然後自己才振振衣袂，重新正襟危坐。
他從閻行手中拿回這一卷竹簡，指着其中的蠅頭小字繼續說道：
“《易》曰：“德薄而位尊，智小而謀大，鮮不及矣。”是故德不稱，其禍必酷；能不稱，其殃必大。王節信明析人情，指出官吏選任之要，若是所用非人，民不堪其殘，必四海怨聲載道，一夫攘臂而萬夫從！”
說道這裡，那中年儒士停頓了一下，又接着繼續說道：
“是故當今天子以西園賣官以補國用之不足，以供宮廷之揮霍，實乃療飢於附子，止渴於鴆毒，未入腸胃，已絕咽喉。地方官吏輸金帛以得其位，必十倍百倍加之於轄下之民，如此雖暫得小利，而動搖國本，社稷必然由此傾覆！”
聽中年儒士說起天子西園賣官斂財一事，閻行頷首，前朝漢武帝大興土木、屢徵匈奴而國用不足，也只是將虛爵拿出來售賣而已，而當今天子和太后卻對這一件頗爲執着，視爲斂財聚富之道，賣官猶如逼捐，官吏上任之前就得到西園交上自己的買官錢，自關內侯、虎賁、羽林入錢各有差，連當朝的三公九卿也不能漏過，公錢千萬，卿五百萬。
爲了充實西園的內帑，天子還不停調動官員職位來再收一次賣官錢，這種飲鴆止渴的做法徹底將整個官僚體制全部打亂，官員爲了湊夠足夠的錢，就不得不盤剝下民，這對漢帝國原本就搖搖欲墜的根基來說就愈發危急了。
“城上烏，尾必逋。公爲吏，子爲徒。一徒死，百乘車。車班班，入河間。河間奼女工數錢，以錢爲室金爲堂。石上慊慊舂黃粱。樑上有懸鼓，我欲擊之丞卿怒。”
這是有心人針對此事而作的童謠，暗諷太后、皇帝的貪財誤國，如今童謠已經流傳到四方，垂髫小兒亦能夠朗朗上口。
不過當下閻行並沒有太多心思去討論天子賣官鬻爵這些破事，他想要知道的是救國安民的大道。於是閻行一字一頓地認真說道：
“然，賣官聚財之法乃權勢之小術，先生必有富國安民之道以教我！”
中年儒士胸有成竹，他微微沉吟一下說道：
“富國安民之道，一曰愛日，一曰富民。”
看到閻行露出不解的神色，那中年儒士又繼續開聲解釋道：
“國之所以爲國，以有民也；民之所以爲民者，以有谷也；谷之所以豐殖者，以有人功也；功之所以能建者，以日力也。而夫富民者，以農桑爲本，以遊業爲末；百工者，以致用爲本，以巧飾爲末；商賈者，以通貨爲本，以鬻奇爲末。三者守本離末則民富，離本守末則民貧。”
這裡的“日力”，即從事生產的時間。在王符的《潛夫論》看來是黔首百姓從事生產的基本要素。沒有日力，就不可能從事生產，也就不可能富民富國。再聯繫後面的“治國之日舒以長，故其民閒暇而力有餘；亂國之日促以短，故其民困務而力不足。”
而閻行能夠理解的總體意思就是，政治清明而恤民，百姓安閒而有充足的時間從事生產，政治混亂而擾民，百姓困擾就不可能安心致力於生產。