長安城東的春明門上，守門的校尉引着一位紫袍玉帶的年輕男子登上城樓。裴延之緊隨其後，一路沿着城牆向下望去，仔細打量着每一個從城門口出來的人，忽然伸手向前方一指：“姐夫你看，阿姐在那兒呢！”
李琦順着他所指的方向望去，只見城門之外，紫芝揚鞭縱馬在寬闊的官道之上飛馳，一身男裝英姿颯爽，身形優美，笑語飛揚，只一看便讓人覺得眼前一亮。彷彿感覺到有人在遠遠注視着自己，馳出長安城數百丈遠，她又忽然回首向城樓之上眺望——因爲距離太遠，他並沒有看清她這一刻的表情。
她，可曾看到了立於城樓之上的那個人麼？
李琦在城樓的最高處臨風而立，目送着那一人一騎漸行漸遠，灑然而去，思緒也隨着她不由自主地飛向了遠方——與她並騎而行的那個少年，應該就是珺卿的五弟高望舒吧？看起來倒是一位矯健不凡的將門虎子，希望他能護得紫芝周全。就在二人身後不遠處，孟琨等幾名負責守衛白鶴觀的侍衛喬裝成尋常百姓的模樣，一路悄悄隨行保護。
駿馬疾馳如風，轉瞬間便融入了茫茫曠野之中。而他就這樣沉默地眺望遠方，直到那一人一騎的身影化成一個小小的黑點，杳然無蹤。
裴延之伸手輕輕一拉他的衣袖，有些疑惑地問：“姐夫，你不派人去把阿姐追回來麼？”
“算了。”李琦卻只是搖頭一笑，語氣中依稀有落寞之意，“每次去白鶴觀，她雖然對我笑着，可眼眸深處那種鬱鬱寡歡的神情卻是掩飾不了的。許久都沒見她這樣開心了，江南一直是她心中的一個夢，她想去，那就隨她去吧。”
裴延之似懂非懂地點點頭，隨即與他一起走下城牆。
李琦牽來自己的馬，忽然想起昨日咸宜公主曾遣人送來請帖，邀自己今天傍晚去她家中飲宴。擡頭看看天色已經不早了，他便先把裴延之送回家中，然後纔去了位於靖安坊的咸宜公主宅。今日只是尋常的家宴，除了咸宜公主與駙馬楊洄之外，席上便只有一位十五六歲的妙齡少女，姿容清絕，氣質脫俗，看衣飾應是某位朝中官員的千金。
一見有陌生女孩兒在場，李琦便知這又是自家阿姐爲他擇定的王妃人選，心下暗自嘆了口氣，深悔自己不該這樣乖乖地前來赴宴，轉身便想溜之大吉。不料，咸宜公主已經熱情地拉住他的手臂，指着那少女向他含笑介紹道：“二十一郎，這位就是我跟你提起過的武凝香姑娘，說起來還算是咱們的表妹呢。”
這武凝香乃是光祿少卿武敬一之女，武敬一的曾祖父名喚武士逸，乃是武惠妃的曾祖父武士讓的親兄弟。在此之前，咸宜公主與這位血緣關係淡薄的小表妹也並無什麼來往，只不過，如今見弟弟身邊竟連一位侍奉巾櫛的妻妾都沒有，心中替他着急，這纔在母族中挑中了這麼一位品貌俱佳的姑娘，想讓她成爲自己的新弟媳。如今武氏一族雖遠不及女皇臨朝時顯貴，但這武凝香不但容貌秀美，而且難得的知書達理、性情溫柔，的確有資格成爲一位親王的佳配。
李琦只敷衍般地看了她一眼，就對咸宜公主低聲道：“阿姐，我都跟你說了多少次了，我現在不需要……”
武凝香卻已走上前來盈盈下拜，柔聲道：“凝香參見盛王殿下。”
顯然是自幼受到了良好的教養，少女儀容端雅，一舉一動皆是落落大方，然而說話時一張芙蓉般的臉兒卻微微紅了，讓她秀美的面龐上平添了幾分嬌憨。這樣的女孩兒宛如晨風中偶然墜落在花蕊間的一滴露珠，清純得近乎透明，雖然算不上是光豔照人的傾城佳麗，卻足以令人過目不忘。
咸宜公主打量着自己選中的小美人兒，不禁得意地一笑，附在弟弟耳邊低聲說：“怎麼樣，漂亮吧？你就任憑我安排就是了，告訴你，姐姐的眼光不會錯。”
阿姐年紀不大，怎麼就如此熱衷於幫人牽線搭橋做月老呢？李琦鬱悶不已，只得禮貌地伸手虛虛一扶武凝香，微笑道：“武妹妹不必多禮。”
武凝香俏臉生暈，起身時不禁擡眸看向眼前的美男子，卻見他已轉頭去和駙馬楊洄說話去了，再沒有多看自己一眼。
楊洄是個八面玲瓏的人物，說話也幽默風趣，有他在，無論什麼場合都能讓氣氛以最快的速度熱鬧起來。咸宜公主有心讓武凝香在弟弟面前展露才藝，宴席才一開始，就向她悄悄遞了個眼色，笑吟吟道：“凝香妹妹，你不是說以前曾學過一首古越國的曲子麼？快唱來聽聽，讓我們也欣賞一下這古人的雅樂。”
武凝香依言起身，向侍宴的樂伎們低聲吩咐幾句，待悠揚的樂聲響起，便輕啓檀口用古越語唱了一首歌。少女的聲音清新甜美，宛如山中清泉，聽起來讓人覺得格外悅耳，只可惜那古越語的歌詞卻是一句都聽不懂。
“凝香妹妹自幼在吳越之地長大，人又聰明好學，所以就連這古奧難懂的古越語都學會了呢。”咸宜公主滿口誇讚，竭力想讓弟弟對武凝香產生好感，“只不過，咱們可沒有她這麼大的學問。凝香妹妹，你還是用漢話來唱吧。”
“啊？”武凝香卻登時羞紅了臉，遲疑道，“用……用漢話來唱？”
“是啊。”咸宜公主含笑點頭，“要不然，我們怎麼聽得懂呢？”
武凝香經不住咸宜公主連連催促，有些羞澀地低頭抿了抿脣，這才用漢話重新開始演唱。衆人一聽，原來她唱的竟是那首《越人歌》：
“今夕何夕兮，搴舟中流，
今日何日兮，得與王子同舟。
蒙羞被好兮，不訾詬恥。
心幾煩而不絕兮，得知王子。
山有木兮木有枝，心悅君兮君不知。”
先秦時民風淳樸，就連姑娘們唱的情歌都是如此熱情奔放。一曲唱罷，武凝香已是滿面緋紅，見咸宜公主又頻頻向自己使眼色，忙斟了一杯美酒捧到她的“王子”面前，低着頭羞答答地說：“盛王殿下，請您滿飲此杯。”
李琦雖不善飲酒，卻也不想當衆駁了這少女的顏面，於是向她輕輕道了聲謝，正舉杯欲飲，卻見一個十二三歲的小丫鬟狼狽地衝進房中，氣喘吁吁，滿面淚痕，似是想找個地方躲起來。然而她才一進門，就又有一位姿容明麗的紅衣少女風風火火地追了進來，手中提着一根馬鞭，嬌聲斥道：“賤婢，我看你還往哪兒跑！”
言罷，便揮起鞭子在那小丫鬟身上狠狠抽了一記。
“嬌鸞，你又胡鬧！”楊洄不悅地瞪了那紅衣少女一眼，沉聲呵斥，“在賓客面前大呼小叫，成何體統，還有沒有一點大家閨秀的樣子？”
這紅衣少女名喚楊嬌鸞，年方十七，乃是中宗皇帝嫡女長寧公主與觀國公楊慎交的小女兒，楊洄的親妹妹。公主之女自是貴不可言，性情便比尋常的世家千金還要驕橫幾分。咸宜公主本想選她做自己的新弟媳，所以也把她接到家中來住，不過轉念一想，又生怕弟弟不喜歡這種驕縱任性的女子，所以便只向他引見了溫柔知禮的武凝香。
楊嬌鸞顯然是在氣頭上，根本不理會兄長的呵斥，一邊怒氣衝衝地斥罵着，一邊揚起鞭子在那小丫鬟身上劈頭蓋臉地打了一通。那小丫鬟一眼瞥見端坐在上首的公主與駙馬，立刻意識到自己逃錯了地方，絕望地用手護住頭臉，忍着痛跪下來不住地叩首哀求。楊嬌鸞卻是越打越氣，因爲太過用力，額上都沁出了一層細密的汗珠。
咸宜公主有些不悅地輕咳一聲，淡淡道：“嬌鸞，下人有錯交給管事們處罰便是，哪有女孩兒家親自動手打人的道理，也不怕弄髒了你的手？”
楊嬌鸞憤憤地一甩馬鞭，嘟着嘴道：“阿嫂，這丫頭實在是太討厭了！她吃我楊家的，穿我楊家的，整日裡病怏怏的偷懶不做事也就罷了，如今居然還生出潑天的膽子，不願意服侍我了。哼，我非要親自打殺了她纔算解氣！”
小丫鬟怯怯地擡起頭來，輕聲辯解道：“奴婢沒有……”
“閉嘴！”楊嬌鸞厲斥一聲，又是一鞭狠狠抽在她瘦小的身子上。
或許是實在無法忍受這樣的毒打，那小丫鬟忽然掙扎着爬起身來，踉踉蹌蹌地跑到武凝香身後，跪下來拉着她的裙角苦苦哀求：“武姑娘，求您救救奴婢吧，奴婢真的快要被打死了啊……”
這是整間屋子裡，她唯一覺得有可能會心存善念之人。
武凝香看着她，眸中果然閃過一絲悲憫與不忍，只略一遲疑，便上前一步用自己的身子護住她，對楊嬌鸞好言勸道：“楊姐姐，你消消氣。這丫頭好歹也跟了你一年多，若有什麼錯，你責備一番教她改了便是。若是實在看她不順眼，或是遣往別處當差，或是打發出去賣了都行，何必一定要取她的性命呢？”
楊嬌鸞不屑地冷哼一聲，道：“就她這樣的廢物，能賣的出去嗎？”
那小丫鬟已被楊嬌鸞打得衣衫破碎，遍體鱗傷，此時一聽到主人的聲音，身子便止不住地微微顫抖。她跪在武凝香身後低低啜泣着，時而擡頭怯怯地覷着主人的臉色，淚光瑩然的眸子裡閃過一絲令人心疼的悒鬱。
李琦不經意地垂目瞥她一眼，身子竟是一震，拿着酒杯的手亦不自覺地晃了一下，杯中瓊漿濺在潔淨的衣袍上，洇開了一小朵深色的花。
太像了……實在是太像了……
他幾乎不敢相信自己的眼睛，剎那間彷彿光陰倒轉，一切又回到了多年前在延慶殿初見紫芝的那一天。眼淚，鞭傷，跪地啜泣的瘦小女孩兒……自少年時起，柔弱的女孩子便總能激起他心底的保護欲，更何況，這世上竟然會有如此相像的兩個人！