皇城之南的務本坊，年輕學子們三三兩兩地結伴走出國子學的大門。
國子學乃是大唐官方設立的最高學府，能在這裡讀書的無一不是出身公卿之家的貴公子。裴延之雖是憑藉盛王的關係得以在此修習學業，但因父兄並無官職，還是時常會受到那些出身豪貴的同窗們的排擠。此時，他獨自一人走在那些談笑風生的貴公子之間，卻無人理睬，不免顯得有些鬱鬱寡歡。
“裴家二郎！”一位衣冠楚楚的貴公子走過來向他熱情地打招呼，眼眸中卻閃爍着戲謔的光，“聽說你姐姐裴孺人失寵於盛王，去年就已被廢爲庶人遣往城外修道去了，唉，真是可憐啊……以色事他人，能得幾時好？二郎，難爲你小小年紀學業就如此精進，深受恩師賞識，只希望你不要受到牽連被趕出國子學纔好。”
此人乃是京兆尹蕭炅之子蕭俊傑，雖說書讀得不怎麼樣，卻是一個油滑狡詐、慣會拜高踩低的精明人物。當初裴延之剛剛進入國子學時，他一聽說這少年乃是盛王最寵愛的側妃裴氏的弟弟，立刻以同窗的身份熱情結交；而如今裴孺人既已被廢，裴延之也失去了僅有的一點點利用價值，這位自視甚高的蕭大公子便當機立斷，不再與他往來，時不時還和別的同窗一起拿孺人被廢之事取笑他一番，爲枯燥的求學生活找找樂子。
裴延之一見是他，心中鄙夷，面上卻不動聲色道：“多謝蕭兄關心。家姐雖因罪被廢，但盛王殿下乃是胸襟寬廣之人，定不會因此事遷怒於我。裴某出身寒微，能進入國子學讀書乃是莫大的機緣，今後定當更加用心修習學業，否則日後入仕，若是讓朝中再出一位‘伏獵侍郎’該如何是好呢？”
聽他提及“伏獵侍郎”四個字，周圍經過的幾位年輕學子都不禁掩口竊笑。
這“伏獵侍郎”乃是樁典故，說的就是蕭俊傑之父蕭炅幾年前任戶部侍郎時的一件丟人事。蕭炅不學無術，能爬到如此高位全靠巴結權相李林甫。有一次朝中同僚在家中設宴，蕭炅與一衆官員皆去赴宴。開席之前，大家都在主人的書房裡坐着歇息，蕭炅一時無聊就隨手拿起一本《禮記》翻看，口中不自覺地念出聲來，竟把書中的“伏臘”二字讀成“伏獵”。所謂“伏臘”，乃是指一年中的兩個祭祀節日伏日和臘日，但凡進過學堂的讀書人無一不知，而蕭炅身爲朝廷高官卻犯了這種低級錯誤，一時引爲笑談，此後官場中人背地裡皆戲稱他爲“伏獵侍郎”。
“裴延之，你……你好大的膽子！”見他竟敢當衆揭自己父親的短，蕭俊傑幾乎要氣炸了肺，再也顧不得什麼名門公子的顏面，登時指着他的鼻子破口大罵，“你這個臭小子，他孃的活得不耐煩了是不是？怎麼着，讀了幾本破書就覺得自己了不起了？我告訴你，你那個紅顏禍水的姐姐已經保不了你了，哼，只要本公子一聲令下，你們裴家上上下下都得吃不了兜着走！”
裴延之被他罵得難堪，正欲反脣相譏，卻見一位丰神俊朗的紫袍男子正從不遠處向自己走來，忙向他躬身一揖，喚道：“盛王殿下。”
李琦走過來親密地拍拍少年的肩，笑道：“你這孩子怎麼總是這樣拘禮？我都說了多少次了，直接叫我姐夫就好。”
裴延之靦腆地一笑，問他：“姐夫怎麼有空到這裡來了？”
“剛剛從宮中出來，順路過來看看你。”李琦看了一眼站在旁邊的蕭俊傑，又問裴延之，“二郎，這位是你的同窗麼？”
見二人依然如此親密，蕭俊傑驚詫不已，實在想不通盛王爲何會對一位下堂妾的弟弟如此親近，該不會是……他瞥了一眼裴延之清秀俊美的臉龐，又想到盛王府中的妻妾盡數被遣走的傳言，目光中漸漸露出古怪之色，於是，便理所當然地把二人的關係給想歪了。蕭俊傑驚得一身冷汗，深悔自己不該得罪了盛王的“新寵”，不待裴延之開口，便連忙換了一副笑臉搶先躬身回道：“在下蕭俊傑，乃是京兆尹蕭炅之子，與裴家二郎正是同一位恩師門下的同窗好友。”
“哦，原來是蕭公子。”李琦向他客氣地拱手還禮，笑得滿面春風，“二郎跟我提起過，國子學中多有仗勢欺人之輩，唯有蕭公子與他最爲要好，事事幫襯着他。二郎年紀還小，以後還請蕭公子對他多加照顧纔是。”
蕭俊傑擡頭偷瞟他一眼，只見這位年輕王者雖然言辭溫和，但眼中卻頗有警告之意。
“是是是，那是自然……”他心中一凜，抹了一把額上冷汗唯唯答應着，再不敢在此久留，當即找了個藉口腳底抹油開溜了。
待蕭俊傑走遠，李琦這纔對身邊的少年讚許地一笑：“二郎，你小小年紀，卻敢對京兆尹家的公子這樣針鋒相對地反擊，真是勇氣可嘉。”
裴延之被他誇得有些不好意思，低着頭道：“他怎麼欺負我都不要緊，但是，我不能容忍他辱及阿姐。”
李琦眸中笑意更深，和言問他：“最近去白鶴觀看你姐姐了嗎？”
“嗯，我和大哥一有空就出城去看她的。”一句話說完，裴延之似是欲言又止，猶豫了一下才繼續開口道，“姐夫，你……你什麼時候才能把阿姐接回來啊？白鶴觀實在是太冷清了，她一個人住在那裡，真的很寂寞。”
李琦似是被他觸動心事，微微苦笑：“我也想悄悄接她回來，可是她似乎不願意。”
“怎麼會？”顯然還不太瞭解男女之間情感的複雜，少年想了想便斷然道，“她那是口是心非。姐夫，走，我陪你去找她問個明白！”
二人策馬出城，一路向南前往月輪峰，上山後才欲敲響白鶴觀的大門，卻見武寧澤推門走了出來，略有些驚訝地看着他們說：“殿下，裴家二郎，你們怎麼來了？裴娘子出門了，我正要下山去給你們送信呢。”
裴延之訝然問道：“阿姐去了哪裡？”
“裴娘子在這裡住得悶了，正巧高夫人的五弟高望舒從西北趕來探望她，兩個人商量着，便決定一路南下去江南遊山玩水一番。”武寧澤從袖中取出一封信，雙手呈給李琦，“殿下，這是裴娘子給您留下的信。”
高珺卿的弟弟……高望舒？
一想到高珺卿那副大大咧咧的模樣，李琦便認定她的弟弟也同樣不靠譜，不禁擔憂地搖頭嘆息：“聽說珺卿的那個五弟還是個孩子呢，紫芝又從未去過江南，他們在路上若是遇到危險怎麼辦？唉，她怎麼這麼莽撞……”
武寧澤忙道：“殿下放心，負責守衛白鶴觀的幾個侍衛已經悄悄跟去了，他們會在暗中保護裴娘子的安全，絕不會出什麼問題。”
李琦這才稍稍放心，又問：“他們是什麼時候走的？”
“剛走不久。”武寧澤想了想，又補充了一句，“裴娘子說要先回長安城去東市買些東西，然後再從東邊的春明門出城，殿下若是現在趕往城門處，應該還能追得上。”