九王府裡，徐公公隨承譯走了沒多遠，便沒了耐心。他是來辦差的，不是來閒逛的。實在不知這九王府賣的什麼藥，徐公公只好停下來說，“敢問何時才能見九王爺一面------”
“九爺近日忙，實在是多有不便。不知，徐公公來急着見九爺，可是有要事？”
徐公公略一思索，只說，“倒也沒什麼事，就是沒幾日就到年關了，聖上惦念，遣老奴前來看看，問問九爺可有什麼需要。事雖不大，可好歹也得讓老奴見九王爺一面。”
“原來如此。”
還沒走幾步，便有一小廝急急跑過來，附在承譯耳邊，低聲說了幾句什麼。
承譯眉頭一皺，面有難色，仔細一想，只能對徐公公說，“承譯有急事，需離開片刻，勞煩徐公公擔待。”
徐公公也甚是理解，“你先忙。”
地窖裡，葉棠見蕭池來了，依舊是縮在那個角落裡。低着頭抱着膝，不看他，也不同他說話。
他終是緩緩走近了，站在她跟前，緩緩開口。
“你，可知錯了？”
他的衣裳每日必換，這習慣十幾年如一日，還未曾破例過。
唯獨今日，他穿的仍舊是昨日的那身衣裳。府裡下人早就將乾淨衣裳給他送了去，可他也沒穿，甚至連看也沒看，順手穿了昨天穿過的那件，與她身上的仍舊是一套。
葉棠聽了他的話，在地上縮了縮身子，冷哼一聲。瞥了一眼他的衣襬道，“看來，昨夜葉棠的話，九王爺還是沒聽清楚啊。那麼請問九王爺，若葉棠真的錯了，昨日九王爺爲何還要救我？”
蕭池一時沒回答。葉棠一擡頭，看清了他，突然又笑了兩聲。
他將她關在這裡一夜，可他昨夜吻她的時候，她下嘴不遺餘力，他也沒落到好。他那脣上雖然已經擦乾淨了血，可破損得厲害，想必是好幾天都見不得別人了。
明明那樣好看的一張臉啊，惟獨這脣上。被她咬得不成樣子，甚至有些狼狽滑稽。她一個沒忍住，似乎也忘了自己渾身被凍得快要失去知覺，腳還疼着，硬是嘲笑了他兩聲。
偏偏他也不在乎這些，今日一早便趕着來見她了。此時，他又說，“本王救你，不過是以爲，就算是一條狗，只要喂得時日久了，也不會咬主人的，何況是人呢。”
她冷笑一聲，即便是嘴上官司。她也不能輸。
“那，九王爺現在終於發現了，救我還不如救一條狗回來，可是後悔了？”
蕭池一隻手一直背在身後，直到他在她面前輕輕蹲下身來，葉棠纔看清了他那手裡拿着的東西，一時間臉色不由一變。
他拿着的，分明是一條鞭子。
與她平視，她眼裡的畏懼一閃而過，可還是沒能逃過他的眼。
她怕了，可是已經晚了。
早在她站上城牆的那一刻起，就註定了得有這麼一天。
伸手一摸她的臉頰，按她的脾氣，居然也沒打開他。估計是嚇得忘了吧。
蕭池只覺得她的皮膚冰涼。觸感遠不如以前溫潤滑膩。
眉頭一皺，他又低聲問她，“葉棠，本王給你最後一次機會，昨日------”
還未等他說完，她便說，“九王爺不用問了，還要我說幾遍，葉棠所說，句句是真！”
她語氣裡已經有些不耐煩。
她不信，他那麼謙和的一個人，會真的動鞭子打她。就算他真的要打她，她也不可能改口。
蕭池聞言神色一冷，站起身來，道，“好，刑志載，有犯頑固，不知錯，不悔改，遂需令其心志苦，體膚痛，方得教化，使其知回頭岸。葉棠，本王給你的機會已經夠多了。”
她於牆角擡頭看他，身後小窗的陽光正柔柔打在他身上。
“那，說了這麼多，九王爺是要準備打我了嗎？”
他只“嗯”了一聲。
二人語氣皆平常，似乎她不過問了一句，“明早還是你做飯嗎？”，他回，“要是你想來也行”，如此般平常。
蕭池低聲一喚，“來人。”
立即有人進來，到了他跟前。他在一側椅子上坐下，復又輕聲道，“將九王妃，綁起來。”
葉棠依舊坐在地上那個角落，渾身都被凍得?木，卻依舊嘴上不饒人。
看着幾人一圈圈往她手腕上纏?繩，她說，“勞煩幾位將我綁結實些，當心我這牙口比狗還要鋒利。”
幾人聞言手上一頓，不由悄悄瞥了一眼一旁坐着的九王爺。他們一進來就看見了，這九王爺今日有些不同，言語間依舊不溫不火，神態也與平日無異，偏偏那脣上------
再聽九王妃如此說，誰還能不明白。
他們幾人竟真的聽了葉棠的話，多往她那纖細手腕上狠狠纏了幾圈。纖細嫩白的手腕被又粗又硬的?繩結結實實捆了好幾圈，綁在中間，似乎只要一用力便能勒斷。
綁好後，葉棠又聽九王爺問她，“葉棠，可有知錯？”
她低頭，看了看自己被五花大綁的手腕，冷笑一聲，說，“我沒錯。”
他點點頭，似在意料之中，又說，“吊起來。”
待她腳尖輕一離地，不過數寸餘，他又吩咐道，“都出去吧。”
幾人一退，這地窖裡就剩了他和她二人。
她被吊得不是很高，可的確是全部重量都集中在兩隻手腕上了。
蕭池於椅子上站起來，緩緩走到她跟前。
她一被吊起來，更顯得纖腰一把，不盈一握。不由伸手撫上她的腰。嘆了口氣，鞭子提在手裡，不知是不是下不去手，他竟然又問了一次，“可知錯？”
她卻看着他，挑釁一笑，道，“九王爺是怎麼了？失憶了，還是失聰了？”
而後，她眼神一動，似有話說。他看懂了她，攬着她的腰將她往自己身上一貼。她整個身子都沒什麼着力點，輕而易舉便被他抱進懷裡。
攬在她腰上的手順勢輕輕將她往上一提，分擔了她的重量，她只覺得被綁着的手腕上似乎好受了一些。
可她貼在他耳邊，竟是專撿讓他生氣的話說，“既慕修庭，九死未悔。這回，九王爺可是聽清楚了？”
“嗯，聽清了。”
大掌一鬆，她便晃晃悠悠又吊了回去。才舒服了沒一會兒，腕上猛然吃重，她難受得不禁擰眉。
可很快，她便感覺不到手腕上的疼了。
那鞭子真的落在她背上的時候，她疼的不由哼了一聲。
“可知錯？”
“我沒錯！”
手起鞭落，他每打她一下，就要問她一次。可毫無例外，她每次的答案都是一樣的。
他原本以爲，她自小便沒受過什麼苦，這一捱打，一定扛不住疼，三兩下應該就服軟了，哪怕只是嘴上的他也不嫌。
可沒想到，她可真固執啊，他將她的衣裳都抽開了，她還是硬咬着牙說自己沒錯。
不多時，她背上的衣裳便被他的鞭子抽成了一條一條，雪白的衣料沾着她的髮絲，染了血跡。眼看在下手，便要不可避免地新傷疊舊傷。
她似乎也沒了什麼精神力氣，頭輕輕垂着，眼睛也有些睜不開。只有在鞭子落在身上的時候，她才疼得吸幾口氣，纖弱的身子在空中晃悠悠不住地顫着。
“可知錯？”
她好一會兒沒有回答，頭卻越垂越低。他也不催她，就站在原地，她的面前，把玩着手裡的鞭子等着。
半晌，她才緩過一口氣來，“我，沒錯！”
她說完，頭又重重垂了下去。
他聞言又擡手，可那鞭子卻終是沒有再往她身上落。
手一鬆，打她的那鞭子自手中落在地上。他看着她被打得體無完膚，身上鞭痕累累。每一道傷痕，都是他親手相贈。他下手狠啊，她那光潔的背上，次次見血。
“葉棠。”
他喚了她一聲，她垂着頭，沒答應。
鬆了鞭子，他一手解了自己腰封，衣襬一掀，他又去擡她的腿。
地窖門口，徐公公眼底一駭。沒人跟着他，他自己想着隨便轉轉，沒想到竟被他撞見這一幕。
這九王爺平日看似溫和謙恭，對誰都不溫不火，可這私下裡，竟與聖上如出一轍，下手如此狠戾。
裡面景象。他不敢在看，身後冷不丁想起一個聲音，“徐公公怎麼到這兒來了？”
原來是承譯。徐公公轉身，順手擦了擦額上的汗。
“隨，隨便轉轉。”
地窖的門不知怎麼開着，承譯見了，不由神色一凜，又說，“徐公公，跟我走吧。”
徐公公一聽，這小管家語氣竟也有些不善。剛纔，九王爺那執鞭打人的樣子，在他眼裡，竟與多年前沁芳宮中的一幕重合。
午膳未用，徐公公只覺這九王府處處滲着蕭瑟寒意，一刻也不願意多留，慌忙匆匆道別。
承譯似乎等他這句話很久了，連客套挽留都懶得說，於門口吩咐道，“送徐公公。”
地窖裡，被他擡起腿的一瞬間，她一下睜開了眼睛，腦中隨之清醒過來。
背上，腳上，手上，她已經渾身都在疼了，且還被吊着，他怎麼還能------
又羞又惱，她不停扭着身子，“蕭池，你放開我！”
她終於有了些精神，可雙手都被綁着呢，她怎麼可能掙得過他。
不多時，她只覺得身上越來越疼，尤其是背上道道血痕讓她難以忍受，可蔓延在身體裡的，又好像不僅僅是疼。
這感覺複雜，嗜到靈魂骨頭裡，足以讓她終生難忘。她有些控制不住自己的聲音，一張口，那聲音裡明顯已經染了哭腔。
“求求你，放開我-----”
她終於，還是求饒了。可他卻聽不見一樣，只扣着她的腰肢一下一下不肯鬆手。
她不知過了多久，只知自己快要承受不住他。
“驚瀾。”
迷迷糊糊，她如此一喚，他竟一下平靜下來。
放了她的腿，又輕輕將她往懷裡抱。
他看着她有些不可置信，似乎連他自己都不知道剛剛發生了什麼。他只看到那姑娘被他吊着，遍體鱗傷，他手上也沾着她的血跡。
回過神來，似乎有些不知所措，“葉棠。”
她滿臉的淚。他還記得，他打她的時候，她嘴硬的很，可是再疼。她都沒哭。
給她擦了擦，他又輕輕吻她臉頰。
她身上這麼涼啊，衣裳也被他抽打開了，勉強能遮身。
從地上拿了他自己剛剛扔下的衣衫，往她身上裹。她人被吊着，有些掛不住衣裳。他稍一運力，熱了自己的身體，將她抱着。
似乎好受一些了，她睜開眼，發現自己正裹着他的衣裳，棲在他懷裡，枕在他頸窩。
下一刻，他便覺得脖子上重重一疼。
悶哼一聲，她還未鬆口，他也未鬆手。
僵持許久，她滿口血腥。她這一口咬得狠，看準了下嘴，一下口就恨不得將他脖子上的肉咬下一塊來。
他一動未動，只覺得脖子上有溫熱留下來，是他的血，也是她的淚。
也不知是不是咬累了，她終於鬆了口，在他耳邊道，“蕭池，你混蛋。”
他好像一點都不介意她說他什麼，一低頭，見她脣上都是他的血，紅豔豔的，竟是說不出的誘人好看。
妝容淡，衣素簡。他這才發現，她似乎，怎樣都好看。甚至是哭得一臉狼狽，咬了他滿口血的時候，也好看。
她這回咬得很是地方，頸間動脈處。好在她只是個小姑娘啊，也沒什麼大礙，就是血比往常流得多了一些，染了他雪白衣領。
她只覺得自己牙有些發酸，口中瀰漫的血腥淡了些，居然覺得生出幾分梅香來。
兩條衣袖在她身上交疊，被他打了個結。這樣他的衣裳就牢牢遮在她身上了，只不過。他依舊沒放她下來。
撿起地上那條鞭子，他轉身，向光而行，拾級而上。不多時，門一關，又將她一人丟在這裡，丟在漫無邊際的黑暗裡。
門雖關上了，可他沒走。一人站在地窖門口，站了許久。
他打她了。
他曾說要待她一輩子好的，可今天，還是打她了。
可她生了有悖倫常的心思，爲天下所不容，他難道不該打她嗎。
送走徐公公，承譯匆匆跑過來。遠遠地。他便看見，地窖門口，幾株枯枝前，九爺站着一動不動，脖子上有血跡，領口處也染紅了一大塊。且，身上的外衫不知怎麼不見了。
“爺------”
蕭池只問，“走了？”
他說的是徐公公。
承譯點點頭，“嗯，走了。”
蕭池鬆了口氣，又囑咐道，“這地窖，守好了，誰也不許進。”
“是。”
承譯看了看九王爺手裡提着的鞭子。心中一顫，不由低低往門口看了一眼。再看九王爺的脖子。難道，他真的打她了嗎。
這裡是九王府，不過宮中來的一個太監，九王爺想讓他看見什麼不讓他看見什麼還不是易如反掌。
蔡老伯一到，承譯便親自出門來迎。
“老伯隨我來，我家爺等您很久了。”
今日一早，便有九王府車駕到了他家門口，車駕精緻，隨車到的人說是要請他九王府走一趟。
他當時手上正拿着一塊上好的玲瓏木，左看右看，正愁着不知該雕個什麼東西出來，恰好九王府的人來了，他一下便有了主意。
“能不能稍等老朽一下？”
沒想到九王府來的人極好說話。立即便同意了。
不多時，那塊玲瓏木便在他手裡變成了一個小娃娃。他眼睛看不見色彩，視物皆?白，本不想上色了，可還是憑着多年經驗調了色。一隻精巧的小女娃娃便雕刻而成了。
雕工精湛細膩，竟連木娃娃身上那衣裳，都是她與九王爺最後一次去他的攤子上穿過的，花葉相隨。
清理了木屑，他將那隻巴掌大的木娃娃封好，挑了絨布在盒子上一包，這才上了九王府的車駕。
滿城風雨，也不知那丫頭可還好。
此刻，蔡老伯站在九王府門口，擡頭看了看九王府高懸的匾額，嘆了口氣，隨承譯入府。
入府沒多久，蔡老伯便見到了蕭池。
“九王爺安。”
“老伯何須多禮。”蕭池轉而又對承譯說，“你下去吧。”
承譯走後，蔡老頭隨蕭池走了一會兒，四下張望一番，沒見到有她的影子。
於是將懷裡捧着的東西交給蕭池，“九王爺，年關近了，總不能空手來九王府。別無所長，便親手雕玲瓏木一塊，權當心意了。”
蕭池看了看蔡老頭遞來的那個盒子，接了，解了絨布。打開一瞧。立時便知，他這禮，應該是送葉棠的。
“多謝蔡老伯，葉棠見了，一定喜歡。本王先替她收着。”
蔡老頭卻看着他破損的脣角和脖子上明顯的傷痕，沒有說話。
書房門前，二人站定。
蔡老頭問，“九王爺，這書房，今日怎麼鎖上了？”
蕭池沒回答，親自取了鑰匙，開了書房門。
門一開，蔡老頭也吃了一驚。
滿室滿地的狼藉，碎瓷木屑浩浩蕩蕩鋪了一地，已經完全看不出原來的樣子。
“九王爺，這------”
蕭池站在門口，看着一地的碎瓷。那晚，他掀了桌子和書架，毀了她所有的心血。將她帶進地窖後，他便親手封了這裡，下令誰也不許靠近。
蔡老頭彎腰撿了一片瓷擱在手裡看，斷瓷上面的花枝橫斜，花苞幾個，大小不一，形態各異，將綻未綻。可惜，這花枝只剩了一半。
“這些，都是她畫的。”蕭池嘆了口氣。又問蔡老頭，“今日請老伯過來是想讓您看看，這可還有可能復原？”
蔡老伯看着滿地瓷碎如山，搖頭道，“九王爺，莫說這瓶子碟子原本形態就各異，復原困難。這少說也得有數百隻吧，有的已經碎成屑，與木渣混合在一起，分揀都是困難，更別說是復原了。莫說老朽未見過原貌，就算是見過原貌的能工巧匠，怕也不能做到。”
果然，有的東西。一旦毀了，就再也回不去了。
蕭池想了想，似乎仍是不甘心，又說，“至於別的，本王就不強求了，可唯獨有一隻特別，未着顏色，瓶身上也只有寥寥數筆。希望老伯能幫忙挑揀出來，復其原貌。”
他說的，是葉棠親手碎的那隻。一畫成就被他偷偷藏了起來，上面是她親手畫的是他的輪廓。
蕭池走到一側，站到那晚她站過的地方。
“老伯，當時。那瓶子就是從這兒摔下去的。”
蔡老頭捋着鬍子，皺眉低頭看了看，說，“九王爺，容老朽一試吧。”
“多謝了。”
蕭池也未走，而是與蔡老頭一起，蹲在地上，挑那隻瓶子的碎片。
整整一個下午過去了，好歹是勉強將那隻瓶子又拼了起來。可無論手法多細膩，瓶身上仍舊有裂痕，且這麼一折騰，瓶上畫幾近要脫落了。
並且，那瓶身上缺了一個口，無論二人如何找。也沒找到相應的碎瓷片補上。
最後，蔡老頭捏起一撮木屑和瓷渣，“太碎了，補不上了。九王爺，這回，真的無能爲力了。”
蔡老頭看見，就算是缺了一個口子，這九王爺好像也不怎麼介意，還是視若珍寶，捧在手心裡看了又看。不多時又匆匆坐回椅子上，取了筆墨，循着她的筆跡細細地描。
老頭兒站起身來，隔着一張案，問他。“這麼多瓶子，九王爺爲何獨獨尋這一隻？”
他端坐着，頭也未擡，只說了兩個字，“喜歡。”
老頭兒又問，“可這瓶子上，有個致命的缺口。如此，九王爺還喜歡嗎？”
“那又如何，本王喜歡的是這隻瓶子，又從未奢求它能盛水或者做別的什麼，就是碎成了渣，只要是它，本王就喜歡。”
蔡老頭兒走近了，只見蕭池下筆還需斟酌。想他的筆墨造詣之高，早就非尋常之輩可企及，這會兒拿了她的小瓶子落筆竟有些拘束，好像生怕一個不小心便毀了原來的筆跡。
不過寥寥幾筆的功夫，他描了好一會兒。最後鬆了一口氣，又仔細看看，確信與原來一模一樣後才放了筆。
“誰都能看出來，九王妃畫的這些東西，筆法一般。九王爺畫功早就登峰造極，爲何不教她一二？”
蕭池放下手中的東西，笑道，“這就是她本來的樣子，本王覺得很好。她又何須本王來教？”