這些對契丹人來說也是異族的軍隊裡面，不乏勇猛敢戰的精兵。甚至因爲野蠻和窮困，上陣後比契丹人更加勇猛無畏。
在過去，那是遼人要羈縻和提防的對象，除了遇上叛亂，或是有哪個部族又統一草原的打算，等閒不敢大舉用兵。但如今，戰力大增的遼軍，主動開始了清掃草原的步伐。
近兩年，草原上的大小部族，在遼軍的攻勢下，有了一波向西逃竄的勢頭。
他們也不得不往西去，遼軍從東來，北面是渺無人煙的酷寒之地，南下則是被宋人當成礦工的料——甚至在北方的傳言中，宋人的醫官最喜歡拿活生生的俘虜來練手，等閒也不敢南下避難——要想不受拘束，不做契丹人的狗，就只有向西。
但這些部族只顧着向西，就有一部不小心侵入了北庭都護府的地界。
在得知邊境上幾個軍屯點受到攻擊，平日裡沒有多少活動的王舜臣立刻就領軍追殺。據聞他當時興奮得連鞋子都沒穿，赤着腳就騎馬直趨軍營點將。
以大軍突襲這羣逃難來的強盜，北庭都護府最後俘獲牛羊數萬，馬三千餘，婦孺數百，斬首則超過了一千。
據俘虜供訴，他們這個部落出發時有八九百帳，近兩千人馬，幾千里路下來，死了一批，逃了一批，能變成王舜臣斬首功的就剩下一半了。
寧可冒着千萬裡跋涉的風險，也要向西逃離，由此可見遼人對草原的攻勢有多猛烈。
從好的角度來看，遼人在草原上鬧得天怒人怨，必有許多人心懷不滿，從壞的角度看，耶律乙辛統合草原的決心和力度都是前所未有的。
如果說孛兒只斤·鐵木真能統一草原，是靠他的雄才偉略，那耶律乙辛在更加先進的武器裝備下，即使才略輸鐵木真一籌，要成爲成吉思汗也不是不可能。何況遼國立國近兩百年，期間一次次南征北討，手中血腥無算，在草原上的威望也不是鐵木真剛剛接手時的乞顏部可比。
“養了狼就要給它們吃肉，統合如此之多的部族，又將這些部族一個個打散、整編，難道是爲了讓他們種地去？”韓岡質問蘇頌，“耶律乙辛到底想要做什麼，子容兄應該不用韓岡多費脣舌吧？”
蘇頌沒有對韓岡過於刺耳的話動怒，他依舊皺着眉，“玉昆，你可知耶律乙辛到底在草原上收編了多少人馬？”
“這怎麼可能查探得到？”韓岡無力地嘆了一聲，“就是生於斯長於斯的草原之民，也不可能知道那一片草原上，到底有多少人口，多少部族。也許加起來也不過中原數州的數量，多，怕是能有一路了。”
蘇頌長吁一口氣，“……即使數州，已經足夠多了。”他頓了一下，“已經太多了。”
從草原上，耶律乙辛能得到的兵力數量，對遠隔上千裡的宋人而言，完全是個謎團。三十萬，五十萬，或者一百萬。即使位高權重如蘇頌和韓岡，也同樣無從得知，只能憑空猜測。
草原上是全民皆兵，十一二歲的少年已經可以騎馬射獵了，直到死前，他們都能上陣殺敵。
也許總戶口僅僅相當於中原數州，三四十萬帳，一兩百萬人，可作爲兵源地，足以拉出一支高達三五十萬的大軍來。若是擁有中原一路的戶口，那可就是不折不扣的百萬丁壯，給耶律乙辛提供源源不斷的補充兵員。
韓岡早就放棄了去計算遼軍的數量，說不定耶律乙辛自己都沒那麼清楚：“不論是多少萬人，耶律乙辛手中有足夠多的鐵，將他們都武裝起來。”
即使是一百萬，耶律乙辛要將他們裝備起來，也不是不可能。至少給他們腦袋上套個鐵殼子，身上再掛兩片鐵板，這樣一點都不是問題。
韓岡當年初掌軍器監的時候，朝廷武備還是有些緊巴巴的，而鋼鐵產量，也很可憐，即使全力生產，也不過十幾萬套基礎型號的板甲。
但時至今日，只要把軍器、將作兩監的全部產能動用起來，一年裝備百萬大軍，只要朝廷的一句話就足夠了。
在軍事技術上，遼國全面學習大宋。軍工業和鋼鐵業的發展，同樣是一日千里。三五年內，簡單裝備百萬大軍，絕不是問題。
藉助奪取高麗、日本的巨大聲望，以及從兩地源源不斷運送來的龐大利益，耶律乙辛將遼國牢牢地控制在自己的指掌間，能夠排除一切阻力，去推行他的計劃。
多達千萬斤的鋼鐵年產量，似乎永遠都不虞匱乏的戰馬，還有數以百萬計的戰士，再加上一個比過去更加出色的統治和軍事體系。
二十年前的大宋，遇到現在的遼國，別說澶淵之盟，就是北面稱臣，劃界長江，都不一定能實現。
韓岡道：“一旦遼人有了這麼多後備的兵力，就不怕跟官軍拼消耗了。”
蘇頌道：“河東有山河之險，河北有塘泊之固，遼人南下，也當難以爲繼。”
河北有千里塘泊，自春天解凍後，就成了綿延千里的護城河。遼人要南下，只能覷空偷偷將兩三千兵馬送過來，大批兵馬想渡水南下，立刻就會迎頭撞上從附近的屯兵點趕來的宋軍，然後在泥濘潮溼的土地上，與宋人的步兵較量一番。
就是有再多的騎兵，也經不起這樣的糟蹋。在過去，他們也就冬天的時候，可以趁塘泊結冰，試一試風色。
“而且還有鐵路。”蘇頌又補充道，“河北北境的那一條鐵路，再有兩年就修起來了，到時候，河北鐵路勾連成網，北虜騎兵之利，便再無施展的餘地了。”
韓岡搖頭輕笑了一聲，“堅固的關隘，往往都是從內部被攻破的。安祿山之亂，哥舒翰以重兵鎮守潼關，若無唐玄宋干涉，促其出關迎戰，亂兵能打進關中嗎？”
河北的鐵路已經延伸到了保州，不僅貫通南北的幹線建成了，從幹線各站延伸出去的支線建成和在建的也有許多。
從地圖上看就像一條蜈蚣，將腳爪越伸越長，延伸到河北境內的每一處軍州。
而如今，河北的鐵路建設還要更進一步。朝廷已經擬定了計劃，將以保州爲樞紐，向東西兩個方向修築鐵路。
在距離邊境五十到一百里的地方，修起第二條幹線鐵路，接着再以支線鐵路延伸出去，將邊境各要塞連接起來。
一旦這個計劃成功，那麼朝廷就再也不用擔心河北的防禦問題了。遼人也不會蠢到往這個銅牆鐵壁上撞。即使以舉國之力南下，除了撞得頭破血流，沒有第二個結果。
自然，這一切，是以大宋國內穩定，能上下一心團結禦敵爲前提。如果是分做了兩派勾心鬥角、爾虞我詐，有事沒事你給我扯後腿，我給你下絆子，那就是沿着邊境修上一條長城，也照樣抵擋不了南下的敵人。
“如果遼人南侵，我領軍前往抵禦，試問皇帝會怎麼做？”韓岡問着蘇頌，“誰能保證皇帝不再背後使壞？”
蘇頌緊閉雙脣，莫不做聲。
“寧與外寇，不與家奴。外寇來了，還能留下一點，家裡造反，就什麼都剩不了。”韓岡冷笑，“到時候，這邊不派兵，那邊不運糧，最後苦的只會是河北軍民。”
“玉昆……”蘇頌滿心疲憊地叫着，讓韓岡不要再說。
這種事他想爲天子辯護，都找不到一個合情合理的說法。想也知道，哪個皇帝遇到這個局面，都不會讓領軍的宰相得勝而歸，甚至都不會讓他領軍出征，而會想盡辦法去議和。攘外必先安內，只有先安靖內部，才能抵禦外寇，這有着充分的理由。
“我等仕宦，爲萬民也，非爲一人也。”韓岡說得就更理直氣壯，“天子不德，即爲獨夫。我等儒者，安能屈事獨夫。如若天子聖德……”他又帶着點狡獪道，“那就是天子垂衣裳而天下治了。”
話說到這裡，便已是圖窮匕見。蘇頌若不能給一個讓韓岡滿意的答覆，那接下來，雖不至於反目成仇，至少，這些年的交情就不會剩下太多。
韓岡略帶緊張地看着蘇頌，他雖有把握蘇頌不會投向小皇帝，但他也沒有把握蘇頌會徹頭徹尾地倒向自己。
“玉昆，”猶豫了不知多久，蘇頌終於開了口，“前些日子你送給我的那本說泰西曆史的書，我拜讀了。”他停了一下，想了想，方繼續道，“其中希臘、羅馬的推舉之制，確有可觀之處。但唯有小國寡民，方可如此推舉一國之君。”
那本書，本是從大食那邊零零散散地蒐集，然後再翻譯整理而來，總結了希臘和羅馬的統治制度——其中國名、地名的譯名，都是韓岡親自審定。
“小國有小國的做法，大國也有大國的治法，但唯有一件事，大國小國是共通的，”韓岡看了看蘇頌，然後堅定地說道，“就是國事不能託付於一人！”
蘇頌深吸了一口氣，然後慢慢吐出，卻沒有說話，靜靜地聆聽着。
“即使所謂的天子，也不應該把天下生民的身家性命，賭在他的賢與不肖上。聖人也從來沒有說過要愚忠於天子，只聞說夫子周遊列國，也沒聽說先聖投效於周天子，爲其盡忠效節。”
韓岡這是強詞奪理，周宋豈能混爲一談？
但蘇頌原本就不會有對天子的愚忠。那些能夠矇蔽世人的天命之說，在他這等自然科學的大家面前，完全是個漏洞處處的破皮燈籠。
又有誰會對一個才十幾歲，全無德望，外表上又全無威嚴的黃口孺子投上全心全意的忠誠？
儒臣們維持忠心，一個是道理，二來是青史。儒者自束髮受教，就被忠孝二字所束縛，又難免名利之心，想要名垂青史。
如果放下這兩樁事，純粹從利益出發，自古以來投效亂臣賊子的儒臣還少了嗎？
蘇頌放不下道理，又不想留污名於青史，如果沒有合理的理由說服他，他絕對不會做出悖逆之事。
但理由，或者說藉口，諸如此類的東西，韓岡的確有。