接下來幾日,明妝要打聽朝中的動向，奈何身邊並沒有能夠準確告知消息的親友。正想着要不要上袁宅去一趟，門上婆子進來回稟，說湯小娘子來了。
她忙站起身相迎,芝圓還像以前一樣提着裙子快步跑進來,商媽媽見了她也很高興,對傳話的婆子道：“如今不該叫湯小娘子了，湯娘子已經出了閣,論理應當稱呼湯大娘子纔對。”
芝圓擺了下手,“叫什麼湯大娘子，別把我叫老了。”一面親熱地攜了明妝道,“我近來在家閒得慌，大前天上禁中探望貴妃,聽說你也進宮了，本想去找你，打發宮人去問，說你已經出去了，可惜沒碰上。”
明妝笑道：“五公主給她的鶴設壽宴，請我去吃席來着。正好那日儀王殿下也要入禁中,就一起去了。”
芝圓提起儀王,顯然有點尷尬，囁嚅着：“那件事……沒想到會變成這樣。我也一直矇在鼓裡,後來聽四哥回來說了，才知道里頭有那些糾葛。其實當日我就想來找你的,可惜我不好意思,總覺得很對不起你。你看男人之間勾心鬥角，倒弄得咱們兩個騎虎難下,我早說了，嫁了人再不能像以前一樣，我心裡真是難過得很。”
她是爽朗的性子，傷心了，情緒就做在臉上。明妝要安慰她，摟了摟她道：“不管他們怎麼樣，咱們永遠是最好的朋友，就算嫁了人也不改初心，何況我還沒嫁呢。”
這麼一說，芝圓立刻覺得有道理，“婚期定在七月初八，裡頭還有兩個多月，咱們不着急。”說着齜牙笑了笑，“我覺得自己心眼挺壞的，不希望你嫁給二哥，你看他如今境況，說句實在話，很不樂觀。你聽我說，雖然個個皇子都有當太子的雄心，但他不一樣，他是嫡出的皇子，若當不上太子，他自己心裡都過不去。萬一失利，說不定日日借酒澆愁，到時候變成一個酒鬼，對你不好，打罵你怎麼辦？”
她扮出凶神惡煞的模樣，朝着明妝一頓張牙舞爪，想讓她知難而退。明妝覺得好笑，其實她不來恫嚇，自己也已經有了退意，七月初八大婚，大抵是不能成了。
可是現在還不能說，她還得繼續靜候消息，她要看一看彌光會有什麼行動，若是直接找儀王質問，那麼自己便也可以打開天窗說亮話了。但照常理來說，彌光不會那麼蠢，自己挑破了，無疑是將脖子送到鍘刀下。所以他寧願做些小動作，也絕不會正面和儀王起衝突，只要儀王發現了他有二心，那麼到時候用不着自己催逼，自會想辦法除掉他。
但話總有說破的時候，她也做好了準備，爲了給爹爹報仇，別說一場婚姻，就是命，她也願意豁出去。既然什麼都不在乎了，那還有什麼好怕的，讓他們自相殘殺，自己就在這裡靜待着，了不得儀王來找她算賬，她也不怕。壓下芝圓的手，她笑着說：“現在五月還未到呢，我不會給他機會打罵我的。”
到底好姐妹，芝圓頻頻點頭，“那最好，你再好好斟酌斟酌，與其嫁他，不如重新尋個好郎子，這上京王公遍地，還愁沒有好人家？”說着又調轉了話風，把從高安郡王那裡探聽來的消息告訴了她，“大哥那樁案子，發回三衙重審了，你知道麼？”
明妝遲疑了下，“宮人墜樓那樁案子？”
芝圓說可不，“那時候是二哥主審的，你想想，官家此舉是什麼用意？明晃晃打二哥的臉呢！”
明妝聞言，心裡雀躍起來，“怎麼忽然重審了？可是有誰在官家面前說了什麼？”
芝圓聳聳肩，“誰知道呢，反正官家本身也想替大哥翻案。唉，我上月和四哥一塊兒去麥倉看望了大哥一家，真是看出了我兩眼淚花。大哥整日坐在院子裡發呆，大嫂身上一樣首飾都沒有，眼巴巴看着他，生怕他想不開，做傻事……你說原本那樣顯赫的門庭，忽然冷落至此，人生真是大起大落，不可捉摸。”
明妝也嘆惋，“世人都恨自己沒有投身在李家，可誰又知道李家的子孫不好當。”
心裡卻在琢磨，官家忽然打算推翻儀王經手的案子，這就表明彌光在裡頭起了大作用。儀王這下該慌了，慌起來了，才能兩敗俱傷。
一切都在往她設想的方向發展，她長出一口氣，等着坐山觀虎鬥，轉而又和芝圓提起五公主，笑着問：“你可曾結交過滿願？真是單純可愛得很吶！”
芝圓自小是養在宮裡的，五公主比她小不了幾歲，彼此自然有交集。不過芝圓不怎麼喜歡她，也和她玩不到一處去，撐着臉頰道：“我們在一起念過書，我是看着她長大的。可惜她出身雖高，腦子卻不大好，八歲還不會寫自己的名字，直學士一說她，她就嚎啕大哭，鬧得大家連課都上不成。”
明妝道：“她的興致不在讀書上，也不必強求她。”
芝圓哈哈一笑，“我的興致也不在讀書上，要是有個像你這樣開明的老師，小時候也不用受那些苦了。”言罷頓了頓，眼裡曖昧叢生，“近來可私下見過你的李判哥哥？上回聽說他拒了縣主家的親事，看這架勢，是不打算在上京娶親了。”
明妝這陣子忙着自己那點事，已經好幾日不曾見到他了，不知怎麼，提起他，陡生了許多生疏感。
芝圓見她走神，盯着她看了好半天，噯了聲道：“和我說着話，想的卻是自己的心事，小娘子不怎麼把我放在眼裡啊。”
明妝失笑，“我哪裡沒把你放在眼裡，我是想着該讓人準備什麼好吃的來招待你。”
芝圓說不必了，“我這兩日胃口不好，老是泛酸水，還是少吃些東西吧。”
明妝一聽，頓時直起了身子，“泛酸水？我們香藥鋪子隔壁就是熟藥局，上回聽坐堂的大夫說，泛酸水不是吃壞了腸胃，就是懷了身孕。芝圓，你別不是懷上了吧！”
“你還懂這個？”芝圓手忙腳亂來捂她的嘴，“不能聲張。”
明妝掙扎道：“爲什麼，這可是好事。和乾孃說一聲，她要做外祖母了，我呢，就要做乾孃了！”越說越高興，盤算起來，“孩子的綵衣我來準備，還有小兒戲耍，我能供到他六歲，要什麼有什麼。”
芝圓卻苦了臉，壓聲道：“不是說這個。我和四哥成親才一個多月，這時候懷上孩子，那不是穿幫了嗎，所以我連身邊的嬤嬤都不曾說。”
這明妝就不明白了，“成親了有孩子不是應當的嗎，穿什麼幫？”
芝圓面紅耳赤，湊在她耳邊說：“大婚起碼滿兩個月，診出懷上孩子還說得過去，我和四哥大婚之前……沒能止乎禮，要是果真懷上，那可要被全上京恥笑死了。”
明妝目瞪口呆，“你們的膽子好大！”
“情到濃時嘛，”芝圓訕訕道，“有什麼辦法。當時想着反正要成親了，試試也沒什麼，四哥說了，出了事他負責。”
成親就算負責嗎？可惜孩子不能放到他肚子裡，丟臉的還是女孩家。
“不行，我要找他算賬去！”芝圓拍案而起，“害我還得忍上好幾日，纔敢看大夫。”
明妝慌忙追出去，“你怎麼像炮仗一樣，倒是先看準了再找他算賬啊……”結果芝圓瀟灑地一揮袖子，快步往月洞門上去了。
真是來去一陣風，明妝垂手站在廊上嘆息，像芝圓這樣快意的人生，其實很讓人羨慕，這纔是上京貴女應有的樣子。
這裡正感慨，午盞從院門上進來，手裡捧着兩隻檀香木的盒子，到了明妝跟前敬了敬，“小娘子，今夏的頭一批絹扇出來了，小廝剛送進來的，請小娘子過目。”
揭開蓋子取出來細看，滿上京就數中瓦子錢家的扇子做得最好，異色影花扇還有梅竹扇面兒，是每年不過時的樣式。明妝很滿意，重又把扇子裝回去，讓烹霜把準備好的藏香取出來，自己進去換了身衣裳，命小廝套車，準備上沁園去一趟。
商媽媽看看天色，日頭掛在西邊的天幕上，再過一會兒太陽就要落山了，這個時候恐怕多有不便，遂道：“還是先打發人過沁園問一聲吧，若是姚娘子在，你再過去不遲。”
明妝卻沒想那麼多，“要是不在，把東西放下，讓府里人轉交就是了。”臨要出門又叮囑了一聲，“晚間不要準備我的暮食了，我去潘樓看看，今年的荔枝酥山開售沒有。”
商媽媽一聽她又要吃涼的，犯了大忌諱，“天還沒熱起來呢，別吃壞了肚子……”
可她哪裡肯聽，笑鬧着，和午盞跑出去了。
馬車從打瓦尼寺的牆外經過，這個時候正是傍晚前的鬆散時光，坐在車裡能聽見牆內的嬉笑聲。
寺裡的尼姑，很多都是年輕的孩子，也有她們消遣的方式，忽然鬧哄哄一陣叫好，牆頭上露出了半個光腦袋，一瞬不見了。再等一等，這次鞦韆蕩得更高，連眉眼都看見了。不想外面正巧有人經過，沒戴帽子的小尼姑一聲尖叫，明妝會心笑了笑，放下了窗上簾子——
尼姑與女冠不一樣，女冠留着頭髮，尼姑須得剃光。姑娘大多愛漂亮，這樣光着腦袋讓人看見，想來十分羞慚和不情願。
小廝敲敲車轅，在沁園的臺階前停住了，張太美從門內迎出來，叉手行禮道：“小娘子來得巧，與公子前後腳。”
明妝有些納罕，“你怎麼又調來守門了，先前不是趕車的嗎？”
張太美一副鬱郁不得志的樣子，“天冷的時候我們公子乘車，所以小人趕車，天熱了公子不乘車了，小人英雄無用武之地，就給派來守門了。”
所以是個實用且多能的人才啊，明妝示意午盞把盒子交給他，“我就不進去了，這是我的一點心意，替我轉呈姚娘子。”
張太美接過盒子，呵着腰說：“小娘子還不知道吧，今日公子在校場上受了傷，小娘子既然來了，不進去看看嗎？”
明妝聽聞李判受傷，心一下子懸起來，正巧院裡的婆子出來引路，便改了主意，跟着婆子進了內院。
沁園的景緻很好，無奈沒有興致欣賞，順着木廊穿過月洞門，見李判坐在窗前，想是剛上過藥，低頭掩上了衣襟。
七鬥帶着大夫從屋裡退出來，一眼看見明妝，叉手行了個禮。
明妝問；“公爺的傷怎麼樣？”
七鬥道：“傷口有些深，還好並未傷及內臟，小娘子自己進去問公子吧。”說着比了比手，將大夫引出了月洞門。
一列隨行官從房裡出來，遇見明妝紛紛行禮，明妝點了點頭，目送他們出了庭院。再回頭時，見窗內的人正望着自己，便不再停足了，忙提裙邁進了門檻。
想是已經換了衣裳，他身上看不見有破損，只是脣色發白，看她到了面前，溫煦地笑了笑，“小娘子今日怎麼有空過來？”
彷彿闊別，從天而降令人驚訝，身上的隱痛也消散了，滿心都是歡喜。
他總是這樣，眼神熱烈，神情卻很矜持，明妝有時有些忘形，但看見他的臉，不自覺便莊重起來，老老實實道：“前兩日姚娘子又讓人給我送點心，我白吃了好幾回，實在不好意思，今日準備了兩樣小東西給姚娘子使，又懶於上洪橋子大街去，所以送到沁園轉交，沒想到一來就聽說你受傷了……”憂心忡忡看了他兩眼，“怎麼會傷着呢，嚴重嗎？”
李宣凜搖頭，“皮外傷而已，沒什麼要緊。這兩日衙門新造了批武器，我和郎將練了練手，大概是因爲分神了，避讓不及，被槍尖挑破了皮肉，將養兩日就會好的。”
明妝蹙眉道：“刀劍無眼，那種時候怎麼能走神呢。先前七鬥說扎得很深，你還在騙我。”
他還在敷衍，“流了點血而已，包紮起來就好了。”
明妝並不相信他，他就像爹爹一樣，慣會大事化小，遂有意指指他手邊的果盤，“我要吃果子，你把那個最紅的遞給我。”
他聽了，擡手想去拿，結果左手擡不起來，只好改用右手。
明妝把果子重新放了回去，怨懟道：“胳膊都不能動了，還說傷得不重。”
他見被戳穿了，也無話可說，調轉視線往圈椅上一遞，“坐吧。”
明妝退後兩步坐下了，彼此沉默着，各自心下五味雜陳，良久才聽見他說：“我近來忙，沒能過去探望你，小娘子一切都好嗎？”
明妝想，應該算不錯，自己趁着這段時間慢慢籌謀，無論如何已經起了一點成效，心裡隱隱高興，又猶豫該不該告訴他，若是他知道了，會不會怪她莽撞？
嘴上應着很好，她說：“定親之後應酬多起來，光是往禁中就跑了兩三趟。”
他聽她提起禁中，脣角微沉了下，隔了好一會兒，忽然道：“午盞出去，我有話要對小娘子說。”
午盞怔了下，猶豫地看看明妝，明妝道：“這園子怪好看的，你去逛逛，過會兒再來接我。”
午盞道是，向李宣凜納了個福，從上房退了出去。
一時靜謐，四下無人，夕陽穿過屋頂，在東邊的院牆上灑下恢弘的光，李宣凜臨窗而坐，半邊臉頰沐浴餘暉，半邊臉頰沉溺進黑暗裡。
屋裡靜悄悄的，明妝能聽見心在胸膛裡突突地跳。每當獨處，她就莫名有些慌亂，自己知道爲什麼，一面甜蜜，一面如坐鍼氈。
他總不說話，她怯怯擡眼望他，大概因爲受傷的緣故，那面色蒼白，看上去竟有些羸弱。
她在椅上挪了挪身子，“李判，你要同我說什麼？”
他垂下眼，長而濃密的睫毛，在顴骨上灑下一片扇形的陰影。
“你是真的喜歡李霽深嗎？還是喜歡他的身份，給你帶來的便利？”
他忽然這麼問，讓明妝很覺意外，但轉瞬就平靜下來，若是換了以前，她還要遮掩，不敢把自己荒唐的打算告訴他，現在……似乎除了那點女孩子的小心思，沒有其他需要隱瞞的了。
於是直言道：“我想入禁中，這個我早就告訴過你，與他定親是爲了彌光，你也早就看破了，不是麼？”
這是她第一次正面回答他的問題，答得誠實，毫無隱瞞。他眸中閃過一絲微光，“果然，你從來不曾忘了大將軍的仇，一直在尋找機會。”
明妝說是啊，“我怎麼能忘記。原本我們一家在陝州過得好好的，就是因爲官家派了個什麼監軍到潼關，把陝州軍攪成一團亂麻，把我爹爹逼上了絕路。我一年之中痛失了爹孃，這種痛誰能懂？人人都說我可憐，我不要他們可憐，我要報仇。可是我沒有別的辦法，易家也好，袁家也好，他們和禁中沒有牽扯，要是知道我存着這樣的心思，一定會嚇壞他們的。我已經沒有親近的人了，我害怕自己的異想天開，會讓他們對我敬而遠之，所以我不敢對任何人說。爹爹的不幸，原本是官家造成的，我不能將官家怎麼樣，只好在他的兒子身上打主意。”
她說這些的時候，連眉頭都沒有蹙一下，彷彿在談論別人的事。圈椅裡的李宣凜嘆了口氣，他能體會她的切膚之痛和爲難，人大多時候都是孤獨的，踽踽獨行在世間，必須小心翼翼收起身上的刺，纔不至於把身邊的人嚇跑。
“可你爲什麼要選儀王，因爲他比翼國公明白你的訴求嗎？還是相較翼國公，你是真的更喜歡儀王？”
這個問題很要緊，即便是有一點點喜歡，對他來說都是不好的消息。
對面的那張小臉，顯出與年齡不相符的深沉來，“因爲他答應幫我除掉彌光，我當時相信了。雖然我料定他是爲了陝州軍纔想與我結親，但我覺得他不過是想壯大自己的聲勢，又不是要謀反，所以心存僥倖，就應下了。”
他聽罷一哂，“不是要謀反……小娘子還是太年輕了，看不懂那些政客的用意。儀王老謀深算，他在拉攏同盟的時候，暗處早就被他滲透了。如今控鶴司的四直都虞侯，有三個是他的人，其他衙門呢？上四軍、幽州軍、道州廂軍……他這幾年廣結人脈，可不是白忙的。”
明妝被他這樣一說，心裡不由發毛，“難道……難道他真的……爲什麼呀？他是皇子之中唯一封王的。”
李宣凜道：“封王與立太子差得很遠，再說他進封郡王，在兄弟之中不算早，當了五六年國公才擡爵，那時候豫章郡王已經入內閣辦事了。本是先皇后嫡出，但在官家面前處處受壓制，他自然不服。前幾日來找我，開門見山暢談了一番，小娘子猜猜，他給了我什麼承諾。”
明妝忖道：“無外乎錢權，他八成許你高位了。”
他寂寥地牽了下脣角，“不止。”
可是除了這兩樣，她想不出男人之間能有什麼交易，茫然問：“還有什麼？”
他不說話了，那雙深邃的眼睛直直望向她，直看得她侷促起來，最後才啓脣告訴她：“你。”