璃兒走上兩步，細細端看着銅鏡裡的女人，道：“主子…爲什麼不去做那一點綠呢？”
“先帝爺曾經寵幸過一個叫舜姬的女人。”樓明傲淡淡回了眸，“那還是在雲妃和楊皇后入宮之前，她是先帝
爺唯一寵愛的女人。傳說中是顏如舜華，才得名舜姬，初爲秀女時，便以聰明伶俐廣爲矚目。雅宴上的宮妃皆
以弄粉調朱，只她不施粉黛，卻依然能豔壓六宮。先帝爺亦是由此注目於她，更言她是鉛華銷盡見瓊花。這女
人，實在聰明，日後榮登衆妃之首，權勢地位不可小覷，人也越發驕縱起來，往往連太后的權威都不屑一顧。
也就是於立後之前，太后對旁人道女人可以生得豔麗，最怕豔而聰穎，便以媚亂後宮的罪名賜死了舜姬，以鉛
粉毒死了這個不施半點鉛華的女子。”
璃兒怔了半刻，垂眼看着胭脂盒中的鉛粉，忍不住嘆道：“女人…還是離不開這鉛粉。”
樓明傲以清水細細調勻了鉛粉，再言：“先帝爺寵幸雲妃，聽說伊始也是因爲雲妃容顏與舜姬相近。有一日，
先帝於深閨中爲雲妃描眉，看着眼前的麗人忽道想看雲妃素顏赴宴，他心中定是懷念那抹萬人明豔之中的清淡
，纔出此提議。不料雲妃正色道‘妾不敢與舜姬媲美’，先帝聞言，心中百轉千回，擁雲妃於懷中大泣不止。
想那雲妃是何等聰明的人，其嬌顏敏慧定不在舜姬之下，而她過人之處便在於懂得盡力掩下鋒芒。不敢與舜姬
媲美實乃虛言，實則爲她不想以此惹來衆妒，觸怒太后威嚴。”
璃兒細細琢磨了她的話，釋然笑了：“主母是想說…這世間總有不施鉛華如舜姬，亦有明哲保身的雲妃。只看
我們選誰去做罷了。”
樓明傲對鏡淺笑，由雲鬢間插入那枚半月簪：“這世間，也不是所有人有資質去學舜姬，我等凡人還是努力做
好自己的庸碌吧。”
除夕的那次團圓飯算不得真團圓，而今日卻是名副其實，自院燈掛上，各房大大小小皆陸續而至。臨着三大桌
各自就位，席間各房問候之聲都是盡力壓制，大家都知道這正院的男人不喜熱鬧。樓明傲到的不早，是準備挑
了最後一個入席，一路上也能拖則拖。只一踏入外廳間，滿屋子的人即起身行禮：“主母福安——”
樓明傲立於門口，仰頭看了正廳之間高掛的盞燈，一手指了道：“這燈亮，明日掛我東院一盞。”
衆人見是這般反映，忙又垂了頭，又言：“再請主母安——”
樓明傲收回了目光，看了滿堂的光鮮亮麗，一擡手允她們起身：“一次就夠了，用不得再安。”言罷直邁入正
座的左端上座，卻見那位子後面的小丫頭神色不安。樓明傲看了看那位子，果然，正座左方連着兩個位子都是
空的，可見有某些人比自己來得更晚。樓明傲提着裙袍就要落座，小丫頭緊張得直咽口水，卻礙於主母身份不
敢開口說一個字。
樓明傲一手輕輕放下裙袍，冷眼看着她：“這位置…輪不到我坐嗎？”
小丫頭直落汗，身後倒是走上另一個大方得體的隨侍，絳脣映日，出言利落：“按規矩主母坐不得，這位子是
留給三品誥命我家沈夫人的。”果然，沈君慈終是要拿她那個冠冕堂皇的三品將軍夫人說事。
“簡瀾兒，主母問及牡丹，你張口狂言，你又是個什麼規矩。”倒是璃兒更有三分底氣，一出言即把她簡瀾兒
的氣勢擋了回去。
簡瀾兒一皺眉，堅持道：“山莊自是按規矩辦事，座次的安排更是如此。不過…我家夫人倒是先前有言，主母
先她入莊，她以姐妹相稱的規矩，願意讓出上位。”那一個“讓”字是重重加了力道，三言兩語即把爭改作了
讓，自是小佔了上風。
樓明傲從頭到尾都沒有理睬簡瀾兒一眼，只打量了那兩個位子，一個上座，一個次座，雖說坐哪不是坐，但眼
下卻透着暗地裡的較勁。這上座即便爭到了也是別人讓出來的，還不如不座；次座，今時一座，怕是一輩子都
在那女人之下了。主意已定，這兩個位置都是不能坐的。回身盯了牡丹，好半天幽幽道：“牡丹…這位子我是
坐不得嗎？”
牡丹本就膽小，方纔都不敢出言，這時更是支支吾吾，直憋了臉紅氣短，話不成句，反而先落下淚來：“主…
主母…牡丹…不知…”
“不知就不知。”樓明傲說着一嘆，抽帕子出來給牡丹擦了三兩下，“你哭個什麼。罷了，你不知，我也不知
，這位子還是不坐了。”說罷，回了身，自下桌中尋了尤如繡，揚聲道：“繡繡，我今兒想和惠惠多喝幾杯，
和你換個位置吧。”
尤如繡自是明白樓明傲的意思，默契的起身，邊走邊道：“主母說換，繡繡必定是從的，只是換了，繡繡坐哪
？！”說着還不忘衝樓明傲使了眼色。
樓明傲看在眼底，面上依然平靜：“既是別人讓出來了，這上座次座任由你做，你自己選罷。”
尤如繡巧笑移步，經由樓明傲身側，低聲道：“放心，我治這女人絕不在話下。”
樓明傲在這點上自是再信任她不過，否則也不會特意要同她換，忍了笑，低聲迅速回了：“女人…你可得給我
牢牢佔住上座。”言罷，即扯上璃兒的袖子，朝着下桌走去。
尤如繡看着裝飾奢華的上桌，笑顏如花，直讓人看着心慌了去，回身看了眼臉色不佳的簡瀾兒：“你們夫人見
我也是要喊一聲姐姐的，那我就不同她客氣了。”手下狠狠推了一把簡瀾兒，穩穩坐上了上座，挽着袖子同上
桌其他夫人對上眼色，笑得滿臉諂媚：“真是託了主母的福，我尤如繡也能有今日的機會細細端詳主上的模樣
了。”
幾個地位尊貴的夫人都是面上隨着笑笑，這其中，只陳景落不動生色看了那兩個棘手的位置，又以餘光瞟向下
桌同一伙伕人聊得起興的樓明傲，冷笑在心。
下桌間，雖不是華麗的佈置，但由桌布至筷箸都是上上品，並不大會所座的夫人丟了顏色。此次連着主母都入
座其間，這些平日裡最受人瞧不起的夫人也都隨着增了些氣量，看主母的眼神亦比往日更添了分尊崇。倒是岑
歸綰以帕掩嘴，坐於樓明傲身邊輕道：“有繡繡在，沈夫人定是咽不下一口的。”
樓明傲優雅的疊了帕子，莞爾一笑：“同意。”
恰此時，沈君慈由稟報聲款款而入，行至堂間，衆人再起身行禮念安。樓明傲倒是坐的安穩，抖開了帕子，又
重新疊好，擡首間正對上沈君慈的目光，忍不住揚了笑意，今日沈君慈素衣無飾，不施粉黛而顏色如朝霞映雪
，於這鶯鶯豔豔之中，只她一點清雅不俗脫穎而出。她確是有心之人，無論是到場時間，還是座次安排，甚至
於自己的鉛華弗御都是精心鑽研細心準備的。
璃兒亦注意到沈君慈的清眉淡目，忽得明白主母之前言及的種種，心中脫口而出了“舜姬”二字。沈君慈自邁
入堂間，便以笑靨而對，注目於衆人之間唯一穩坐的樓明傲，笑意不減反增，擺明了大度：“姐姐一路勞累，
不必起迎了。”
樓明傲本不想一見面就和她掐上，只她這番語氣擺明了是反客爲主，什麼是“不必”？！她倒是說聲“無需”
自己還需掂量三兩分。眼下甩出不必二字，她是擺着寬宏大度給誰看？！手下帕子甩下，明眸微轉，笑意頓顯
，只聲音驟寒：“你倒是哪隻眼睛看見我要起迎？！”
這一聲落，不止沈君慈愕然，滿堂的女人都隨着垂目，皆是大氣不敢出一聲。只吳惠惠於靜默中衝着樓明傲悄
然豎起了大拇指。沈君慈愣在原地，方纔堅持了大半晌的笑意也於愕然間陡然消匿，良久，回神重展顏以笑，
再不看樓明傲，心中嚥下一口惡氣，裝作什麼也沒發生匆匆行至座位間。
走至上桌前，看了尤如繡穩坐上座，這纔想起位次中的事情，回身看了一眼簡瀾兒，簡瀾兒附在其耳邊嘟囔一
陣，只見沈君慈面目陡然發青而後又紅下一片，雙眉不自然的顫動，眼眸於瞬間打量了下桌的方向。本想以此
壓制樓明傲的傲氣，凡被將了一軍，賠了夫人又折兵不說，眼下還要想方設法在司徒出現前彌補。
沈君慈冷吸了口氣，看了一眼簡瀾兒，眼中痛下幾分，故意揚了手而去，一耳光落於簡瀾兒側臉，顯了怒意道
：“糊塗，豈有讓姐姐入下桌的道理，還不去把姐姐請回來。”
話語未落，側門後的身影隨即顯出，司徒驀然行於首位，其身後是上桓輔和溫步卿追隨，楊歸跟在最後。四人
由側門映入，滿堂溫度隨着直落而下。這一回，衆人再起，連着樓明傲也不得不起身行禮念安。
司徒行至正位坐下，其餘三人由右邊首位依次排開落座。行至門外便聽見這堂間不太平，沈君慈出手罰丫頭的
舉動亦收在眼底，本是繁務纏身心神不快，此時更添了厭煩之心。
司徒既已落座，沈君慈再不敢多言，亦隨着坐下。司徒習慣性的看了左方，本以爲是樓明傲那女人，看到尤如
繡的臉由不得一驚，但只面色不動。尤如繡擺出一臉安撫的微笑迎向他，司徒眼眉一挑，眼神漫入周圍兩桌，
果然尋到那抹身影。樓明傲此時正躲着他的注目，偏了頭同吳惠惠傻笑。
沈君慈見狀，不由得出言解釋：“都怪瀾兒這丫頭多事，座次本就該姐姐——”
“開膳吧。”司徒並沒有由她說下去，出言毫不留情面的打斷。他也看出來了這本是一場座次之爭，只是兩方
都較着勁，他是習慣了樓明傲那女人頻頻出怪招，眼下亦是擺明了以退爲進，不給沈君慈半點便宜佔。他沒那
個閒心插手這等鬥心眼的小事，心裡倒是明白，於規矩，要他評判，自也難說這座次該如何制定。索性就由她
們女人鬧去吧，總之往後這類團圓膳的機會只少不會多。
夜燈換下好幾盞，廳堂中人漸漸散去，又是一席食之無味的膳宴。衆人皆面無表情的離去，大部分人自是要回
到各家院子重開膳桌的，這其中不乏東院。
幾碟下酒菜，暖酒一壺，青瓷杯三盞。自主母還未歸來，這已是東院亭間早已準備好的。待到溫步卿與樓明傲
二人笑語嫣嫣由院外而至時，煥兒與亭落間亮起一盞明燈，方退了身下去。
溫步卿二人徐徐落座，樓明傲以水代酒先和他敬上一杯。一口竹葉青潤喉，溫步卿不由得大呼暢快，夾了一口
小菜，搖頭笑道：“從前總道遠遠好命，其實還是我命好——他餓着肚子還要回去批折閱案，我則和他女人於
這曉風殘月間暢快肆意。”
樓明傲笑他得意忘形：“我猜到你沒吃飽是真的，他餓不餓倒是不知道了。”
溫步卿由一口酒嗆住，憋笑出聲：“你那個尤如繡，簡直不是凡人。連上桓輔都險些因她破功笑出聲，更不要
說我了。她可是由始至終端着飯碗盯你男人，口水橫流都全然不知呢。你說司徒遠身邊坐個這方尤物，他還怎
麼咽得下飯！”
樓明傲忍不住隨着笑了，搖了頭道：“繡繡實乃我之一大法寶，她的神力，可不是你們凡夫俗子抵擋得了。”
溫步卿直搖頭嘆氣道：“她不是嚷嚷着要改嫁嗎？我看誰娶了她那日子定精彩了，要不我們二人再多費些口舌
就勸上桓輔他從了吧。”
二人越說越盡興，笑聲直漫過花廳，躍入東院內屋中。璃兒正於燈下縫補衣物，忽聽笑聲傳來，也忍不住心中
明朗起來，只覺得今日這膳雖說用得不大痛快，但自家主母好久沒有像今夜般笑得這麼痛快了。
正院書案前，燃起了一盞油燈。燈下披袍男子靜靜的翻看着積壓多日的公案，筆間墨跡零星，大有刪刪減減之
處。書閣門由外推進，上桓輔於暗處端了個膳盒看着書案上的人：“不餓嗎？我都不飽，更別提你了。從小膳
間尋了些糕點來，一處墊墊肚子吧。”說着擡步入內，把膳盒放於窗根下的臺案上，轉身去泡茶。
屋內只亮着書案前的一盞燈，司徒由案前緩步走入陰影中，推開半扇窗戶，由着月色打入。看了一眼膳食盒，
臨着窗根坐下，掀開盒子，驀然道：“東院送來的吧。”
上桓輔端了兩盞茶上來，訕訕笑了道：“本想借個人情賣，還是被你看穿了。”
司徒淡淡笑了，捏上一角姜心薯餅送入口中，甜而不膩，酥軟清香，入口即化，這女人手藝倒是越發精進了
，“不是我看穿，是別人做不出這東西。”
上桓輔亦覺得口感不錯，點了頭道：“嗯，她做糕點從來都是有一手的。”說罷才微微愣住，小心翼翼打量了
司徒的臉色。
“從來？！”司徒細細品着這兩個字，旋即又不在意了，幽幽道，“別的說不好，這個餅倒是真不錯。”
上桓輔扭頭看了他處，擔心着自己說漏了嘴，心下直想換個話題：“你女人粉黛不施亦能明豔逼人吶。”
司徒臉色旋即冷下三分，擡了目望着上桓輔不出聲。
上桓輔渾身上下一個寒顫，出口解釋道：“別誤會，我說的跟你想得不是一人。我說的是沈君堂的女人，她今
日素衣淡妝，倒是極其搶目的。”
司徒遠面色微轉，轉眸端上茶盞，輕抿了一口，淡言：“她想學舜姬，只我並不是父皇。”
上桓輔看着此般的司徒，揚眉而笑：“但願…她比舜姬多福。”
司徒垂了目，眼神落在杯中浮動的茶沫上，良久發怔，好似茶沫上映了什麼影子，直攥住他的視線，忽然道
：“其實…那女人素顏時亦很美。”
上桓輔自是明白那女人的意有所指，淡笑了道：“只怕她並不在意這些吧…她從前本是更美的……”
司徒放下茶杯，手觸到膳盒上，愣了片刻道：“溫步卿又在她院裡喝酒。”
“你習慣了吧。”上桓輔安慰道，“我早是習以爲常了，那倆人就是一對狐朋狗友，臭味相投着呢。”
司徒隨着一笑，起身看着窗外的月色，微闔了雙目，他卻有些累了：“小溫…難得有個交心的知己。”
林間有身影一閃而過，窗外楊歸幾步迎上，並不擡頭看司徒，垂目極不情願的回稟道：“主上，景落院再來請
您。說…按規矩，今日是該去陳夫人處的。”
司徒依然闔目，雖立於窗前，楊歸的話全入了耳中，但並未有所迴應。連上桓輔都忍不住擡眸掠上他幾眼。
楊歸猶豫着出言：“您看是不是我以您處理公務推了去——”
“這就去。”司徒猛然睜目，二字於脣間迸出，擲地有聲。