太后生辰那天，中午賜宴之後，太后說要辦個家宴，象尋常人家一樣，一齊喝酒看戲。後宮諸女見太后興致甚好，一個個都去湊趣。秦如嶺雖無意久留，但也不想多生事端，存着多吃少說的心思，跟着去了。
晚宴辦在臨風閣，由皇后和賢妃一同操辦，據說請了幾班出名的小戲雜耍，操持得十分熱鬧。
秦如嶺坐在德妃旁邊，德妃爲人忠厚，寡言少語，秦如嶺對她素無惡感，還能說上幾句。她的女兒汀蘭公主年僅三歲，嬌憨可愛，便接過來抱在懷裡逗弄。
一名雜耍藝人拔出一柄長劍，隨手一揮，把一塊木頭削成幾塊，以示鋒利，反手就放進嘴裡吞了下去，衆人不住叫好。太后笑說了個賞字，銅錢如雨點般飛到了臺上。那藝人謝賞下去後，上來一對孿生姐妹，一般的綠衣紅裙，柳眉杏臉，行了禮，便提劍對打起來，將那劍舞得雪團一般，煞是好看。
太后笑道：“這對姑娘倒生得好，劍也舞得好。”顧驚瀾向小范笑道：“難得太后喜歡，重重地賞她們。”他看得卻是索然無味，這劍舞不過招式好看，花架子罷了。太后點了點頭，忽然想起什麼似的，笑道：“我想起來了，寧妃，你是學過劍的，也舞幾招我來瞧瞧。”秦如嶺被德妃一推才反應過來，把汀蘭交回她懷裡，起身道：“宮裡忌動刀兵，恕我不敢。”太后道：“有什麼不敢的，這裡又沒有外人，你比劃兩下也好，糊弄幾下也好，我也看不出來，不過見識見識。”
皇后和賢妃不約而同掩脣微笑起來，賢妃笑道：“寧妹妹，大家都是自己人，即使舞得不好，也不會笑你……”忽見顧驚瀾瞟了一眼過來，背上一寒，如侵冰雪之中，再說不下去，心想：我知道你喜歡那個狐媚子，可今天母后在這裡，你就是想護也護不了她。
顧驚瀾並不插言，只等着看好戲：如嶺可不是好捏的軟柿子，太后還把她當如伶一樣好打發，就大錯特錯了。
秦如嶺心知今日無法推脫，遲疑着笑道：“太后吩咐，原不應辭，只是我實在不擅劍法，飛刀倒也罷了……”太后笑道：“那好，你先舞一套劍法，再練飛刀我瞧瞧。”
這時，那姐妹倆早已下臺，換了一個大漢和一名少女上來，那少女背靠着木板站得筆直，大漢退後十步，雙手連續不停揮動，衆人眼花繚亂之際，只聽波波地響聲不停，雪亮的飛刀在木板上勾畫出了少女的身形。
秦如嶺笑道：“正好有現成的飛刀，我就先練練飛刀，博太后一笑。”太后道：“好。”令人去跟雜耍班說，借用飛刀和那少女做靶子。秦如嶺理理衣襟，上了臺，接過飛刀，握在指間把玩。
賢妃忽道：“母后，我倒有個主意，寧妹妹飛刀既練得好，我們就考考她，讓她蒙上眼試試，只怕更有趣兒。”太后笑道：“好，寧妃，聽你賢姐姐的，練給我們瞧瞧。”秦如嶺急道：“萬一傷了人……”太后道：“無妨，怕什麼，有我呢。”你若傷了人命，我也愛莫能助。
秦如嶺無可奈何，只得站起來，起身時，有意無意間，掃了顧驚瀾一眼。作靶子的少女嚇得臉青脣白，身子抖個不停，卻不敢拒絕。秦如嶺恍若無事，讓宮女用黑布矇住了她眼睛。
太后暗自奇怪：皇帝這麼寵愛她，怎麼竟不爲她出頭呢。忍不住向顧驚瀾看去。顧驚瀾端起茶，喝了一口，似乎被嗆到了，不由輕輕咳了一聲。
說時遲那時快，秦如嶺出手如電，只見刀光一閃，飛刀貼着太后的髮髻搽過，奪的一聲嵌進了她背後的柱子，刀上紅綢猶在輕顫。、戲臺和臨風軒擱了兩丈多遠，秦如嶺又是側對着太后，誰也想不到飛刀會斜刺裡飛出來，一時間，都嚇得一句話也說不出來。秦如嶺取下黑布，瞧了那少女一眼，奇道：“刀呢？”看那少女直勾勾地望着太后，跟着望去，臉色大變，忙跪下道：“我失手驚嚇了太后，請太后責罰。”你拿我當戲子捉弄取了，實在打錯了主意。
太后驚魂未定，臉上青一陣紅一陣白一陣，顫聲道：“你……”顧驚瀾沉下臉道：“寧妃，你太也大膽，在後宮舞刀弄槍的，差點傷了太后。太后，您只管重重地罰她，也讓她長長記性。”太后何嘗不想罰她，奈何自己有言在先，哪裡好意思。再者，顧驚瀾這話明着說寧妃，其實是說給賢妃聽的。就是治了寧妃驚駕之罪，賢妃也逃不了挑唆的罪名，自己更是食言而肥，只得忍氣吞聲道：“沒什麼，她蒙上了眼，不知者不罪麼。起來吧。”秦如嶺起身謝恩。
顧驚瀾道：“太后寬宏大量不罰你，朕卻不能不罰，就禁足三月吧，不得出炅寧宮半步，算是小懲大戒，還不回去好好反省。”秦如嶺道：“謝皇上恩典。”禁足三月，正可不見外人，她是求之不得，行禮後轉身走了。
秦如嶺雖內力盡失，施放飛刀卻可憑巧勁，不算難事。蒙上眼之前，她就記下太后的方位，顧驚瀾坐在太后旁邊，那一聲咳嗽更讓她確定了太后的位置，方能一刀中的，拿捏準確。
太后吃了這樣一個啞巴虧，正在煩心，沒過兩天，謝尚春慌慌張張同着賢妃來了，說高雲蒼將他夫人抓去了刑部衙門，要治她□□之罪。太后頓時變了臉色，來回走了幾步，說道：“高雲蒼沒有這麼大的膽子，必定有人在背後給他撐腰，你倒說說看，你媳婦她買兇殺誰了。”謝尚春道：“她叫人去殺馮曉燕，馮曉燕沒殺成，她媽卻死了。馮曉燕就回京告狀來了。我也是到今天才知道……”賢妃哭道：“姑媽，你跟皇上說說，只求留母親一條性命。”太后聽了，許久不說話。謝尚春和賢妃只急得哭。太后心煩意亂，道：“她不說一聲，就敢做這樣的事……”忽然想起，謝夫人□□，謝尚春是否有干係，那是誰也說不清，高雲蒼不留情呢，把謝尚春拉下水也容易，就是高雲蒼留情，謝尚春也逃不脫縱妻行兇的罪名。她固然可以舍卒保帥，不管謝夫人的生死，卻不能不管自己唯一的親弟弟。長長嘆了口氣，說：“我再想想。”皇帝爲人冷漠，未必肯容情。多半會拿律例什麼的堵回來，她並沒有十成的把握。
當夜風大，秦如嶺從太后壽宴後，就鼻塞聲重，頭暈身軟，染上風寒。顧驚瀾聽說寧妃染病，前去探視，恰好秦如嶺吃過藥睡着了，囑咐了翠竹等一番，便又出來，一路走一路想：李如海所言果然不差，如嶺如有內力護身，決不會吹了會冷風就緩上風寒，如今看來，竟要把解藥給她爲是。到了書房，進門就看見顧驚濤臉色發白，團團亂轉，問：“出了什麼事，也值得你急成這樣。”顧驚濤忙跪下連連叩頭道：“求皇上做主。”顧驚瀾道：“行了行了，起來說話。”徑自坐了。
顧驚濤低聲道：“永寧的丫頭荷露被人□□了。”顧驚瀾擡頭道：“誰幹的？”此人定然來頭不下，以致顧驚濤不敢處置。顧驚濤一聲不言語，從懷裡取出一塊金鎖，交給小范遞了上去。顧驚瀾一眼就看見金鎖上篆刻的謝字，下面還有一行小字：志存高遠。冷笑一聲，說：“朕知道了。他不是看上永寧了麼？”顧驚濤道：“前幾天，永寧去了別苑裡住，不知謝遠之從哪裡聽到消息，找了幾個江湖敗類幫忙，趁夜摸進別苑裡，大約他想□□了永寧，我們也只有打落牙齒和血吞，不得不把永寧嫁給他。可惜他摸錯了門，屋子裡又沒燈，沒認出荷露來。這金鎖就是他遺落的，那幾個江湖敗類，臣也抓住了。”
顧驚瀾道：“既然如此，就交給高雲蒼吧，他定會秉公處理。”
顧驚濤道：“皇上，這京城裡捕風捉影流言蜚語的，您都知道，只求皇上顧念永寧的名節。”京城裡以訛傳訛，明明被辱的是荷露，不知道什麼時候就傳成了顧永寧，讓永寧將來有何面目見人。他本想把此事壓下來，偏偏謝遠之拿着個肚兜上門來求婚來了。
顧驚瀾恩了一聲，道：“朕明白。讓高雲蒼不得走漏風聲，也就是了。”
謝夫人□□一案未了，謝遠之又被刑部帶走，太后聽說，如火上澆油，急得滿屋子走來走去，向馮嫫嫫道：“皇帝也是你奶大的，你說，他就這麼不顧情面，要弄的他舅舅妻離子散才罷休嗎？”馮嫫嫫勸道：“皇上也有爲難之處。”太后哼了一聲，沒有答話。她何嘗不知道謝家有錯在先，但她高高在上慣了，從未把民婦的性命和侍女的貞節放在眼裡，自然以骨血相連的親人爲重。她滿心火氣無處發泄，轉至桌邊，看見桌上整整齊齊的一疊禮單，順手一揮，登時散落了一地的紙片，還覺不夠，抓起一張單子，正要撕成幾截，一行端凝厚重的字跡映入眼裡：“經書一卷，翡翠手珠四串，羊脂玉佛一尊。”不由緩下力氣，細細看了起來。