屋裡悶熱難耐。姜老太太安坐着，手上慢騰騰捻過開光的蜜蠟佛珠。比起她心頭空落，天兒熱也就不算個事兒了。
大太太童氏坐在底下，心頭有些拿捏不定。也不知老太太尋她何事，午歇時候，外頭蟬鳴一聲趕一聲叫人心浮氣躁。正晌午呢，老太太不去後面躺着，叫史媽媽打扇子去去暑熱，將她叫到榮壽堂來做什麼？
大太太正納悶兒，卻聽老太太聲氣兒有些虛浮，懶洋洋發了話。“今兒早上，二老爺過來，與我提了件事兒。”童氏豎起耳朵，事關二房，卻把她這大房太太叫了來，莫非……童氏心下一跳，想起外頭那些個家裡不和睦，鬧着分家產的。再想想大房處境，只覺事情不好。
二老爺如何暫且不論，只許氏那女人，卻是個頂頂精明，渾身長滿心眼兒的。會不會是她唯恐日後二房被大房所拖累，趕在二老爺來之前，便挑唆二老爺提分家一事？
童氏狠狠揉一揉手上捏着的絹帕，打定主意，若然二房這般絕情，只想着撇開大房這包袱，她是如何也不答應的。便是撒潑哭鬧起來，也得保住這最後的退路。
正狠狠下了決心，卻聽老太太講的是另外一回事兒。只這事兒，卻比分家還來得叫她惶惶然，心裡驚怕。
“老二的意思，五丫頭年歲漸長，再兩年還得入京備選，也該學着理事兒了。當年紀氏留下的嫁妝，你回頭交代一聲，帶人仔細清點一番，儘快交到五丫頭手上。”
老太太說完，偏頭望向窗外綠油油的枇杷樹。夏末枇杷早摘了果，這會兒滿樹枝葉，唯獨見不着討人喜歡，黃橙橙多汁清甜的果子。
想起四五月時候，史媽媽帶人撐起竹竿打果子那會兒，丫鬟們嬉笑着，裡三層外三層的看熱鬧，得了打下來的枇杷，個個喜笑顏開，爭先恐後到她跟前謝賞。那時候，院子裡真是最好的光景。
只可惜，此一時彼一時。沒了果子掛在枝頭，再綠油油的枝葉，誰還會看在眼裡？就好像紀氏的嫁妝，就這麼物歸原主了，她能拿捏在手上，叫人敬着畏着的依仗，又少一樣。
姜老太太心頭空落落的，到底知曉這嫁妝是有主的，拖延得了一時，日後還是得拱手讓出去。低落着，也就沒發覺大太太神情間的異樣。
“就這事兒，你趕緊着辦吧。”說罷扶着史媽媽，拖拉着步子，杵着柺杖，慢慢挪騰到後頭去了。
童氏匆匆帶着人趕回院子，心頭有鬼，背後已濡溼了一大片。急急招大姑娘過來，見了人，立馬握着她手，有個能商量的人在，總算能緩一口氣。
“早上給你的銀票珠翠，快些都拿出來，一樣也不許留。老太太突然盯住這事兒，叫清點紀氏的嫁妝，要送還五姑娘手裡！”
“清點嫁妝？！”姜怡不敢置信，立馬驚叫起來，急得在廳裡來回踱步。“怎麼偏偏挑了這個時候？我手上的東西，半個時辰前，全數叫人送家去了呀！”
嫁了人，心思自然大半落在夫家那頭。離家這許久，家裡還有個得寵的姨娘，趕在她前頭替夫君誕下了庶長子。母憑子貴，氣焰囂張得快要踩到到頭上去。此番她是懷着莫大的決心回了孃家，拼着臉面不要，也要提自個兒掙一口氣。
若然她能助夫君在仕途上更進一步，那人必定會感念她的好。區區一個庶長子，哪裡比得上仕途聞達。
於是事情辦成，自然等不及回去顯擺。可她不能獨自回去，她得風風光光，等夫家擡了轎子，將她從正門給迎回去。
童氏眼前發黑，身子一軟，癱坐着傻了眼。八千兩銀子，並着幾套珠玉頭面，這樣大的虧空，拿她抵命，也填不上這窟窿。
“快，快些給追回來。”大太太撫着心口，接連喘氣。半晌沒聽姜怡應話，擡頭一看，只見她兩手握拳，眼眶通紅，顯然是心有不甘，十分不情願。童氏氣得一個仰倒，指着她，手指都在打顫，“是你那臉皮要緊，還是被人扭送去官府，入了大牢才死心！”
一提牢獄，童氏捂臉痛哭，止不住就想起大老爺便是冤死在裡頭。“是我這做孃的鐵石心腸，沒有幫襯你麼？你央我借銀子，我實在拿不出來，便是這般，心裡還替你着急，不惜揹着老太太染指了五丫頭的嫁妝。本以爲還有幾年，且容你拿去周旋些時日，往後姑爺出了頭，總能夠神不知鬼不覺的把這賬給還上。可如今事情生變，你竟只顧你自個兒，翻臉不認人了麼？”
童氏心頭苦澀難當。嫁了大老爺這樣的人，她一輩子沒過上安生日子，沒日沒夜都在辛苦盤算。替自個兒、替子嗣，那是一寸不讓，在掙命啊！
以爲她不知曉二房那屋人，從沒有看得起她這做大房太太麼？可她心裡的苦，誰又能明白？
到頭來，連她自個兒生的大姑娘也不體諒她的難處，簡直就是將她往死裡逼。越想越悲慼，童氏捂着帕子放聲痛哭。
大姑娘木着張臉，眼淚在眼眶裡打轉。見童氏這般，哪裡不知是自個兒寒了她心。想起在夫家受的委屈，恐怕天底下，也就童氏一個人，是真心疼她，肯爲了她幹出被人戳脊梁骨的事兒來。一時也是悔得不行，撲過去抱了童氏肩膀，母女兩個哭作一團。
“太太別哭，這就叫人追回來還不成麼？”大姑娘空茫着一雙眼，淚如泉涌。經了此事，日後，怕是夫君很難再給她好臉。這般給了銀子又討要回來，比不給還傷人顏面。可想而知，她日後處境堪憂。
坐立不安大半個時辰，好容易得了消息，大姑娘送家去的物件，一個不少討了回來。大太太心有餘悸，頗有一種劫後餘生的慶幸。這會兒再看姜怡，只見她呆呆坐着，整個人像是丟了魂兒，死氣沉沉，與早上真是判若兩人了。
“明日家去吧。踏踏實實過日子，再別想不該想的。多孝敬公婆，姑爺那邊，一時冷落你，你千萬忍讓些。”
童氏慼慼然，面容頹喪，彷彿瞬間蒼老許多。“你若要怪，只怪我就好。是我不會教養，才叫你落得如今這地步。”
屋裡愁雲慘淡，兩人以爲此事就此揭過，正一心爲日後憂心。童氏跟前心腹媽媽卻急急趕回來，扶在隔扇門上噗嗤喘着粗氣。四下瞧一瞧，覺着穩妥，這纔敢小聲兒回稟，“太太，大姑娘。奴婢方纔照着清單查了物件。不知怎的，翻來覆去，也沒見着那隻金鑲玉珊瑚手釧的影兒。